«Все, с этим покончено!» Вадим сполз поглубже в воронку и, улыбаясь, ласково погладил ложе винтовки. Стрелять отсюда больше нельзя, но и выбираться опасно. Остается ждать темноты. Молодец Люда, здорово она его «купила».
Неподалеку рванула мина. Вслед за ней другая, третья. Из глубины немецкой обороны донесся противный скрип с подвывом. Это реактивный миномет. Вокруг с еще большей силой стало рвать воздух и землю. Лавров поглубже вжался в воронку. Никакого холоде уже не чувствовал. Успокаивал себя мыслью, что, по теории вероятности, в одно и то же место снаряд или мина дважды не попадает. Но ведь это теория, а на практике всякое бывает, потому тело и жмется в комок. Разрывы сместились в сторону, где находится Михайлова. «Видно, хорошую птицу мы подловили, — думал Вадим. — Вишь, как стараются».
Налеты то утихали, то возобновлялись. Но вот по земле начали стелиться туманные сумерки. Постепенно смолкала канонада. «Надо ползти за Людой, — решил Лавров. — Как она там?» Осторожно выбрался из воронки и пополз, вжимаясь в грязь. Такова уж судьба снайпера. Во весь рост он не ходит. Его дело, кроме стрельбы конечно, рыть лопатой и пахать животом землю. Она его хранит, бережет, она его и навеки принимает.
От воронки к воронке. В них вода. Грязь смешана с осколками. Мины уже не рвутся. Но пулеметы бьют. Пули с вжиканьем рикошетируют от земли. Стрельба не прицельная — обычная, дежурная. Пули хоть и шальные, но ведь настоящие. И какая разница, которая из них в тебя попадет, — шальная или прицельная. Недаром ведь говорят: пуля-дура.
Вот и бурьян. Он перепахан основательно. «Но где же Люда? Почему не слышно и не видно ее?» Сердце холодно сжалось. Быстрее заработал руками и ногами. Чуть не свалился в глубокую воронку. Рядом с ней прорыта канава. Ясно, это сделала Михайлова. Еще десять метров. Что-то темнеет впереди. Она, Люда. Склонился над лицом. Дышит! Около левого глаза темное пятно: синяк. Крови нет. Все ясно: контужена. Надо привести в сознание. Ладонями осторожно коснулся лица. Никакой реакции. Посильнее. То же самое. Вспомнил про масленку. Достал ее из заднего кармана. Лежа, почти не поднимая головы (пули нет-нет да и свистели рядом), отвинтил крышку, плеснул в нее спирт. Повернул лицо Люды вверх, приоткрыл ей рот и вылил туда жидкость. Она дернула головой, поперхнулась, закашлялась и стала отплевываться. Все, раз плюется — будет жить.
— Что с тобой, Люда? — шепотом спрашивает Вадим. — Ты ползти можешь?
Михайлова хотела приподняться, но голова снова бессильно упала. Лавров взял ее руку. Холодная, в грязи. Греет, пульс щупает. Слегка потянул к себе. Шевельнулись пальцы девушки, чуть сжались. Вроде спасибо она так сказала. Лежала еще минут пять. Стало уже совсем темно. Надо быстрее ползти домой. Поднял голову Люды, встряхнул слегка. Она открыла глаза. Смотрит, ничего не соображая. Потом что-то поняла. Шевелит губами, а звука никакого. Показывает на уши: дескать, ничего не слышу. Покрутила пальцем вокруг головы: ясно, что голова кругом идет. И полились слезы. Сплошным ручьем. Рыдания буквально колотят тело. «Пусть немного поплачет, — думает Лавров, — говорят, от этого легче становится». А сам жестами толкует ей: мол, чепуха, все отойдет, все будет нормально.
А время не терпит, пора ползти. Их давно ждут. Если еще задержаться, то пошлют на поиски солдат. Стало быть, из-за них подвергнутся риску и другие. Фашисты сейчас бдительно следят за нейтральной полосой.
Взглянул на Михайлову.
— Ползти можешь?
Пожала плечами, потом догадалась, о чем речь, кивнула. Поползли. Он впереди, она за ним. Сначала отдыхали через два-три метра, а потом метров через десять-пятнадцать. Снова пошел дождь. Вадим напряженно всматривался в темноту: когда же покажется вывороченный пень? Путь к нему он наметил еще засветло. Ошибки быть не должно. А вдруг?..
Неожиданно над нашим передним краем повисли осветительные ракеты. Снайпера прижались к земле, не шелохнутся. Но Лавров все же успел в их желтоватом свете увидеть поднятые вверх корни. Они совсем близко. Через несколько минут послышалось родное, долгожданное:
— Стой! Пароль?
Солдат-сапер уже ждет их.
— Чего опоздали-то? — спрашивает тихо.
— Контузило ее, — ответил Лавров. — Была без сознания. Еле ползет.
— Ах, батюшки вы мои! — завздыхал сапер. — Да как же это так? Ай-яй-яй! Давай, доченька, помогу тебе. Тут недалеко. Сейчас через проволоку. Я тут все приготовил. Осторожно, ползи за мной, в сторону — ни-ни. А ты, сынок, — за нами.
Кряхтит впереди, вздыхает. Колючая проволока кончилась.
— Поосторожнее, — предупреждает, — тут «путанка» и мины. Смотрите колышки. Только в их створе и ползите. Ты, сынок, поскольку последний, вынимай их, чтобы фашисту путь не указать.
И как ни был бдителен сапер, все же допустил ошибку. Одну-единственную. А для сапера больше-то и не надо. Впереди оказалась воронка. Наверное, снаряд разорвался уже тогда, когда солдат ждал снайперов у вывороченного пня. Если бы он был один, то никогда бы не свернул. Но вслед за ним ползла контуженная девушка. Сумеет ли она вылезти из воронки? Махнув Михайловой, чтобы остановилась, солдат взял правее. Он уже почти обогнул воронку, стал поворачиваться, чтобы показать: путь свободен, за мной. И задел противопехотную. Желто-оранжевая вспышка. Гулкий взрыв. И голос: «Сынок, помоги!»
Лавров привстал, шмыгнул мимо Люды в воронку, оттуда к солдату. Тот сидел, схватившись за правую ногу. Ботинка и ступни на ней не было.
— Сними быстрей обмотку, — сквозь стиснутые зубы говорил сапер, — и перетяни ногу выше колена. Да потуже, а то кровью изойду.
Руки у Вадима дрожали. Он торопливо снял обмотку, сделал из нее вокруг ноги несколько колец. Под рукой оказался колышек. Просунул его под обмотку, стал закручивать. Лучше любого жгута получилось. Два индивидуальных пакета пошли на то, чтобы закрыть культю. Обмоткой со второй ноги покрепче затянул повязку.
— Все, отец, жив будешь. А сейчас устраивайся ко мне на спину и показывай, как ползти. Глаза-то видят? Ну вот и хорошо.
Люда сама догадалась и взяла обе винтовки. Сапер, скрипя зубами, взвалился на Лаврова. Вроде и худощавый на вид, а такой тяжеленный, что дыхание сперло. Двинулись. Воронка уже осталась позади. Солдат подсказывает:
— По колышкам, по колышкам.
Старается помогать Вадиму, отталкивается левой рукой. А навстречу им из траншеи уже ползут. Увидел их Лавров, остановился. Слышит голос:
— Ну, что тут у вас? — Сержант Ремизов. С ним солдат. Взглянул на сапера, все понял. — Эх ты, растяпа. А говорил: «Каждую травинку знаю, каждый бугорок». Вот тебе и «знаю». Теперь отвоевался. Хорошо хоть так. Вылечишься, к Прасковье своей поедешь.
— Понимаешь, — простонал сапер, — хотел вот дочку сберечь, а получилось вон что.
— Молчи уж, сберегатель, — оборвал его сержант и — к солдату: — Миша, ты помоложе и поздоровей, давай-ка тащи его, а я помогать буду.
Еще не достигли траншеи, а сержант уже крикнул:
— Санитара! Да побыстрей.
Сапера унесли на носилках. Вадим сел на дно траншеи. Ему сейчас не хотелось ни говорить, ни смотреть. Рядом, облокотившись на аппарель и уронив голову на руки, стояла Люда. Им надо было придти в себя, отдышаться.
Подбежал командир роты. Увидел Лаврова, присел на корточки, тронул за плечо:
— Что произошло, снайпер? Почему сидишь? Как охота?
Младший сержант с трудом поднялся. Ноги совсем не хотят слушаться.
— Саперу ступню миной оторвало, — устало проговорил он. — А охота… Что охота? Снял я ихнего снайпера. Клюнул он на приманку, которую Люда сделала. Вот они и взбесились потом. Все вокруг перепахали. Люда не убереглась. Контузило ее. Не слышит и не говорит.
— Да ты что?! — старший лейтенант Петров подскочил к Михайловой, осторожно взял ее под локоть. Она подняла голову, увидела командира роты, почему-то виновато улыбнулась. Старший лейтенант растерянно гладил ее вздрагивающие плечи и ласково приговаривал: — Ну ладно, ну ничего, милая девочка. Успокойся. Все будет хорошо. Ты скоро выздоровеешь, и я снова буду ждать, как праздника, твоего прихода в роту.
Лавров удивленно смотрел на него: вот так новость! А со стороны казалось, что этот смуглолицый чуваш только службой и занят… И слова-то какие: «милая девочка», «ждать, как праздника». Ну, Люда! Хоть бы взглядом выдала себя. Ни разу. Подошел к ним. Михайлова жестом спросила: о чем говорит старший лейтенант? Петров скороговоркой прошептал:
— Молчите. Когда-нибудь я ей сам все скажу. Пока она ничего не знает.
Так вот оно что! Теперь все ясно. Между тем Люда дала понять, что очень плохо чувствует себя и надо быстрее идти домой.
— Я провожу вас, — тут же решил старший лейтенант и повернулся к сержанту Ремизову: — Передайте лейтенанту Павлову, что он остается за меня. Я вместе со снайперами пошел в штаб полка.
Двинулись по траншее. Впереди Вадим с двумя винтовками. Следом Петров под руку с Михайловой. Он о чем-то продолжал ей говорить. Она лишь смущенно улыбалась и показывала на уши: дескать, ничего не слышу. Раза три останавливались отдыхать. Наконец добрались. Но куда идти — в медпункт или в землянку? Решили: в медпункт. Антонине Петровна Языкова, врач, слала там же. Быстро помыв руки, осмотрела Михайлову.
— Она остается здесь, — тоном, не терпящим иных суждений, сказала Языкова. — А вы можете идти. Каково ее состояние? Плохое. Контузия — это, понимаете, контузия. Связано с нарушением центральной нервной системы. Что и как — сказать не могу, не знаю. Надо обследовать. Все! Спокойной вам ночи! — И, вытолкав Петрова с Лавровым, закрыла дверь.
Командир роты, ни слова не говоря, сунул младшему сержанту руку и зашагал в обратном направлении. Вадим постоял минуту, раздумывая, куда направиться — к снайперам или разведчикам. Решил — к разведчикам. Девушки сейчас поднимутся, начнут расспрашивать, ойкать, ахать и до утра уже не уснут…
В землянке около топившейся печурки сидел ефрейтор Никитин. Он дневалил. Лавров поставил винтовки в пирамиду, стал раздеваться. На нарах спало всего несколько человек.