– Боря?!
Рушник, вечный спутник Валентины, мёртвой птицей выпал из её рук, крыльями вышитых петухов упав на старые листья, принесённые ветром к порогу. Тоненько охнув и побледнев, она спиной привалилась к косяку и медленно поехала вниз. Сорвавшись с места, полковник двумя длинными прыжками преодолел разделявшее их пространство, подхватив женщину под спину и прижав к себе.
– Я просто охреневаю, товарищи, – яростно почесав тыковку, опустился на ступень крыльца Михаил. – Бразильский сериал, мать мою, индийская мелодрама. Грей, танцуй, твою налево! Давай-давай, харе Кришна, харе Рама!
Как бы то ни было, бразильские страсти вскоре улеглись. Михаил по рации отозвал секреты, оставив по паре наблюдателей за въездами в посёлок.
– Мам, это дядь Боря? – первым делом задал вопрос Виктор, зайдя на кухню и ошпаривая полковника яростным, гневным взглядом.
– Да, сынок, – испуганно вздрогнула Валентина.
– А я думал, он, не он, когда держал его на мушке. Вроде он, вроде и не он. Думаю, может быть, просто похожий мужик. Я ведь чуть на крючок не нажал. Может быть, зря удержался, а? Дядь Боря, скажи, тебя сейчас пристрелить или попозже, парламентёр всё же?
– Виктор! – рявкнула Валентина.
– Что «Виктор»? – яростно сверкнув глазами, окрысился парень. – Он тебя бросил, всю жизнь испоганил, а я его после этого должен в шлиц на шинели целовать? Куда вы тогда смылись, дядя Боря, а? Вы в туман свалили, а маму поедом съели, я мелкий был, но хорошо помню, как мы с одной сумкой из городка уезжали.
– Виктор, не надо, прошу тебя, – впервые на памяти Михаила, со слезами на глазах, умоляюще попросила Валентина сына.
– Не стоит, Валя, Виктор прав со своей стороны и имеет полное право обвинять меня, – выставил перед собой руку полковник. – С всех сторон я выгляжу паршиво, и пять дыр пять пятьдесят шесть18 – не оправдание. Когда меня выписали из госпиталя, я мог вас разыскать, но смалодушничал. За год много воды утекло, ты на другой конец страны, оказывается, забралась, я побоялся, что ты меня элементарно прогонишь ссаными тряпками, и правильно бы сделала.
– Валя, Виктор, выйдите, поговорите там где-нибудь между собой, нечего грязным бельём и скелетами на людях светить. Да не бойтесь, не сожру я вашего знакомца, оставлю его вам на растерзание. Витя, ты ещё здесь?
Забирай маму и вали… вали, в общем. – Михаил откинулся на спинку стула. – А ты, полковник, свяжись со своими, пусть отдыхают. Ты здесь надолго.
– Почему? – округлил глаза полковник Михайлов, с трудом переключаясь с темы на тему.
Незапланированные встречи-свидания таки выбили его из седла, изрядно потоптавшись по нервам.
– Потому что рассказывать придётся много, товарищ полковник. Володя, плесни нам из старых запасов по пятьдесят граммов для успокоения нервов и развязывания языка.
Полковник долго молчал, разглядывая пустым взглядом тёмный угол и машинально разминая пальцами неподкуренную сигарету. Владимир с Михаилом не торопили его с ответом, терпеливо дожидаясь откровений.
Сигарета не выдержала издевательств через две минуты, разломившись на три неравных части. Полковник вздрогнул, стряхнул табачные крошки с колен и взглядом попросил повторить с «успокоительным». Проглотив коньяк и занюхав рукавом, он начал рассказ.
Повествование не изобиловало подробностями, наоборот, рассказчик, словно художник, скупыми мазками широкой кисти обозначал главный контур, выделяя основные события и опуская несущественные мелочи. Со слов врача в погонах выходило, что пришествие «песца» стало для всех полной неожиданностью (новость не стала открытием Америки), ведь это не ракеты, самолёты и космические корабли со спутниками, которые круглосуточно отслеживались зонтиком ПРО, поэтому власти среагировали, когда было уже поздно и, считай, половина страны от Тихого океана до Урала превратилась в безлюдную пустыню. Объявленная тревога на всей остальной территории особо ничего не изменила. Двадцать минут для большинства населения большой роли не сыграли.
Выжили те, кто в силу обстоятельств находился под землёй или под водой. Больше всего повезло Москве, если это можно назвать везением, с метрополитеном. Двести подземных станций стали невольным укрытием для десятков тысяч человек. Точной статистикой полковник не владел, но цифру озвучивал близкую к ста тысячам. Утро, ещё не час пик, но заполнение уже достаточное. Питер занял второе место… Тут он замахнул третью порцию коньяка и поведал занимательную историю, скорее курьёз, о моряках-тихоокеанцах, которые после трагедии подняли субмарины с безмолвных глубин и наведались во Владивосток, на Сахалин и на Камчатку. Во Владивостоке ими была найдена большая группа школьников, нежданно-негаданно спасшихся от смерти во время экскурсии во Владивостокскую крепость у бухты Безымянной. Казематы триста девятнадцатой батареи уберегли детей с экскурсоводами и сопровождающими от неминуемой участи превратиться в пепел.
Экипажи атомных субмарин думали недолго. Они переоборудовали туристический лайнер в некое подобие крейсера, загрузили на него детей и рванули в… Японию, где пиратским наскоком разорили Токио, вывезя из японской столицы полторы сотни молодых женщин и девушек. Всех, до кого смогли дотянуться загребущие ручки лихих ребят. После налёта пополнившаяся эскадра направилась на юг. Морские волки и брат Владимира думали на одной волне, обосновавшись на бывших тайских и малазийских островах подальше от центров цивилизации. Застолбив за собой землю, героические подводники начали бомбардировать эфир, в конце концов связавшись с российскими властями, точнее с теми, кто на тот момент эту власть представлял. Впрочем, часть имён и фамилий не изменилась, а часть канула в Лету.
Перехватив свежего борща и намахнув ещё одну порцию коньяка, рассказчик продолжил историю, поведав о том, что в течение нескольких недель после апокалипсиса власть окончательно перешла в руки военных, которых, в силу определённых и насквозь понятных причин, уцелело почти столько же, сколько выжило гражданского населения в метрополитенах, бомбоубежищах, подвалах, глубоких автостоянках и различных шахтах. Жалкие остатки ЗВО, ЮВО и ЦВО на первых порах остались преданны президенту, отсидевшемуся в кремлёвских подземельях. Стоит отметить, что кары господней избежало несколько олигархов, но позже их «почикали» народные массы с присоединившимися к ним армейцами. Бежать бывшим властителям денег и судеб россиян было некуда, прощения они не вымолили, несмотря на всё заступничество президентской команды. И вообще, крови тогда пролилось изрядно…
Короче, не размазывая сопли и подводя к главному, скоро у штурвала тонущего судна Российского государства оказался зубастый конгломерат из стратократии, автократии и технократии – военные и учёные, возглавляемые генерал-полковником, фамилия которого поселенцам ни о чём не говорила. Новые обстоятельства требовали новых подходов и жёстких, а зачастую жестоких решений и поступков, на которые оказалась неспособна старая команда, растерявшаяся в постапокалиптической вакханалии.
Если заострить внимание в целом на общемировой обстановке, анклавами цивилизации кроме России могли похвастать многие страны: Китай, Япония, Бразилия, США, Британия, Франция, Германия, Испания, Венесуэла, Турция, Индия, Иран, Южная Корея, Украина, Белоруссия, Швеция и другие, где в момент трагедии работали метрополитены. Недаром тихоокеанцы в традициях Фрэнсиса Дрейка, прошлись по Токио, понимали, лиходеи, что к чему. Отдельно полковник отметил, что больше всего людей выжило в Китае, но военных в Поднебесной осталось с гулькин нос, и страна, по сути, развалилась на несколько отдельных враждующих частей, то же самое произошло с Японией и Европой. Венесуэльцы как-то сумели объединиться, в Бразилии чёрт ногу сломит, в Индии царят хаос и анархия, зато Южная Корея с Ираном стали чуть ли не островами спокойствия. Через год власть в этих странах централизовалась, и сейчас там предпринимают небезуспешные попытки восстановить хоть какое-то подобие цивилизации. Америка развалилась на отдельные враждующие лагеря, о слове «толерантность» там забыли напрочь, ибо одни резали других, те крошили третьих, а вместе они воевали против четвёртых.
Хуже всего дела обстояли в Европе. Метрополитенов на западе успели понастроить множество, как и различных объектов, пагубно влияющих на экологию. Если в России и Белоруссии успели заглушить реакторы на атомных станциях, то Украина и то, что западнее её, подобным похвастать не могли. Да, везде сработали защиты, но Франция и Германия поимели свои Чернобыли, Япония по новой хватанула от Фукусимы и промышленных объектов различного назначения, превратившихся в ядовитые могильники, радиоактивные выбросы накрыли Канаду и США. Доподлинно неизвестно, что произошло в Фаслейне в Шотландии, где базировались британские атомные субмарины, но бахнуло там знатно, к тому же, как сказано выше, по всему миру добавили перчику бассейны и хранилища с отработанным ядерным топливом и выбросы с заводов непрерывного цикла. В общем, на Европе, Индии, Китае, Японии и Северной Америке по этой причине можно было ставить жирный крест. Соваться туда без веских причин не имело смысла, к тому же американцы хорошенько побомбили, в том числе ядерными ракетами, Аппалачи. Что уж они там ровняли с землёй во время апокалипсиса, одному богу известно.
Не стоит думать, что Россия счастливо избежала катаклизмов. На её долю также бед свалилось хоть отсыпай, но выработанное за тысячелетия умение выживать в дичайших условиях с подчинением центральной власти помогли сохранить остатки государства и населения. Наведя порядок на отдельно взятой территории и вычистив часть уцелевшего населения в Белоруссии, Украине и Чехии, власть обратила свой ясный взор на сравнительно чистые земли, лежащие намного южнее родных заснеженных полей с берёзовыми рощами.
– Сбылась мечта идиотов поселиться на берегах тропических морей? – вставил слово Михаил.