Короче, у Саоры было все, что она могла пожелать, за исключением одной малости.
Франи. По Фране она скучала. Даже не скучала, а тосковала, как собака по бросившему ее хозяину. Считала дни до того благословенного часа, когда он сойдет с "Ласточки" на причал в Силлеенской бухте, молилась и плакала по ночам. Рил, конечно, все чувствовала, да и от Таша это невозможно было скрыть, но они не лезли в душу и не унижали ее своей жалостью. А их молчаливую поддержку Саора и так ощущала постоянно, что скрашивало ей бесконечные часы ожидания.
Неожиданным развлечением, помогающим отвлечься от тоски по Фране, стала для нее собственная популярность среди мужского населения Силлеена. Оказалось, что многие здешние мужчины находят ее очень привлекательной. В основном это, конечно, были белокурые красавцы-лирийцы, но попадались среди них и иностранцы с весьма экзотической внешностью. Поначалу Саору это забавляло, и она с удовольствием думала, как такое внимание поднимет ее в Франиных глазах. Затем, когда ей это наскучило, она забеспокоилась, не будет ли Франя ревновать. А потом вдруг показалось странным, что внимание почему-то оказывалось ей, когда ни Рил, ни Венка не было поблизости. Хорошенько подумав, она сочла это оскорбительным, и приняла решение не ходить никуда в одиночестве, дабы отвадить наиболее настойчивых поклонников.
– Нет, этот дворец все-таки настоящее чудо! – В который раз не смогла сдержать своего восхищения Саора, разглядывая устремленные в небо белые шпили.
– Да, чудо. – Рил, сидевшая на бортике большого круглого фонтана в дворцовом парке, безучастно опустила руку в прохладную воду. Она в последнее время занималась тем, что пыталась считывать заклинания, вплетенные в его защиту, и их уровень то и дело повергал ее в шок и уныние. Временами она казалась себе похожей на трехлетнюю девочку, которая пытается разобрать и повторить связанный бабушкой сложный ажурный узор.
– Он так красив, что, пожалуй, я не отказалась бы в нем пожить!
– Я не очень люблю дворцы. – Неохотно откликнулась Рил, добавляя про себя несколько не очень цензурных слов насчет его защиты. Хотя, если запустить в нее Шуршевеля, может, что-нибудь и получится…
– Прав был Зарк, когда говорил, что прекраснее его нет на свете. Я тогда подумала, что он так говорит из-за ностальгии. А сейчас, я и сама, наверное, буду скучать по этой красоте, если уеду. Буду, как Зарк, доказывать всем на материке, что прекраснее этого дворца нет ничего на свете.
– Пока что отъезд нам не грозит. – Самой Рил было попросту некуда и незачем ехать. Пока она не разберется с проблемой, это не имело никакого смысла. Все равно найдут.
– И это замечательно, потому что снова пережить несколько дней морской болезни я просто не смогу. Не говоря уж о буре. Дворец и здешняя жизнь, конечно, стоили всех мучений, которые мы перенесли, но за возвращение в Вандею это будет слишком дорогая плата!
Рил ничего не ответила, и Саора через минуту продолжила:
– Интересно, а Франя тоже будет страдать от морской болезни, или его минует?
– Не знаю. – Пожала плечами Рил, от души надеясь, что с поставленной на него защитой ничего не случилось. – Но вряд ли он заболеет. Не могу себе представить Франю слабым и беспомощным.
Саора опустила голову.
– Твои бы слова да богине в уши. Я думаю, ему очень не повезет, если он заболеет.
У нас была ты, чтобы ухаживать, а у него не будет никого.
Рил взяла ее за руку.
– Не переживай так. Он справится, он же сильный. Да и Зарк его не бросит, они, по-моему, подружились. – Улыбнулась. – Кроме того, я уверена, что Франя будет язвить и прикалываться, даже когда его будет выворачивать наизнанку!
Молча сидевший у Рил за спиной Венк хмыкнул, а Саора невольно рассмеялась, представив себе Франю в таком состоянии.
Вдруг Венк напрягся и встал, загораживая собой Рил. Саора обернулась и увидела, как от большой группы гуляющих по парку богато одетых людей отделился высокий мужчина и пошел по направлению к ним. На его груди горел ярко-красным огнем небольшой камень, похожий на тот магический кристалл, с помощью которого на материке определяли наличие княжеской крови. Венк медленно двинулся ему навстречу, но тот, не обращая на болотника никакого внимания, остановился в шаге от Саоры и впился глазами в Рил.
– Орилей, доченька, это ты??
Таш, развалившись в специально принесенном для него кресле, наблюдал за бегающими по кругу взмыленными учениками, в которых сейчас никто бы не признал местную "золотую молодежь", и пытался унять мелкую неприятную дрожь в кончиках пальцев. Его чутье ныло непонятного предчувствия. Не дурного, а именно непонятного, грозящего обернуться неизвестно чем, то ли великой радостью, то ли запредельной болью. Внешне расслабленный, он сейчас был готов ко всему, и в первую очередь к тому, чтобы все бросить, и бежать домой, чтобы узнать, как там Рил. Удерживало его только то, что в это время она обычно гуляла, и вряд ли он бы ее застал. Кроме того, откуда он мог знать, с чем будет связана эта неожиданная подлянка? Может она придет только по его душу, и тогда ему лучше держаться от своей ненаглядной девочки подальше.
Чтобы отвлечься, Таш считал нарезаемые учениками круги, смотрел на их измученные физиономии, и размышлял, как ему из этих бледных немочей вырастить ну хоть каких-нибудь вояк. И дело тут даже не в физической силе и выносливости, это дело наживное, а в том, что желания порвать противнику глотку (неважно, ради какой-то цели, или без оной) у них не было ни на грош. На материке с этим дело обстояло намного проще. Там пацаны быстро понимали, что, если не ты, то тебя, и делали соответствующие выводы. А здесь все слишком добрые, и скорее дадут себя убить, чем решатся выпустить чьи-то кишки. И ведь такая благодать вокруг, что и потренироваться не на ком…
– Таш!!
Он резко обернулся. К нему размашисто шагал Венк, и рожа у него была такая…
– Таш, там это…
Таш встал.
– Ну?
– Таш, мы сидели там, в парке, и к нам подошел какой-то мужик…
– Ну? Да не тяни, мать твою!!
Отчаяние потекло из глаз Венка, как слезы.
– Таш, похоже, он отец Рил.
Сердце у Таша ухнуло вниз.
– Где она сейчас?
– Дома. В смысле, у нас дома.
Таш повернулся и, забыв про учеников, зашагал к воротам. Венк побежал следом.
– Таш!
– Ну, какого тебе еще??
– Таш, он король. – Запнувшись на слове "король", с трудом выдавил Венк. И добавил скороговоркой: – Этот, Альвар как-его-там…
Таш остановился и несколько секунд молчал, уставившись в одну точку. Потом обвел глазами двор, как будто не узнавая. Венк никогда не видел его таким, и не думал, что увидит.
– Ты это… – Щека со шрамом дернулась, пустой взгляд скользнул по телохранителю Рил. – Короче, присмотри тут.
И пошел. Пошел так, что бегавшие ученики начали останавливаться и оглядываться на него, не понимая, что происходит, пока опомнившийся Венк не заорал, срывая на них зло и бессилие:
– Вас что, сопляки, пинками подгонять??!
У ворот дома толпился народ, отирались какие-то разряженные вооруженные хмыри, держащие под уздцы белых лошадей, подтягивались опоздавшие к началу представления соседи. Но, правда, вели себя все вежливо и воспитанно. Аккуратно пропустили Таша в раскрытую настежь калитку, и начали перешептываться только тогда, когда он отошел на приличное расстояние. Впрочем, сейчас Ташу было плевать и на них, и на их вежливость. Даже если бы здесь вдруг, откуда ни возьмись, собралась толпа вандейцев, вряд ли бы он обратил на них внимание. Он открыл дверь и сразу же услышал из гостиной умоляющий голос Рил:
– Ладно, я все поняла, но сейчас уходите!
Таш встал возле открытой двери так, чтобы видеть то, что происходит внутри.
Возле бледной и расстроенной Рил стоял расфуфыренный мужик и держал ее руки в своих.
– Прости, Рили, доченька, я никак не могу насмотреться на тебя! Как ты выросла!
Мужик провел ладонью по ее щеке, Рил дернулась и отстранилась от него.
– Прошу вас, уходите, скоро Таш придет!
– Тогда, может, мне не стоит уходить? Познакомишь меня со своим мужем.
– Он мне не муж, уходите быстрее! – Уже с отчаянием проговорила Рил и потянула его за руку к выходу.
И тут же наткнулась на спокойное лицо любимого, который неожиданно возник в дверном проеме.
– Добрый день, Рил. Я вижу, у нас гости.
Она смутилась и отпустила отцовскую руку. То, что это был ее отец, Таш понял, стоило стоявшему рядом с ней мужику повернуться к нему лицом. Правда, девочка когда-то утверждала, что она родом из другого мира, но ведь отец-то ее узнал?
Значит, врала? Но зачем? Кому-то ладно, но ему зачем? Ведь просил же…
– Таш, я… – Она виновато смотрела на него, не зная, куда девать руки, и явно собираясь заплакать.
– Ну-ну, маленькая, все в порядке! – Улыбнулся Таш, и у кого-нибудь, более слабонервного, от этой улыбки мурашки побежали бы по спине. – Просто познакомь нас, и все.
– Это король, – послушно начала Рил, – Альвар… Альвар… – Заволновалась, обернулась к отцу. – Простите, я забыла номер!
– Ничего, Рили. Семьдесят восьмой. – Спокойно ответил тот, разглядывая Таша.
Глаза у него были такие же, как у Рил. – Скоро все вспомнишь, я уверен. А если не вспомнишь, ничего страшного. Выучишь заново.
От такой перспективы мордашка Рил стала совсем несчастной.
– А это Таш, – продолжила она, с трудом сдерживая слезы, – мой… мой… любимый! Таш, пожалуйста, я все объясню!!
– Потом, милая, потом. А сейчас ступай на кухню, и скажи служанке, чтобы принесла нам вина, у нас с нашим гостем будет мужской разговор. А ты побудь пока у Саоры.
Из глаз Рил драгоценными жемчужинами покатились слезы.
– Таш, я, правда, не знала…
– Иди, Рил, иди. Потом поговорим.
Она вышла, хлопнув дверью.
– Девочка выросла с характером! – Проводив ее любящим взглядом, сказал король.
– Да. – Таш не имел никаких причин оспаривать это утверждение. Действительно, с характером. – Присаживайтесь, господин Альвар… или, как вас там… ваше величество… вот, мать его… Простите.