сь оладушками с вареньем, и вести неспешные разговоры о том о сем. Вот и сейчас, потихоньку поднявшись и стараясь не разбудить дочку, она стащила со стула шаль и вышла из комнаты.
Как она и предполагала, мама управлялась ухватами в печи, ворочая горшки, а папа прихлебывал чай, о чем-то негромко разглагольствуя.
— Привет, родители! — с улыбкой поздоровалась она, входя на кухню.
— Привет, доча! — весело отозвался Полянский. — А за окном-то вроде и зима уже!
— Да уж, пора бы! А вы чего тут? — спросила она, забираясь на табурет.
— Да вот обсуждаем с твоим отцом близящиеся праздники. Я предлагаю, как и каждый год, пойти к сестре, да куму позвать, а он говорит, устал ходить по чужим квартирам, предлагает дома встретить, не особо заморачиваясь с праздничным столом. Вот я спрашиваю его, не заболел ли? А вообще, я тут в печь холодец поставила. И в духовке пробовала варить, и на плите, однако же лучше, чем в печи, не получается. Тебе оставить тарелочку?
— Оставь, мамуль. Какой же Новый год без холодца?! — улыбнувшись, кивнула девушка. — Папуль, ты стареешь, что ли? — обернулась к нему Злата.
— Наверное! — кивнул Полянский. — Да только хочется дома, чтоб поесть, выпить, да и на диван у телевизора. Ну, а ты, доча, к нам когда приедешь?
— Да, Златуль, мы ж подарки детям купили! Когда вас ждать? — в свою очередь поинтересовалась мама, ставя перед ней чашку с кофе и пододвигая корзинку с печеньем и масленку.
— Мы первого приедем! Мам, а ты что будешь готовить к праздничному столу?
— Ой, — мама махнула рукой. — Да все как обычно! Голубцов сделаю, шубу, вот холодец будет, мяска нарежу, колбаски, овощей да фруктов куплю. Может, еще и торт куплю, первого чаю попьем. Да и хватит! А ты? Может, чего-то новенького, вкусного в интернете нашла? Может, салат интересный?
— Виталя любит оливье, так что ему изменять не будем, а я себе греческий сделаю, а то ведь после этих праздников ни в одно платье концертное не влезу. А вообще, мясо запеку, рулет с черносливом сделаю, бутерброды с красной рыбой и еще хочу карпа с овощами запечь! Если хочешь, могу сделать два, привезу тебе один, когда приедем первого? И торт не покупай, мы сами купим!
— Сделай, а то я как-то и не запекала никогда! Вкусно получается?
— Очень!
— Доча, а куда это твой с утра пораньше понесся? — спросил папа. — На работу, что ли, вызвали? Даже кофе не выпил, хотя Лена предлагала!
— К родителям уехал! Кажется, его брат из Питера приехал в гости, вот Виталя и уехал его навестить.
— А-а-а-а, — понимающе протянул отец.
— Ну а Маняша звонила? — перебила его мама. — Как они там с Лешей? Где будут встречать Новый год?
— Ой, Манечка в таком восторге и полна впечатлений! Леша возил ее в кукольный театр на новогоднее представление, потом куда-то на елку, потом они еще были на катке и катались с горки. У них там каждый день расписан по часам… Я не знаю, где они будут встречать Новый год, возможно, и они сами не знают. До двенадцати Лешка будет выступать на главной площади, а потом они, может быть, поедут, к его друзьям или к Лешкиному отцу. Ирина Леонидовна говорила мне вчера по телефону, что зазывала их к себе…
— А тебя в этом году разве никуда не пригласили выступать? Даже к нам? На площади все праздничные дни концерты будут, а в новогоднюю ночь даже кого-то из наших столичных звезд пригласили! — интересовалась мама.
— Нет, в новогодние праздники я буду дома! — ответила девушка. — Мы еще в начале декабря записали для телевизионных эфиров новогодние концерты, так что в новогоднюю ночь я буду выступать по телевизору, а после праздников у меня запланировано несколько концертов! — добавила она, не вдаваясь в подробности и объяснения, даже маме не решаясь назвать причину такого положения вещей. Она знала, родители так же, как и Ирина Леонидовна, не поймут.
Ее директор была удивлена и озадачена просьбой Златы скорректировать гастрольную деятельность. То есть никаких затяжных поездок, минимальное количество съемок и эфиров, возможность быть с семьей на Новый год. Все противилось и восставало внутри, ведь она предавала себя и свои мечты, подводила коллектив, за который была ответственна, пытаясь тем самым спасти свою семью, и чувствовала себя при этом птицей, запертой в клетке и стремящейся вырваться на волю. Она была несчастна, но никто не должен был об этом знать. Мама ничего не ответила. Лишь взглянула на нее, как будто хотела что-то прочесть в глазах дочери, та же в свою очередь улыбнулась и продолжила пить кофе. Родители уехали засветло. Снежок, с утра тихо и мягко ложившийся на землю, к вечеру закружил в белесой мгле, как будто стараясь к новогодней ночи, исправив положение, замести, укутать все вокруг, спрятать от наступающих морозов. Дорогу заметало. Дорожные службы, вероятно, были брошены на главные трассы района, глухую деревню в пять жилых дворов не особенно торопились расчищать. И по опыту Злата знала, что если так будет мести и завтра, не ранее чем в понедельник расчистят дороги, а родителям надо было на работу.
Ульяшка спала, поэтому девушка, сунув ноги в валенки и набросив пуховик, вышла их проводить. Папины «Жигули», кряхтя и ворча мотором, скрылись за поворотом, а Злата не спешила уходить. Стояла, глядя вокруг, но ни движения, ни шороха, ни даже белесого дыма в печных трубах Луговских, ее ближайших соседей, не смогла разглядеть. Холодное безмолвие царствовало над деревней уже не первый год, вот только сейчас оно Злате Полянской казалось особенно острым, граничащим с безнадежностью и отчаянием.
На мгновение она закрыла глаза и подняла лицо к небу, чувствуя, как тают снежинки на губах и щеках, а потом вытащила из кармана телефон и набрала Виталю.
— Алло! — после долгих гудков услышала она голос Дороша.
Он был в прекрасном настроении. Он был среди своих.
— Привет! — стараясь придать голосу напускную легкость, отозвалась она. — А ты что же уехал и не разбудил меня?
— Ты так сладко спала, не хотел тебя беспокоить! Да и необходимости в этом не было!
— А ты когда приедешь? На улице метель, и дороги заметает, даже мои родители не стали оставаться до завтра, решили уехать сегодня! Ты ж знаешь, как работает у нас дорожная служба…
— А я не приеду сегодня, — прервал ее Виталя. — Я уже выпил и не сяду сегодня за руль. Здесь мой брат с семьей, сто лет же не виделись, есть о чем поговорить! Ты, надеюсь, без меня скучать не будешь?
— Не буду! Ладно, тут, кажется, Ульяша проснулась! Пока! — быстро сказала она и отключилась. Чувствуя, как слезы обожгли ресницы, она зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела на повороте одинокую фигурку, кутающуюся в полушубок и пробирающуюся сквозь снегопад. Это было так неожиданно в Горновке в это время года и такую погоду.
Именно поэтому несколько мгновений Злата просто стояла, не веря собственным глазам и не узнавая. А между тем по занесенной дороге действительно пробиралась Алка Масько. Злата чуть отошла от калитки, плотнее стягивая на груди пальто, и остановилась, дожидаясь, пока та подойдет ближе.
— Здравствуйте! — поздоровалась она, выходя на дорогу. — Сто лет вас не видела! Как вы? Как у вас дела? — засыпала вопросами Полянская, когда та остановилась рядом, и не смогла не заметить, как похудела и осунулась женщина.
— Здравствуй, Златушка, — улыбнулась та и лишь рукой махнула. — Плохо. Думали, переедем в свой дом, заживем, а на самом деле чужое там все. И дом, и деревня, и люди! Вот, приходила к Тимофеевне. Она кое-что из еды дала мне, — женщина указала на пакет, что держала в руках. — А теперь вот еще к Кирилловне зайду и пойду на Унорицу.
— Так как же вы пойдете? Так метет, и стемнеет скоро!
— А чего мне бояться? Дойду как-нибудь! А может, попрошусь у бабы Нины заночевать! Дома меня все равно никто не ждет, разве что собаки!
— А…
— Так в больнице он. Воспаление легких!
— Слушайте, ну раз вас все равно не ждут дома, так, может, зайдете ко мне? Может, останетесь?
— Да нет, Златуль, неудобно к тебе! У тебя Виталя, родители, я видела, машина стояла…
— Да нет никого. Только мы с Ульяной. Виталя уехал к родственникам в город и приедет только завтра. И родители уехали, испугались метели. Пойдемте, не отказывайтесь!
Алка отказываться не стала, и они отправились в дом. Пока женщина раздевалась, Злата прошла на кухню и поставила на плиту чайник, потом достала из печи горшок с борщом и нарезала сало.
— Проходите-проходите, не стесняйтесь! — позвала она женщину, нерешительно топтавшуюся в дверях. — Садитесь! Мама борщ сварила — пальчики оближете!
Женщина присела к столу и взялась за ложку, а Злата сделала себе чай и присела напротив. Некоторое время они молчали. Алла жадно ела, Злата неторопливо помешивала ложкой чай.
— Мы так обрадовались, когда нам дали дом. Понимаешь, Златуль, с тех пор, как сгорел родительский дом Толика, мы ведь так и шатаемся по хатам. К тому же и меня ведь взяли на работу в совхоз, и теперь мы работаем вдвоем, и вроде бы жизнь, наконец, наладилась, да только… В доме-то том давно никто не жил. Полы подгнили, стекла дребезжат, свет обрезали, а в трубках нет ни дверцев, ни заслонок — все вынесли. Мы поехали было насчет света в город, а нам сказали, что там какая-то задолженность… И ничего не поделаешь, и никому не докажешь, мы там живем, значит, нам и платить ее. Вот и сидим без света и почти без дров… Магазин на Унорице закрыли, теперь туда, как и сюда, ходит автолавка, да только толку-то? Мы с Толиком на работе, а попросить хлеба купить даже некого. Как-то обратились к ближайшей соседке, так она так на нас посмотрела. А теперь вот Толик подхватил воспаление… На работе холодно, дома тоже, вот и слег. А я сегодня выходная и пошла в Горновку. Тимофеевна давно звала. Думала, и к бабе Мане зайду, а Тимофеевна говорит, нет ее, забрали…
— Да, баба Маня в эту зиму уже не будет в Горновке. Совсем ей плохо было. Так случилось, что дочки ее не могли приехать, сын в Москве был, а мне нужно было уезжать на концерты…