– Даже не надейся. Саора, красавица моя, не хочешь пожить у меня во дворце? – Франя демонстративно прижал ее к себе.
– Если только недолго! – Улыбнулась та на его выходку, но глаза оставались испуганными.
– Почему это?
– Потому что у меня есть свой замок и свои деревеньки, за которыми нужно присматривать.
– Она снова графиня! – Объяснила Рил, внимательно наблюдая за Франей. Он блеснул глазами, но ничего не сказал. – А Венк теперь барон. – Продолжила она, надеясь, что шок от этого известия перебьет шок от возвращения титула Саоре. – Но он в своем поместье еще не был, оно далеко, на другом острове, а он пока не хочет уезжать.
Франя повернулся к Ташу.
– А что, его, как и раньше, от Рил палкой не отгонишь? – Он так ничего и не сказал о Саоре, что заставило Рил напрячься от недобрых предчувствий. – Я бы на месте ее папаши давно бросил его в темницу за непочтительные взгляды на дочь.
Раз уж мужу все равно.
Таш отреагировал на подначку спокойно.
– Мне не все равно, но он пока нужен мне здесь.
– Ясно. Что ни Свигра не ясно. Ладно,… с ним, с болотником, потом расскажешь.
Ты мне лучше вот что скажи: они тут что, совсем нападения не боятся?
– Лирию прикрывают шторма! – Оскорбленно заметил Зарк.
– И где они были, когда мы сюда плыли?
– Не знаю! Но в прошлый раз "Ласточка" чуть не пошла ко дну, Таш и Рил не дадут соврать!
– Это из-за меня. – Не поднимая головы, тихо призналась Рил. – Вы прошли нормально из-за меня.
– Что?
– Почему?
– Ну,… Из-за крови. Помните, как я порезала руку и испачкала корабль? Так что шторм работает. Он пропустил вас только из-за моей крови, чужакам бы досталось по полной программе. Вот.
– Ладно. С этим разобрались. – Зарк хотел что-то сказать, но Франя перебил, решив, что поговорит об этом с Ташем попозже и желательно наедине. – Но этих ваших штормов действительно достаточно для охраны Островов?
– Да змей его знает! – Раздраженно пожал плечами Таш. – Вроде бы пока на них никто не нападал. Но я не думаю, что это невозможно.
– Я тоже так думаю. Стоит хотя бы тому же Вандейцу пронюхать…
Зарк натянуто рассмеялся.
– Слушайте, о чем вы говорите? Шторма защищали Лирию тысячелетиями, и ничего!
Никто не прорвался!
Таш и Франя переглянулись.
– Да, вот что значит, никогда не быть настоящим изгоем! – Философски изрек потомственный вор. – Зарк, вот от кого – от кого, но от тебя я этого не ожидал.
Ты же должен понимать, что вандейцы здесь будут себя чувствовать, как лиса в курятнике?
– Во-первых, вандейцы сюда не доберутся! – Возразил Зарк. – Их посудины годятся только для того, чтобы болтаться около берега.
– Хорошо. А если они захватят один из ваших кораблей? Судя по тому, сколько охраны ты выставляешь в портах, с тобой уже пытались это проделать?
– Да, пытались. – Нехотя признал Зарк. – В море они меня просто не догонят, а в порту, конечно, могут. Но даже если их попытки увенчаются успехом, до Островов все равно никто не доберется, потому что надо знать проходы сквозь рифы, да и те же шторма не дадут.
– А если корабль захватят вместе с капитаном?
– То он не сможет им ничего рассказать!
– То есть?
– Магия. – Коротко пояснил Зарк, отводя глаза.
– Ясно. Но показать-то может?
– Да зачем ему это надо??!
Франя возвел глаза к потолку.
– Деньги, пытки… Да мало ли? Зарк, ну, ты чисто ребенок. И не подумаешь, что столько лет на материке отирался. У вас тут что, все такие?
– Остальные еще хуже. – Таш серьезно глянул на старого друга. – Франя, мне по-настоящему нужна твоя помощь.
– Да ладно, ладно, понял уже! Значит, побольше оружия, оружейников, потом всех твоих ребят и кого-нибудь из профессиональных вояк. Мне понадобится большой корабль, а еще лучше два. Деньги везти или обойдешься? Принц все-таки… Кстати, как твой царственный свекор отнесся к этой затее?
– Нормально отнесся. Сказал, делай, что хочешь, но только на свои личные средства. Так что деньги вези. Содержание у меня здесь неплохое, но уже чую, что не хватит. Корабли дам, а деньги на оружие возьмешь у Карека, и надо бы к нему же перевести мою долю из Ольрии. Из Вангена их сподручнее будет забирать.
– Ха, вспомнил! Карек уже давно закрыл дела в Вангене и смотался в Диржен.
Отсиживается там после вандейских беспорядков, ждет, когда все утихнет.
– Вот как? – Таш бросил взгляд на побледневшую Рил.
– В Вангене беспорядки? – Забеспокоилась Саора. – Но почему? У нас же всегда было тихо!
– Теперь будет громко. – "Успокоил" ее Франя. – В Вандее дурдом, Таш. Все дела нам сейчас лучше вести через Диржен, Грандар и Саварнию. Раздери меня змей, никогда не думал, что я это скажу, но даже Мигир для нас сейчас лучше, чем старушка Вандея!
– Так, Франя, коротко, четко и по пунктам!
– Слушаюсь, ваше высочество! – Шутливо поклонившись, осклабился Франя. – Значит, вот мой первый доклад в качестве военного министра. Через несколько дней после того, как вы смотались из Вангена….
Франя начал рассказывать, перемежая свой рассказ шутками и комментариями, чтобы никто кроме Таша не понял, насколько его беспокоила вся эта история. Начиналось все с пустяков. Ну, кого заинтересуют несколько не совсем адекватных выходок съехавших с катушек изгоев? Никого и не заинтересовали, тем более что городу и без того было чем заняться. Бегство ольрийской княгини, оставшийся в дураках Богер, рвущий на себе волосы Вандеец и неожиданная, но очень нездоровая возня в Храме – для сплетников этих событий было слишком много, чтобы думать еще и об изгоях. Но изгои не обижались. В те дни им вообще было не до обид. Они вдруг обнаружили, что жизнь, даже такая, как у них, – это подарок, что сил – немеряно, что смеяться – хочется, что для мести обидчикам – самое время, и что магия на них – почти не действует. По городу прокатилась война убийств тех, кто когда-то им насолил, и только тогда власти спохватились и начали принимать меры. На изгоев спустили всю службу охраны порядка, усилив ее выпускниками академии, спешно собранными со всей Вандеи. Однако к всеобщему удивлению, результаты оказались более, чем скромными. Поймали всего несколько человек, да и те в большинстве своем оказались невиновными.
Тогда обратились за поддержкой в Храм. Но там сначала отмалчивались несколько дней, а потом сообщили, что из-за возникших в обители проблем все ее руководство отправляется в ссылку. Новое же руководство прибудет нескоро, а без него Храм не сможет оказать поддержку службе охраны порядка в должной мере. Единственное, что он может сделать в данных условиях для города – это выделить некоторое количество боевых артефактов.
Выделенными артефактами вооружили выпускников академии, но результаты не улучшились, а даже несколько ухудшились. Поскольку изгои, наконец, убедились на практике, насколько они неуязвимы для магии.
После нескольких кровавых дней и ночей в столицу была введена регулярная армия, и начались зачистки. Сначала в изгойских кварталах, а затем и по всему Вангену.
Результатом стал массовый исход изгоев из столицы в другие города Вандеи или вообще в другие государства. Франя, интуиция которого дала знать об опасности задолго до того, как она стала реальной, заблаговременно уехал в Вант. Там у них с Ташем было место, куда они могли прийти всегда и в любое время, и где логичнее всего было дожидаться известий о прибытии "Летящей ласточки".
– Кое-кого из своих ребят я распределил по Вандее, – рассказывал Франя, – а остальных отправил в соседние страны, пока все не утрясется. А твоих, уж извини, сбагрил Самконгу, пусть он с ними разбирается. Они меня, конечно, слушаются, но, сам понимаешь, до определенного момента. Я же – не ты. Жаль, что не додумался притащить их сюда, но кто же мог знать?…
– Ничего, нормально, он их приструнит. Хотя работой вряд ли обеспечит.
– А вот это ты зря! Дела у него в последнее время пошли в гору, и лишние руки не помешают. Богер, как вернулся из Вандеи, снова запил, да так, что не видит ничего вокруг себя. Он и раньше пил, но на этот раз прыгнул выше головы. Самконг даже забеспокоился за его здоровье. Он по-прежнему не хочет вандейцев на своей территории.
– Надо думать! – Хмыкнул Таш. – Но тут уж ничего не поделаешь. Если мужик хочет спиться, то он сопьется.
– Таш, – неуверенно вклинилась в разговор Рил, – у меня идея.
Он обернулся.
– Какая?
– Алэй.
– Алэй? – Таш словно попробовал идею на вкус. – Алэй… А если не получится?
– А если не получится, то, что мы теряем, кроме… Алэй?
– Эй, вы о чем? – Забеспокоился Франя.
– Погоди, сейчас увидишь!
Опередив Рил, Саора вышла из столовой, куда ввиду секретности разговора слуг не пустили, и через минуту вернулась вместе с Алэй. Служанка смутилась под оценивающими взглядами и замерла посреди столовой, не зная, куда девать руки.
– Ничего себе! – Франя встал, обошел вокруг нее, внимательно разглядывая. – Кто это? Пожалуй, может сработать!
– Это моя служанка. – Объяснила Рил. – Иди, Алэй, спасибо.
– И заодно какая-то дальняя родственница. – Нехотя добавил Таш, которому сильно не нравилось играть роль сводни для ольрийского князя. Но Рил была права, это может сработать. И на что только не пойдешь ради друга! Самконг с ним за это не расплатится. – Седьмая вода на киселе, королевских кровей у нее с гулькин нос, но Богеру, я думаю, хватит.
– Откуда ты об этом знаешь? – Вскинула брови Рил.
– Альвар для меня проверял на ней свой "родственный" камушек. Он чуть-чуть засветился, я сам видел.
– Почему ты мне не сказал?
– Замотался, забыл. Извини. – На самом деле ему меньше всего хотелось, чтобы его девочка начала относится к Алэй, как родственнице. У нее и так их хоть отбавляй, чтобы вешать на себя еще и служанку с дурным характером.
– Ничего. – Улыбнулась Рил, вспомнив, что Алэй никогда не нравилась ее любимому.
Не удивительно, что он не захотел считать ее родней. – Интересно, она согласится?