их денег. Почти семь сотен миллионов кредитами Содружества.
В принципе, мест, где он мог спокойно дослужить, было превеликое множество. Но выбор пал на Арду, где жила его внучка. Самая младшая из пяти внуков, ей еще и сорока не было. Взбаломашная, веселая и неуправляемая.
Грас улыбнувшись, покинул кресло и направился к выходу из рубки. Особого смысла находиться тут ему не было. Экипаж, хоть и слегка расслабленный службой в безопасном месте, но свое дело знал. Так что, если вруг что обнаружат, вызовут через нейросеть или коммутатор.
Пару недель назад у Алисии, так зовут внучку, вечно занятой какими-то делами, появилось свободное время, и она вспомнила, что дед находится в этой же системе и, вот неожиданность, практически на планете. Ну, точнее на станции, висящей над планетой на геостационарной орбите, но, правда ведь, это мелочи?
Задумано – сделано. Звонок деду, и вот они уже договариваются о том, что посетят водопады Мирье. Красивейшее место, куда прилетают туристы со всего Содружества, чтобы полюбоваться на то, как фиолетовая вода падает с обрыва высотой в полтора километра, закручивая внизу воронку всех цветов радуги.
Ученые, обследовавшие данный водопад, так и не смогли выяснить причин феномена. И, хоть и признали его безопасным, но все же рекомендовали воздерживаться от купания в фиолетовой воде.
Грас, хоть и не раз бывавший на Арде, так и не посетил местную достопримечательность. А тут такой случай представился…
Адмирал, покинув рубку, не торопясь, размеренным шагом направляется на свой регулярный обход всех наиболее важных отсеков фрегата. Нет, это не было обязательным. Да и в рубку все выводилось посредством датчиков. Просто Грасу хочется размяться. Две недели в замкнутом пространстве, на небольшом, в общем-то корабле, удовольствие сомнительное.
Сообщение от диспетчера о необычном гиперокне, из которого никто не вынырнул, пришло как раз в момент, когда Новак уже вылетел со станции на планету в челноке. Пришлось извиниться перед внучкой и вернуться на базу.
После того, как отправленный проверить место выхода из гиперпространства дежурный фрегат ничего не обнаружил, Грас напрягся. Гиперпереход просто не мог образоваться сам по себе. Не мог и все тут!
Ничего не нашли, планету никто не атакует – вроде все хорошо. Можно вернуться к своим делам и забыть о недоразумении. Тем более водопады Мирье все еще ждали своего посетителя.
Но… Грас Новак был из тех людей, что лучше сто раз перепроверят и не найдут опасности, чем один раз ошибутся. Поэтому все наличные силы базы были отправлены на прочесывание системы.
Ну а причина, по которой сам адмирал сейчас находится на борту, была банальна. Именно на этом фрегате штатный капитан отсутствовал по причине краткого отпуска. Случись тревога на пару дней раньше и Грас остался бы на базе. А тут пришлось лететь, потому что первый помощник не имел достаточного опыта, присланный в Арду на практику. Студент еще…
Вызов из рубки застал Граса в тот момент, когда он только собирался отправиться в свою каюту, чтобы немного поспать. Нейросеть, конечно, помогала бороться с усталостью, но возраст все же… Да и отвык немного адмирал от длительных полетов. Как не крути, а перелет на пассажирском корабле и поисковые мероприятия на военном весьма отличаются по уровню комфорта.
– Слушаю. – коротко отвечает Грас, приняв вызов.
– Господин адмирал, мы засекли какую-то непонятную аномалию. – Четко докладывает Ван Харс, а это был именно он. – Вы приказывали немедленно сообщать обо всех замеченных странностях.
– Хорошо, сейчас буду. – приняв доклад, Грас отключился и, тяжело вздохнув, быстрым шагом направился в рубку.
Путь по коридорам фрегата много времени не занял. Уже через семь минут адмирал Новак входил в помещение, которое осточертело ему за эти две недели донельзя. Пройдя к своему месту, Грас с размаху плюхается в кресло, одновременно с помощью нейросети подключаясь к командному терминалу.
– Ну и где ваша аномалия? – быстро просмотрев последние данные сканирования, Новак не обнаружил ничего, выходящего за рамки фоновых явлений в космосе.
В принципе, он не был специалистом по контролю пространства. Нет, как и любой военный, служивший в разведподразделении, Грас многое умел и знал. Но… Скажем так, поверхностно. В первую очередь, адмирал должен уметь руководить и организовывать деятельность подчиненных.
Ван Харс поднявшись со своего места, при этом незаметно, как он думал, потянувшись, из-за долгого сидения, хоть и в специально для этого приспособленных креслах, тело затекло и немного онемело, быстрым шагом подошел к командирскому месту.
– Господин адмирал, разрешите показать? – приняв строевую стойку, обращается к Грасу лейтенант.
Кивком дав согласие, адмирал приготовился слушать.
– Смотрите, вот здесь была зафиксирована температурная аномалия. – Ван Харс щелкнув сенсор на терминале командующего развернул голограмму и, поворачивая и сдвигая ее взмахами руки, на самом деле управление шло с помощью нейросети, принялся показывать командующему схему космического пространства. – Температура превышает окружающий фон на порядки. Температурная аномалия идет вот досюда. – Ван Харс ткнул рукой в точку на развернутом изображении карты.
– И что? – адмирал рассматривал область абсолютно пустого космоса, но не видел связи между локальной температурной аномалией и объектом поиска.
– Вот с этой точки и… – лейтенант немного сдвигает карту. – До этой, аномалия исчезает. Но… – снова прокрутка карты. – Вот в этом месте снова появляется.
– Хм… Ты думаешь это след двигателей? – Грас задумчиво хмыкнув, уменьшил масштаб и провел линию соединившую все три указанные подчиненным точки. Получилась идеально ровная линия, уходящая аккурат в сторону того места, где был зафиксирован гиперпереход.
– Ээээ… Я бы не взялся это утверждать. – неуверенно отвечает Ван Харс. – Но считаю, что стоит проверить тщательнее. Хотя мне неизвестен не один тип двигателя, который мог бы оставить такой малозаметный след. – он ненадолго замолчал, но продолжил. – Да к тому же, учитывая расстояние от места гиперперехода до аномалиии… Даже не могу предположить, что это за корабль, способный передвигаться с такой скоростью, оставаясь при этом незамеченным. – в голосе лейтенанта чувствовалась расстеряность.
Грас задумался… Действительно, температурная аномалия походила на инверсионный след от двигателя. Но… Почему тогда сканеры не фиксируют никаких искусственных объектов? Непонятно…
– Так… Где заканчивается аномалия? – адмирал в ожидании, пока офицер настроит карту, принялся обдумывать возможные варианы.
Получалась мистика какая-то… Если принять за истину, что обнаруженная аномалия действительно является инверсионным следом работающего двигателя, то, судя по размерам этого самого следа, то корабль должен быть не больше штурмовых ботов. Мда… Вот только на бот сложно установить гиперпривод… Хотя… Да не… Кому это надо? Да и в любом случае, бот легко засекается многочисленными сканерами контроля пространства.
– Вот тут, в районе астероидного пояса. – Ван Харс увеличил масштаб указывая точку на трехмерной карте системы. – Аномалия резко исчезает, утыкаясь в один из астероидов.
Астероид… лейтенант еще молод, но вот Гарс прекрасно понимал, что это могло означать… Но… Архи же ушли…
– Лейтенант, срочно! Все фрегаты к этому астероиду. – Адмирал, отдав приказ ничего не понимающему подчиненному, тут же активировал режим боевой тревоги.
Если это архи… Грас все же надеялся, что его предположение не подтвердится, но на всякий случай решил перестраховаться. В одиночку, на устаревшем фрегате бодаться даже с ботом «насекомых»… Шансы в самом деле не велики.
Почему Грас решил, что это архи, хотя о них не было вестей уже больше сотни лет? Все достаточно просто. Если принять, что астероид, на самом деле и является тем объектом, вышедшим из гипера – то все сходится. Насекомые единственная раса, которая для корпуса кораблей использовала астероиды разных размеров, просто выдалбливая внутри помещения, в которых размещалось оборудование и экипаж.
– Сколько нам времени до него добираться? – заняв свое место и подключаясь через нейрошунт к аппаратуре, адмирал уточняет у Харса, все еще стоящего рядом.
– Э… около трех часов, господин адмирал. – Ненадолго зависнув, все же отвечает тот.
Три часа, которые понадобились фрегату, чтобы добраться до нужного места, Грас провел, как на иголках. Если вдруг архи снова появились в пространстве Содружества, то нужно будет немедленно сообщить об этом в Главный штаб Военно-космических сил. Игнорировать такую угрозу не стоило. Уж адмирал об этом знал не понаслышке.
– Господин адмирал, объект обнаружен. – Пришел доклад от оператора систем наблюдения. – И это точно не астероид. Судя по показаниям сенсоров – искусственного происхождения. Фиксирую поток плазмы в задней части неопознанного корабля. Вывожу изображение на ваш терминал.
Перед Грасом развернулось голографическое изображение обнаруженного объекта. Разглядывая его, адмирал в задумчивости потер переносицу. Никогда ранее он ничего похожего не видел.
Но радовало уже факт того, что его версия об архах оказалась ошибочной.
Больше всего корабль, а это был именно корабль, тут ошибиться было сложно, походил на обычный орбитальный флаер. Только увеличенный в размерах раз в двадцать. Конусовидный корпус, короткие псевдокрылья. Но как в такой небольшой объем умудрились воткнуть гиперпривод, Грас понять не мог.
Один реактор должен был занимать треть объема. А еще ведь и жилые помещения нужны, орудия куда-то установить. Представить, что кто-то сунулся в космос невооруженным адмирал не смог.
– Связь установить удалось? – адмирал, уже успокоившийся, ну да, с такой лоханкой и один фрегат разберется не напрягаясь, покинул свое место и подошел к связисту.
– Никак нет, господин адмирал. – без задержек откликнулся связист. – Неизвестный корабль не отвечает на наши запросы ни на одном из доступных нам каналов.