«Надо смываться. Все, что надо, мы сделали». Николаев поднял вверх автомат и, как было условлено, одиночными выстрелами выбил знакомое: та-та, та-та-та. Это означало: за мной, уходим. Пригнувшись, побежал от «скрипуна». Сорвались с места и Ушаков с Туголуковым.
…Первым увидел его Тэкки. Он выскочил из-за штабеля ящиков, когда старший сержант пробегал мимо. Выскочил и прицелился из автомата. Тэкки мгновенно выхватил нож и с силой пустил его в фашиста. В тот момент, когда тяжелая финка уже вонзалась ему в спину, он нажал на спусковой крючок.
Николаев будто наскочил на что-то невидимое, перегнулся назад, потом схватился за грудь и тихо опустился на землю. К нему подскочил Ушаков, Туголуков, прикончив гитлеровца, залег, прикрывая раненого командира с тыла. Увидели упавшего Николаева и Муравьев с Никитиным. Подбежали. Он лежал, закрыв глаза, и чуть слышно стонал. Гимнастерка сзади и спереди побурела от крови.
— Давайте его немного повыше поднимем, — предложил Никитин. — Дышать будет легче.
Метрах в десяти слева виднелся травянистый взгорок. На него осторожно и перенесли Николаева. Никитин расстегнул на нем ремень, пуговицы на гимнастерке. Слегка приподнял ее и сразу опустил. В правой стороне груди два сквозных ранения. А в спине сколько?
Достали индивидуальные пакеты и приложили тампоны к сочившимся ранам. Перевязать бы. Да разве сделаешь это? Ведь и сзади и спереди дырки. Начнешь его поворачивать, да вдруг хуже сделаешь. Нужен доктор.
— Делаем так, — сказал Муравьев. — Никитин остается с командиром. Мы с Ушаковым и Туголуковым быстренько наведем порядок в этих блиндажах, чтобы на душе было спокойно. А потом Ушаков заберет радиста, кстати, вон он пробирается по косогору, и во весь дух за врачом, на худой конец, за санинструктором. Ясно? Пошли.
«Порядок» в блиндажах они навели в считанные минуты. Поступали просто: Муравьев бил из автомата по двери. Ушаков, прижимаясь к стене, подходил к блиндажу со стороны. Когда автомат замолкал, он резким рывком распахивал дверь и бросал внутрь «лимонку». Тэкки в это время держал под прицелом другие блиндажи. Живыми они оттуда никого не выпустили.
Из-за леса, сквозь грохот боя, вдруг донеслось протяжное «ура». С каждой минутой оно росло и ширилось.
— Хлопцы, — крикнул Муравьев, — ко мне! — Подождал, пока подбежали. — Слышите, наши в наступление перешли. Не исключено, что удирающие фашисты могут нагрянуть и сюда. Наша задача — ни одного из них в карьер не пропустить. Тут командир. Тяжело раненный. Его будем прикрывать, пока не сдадим доктору. Тэкки, ты справа заляжешь. Взбирайся вот туда, повыше. Видишь поваленную сосну? Вот за ней и располагайся. Сам первый не выдавай себя. Если и пробежит мимо какой-то паршивый оккупант — черт с ним. Лишь бы не в карьер. Понял? Я буду слева, вон у тех кустов. Никитин останется около командира. А ты, Ушаков, быстрей мотай за доктором. С радистом. Все, марш!
…Роты катились уже ко второй траншее. «Пора менять позицию», — решил Лавров. Махнув рукой Марине, он вскочил из-за бруствера и, пригнувшись, побежал вперед. Метров через пятьдесят залег. Глянул вправо. Марина не отстала. Тоже залегла в воронку. Немного отдышался — и снова вперед. Воронки, канавы, убитые, вывернутые колья с колючей проволокой и консервными банками на ней… Наконец, первая траншея немцев. Вадима уже нельзя было назвать новичком на фронте. Личный счет уничтоженных им фашистов перевалил за двадцать. А вот в траншее у них никогда не был, не видел, как живут они на переднем крае, какие блиндажи себе строят, что там внутри. Не видела ничего этого и Степаненко. Теперь вот увидели. Спрыгнули в полузасыпанную траншею и побежали по ней. За первым же поворотом Лавров заметил темнеющее отверстие, наполовину закрытое пятнистой плащ-палаткой. Палатка порвана осколками, пробита пулями. Вадим приподнял полог, заглянул внутрь. В этот момент совсем рядом раздалась автоматная очередь. Вадим почувствовал, как треснул, расползаясь, вещмешок, висевший у него за спиной. Громыхнул одиночный выстрел.
— Вот мерзавец, — выругалась Марина, — а ведь лежал, будто убитый. И только вы в блиндаж сунулись — он из автомата по вам. А я еще за поворотом была. Выбежала, ну и прикончила его.
Из вещмешка продолжали сыпаться патроны. Лавров снял его. Да, располосовал его основательно. Нужно менять. Но где? Опять посмотрел в блиндаж. Примитивный он. Высота чуть больше полутора метров. Стенки и потолки обиты тесом. Нары. На них разбросаны вещи. Ближе к выходу — рюкзак из телячьей кожи, с большим клапаном. «Придется взять вместо своего вещмешка», — подумал Вадим и потянул за лямки. Тяжелый. Отстегнул ремешок и стал вытряхивать содержимое. А там — коробочки, пузырьки, шелковое белье, связка наручных часов, разных размеров ножички, пилки для ногтей, несколько миниатюрных бронзовых статуэток, две губные гармошки, мужские ботинки на толстой подошве…
— Окрошка какая-то, — в недоумении проговорил Лавров. — И зачем ему все это?
— Да уж такая натура их фашистская — крохоборы, — пояснила Марина. — Вы получше потрясите эту торбу, чтобы запах повыветривался, а то самим же будет противно. — Вадим несколько раз ударил пустым рюкзаком о притолоку блиндажа.
— Я буду держать, а ты из моего вещмешка пересыпай все сюда, — сказал он Марине. Та прежде высыпала патроны, потом положила сухари, кусок сала и удивленно подняла на Лаврова глаза, увидев рогатку. Вадим улыбнулся.
— Это самый дорогой для меня подарок. Мальчишка один прислал. Ношу с собой как талисман. — И положил ее в отдельный карман. Накинул лямки, пошевелил плечами: удобно ли? Нормально. Теперь вперед!
Они выскочили из траншеи и короткими перебежками устремились к лесу, куда уже втянулась первая цепь наступающих. То тут, то там рвались мины, снаряды; свистели осколки. Лавров петлял от одной канавы к другой. Опушка леса. Не заметил торчавшее из земли корневище, зацепился ногой, упал. Никак не может отдышаться. Марина приотстала. Но вот и она плюхнулась рядом. Лежит, прижавшись к опавшим листьям. Черные смородинки поблескивают из-под сползшей на лоб каски. На губах просящая улыбка, дескать, не спеши, командир, дай прийти в себя.
Нагрузка для хрупкой фигурки — чрезмерная. Это не оборона. Там выдержка, хитрость нужны, а тут еще и выносливость, сила физическая. А откуда они у нее? В семье была единственной. Отец — полковник, мать и бабушка — педагоги. Поездила, повидала много. Но физически почти не работала. Берегли. Училась в музыкальной школе, потом — в институте. Готовилась стать преподавателем музыки. Чтобы пальцы рук были гибкими, эластичными, дома ничего делать не позволяли.
И вот это изнеженное, тепличное создание — на фронте, на самом острие его. Ползает по грязи, по лесу, кустам и болотам, таскает тяжелейший вещмешок, противогаз, скатку, в руках винтовка. К огромной физической нагрузке добавляется еще и психологическая: надо убивать, иначе сама будешь убитой. Тяжело. Но ничего, справляется. И, надо сказать, довольно успешно. От тепличного почти ничего не осталось. Может, воспоминания? Да вот устает быстро… Что ж, передохнула немного — и вперед: бой опять удаляется.
Поднялись. В лесу потише, нет того свиста пуль и осколков. Только дышать тяжелее и пробираться труднее: много поваленных деревьев, некоторые горят.
Пригнувшись, идут ускоренным шагом. Порой падают на землю. Это когда неподалеку ухает разрыв и с тяжелым стоном рушится вековая медноствольная сосна.
И вдруг совсем рядом — жалобное, протяжное:
— Сестрица, сюда! Помогите!
Около вывороченного дерева, прислонившись к нему спиной, сидел солдат. Без пилотки, без каски. Со лба у него сочилась кровь. Слегка покачивая головой взад-вперед, он держался руками за правую ногу. Глаза его, полные боли, не отрывались от Марины.
— Помоги, сестричка, — не говорил, а стонал он. — Сил нет терпеть.
Марина подбежала к солдату, достала из кармана индивидуальный пакет, хотела перевязать голову.
— Не надо, — сказал солдат, — там царапина. А вот с ногой дело плохо. — Отнял руки. Вся правая штанина побурела от крови.
«Осколком», — определил Лавров, увидев на штанине рваную дыру. Присел на колено, осторожно просунул пальцы в эту прореху и потянул в стороны. Материя затрещала, обнажая ногу. Марина ойкнула и закрыла глаза: из кровавой массы торчала белая с красными зазубринами кость. Открытый перелом… Что делать? «Надо перетянуть жгутом и наложить шину», — вспомнил Лавров врачебные наставления. В подручном материале недостатка не было. На ногах у солдата обмотки. Это для жгута. Сделал его, наложил выше раны, перетянул. Повсюду валялись куски расщепленных деревьев. Нашел пару подходящих для шины. Тем временем Марина оторвала от нижней рубашки солдата широкую полосу. Несколькими тампонами, смоченными в спирте, закрыла рану, перевязала ее индивидуальным пакетом. С помощью Вадима полоской от рубахи прикрепила сверху и снизу ноги дощечки.
Солдат в полузабытьи уронил голову на грудь. Кусочком ваты Марина стерла кровь с его лба. Там и вправду была неглубокая ссадина.
— Оставлять его здесь нельзя, — сказал Лавров. — Санитары могут не заметить. Давай перетащим вон на ту поляну.
Подсунули плащ-палатку, отволокли. Уложили на видном месте. Солдат открыл глаза.
— Спасибо, сестричка, — с трудом произнес он. — Век буду помнить. И тебя, браток. Полуэктов моя фамилия. Из-под Пскова я… Век буду помнить.
Теперь надо было торопиться. И Лавров со Степаненко, по привычке втянув головы в плечи, побежали в сторону гремевшего боя. Все чаще и чаще стали слышаться посвисты пуль: значит, самое пекло уже недалеко.
Неожиданно Марина схватила за руку Вадима и, падая за дерево, потянула его за собой. Лавров поначалу испугался, думал, что она ранена. Нет, молча показывает влево вверх. Сержант крутит головой, ничего не понимает. Марина прошептала:
— Дуб.
Поискал глазами, нашел. Да, растет среди сосен. Листва побурела, но не опала. Стоп! А что это в ней шевельнулось? Сейчас посмотрим. Снял чехол с прицела, поднял винтовку. И только взглянул в прицел, сразу стало ясно: «кукушка»! Лавров слышал, что при отходе во время боя гитлеровцы оставляют на деревьях или в другом месте хорошо замаскированных снайперов из числа местных националистов или отъявленных головорезов, задача которых — уничтожать командиров, офицеров штабов, следующих за наступающими подразделениями. Это насколько дерзкий, настолько и коварный прием. Если по местности уже прошел всеочищающий шквал войны, то человек движется там с меньшей осторожностью, чем, скажем, на переднем крае. Лишь изредка посматривает под ноги, чтобы случайно не наскочить на мину, а в целом бдительность притуплена. Вот этим и пользовались фашистские «подкидыши».