– Нам некуда торопиться… – как-то устало произносит дядя. – И больше некуда возвращаться… – тяжесть его тона, буквально вдавила меня в стул.
– Может, объяснишь? Надоели эти загадки. – я с тоской посмотрел, на будто бы постареевшего за эти… Сколько там? Три, кажется месяца.
– Пойдем… – приняв какое-то решение, Ники собрался и быстрым шагом направился к двери.
Но не к той, через которую мы пришли, а ко второй. Та, что виднелась в стене у кухонного блока. Поднимаюсь на ноги и топаю за почти бегущим Ником. Может, наконец-то, я смогу получить ответы? И вся эта кутерьма закончится…
За порогом меня ждала темнота, чуть разбавленная светящимися панелями управления. Судя по всему, мы оказались в рубке управления. Но не это привлекает мое внимание… Одной стены будто не было. Хотя, скорее всего, преграда все же была, но она была прозрачной…
Это… Это было восхитительно! Завораживающе и маняще! Я так и застыл с открытым ртом, глядя в бездонную черноту открытого космоса, испещренную яркими точками далеких звезд…
Картину не портил даже силуэт дяди, стоящего, кажется, на самом краю глубокой пропасти. Меня просто разрывало от эмоций. Вау! Черт! Я! В космосе!
Сколько раз я представлял себя сидящем в кресле пилота космического истребителя идущего в атаку на вражеские линкора? Сколько раз я высаживался на неизведанные планеты? Сражался с инопланетными чудовищами и спасал человечество… Да… Это были лишь детские мечтания, но… Кто сказал, что я вырос?
– Красиво… Не правда ли? – тихий голос дяди возвращает меня в реальность. – Я уже стал забывать, как оно… Это чувство, когда ты один на один с необъятной Вселенной… – он разговаривает будто сам с собой.
Осторожно, боясь нарушить атмосферу сказки, я подхожу к дяде и становлюсь рядом.
– Ты знаешь что там? – дядя смотрит перед собой, задавая вопрос в пустоту. Не знаю, ждет ли он ответа. – Да откуда ты это можешь знать… Из тех, кто побывал среди звезд, назад вернулись только мы с твоим отцом… – дядя говорил, но такое ощущение, что не со мной, а…
Не знаю, я просто стою, любуюсь, слушаю тихий рассказ. Тайна… С каждым словом, произнесенным дядей, передо мной открывалась тайна. Тайна моей семьи, тайна истории мира, тайна звезд. Таких далеких и холодных…
– Мне было на пару лет меньше, чем тебе сейчас. Только-только закончил Академию Военно-воздушных сил, получил свое первое, оказавшееся последним, звание, – легкая горечь сожаления мелькнула и исчезла в его словах. – Лейтенант ВВС Вооруженных сил Российской Федерации. Молодой пилот истребительной авиации. А как девушки вешают на молоденьких офицеров, прям отбою не было. – легкая, едва заметная усмешка, на губах иссиня-черных в холодном свете звезд. – Надо же, гримаса судьбы… Давно уже нет страны, которой я давал присягу, остались какие-то куцые остатки… – в его голосе явственно чувствовалась душевная боль. – А последний лейтенант Империи все еще коптит под этими звездами…
Мы стоим. Смотрим в черноту космоса. Я молчу, а дядя неспешно ведет рассказ о своей жизни. Жизни, похожей на какой-то научно-фантастический роман. Надо признать, Ники всегда был отличным рассказчиком, а в такой обстановке… И подавно.
Вот уже не он, а я, тот молодой офицер неизвестной мне страны, который приехал домой в отпуск. Навестить родителей, погулять, как следует, сходить на рыбалку с младшим братом, как раз заканчивающим выпускной класс школы… Ну а потом мчаться на место службы.
– Вот никогда не понимал этой рыбалки, но поперся… Петр уж очень любил посидеть с удочкой на берегу речки, повыдергивать всякую мелочь. Я то больше по охоте… – ностальгическая нотка прям так и слышалась в его словах.
– Петр? – пока он задумавшись, молчит, спрашиваю про имя, непривычно резанувшее ухо. – Это папа, что ли?
– Ну да. При рождении его так назвали, это позже… Уже когда мы корпорацию создавали наши имена переиначили на англик. А так, он Петр Грай, я, соответственно Николай Иванов. – разъяснил мне дядя.
Хм… Странные какие-то имена, ну да ладно, как-нибудь в другой раз поинтересуюсь. Че там про рыбалку-то? История меня захватила…
– Порыбачить мы так и не смогли… – Ник снова задумался.
– Почему? – спрашиваю, повернув голову ко нему.
– Потому что нас похитили инопланетяне. – спокойно, пожав плечами, как будто объясняет что-то обыденное, отвечает он.
– Инопланетяне? – даже не знаю, чего в моем вопросе больше. Скепсиса или изумления.
– Ну да. Там… – дядя вытягивает руку вперед, куда-то в сторону тусклых светлячков в темноте. – Существует множество разумных рас, живущих на тысячах планет. Государства и планеты. Союзы государств. И так далее. Не думал же ты, что мы одни во вселенной?
Пожимаю плечами. Да, я как-то особо и не задумывался. Нет… В детстве, зачитываясь книгами Гаррисона, я был уверен, что в далеких системах есть такие же люди, как мы, ну а потом… Не задумывался…
– В одно из объединений звездных систем мы с твоим отцом и попали. – он, что-то вспоминая, снова замолчал. – В Содружество. Именно так оно и называется. Просто Содружество.
Дядя сложил руки за спиной и прошелся вдоль панорамного обзорного окна.
– Странное образование. В него входят государства с прямопротивоположным мировозрением. У одних есть узаконенное рабство. У других оно под строжайшим запретом. А всем остальным плевать. – дядя хмыкнул. – Пожалуй, там все то же самое, что и у нас. Корпорации, деньги, войны за сферы влияния… Мда… Ну только технологии более развиты. Нейросети, гипердвигатели, гиперсвязь. Вот и все отличие…
Рабство в обществе, путешествующем между звезд – дикость какая-то. Чего-то дядя заливает…
– Так, ладно. Я тебе потом базу дам, у меня есть вроде… На чем я остановился? – повернулся он в мою сторону.
– Базу? – недоуменно уточняю.
– Ну да, базу данных. У них там, на этом вся система обучения на этом построена. – он похоже чувствует мой непонимающий взгляд, поэтому разъясняет. – В общем, берется человек, который что-то умеет делать. С помощью специального прибора с его мозга считывается информация, потом обрабатывается и получается на выходе база данных, что-то типа учебника, только вместе с теорией с помощью такой вот базы получаешь еще и практические навыки. – дядя вздыхает. – Да, нам бы тоже не помешала такая технология. Потом эту базу, записанную на одноразовый информационный носитель, дают другому человеку. Тот с помощью нейросети изучает ее – и все, за короткое время имеется неплохой специалист. Да, черт, у тебя это все должно быть изучено. В нейросети, которую мне пришлось тебе установить все это прописано по умолчанию… Аварийная, вот уж не думал, что когда-нибудь кому-то ее поставлю. Мда…
Хм… А я ведь и правда знаю про все эти базы, нейросети и обучение. Откуда? Ладно, поверим дяде, что все дело в, какой-то там, нейросети, а потом спокойно разберусь. Чего-то много у меня набирается вещей, с которыми я собираюсь разобраться потом. Ладно, вернемся к нашим баранам…
– Ладно, давай с этим потом. Вот вы оказались в этом, как его… Содружестве? А что дальше? – задаю вопрос. Интересно же.
– Хм… Дальше? Дальше, оказалось, что вывезли нас с Земли работорговцы… и быть бы нам с твоим отцом рабами, или, в худшем случае пошли бы на изготовление биоискинов. – дядя поперхнулся, но продолжил. – Но этим самым работорговцам немного не повезло, наткнулись на патруль арамцев, а те сильно недолюбливают когда людей превращают в рабов. Так сильно, что сначала стреляют, а потом спрашивают. Вот они нас и перехватили, так сказать. Доставили на свою планету. У Федерации Арам, ну это одно из государств, входящих в Содружество, на пограничных планетах есть специальные Центры для переселенцев. Там нас просвятили, в какой ж… – он спохватился и поправился. – В какой прекрасной и свободолюбивой стране мы оказались. Прям светоч демократии и человеколюбия. – голос дяди наполнился ядом. Видимо, особой любовью он к своим освободителям не пылал.
– Если ты думаешь, что там тебя ждут с распростертыми объятьями – ты глубоко ошибаешься. Там каждый сам за себя. И сам по себе. – Ник продолжает рассказ, а я смотрю на звезды. Чего-то он не очень радуется своему звездному приключению. – Помыкались мы с твоим отцом. Но кому мы там нужны? Дикари, с планеты, находящейся так далеко от цивилизации, что и координат то никто не знает. Ну разве, что работорговцы из Конгломерата Ориона. Денег местных нет, прав тоже никаких. Вот и подались мы с ним в армию. Я в пилоты, а Питер в инженеры. У него интеллект оказался повыше моего, вот и сманили его. Там же все зависит от интеллекта. Если высокий, то тебе все доступно. И нейросеть поставят, и базы высокоранговые… – и снова пауза. Блин, че он не может нормально рассказать. – Только вот, в нашем случае, все это только при заключении контракта с корпорациями, все это согласившимися оплатить такой банкет. Лет на тридцать, без права расторжения. Мда… В армии о всего десять, правда их еще прожить нужно…
– Пойдем, коньячку разопьем. Есть у меня заначка. – он резко меняет тему и идет обратно в сторону кают-кампании. – Чего-то настроение упало, мда.
Эх… А я бы еще постоял, посмотрел. Нравится мне этот вид… Ну да ладно, думаю, у меня еще в печенках будет сидеть такая картина.
– В общем, пять лет мы с твоим отцом отдали службе в войсках Федерации. – мы снова за тем же столом, перед нами бутылка коньяка, немудренная закуска в виде куска копченного мяса, и два стакана. Замахнув по первой порции крепкого напитка, разлившегося по телу приятным теплом, он продолжает свой рассказ. – В последнем рейде, к тому времени я уже стал пилотом корвета, а Питер навигатором на нем же, на территории архов. Архи? – это я на него так посмотрел непонимающе, ага. Архи еще какие-то. – Это такая раса. Похожи на гигантских насекомых, только разумных. Я думаю, если бы не было архов, то и Содружества бы не существовало. А так… Постоянная угроза вторжения весьма агрессивных и многочисленных насекомых, заставляет держаться вместе. Иначе бы архи давно подмяли под себя весь космос.