лись, похоже, многие, если не все. Таш еще раз поводил стекляшкой туда-сюда. Нет, наверное, все-таки не все. Судя по всеобщей растерянности и опустошенности на лицах спасшихся, начальники погибли. Иначе народ вел бы себя по-другому – кучковался бы вокруг начальства, глазел с надеждой и ждал указаний.
Однако девочка хорошо поработала. Таш бросил взгляд вниз, на еле заметную среди ветвей Рил. Это ж сколько сил нужно, чтобы такое сотворить? Неудивительно, что она так отрубилась. Хорошо еще, что спит, раньше она после каждого своего «подвига» падала в обморок, ну, или была близка к этому. Силенок, что ли, прибавилось? Откуда, интересно? Ладно, проснется, сама все расскажет.
Может, разбудить, чтобы поела? Таш задумался, глядя на закутанную в потрепанное одеяло Рил. Или пусть еще поспит? Он еще раз посмотрел на развалины и спящих или слабо копошащихся вокруг них храмовников. Пожалуй, погони, можно не опасаться. По крайней мере, в ближайшие час-два, а там будет видно. Значит, пусть спит, время терпит.
Несмотря на дикую усталость, сон Рил был беспокойным. Она снова видела разваливающийся на части Храм, кричащих людей, со злобой протягивающих к ней руки и тут же гибнущих под падающими с небес камнями… Все это повторялось по кругу, раз за разом, мучительно и безнадежно, и не было никаких сил вырваться из кошмара. Рил то убегала и пряталась среди развалин, то отбивалась от вездесущих храмовников. Странно, но несмотря на ненависть к ней этих людей, ненавидеть их в ответ она не могла. Слишком многие из них гибли у нее на глазах страшной смертью, или были ранены и их покореженные тела истекали кровью на вымощенных камнем площадях. Рил с ужасом смотрела них, все отчетливее понимая, что это ее вина, и убегать уже не хотелось. Хотелось все как-то исправить, восстановить, но ее магическая сила, которой по-прежнему она чувствовала столько, что можно одарить целый мир, почему-то отказывалась подчиняться. По щекам Рил давно уже текли бессильные слезы, перемешиваясь с летающей в воздухе пылью, и она их не сдерживала, потому что экономить воду было уже незачем.
– Не плачь, девочка! – Ясный, глубокий женский голос прозвучал рядом, почти над ухом. – Тебе не в чем себя винить!
Рил вздрогнула, оборачиваясь. И вдруг оказалась, что она находится совсем в другом месте. Открытая веранда большого дома, от свисающих плетей винограда на полу кружевная тень, темноволосая женщина в нарядном светлом платье пьет чай, сидя за плетеным столиком в плетеном же кресле. Венк почему-то на корточках, по-птичьи пристроился напротив нее на высоких перилах…
– Венк! – Рил бросилась к нему, обняла за талию, прижалась к теплому боку. В носу защипало, а в глазах стало горячо-горячо. – Венк!
Он осторожно обнял ее в ответ, одновременно садясь на перила нормально и уверенно закидывая ногу на ногу.
– Не реви, цыпленок, все нормально!
– Ты же умер! – Всхлипнула Рил.
– Вот еще! Кто тебе сказал такую …? – Беспечно улыбнулся он. Под укоризненным взглядом женщины за столиком осекся и даже слегка смутился, но опускаться до извинений не пожелал. – Не переживай, все нормально!
– Не надо плакать! – Ласково повторила женщина, обращаясь к Рил. – Ты все сделала правильно!
– А вы?… – От неожиданно пришедшей идеи Рил вскинула голову. Слезы мгновенно высохли на щеках. – Вы и есть та самая?… – Слово «богиня» выговорить не получилось, как-то некстати перехватило горло.
– Верно! – Засмеялась женщина. – Я и есть «та самая», кто поручил тебе сделать эту работу!
– А… А зачем? – Рил сжала ладонь Венка и с ненавистью посмотрела на совершенное, лишенное возраста лицо виновницы всех ее несчастий. – Зачем, я вас спрашиваю? Если «та самая», неужели самой трудно было разобраться со своими подчиненными??? Они ведь вам молились, а не кому-нибудь еще!
По божественно прекрасному лицу пробежала тень.
– Я не могла! – Беспомощно улыбнулась она. – Ты же знаешь, что такое «свобода воли»? Это мой дар каждому, я не могу его отнимать!
– Я знаю, что такое «свобода воли», хотя ко мне это, похоже, не относится!! – Угрожающе зашипела Рил. – Я теперь вообще много чего знаю!!! Только я и осталась знающая!! Остальные-то все уже рассыпались или как?
– Рассыпались. – Печально опустила голову богиня. Немного помолчала, прежде чем снова заговорить. – Если бы знала, Ирина, какие они были замечательные, когда приплыли на Силлеен! – Ее глаза подернулись печальной дымкой. – Они были прекрасны! Я думала, они сумеют по-доброму распорядиться источником.
– Не называйте меня этим именем! – Взорвалась Рил, ничуть не смущаясь тем, что выговаривает самой богине. Ей казалось, что после того, что она пережила, она имеет на это право. – Я потеряла его, когда оказалась здесь по вашей милости! Как вам вообще в голову могло прийти доверить такое сокровище шайке недоумков??!!
– Они не всегда были такими, Рил! – Горячо возразила богиня. – В то время они были настоящими! Они искренне хотели изменить мир в лучшую сторону!
– Но у них не получилось, да? Почему же вы ничего не предприняли сразу, как только стало ясно, что им начхать… то есть, до лампочки всеобщее благо???
– Я предупредила их через Селию!
– Что? Всего лишь предупредили?
– А что я должна была делать? – Спокойствие покинуло богиню, и с ее волос россыпью полетели шаровые молнии. – Я мать!! Все люди – мои дети, я их люблю!!! У тебя самой скоро будет ребенок, неужели ты убьешь его, как только он сделает ошибку???
– Ничего себе ошибку!! – Возмутилась Рил. – Да они всем на Анарре жизнь перегадили! Кто ввел в храмах понятие «изгой»? Вы?
– Нет!!! – Отшатнулась богиня. – Изгои тоже мои дети!!
– Тогда почему вы это позволили???
Последняя нота крика отзвенела, и в воздухе повисла тишина, прерываемая только звуком сбивающегося дыхания Рил. Богиня молча устремила задумчивый взгляд куда-то в видимые ей одной дали.
– Скажи, ты видела источник? – Спросила она после минутного молчания.
– Да. – Неохотно ответила Рил.
– Он был прекрасен, не правда ли?
– Да.
– Как ты думаешь, кто-нибудь из этого мира, пусть даже самый злобный маг-отщепенец смог бы уничтожить его?
Рил внимательно посмотрела на задумчивую богиню. Ответила честно.
– Нет. Ни у кого бы рука не поднялась. Да и зачем им это?
– Вот видишь!
– Но почему обязательно я должна была стать Белой девой? – Простонала Рил, уже частично признавая свое поражение в споре.
– Не обязательно. – Отвела глаза богиня. – Просто ты подошла.
Рил разжала руки, отрываясь от Венка.
– Ладно. – В конце концов, она обрела здесь новую жизнь, Таша, ребенка и даже королевство. Было бы несправедливо говорить, что богиня плохо поступила с ней. Пожалуй, наоборот. – Значит, я сделала все, что нужно, и теперь могу быть свободна, да? – Немного замялась, не встретив возражений. – Тогда силу вы, наверное, заберите, вряд ли она мне понадобится. Ничего, если я останусь здесь жить? Я имею в виду, в Лирии? – Бросить Альвара сейчас, сразу после своего возвращения казалось ей верхом предательства. Свигр с ним, с королевством, видит… хм, богиня, они с Ташем обошлись бы и без него, но с королем поступить так было бы подло.
– Да, ты свободна. – Кивнула богиня. – Но на твоем месте я бы не торопилась отказываться от силы.
Брови Рил взлетели вверх.
– У вас есть еще один Храм, который нужно разрушить? – Подозрительно поинтересовалась она.
– Нет-нет, что ты!! – Засмеялась вседержительница. – Просто… В Лирии скоро могут возникнуть проблемы.
– Какие?
– Разные. – Туманно ответила богиня. – Штормов, которые защищали ее несколько тысяч лет, как ты понимаешь, больше не будет. Теплых зимних ветров тоже, потому что портал сейчас доживает последние дни. Твоей стране в ближайшее время придется несладко.
– Блин, блин, блин!! – Выругалась Рил. – Простите!
– Ничего. И потом… Как говорят в твоем мире, ни одно доброе дело не остается безнаказанным. – Создательница замолчала, отчего Рил почему-то занервничала.
– Что – потом? Ну, не тяните же!
– То, что я дала Анарре источник, тоже не осталось безнаказанным.
– Кем?
– Равновесием, которое опасно нарушать даже богам. Особенно богам. Ты ведь кое-что уже слышала о свигрянах?
– Да, но какое отношение они имеют ко мне?
– Теперь – самое прямое! Нет, не пугайся, не в том смысле, что ты теперь одна из них, но… скажи, кому из живущих я могу доверить силу, чтобы он очистил Анарру от этой напасти?
– Ну, мало ли кому? Ни за что не поверю, что на целой планете не найдется ни одного героя! Многие посчитают для себя честью служить вам!
– Да, герои есть. – Легко согласилась богиня. – Ты права, их много, и они действительно с легкостью смогут избавить планету от свигризма. Но – она сделала маленькую паузу – при этом заодно уничтожат всех изгоев Анарры. Просто так, мимоходом.
Богиня спокойно выдержала взгляд своей протеже.
– А сами вы, конечно, взяться за это не можете. – Рил даже не спрашивала. – Они все ваши дети, вы их любите, и все такое. Но почему опять я?…
– Боюсь, что они уже не мои дети. – Прервала ее богиня, и что-то было в ее тоне, отчего Рил мгновенно осеклась, не решаясь интересоваться новым родством упомянутых «детишек». – Однако я, наверное, утомила тебя! – Создательница поднялась со стула. – Тебе пора возвращаться, твой любимый ждет тебя. Не переживай, милая! – Она улыбнулась, светло и ласково. – Все это надо будет делать не завтра! У тебя впереди много времени. Подумай. Взвесь еще раз и реши, станешь ты этим заниматься или нет. Если скажешь «нет», клянусь, я не стану настаивать, и оставлю тебя в покое. Я и так перед тобой в долгу. Поищу кого-нибудь другого. Но… видишь ли, боги тоже не всесильны, у нас свои ограничения, и нам нужен кто-то там, внизу… кому можно доверять.
– Похоже, доверие – самый ценный товар во всех мирах! – Криво улыбнулась Рил.
– И самый дорогой. – Без тени улыбки согласилась богиня. – Если возникнут какие-то вопросы, или захочешь меня увидеть – обращайся к Венку, он поможет.