— Написать-то можно, — ответил Лавров. — Только подпись моя не ахти весомая — сержант.
Майор засмеялся.
— Ну хорошо, для солидности подпишем двое. — Поднялся, одернул гимнастерку, как бы давая знать, что разговор закончен. Лавров тоже встал. Тимофей Егорович протянул ему руку. — Мне приятно было с вами побеседовать. Идите к своим «стеклышкам»…. Так, кажется, их зовут? Готовьтесь к наступлению. Устав возьмите с собой.
Откозыряв, Вадим вышел на улицу. Солнце клонилось к закату. Сейчас оно зашло за тучу, и казалось, что оттуда на землю устремились лучи нескольких мощных прожекторов. С переднего края доносился привычный гул.
В землянке снайперов было сумрачно: солнце уже не светило в окошечко, а «сталинградку» девушки еще не зажигали. Сидели кто на нарах, кто у столика. Обсуждали недавно показанный автоклубом кинофильм «Радуга».
С приходом Лаврова разговор утих. Девушки уже знали, что сержант был у начальника штаба — значит, получена новая задача. Не распространяясь в подробностях, Вадим рассказал, что завтра ночью в бой за высоту вместе с пятой ротой идут и снайпера. Но не все, а только четверо — Чуринова, Кулдзиня, Степаненко и он, остальные готовятся к последующим действиям. Потом Лавров отдельно беседовал с Надей, Ритой и более детально — с Мариной: ведь ей предстояло действовать в паре с ним.
— Завтра на месте все уточним, — сказал он в заключение.
Каждая занялась своим делом. Кто патроны начал проверять, кто оружие протирать. Наташа что-то шепнула на ухо Дине, и обе вышли из землянки. Воспользовавшись этим моментом, сержант вдруг предложил:
— Девушки, а если нам написать письмо родителям Дины и Наташи, рассказать об их подвиге, о жизни нашей…
Света, направившаяся было к выходу, повернулась к командиру с широко раскрытыми от удивления глазами. Потом радостно хлопнула себя по коленям.
— Товарищ командир, — сделала шаг к Лаврову, — да вы у нас гений, ну настоящий психолог. Я бы сейчас с удовольствием вас поцеловала. Жаль, субординация не позволяет. Это же надо такое придумать!
— Да не я это придумал. Замполит полка подсказал.
— Все равно молодец. Быть вам генералом или профессором. Это точно. У меня глаз-ватерпас. Девочки, где у нас бумага, авторучка? Сейчас я цветы со стола уберу. Садитесь, товарищ сержант. — Света подвинула ближе ящик из-под снарядов, заменявший табуретку.
— Только вот что, — усаживаясь за стол, сказал Вадим, — я, к сожалению, не знаю, как имя, отчество матери Дины. У Наташи — Евдокия Георгиевна, а у Дины…
— Марина, — обратилась Света к Степаненко, сидевшей ближе всех к выходу, — а ну-ка сходи, узнай. И скажи, пусть пока не заходят. Потом узнают почему.
Через минуту Марина вернулась и сказала:
— Анастасия Романовна.
— А теперь всем тихо, — распорядилась Удальцова, — командир думает, сейчас будет сочинять.
Лавров подвинул лист бумаги, начал писать, проговаривая написанное вслух:
— «Дорогая Анастасия Романовна!
Спешим сообщить, что ваша дочь Дина жива и здорова, вместе с нами бьет фашистских стервятников. Воюет она очень хорошо. Недавно была с подругой на охоте»…
— Не надо «на охоте», — воспротивилась Света. — Не поймут, подумают, что охотником заделалась, пушнину или мясо добывает. Лучше — в засаде. Это более по-военному.
Все согласились с Удальцовой.
— Хорошо, зачеркиваю «на охоте», пишу «в засаде». Дальше. «Ночью на них напали фашистские разведчики. Одного из них Дина застрелила из винтовки, а другого они с подругой оглушили, связали и потом притащили в плен. За этот подвиг Дина награждена орденом Славы III степени, а ее подруга — медалью «За отвагу».
Дина — меткий стрелок. На ее счету уже не один уничтоженный фашист. Живет и воюет она в коллективе девушек, где ее очень любят. Она хорошая подруга, надежный товарищ.
Мы говорим Вам большое спасибо за то, что воспитали Дину храброй, мужественной, настоящей патриоткой нашей Родины».
— По-казенному получается, — проговорила Марина Степаненко.
— Но это же не личное письмо, а официальное. Так я понимаю, товарищ сержант? — обратилась Лида Ясюкевич.
— Да, письмо подпишет майор Воронков, ну и я от вашего имени.
— А по-моему, неплохо будет, — высказала свое мнение Аня Шилина. — Официально, солидно. Моя бы мамочка с таким письмом пол-Ленинграда обежала…
— В конце надо передать всем труженикам совхоза фронтовой привет, — предложила Надя Чуринова, — пожелать им успехов в труде, а Анастасии Романовне — доброго здоровья. И попросить ее написать нам о своих делах и делах совхозных.
Против этого предложения никаких возражений не последовало.
Аналогичное письмо было составлено и Евдокии Георгиевне Самсоновой.
Позвали Наташу и Дину. Сержант зачитал им написанное.
— Да вы что! — замахала руками Наташа. — Никому не писали, а нам вдруг написали. Надо бы сначала Наде Чуриновой домой послать, а потом уж другим.
— Приговор окончательный и обжалованию не подлежит, — подвела итог Надя. — Другим — в следующий раз.
— Только у меня одна просьба, — вступила в разговор Дина. — Разрешите адрес на конверте мне написать самой. А то мама увидит чужой почерк, испугается: подумает, что со мной что-то случилось. Ей может стать плохо. У нас в поселке был случай, когда вернулось назад письмо, посланное на фронт. Тетя Ульяна получила его (это она писала сыну), глянула на конверт и упала в обморок. В углу конверта было написано: «Уб. 25.10.42 г.» Сбежались соседи. Она пришла в себя, голосит: «Убили моего Андрюшеньку!» А он через неделю письмо присылает с новым адресом. Какой-то идиот вместо «убыл», написал «уб,» две буквы поленился добавить. А женщина чуть на тот свет не отправилась. Потому уж конверт я сама подпишу.
То же сделала и Наташа.
После ужина Вадим долго ходил с Николаем по тропинке около густого сосняка, рассказал ему о беседе с замполитом полка, поинтересовался, как бы Николаев отнесся к тому, чтобы дать ему рекомендацию в партию.
— О чем разговор! — ответил тот. — С большим удовольствием. Я же верю тебе, как самому себе.
Придя в землянку, Лавров сел за стол поближе к «сталинградке», чтобы светлее было, и начал писать:
«В партийную организацию управления полка.
Прошу принять меня в ряды Всесоюзной Коммунистической партии (большевиков). Хочу идти в бой коммунистом».
Несколько раз перечитал заявление. Дал посмотреть Николаеву. Тот одобрил текст, сказал, что все нормально.
Хозяин высоты — хозяин боя
На следующий день Лавров, Чуринова, Кулдзиня и Степаненко рано утром отправились на передний край. Через оптические прицелы внимательно изучали высоту, мокрую низину, которая вела к топкому болоту.
— Вот тут мы и пойдем сегодня ночью, — сказал Лавров. — Видите — на краю болота дерево расщепленное? Кстати, там немецкий снайпер прятался, на которого мы с Людой Михайловой охотились. Еще дальше, на склоне, — дзот. Дзот есть и на вершине высоты. Это наши основные цели. В ходе боя, конечно, появятся и другие. А сейчас — домой, готовиться. Мой совет: обязательно возьмите запасные портянки, что-нибудь еще из тряпья. Вымокнем по пояс. Надо подумать, как уберечься от простуды. Здоровье на войне дороже вдвойне. Да рассортируйте патроны, чтобы знали точно, где лежат трассирующие, где — бронебойные, зажигательные. Протрите их масляной тряпочкой. Винтовки приспособить на вещмешках, чтобы лежали вдоль плеч. Пришейте специальные завязки. Я потом покажу, как это делается.
С наступлением сумерек вся ударная группа была построена неподалеку от штаба батальона. Проводить ее прибыли майоры Воронков, Стороженко, тут же находился и капитан Портон — командир второго батальона.
— Ну как настроение, товарищи? Боевое? — с улыбкой спросил майор Воронков.
— Боевое! — ответили вразнобой солдаты.
— К утру высота должна быть взята. Во что бы то ни стало! Это раз. А во-вторых, надо удержать ее до перехода в наступление основных сил полка. Задача сложная. Но мы верим, что вы с ней успешно справитесь. Больные или сомневающиеся есть? — Строй молчал. Тимофей Егорович с минуту выждал, потом повернулся к Стороженко: — Пожайлуста!
Начальник штаба сделал шаг вперед и скомандовал:
— Равняйсь! Смирно! Напра-во! — Прислушался. И снова: — Нале-во! — Еще прислушался. — Кру-гом! — Подошел к строю, поискал кого-то глазами. Нашел. — Вот вы, — указал, — выйдите сюда.
Из строя вышел солдат в нахлобученной пилотке, доложил:
— Рядовой Мургалиев.
Майор осмотрел его внимательно, потрогал поясной ремень, вещмешок и сказал:
— Плохо подогнали снаряжение, товарищ Мургалиев. Котелок лязгает обо что-то, лопата при движении задевает за диски автомата. Так не годится. — И уже обращаясь ко всему строю: — Прошу командиров отделений, каждого солдата еще раз тщательно проверить все, подогнать. Запомните: главное при переходе болота — тишина. Не заметят фашисты — победа наполовину обеспечена. Заметят — пиши пропало. Окопа в болоте не выроешь, за бугорок не ляжешь, в воронку не спрячешься. Потому должна быть мертвая тишина. Избави бог, чтобы что-то звякнуло, лязгнуло. Один разгильдяй может погубить всю роту, — майор выразительно посмотрел на стоявшего рядом солдата и приказал ему стать в строй. — И еще. Идти след в след. Впереди разведчики. Они проверили маршрут. Болото топкое. Уклонитесь в сторону — трясина засосет. Ясно? Вопросы есть? Нет. Полчаса на устранение недостатков. Разойдись!
Улучив момент, когда майор Воронков отошел в сторону от офицеров, сержант Лавров обратился к нему:
— Товарищ майор, я написал письма родителям Дины Абрамовой и Наташи Самсоновой.
— Хорошо. Давайте посмотрю. — Развернул лист, прочитал. Быстро пробежал и второй. — Ну что ж, неплохо. — Положил планшетку на колено, подписал оба. — А в отделении знают об этом?
— Да, мы все вместе писали.
— И какая реакция у девушек?
— Даже и сегодня у всех приподнятое настроение. Говорят, вот всем бы такие письма домой посылать.