И тот час же в кусты, туда, где ощущались дикари, ударили молнии. Тихон лишь определял направление, как указательный палец на руке, ориентируясь на волны вожделения и ненависти, катившиеся от фанатиков. А жег врагов кто-то другой, кто-то, кто гораздо больше Тихона, и который одновременно — он сам. Парню вдруг показалось, что не только община, но и сама Земля, запутавшаяся в паутине нагуалей, в этой схватке — на его стороне.
Все было кончено в несколько мгновений, а Тихон продолжал стоять, ощущая себя частью и единым одновременно. Потом он медленно повернулся к Любаве, сделал текучий шаг, коснулся плеча девушки. На ее щеках моментально появился румянец, а в глазах — удивление.
— Держи его, они уже близко, — хрипло прошептал Тихон.
Куттеры действительно были уже близко, они вскоре появились над грядой холмов, идущие журавлиным клином машины.
От ветра, поднятого винтами, полегли кусты, и стали видны трупы дикарей. Почти три десятка — все племя…
— Забирайте в первую очередь раненого! — распорядился Степан, первым выпрыгнувший на камень посадочной площадки.
Пилот одной из «индивидуалок» осторожно поднял на руки тело Демида. Краем глаза Тихон заметил, что ткань, которой Любава замотала тому живот, уже не набухает кровью.
— Там, в лодке, какой-то аппарат, — сказал Тихон Степану. — Мне кажется, он предназначен для спуска под воду.
— Разберемся, — кивнул пилот.
И окинув взглядом «поле» боя, ухмыльнулся:
— Ну, вы даете, паранормы! Словно Илья-пророк прокатился на своей колеснице.
— Не мы, а вы, — непонятно для Степана ответил Тихон.
Но задумываться, что хотел сказать только что дравшийся против целого племени парень, пилот не стал. Только отметил про себя, что у дикарей наверняка остались дети. Нужно бы наведаться в стойбище. Порой бабы с ребятишками из таких племен с радостью соглашались переселиться в общину. Бабы у дикарей сговорчивые, им все равно, кому принадлежать и от кого рожать, лишь бы кормили и не обижали. Все деревни в последнее время разрастались не только за счет своей ребятни, но и за счет таких, пришлых, которые через десяток-другой лет уже мало чем отличались от общинников…
— Где стойбище, знаете? — спросил Степан.
— Любава видела, — кивнул Тихон.
— Отлично! Все погрузились? Кошака своего не потеряли?
— Да… То есть нет… Щен…
В это время со стороны обрыва раздался звонкий лай, и на площадку выкатился смешно переваливающийся на непослушных лапах щенок. Миу, уже забравшаяся в одну из «индивидуалок», выпрыгнула на землю и, схватив щенка за шкирку, потащила его в машину.
— Это что за явление? — рассмеялся Степан. — Тоже из клада?
— Да нет, сам приблудился, — ответил Тихон.
Он постепенно возвращался в привычную реальность с привычными звуками и запахами. Но ощущение единства осталось в нем навсегда.
«Вместе мы — Сила», — неслышно прошептал он и полез в «грузовик»…
Составленная норильскими походниками карта еще долго будет служить тем, кто направлялся к Гиперборейскому архипелагу.
Демид станет кладоискателем. Именно он первым обнаружит вход в метро и разберется, как им пользоваться. В одной из стычек с дикарями он снова будет ранен, на этот раз — в голову. Стесняясь своего изуродованного лица, он много лет будет холостяковать, пока, наконец, его не женит на себе внучка норильского старосты Андрона Евсеевича Ольга. Она к тому времени будет вдовой, ее первый муж погибнет в схватке с сектантами. А вот Тихон и Любава поженятся очень скоро после похода к Гиперборейскому архипелагу. Старики даже поворчат маленько по поводу того, что больно уж рано молодежь нынче начинает гнезда вить. И что не дело приглашать на людскую свадьбу выводок кошаков во главе с везде сующей свой нос серой Миу. Но молодежь Норильска воспримет кошаков за праздничным столом как что-то само собой разумеющееся. Да и приглашенные на свадьбу волхвы будут не против.
— Мы — дети одной Земли, и, чтобы выжить, нам нужно не воевать, а быть вместе, — скажет кто-то из самых уважаемых.
А еще через пару десятков циклов дочь Тихона Мирослава выйдет замуж за воина из Белян Арсения Железовского.
Но это уже совсем другая история.
Приключения юного демоника Испета Бескаравайного,послужившие причиной помещения оного в дом скорби
В предварении труда моего хочу сказать, что далеко не все события, о которых вы имеете возможность здесь прочесть, записаны со слов свидетелей достаточно здравомыслящих, чтобы их суждения заслуживали полного доверия. Мне пришло перемешать признанные факты с сомнительными домыслами, без чего, однако, невозможно придать истории законченность и стройность.
Начать же стоит, пожалуй, не с детских лет нашего героя, но со дня исчезновения Испета Бескаравайного, случившегося в первые дни спокойного неба. Пора эта, любимая всеми за возможность подниматься на поверхность планеты, не опасаясь внезапной ярости желтой звезды по имени Альф, еще более любима самыми юными нашими согражданами. Именно в эти дни получают они долгожданную свободу от занятий.
Буйное светило смиренно мерцало над горизонтом, не выбрасывая в пространство протуберанцы мохнатые, словно потеки съедобной плесени ку-хэ. Улеглись и успокоились ураганы, сотрясающие горные отроги в пору, когда Альф бушует. Лишь одинокие вихри пролетали над поверхностью планеты, собирая красную пыль в подобия крошечных торнадо, круживших и плясавших на древних камнях.
Испет Бескаравайный, поднявшись вместе со сверстниками своими на поверхность, отстал от шумной толпы юнцов, вознамерившихся заняться в соседнем кратере игрой у-вэ. Веселая беготня и толкотня, которые составляют суть этой игры, не прельщали нашего героя, с ранних лет отличавшегося некоторой меланхолией и склонностью к уединенным размышлениям.
Странности характера юного Испета имели все же положительную сторону. Результатами его одиноких прогулок, как в уютных подземных тоннелях, так и на опасной поверхности планеты, становились великолепные песни, исполнявшиеся на праздниках. Не смотря на юные годы, Бескаравайный был уже зачислен в ряды Ордена одобренных певцов. Ему прочили большое будущее, и если бы ни события, о которых пойдет речь ниже, судьба его могла сложиться весьма счастливо. Ведь карьера одобренного певца сопровождается искренним уважением со стороны старших, готовых всегда поставить тебя в пример твоим сверстникам, не говоря уже о восторженной любви многочисленных поклонниц. Но что гадать о несбывшемся?
Юный Испет, вместо того, чтобы вместе с товарищами спуститься в недалекий кратер, направился к развалинам электростанции, расположенным возле входа в тоннели. Он выбрал себе место, защищенное и от лучей Альфа, и от несильного, но упорно дувшего в тот день ветра, и на некоторое время впал в оцепенение, сопровождающее обычно у певцов процесс творения новых мелодий.
Картина, представлявшаяся взору Испета, вполне соответствовала меланхолии звуков, рождавшихся в его душе.
Древняя электростанция — известное сегодня место. Любой демоник, интересующийся историей гениального безумца, не преминет посетить его. Так что когда-то заброшенное и уединенное, в последние годы оно редко пустует. Портальный зал, построенный после тех событий, о которых пойдет речь, радует взгляд отточенной целесообразностью линий. Однако окрестности его по-прежнему остаются романтично красивыми.
Разбросанные там и сям расколотые плиты магмолита, бесформенные куски вспененного кварца, оплавленный и частично сгоревший металл древних конструкций навевают мысли о бренности всего сущего, бессильного перед неумолимым жаром времени. Таков пейзаж сегодня, и таковым же он представал перед взорами Испета.
В голове юного певца уже начали складываться строчки о «красной пыли, заметающей наши следы». Конечно, петь о красной пыли и о печальных торнадо в некотором роде штамп, но штамп, принятый среди одобренных певцов, разрешенный юным и не возбраняющийся старшим. Тем более что следующие образы были весьма свежи. Например, «острым блеском мерцает излом старой бронзы, хранящей под коркой ржи и бесформия память о пламенной юности». Какие точные наблюдения, какие верные слова!
Пропев про себя эту строку, юный Испет открыл глаза и вдруг обнаружил, что он не одинок. Рядом с ним сидит некто, одновременно похожий и не похожий на демоника. Одежда незнакомца напоминала ту, что была в моде добрую сотню лет назад. Но еще удивительнее было лицо. Достаточно сказать, что многочисленные ложноножки, украшающие подбородок взрослых демоников, ложноножки, чья густота и плотность составляют гордость каждого уважающего себя мужчины, и чьи жалкие ростки юный Испет всячески лелеял, у этого необычного существа были удалены искусственно, причем каким-то варварским способом, после чего на коже остались безобразные обрубки.
Одновременно внимание нашего героя привлекли странные звуки, смысл которых он первоначально не понял:
— И ходют, и ходют, и топчут, и топчут, — произнес первый голос, напоминающий звучанием сверлильный станок.
— И не сидится на месте им! Не сидится, не лежится, не стоится! Так и снують, так и снують! О, беспокойное племя! — откликнулся второй, несколько менее неприятный, но вызывавший такие же механические ассоциации, как и первый.
Конечно, нельзя утверждать, что Испет услышал именно эти слова. Однако известно точно: портал, открывшийся в тот день, ведет в транспортный узел И-гор, принадлежащий механическим созданиям, давно отринувшим белковый принцип существования. Характеры у кибогомов весьма скверные, так что пользование транспортным узлом связано с некоторыми психологическими трудностями для путешественников. Но все это известно сегодня, а в тот момент Испет сквозь открывшийся портал видел лишь внутренность зала-распределителя, заполненного толпой разнообразных созданий, перемещающихся то в одну, то в другую сторону, и некого господина, расположившегося рядом с ним на камнях.