На мгновение ему показалось, что он спит. Сейчас надо уже просыпаться, потому что придет Лена и Ваня, а он до сих пор не убрал квартиру, не разобрал вещи на балконе. Может, в том числе и потому, что в комнате пахло… не кровью, а будто бы кальмарами.
Да, Рома недолюбливал попугая, но чтобы такое… Нет, этого он не делал!
Рома вышел из спальни в прихожую. И там Лена уже обувала Ванечку, который держался ладошкой за стенку и канючил:
- Я не хочу никуда идти… я хочу с папой, с папой хочу! Я устал, мама!
Лена не обращала на его слова никакого внимания и, закусив губу, запихивала неподатливые ножки в ботиночки. Переноска с Тишкой стояла тут же, возле «калошницы».
- Лен, может он открыл клетку и… Я не трогал его, клянусь!
- Угу. Или не хотел. Так же, как тогда - меня, Ваню.
- Лен, ну что ты все передергиваешь… - он провел ладонью по волосам. Опять этот тон юристки. - Куда вы, на ночь глядя?
- У подруги переночуем. Я уже договорилась с Машкой, - не глядя на Рому, бросила Лена.
- Что? - нахмурился Рома. - Ты думаешь… Блин, Лен, я не трогал его! Я спать лег, а потом ты пришла. Блин, может, его Тишка задрал?
- Ты хоть сам себе веришь? - не глядя на него, сказала Лена, а Тишка возмущенно мяукнул в переноске.
Ей удалось, наконец, обуть Ванечку, а тот вихлялся и тянул одну ручку к папе. Рома улыбнулся ему, и только сейчас увидел, что именно протягивает ему сын. Рисунок на потертых зеленых обоях, позади «калошницы», растекся, пол под ногами стал мягким, как расплавленный воск.
- Откуда он у тебя?!
- Ром, не кричи на него!
Рома моргнул, а Ванечка прижал тамагочи к груди.
- Откуда у него эта хрень? - дрожащим голосом сказал Рома. - Лен? Ты… ты купила ему… это?!
Коробка с пожитками сестренки, вместе с этим треклятыми тамагочиком отправилась на дно полупустого мусорного бака. Значит, это другая игрушка, но… точно такая же на вид.
- Что? - Лена нахмурилась, и шагнула вперед, отводя Ванечку за себя. Рома только сейчас заметил у нее под глазами темные круги. Заметил, что волосы тусклые, и откуда-то вдруг появились носогубные морщины. Рома почувствовал раздражение, оттого что жена прикрывает собой Ванечку - как будто он может причинить вред своему любимому сыну. Тот случай не считается. Он работал над картиной три месяца, и…
- Откуда. У него. Тамагочи.
- Он лежал здесь, когда мы вошли, - ответила Лена. - На «калошнице». Ром, пожалуйста, прекрати. Ты ведь пугаешь его. Мы с тобой уже сто раз говорили о твоем поведении, и мне кажется, что тебе на самом деле надо обратиться…
- К наркологу, да? Или к психиатру? Ваня, давай его сюда.
- Нет, папочка, ну можно я им поиграю? Ты же мне его хотел подарить?
- Отдавай.
- Ванюш… Отдай папе игрушку.
- Но я хочу-у-у… - заплакал Ванечка, а Рома рванулся к сыну, и стал отлеплять цепкие пальчики от тамагочика, весь дрожа и от омерзения, и от злости, и от обиды за несправедливые обвинения. Лена вскрикнула, оттолкнула мужа, Ваня зарыдал, а Рома стоял, заполучив игрушку, грудь его вздымалась и опадала.
- Думаешь… думаешь я идиот совсем?
Лена казалось, целую вечность смотрела на него. И если сегодня утром он еще думал о том, что все можно повернуть вспять, изменить, то сейчас он напрямую прочел мысли в ее голове: «Все кончено».
- Ничего я не думаю. Мы пойдем, а тебе надо отдохнуть.
Она вытолкнула плачущего Ванечку на лестничную клетку, а Рома выглянул за порог и заорал:
- Я НЕ ТРОГАЛ КЕШУ! НЕ ТРОГАЛ! Я НЕ ТРОГАЛ ЕГО!
Он постоял, слушая, как гудит сердце, слушая отдаляющийся стук каблуков и голос сына, а потом с силой шваркнул дверью об косяк.
Черта с два он лежал тут! Черта с два!
Тамагочи запищал, и этот пронзительный звук шурупом ввинчивался в мозг. Рома тыкал кнопки, мельком отмечая, что на тамагочи нет царапин, и смотрится он как новенький. Звук не стихал, на экранчике ползала эта клякса с мелкими щупальцами, уже успевшая подрасти, пиктограммка в углу сообщала, что тварь голодна. Рома тыкал все кнопки одновременно, а писк продолжался, тогда Рома стал искать кнопку сброса на корпусе, но ее нигде не было.
- ДА ХВАТИТ УЖЕ!
Он с размаху ударил тамагочи об пол. Потом оскалился и принялся топтать корпус, прыгать на нем, до тех пор, пока игрушка не превратилась в осколки пластмассы, перепутанные разноцветными проводками. Рома топал по ним, прыгал, обливаясь потом и не чувствуя, как острое крошево врезается в подошвы ног сквозь носки и режет кожу до крови.
Потом послышался знакомый металлический стук, по батарее.
- Старая вешалка… - бормотнул Рома. А потом сел прямо тут же, в прихожей, и заплакал.
Рядом, в забытой женой переноске, коротко мякнул Тишка.
***
- Ты забыла кота, - Рома зевал, протирая глаза. За окном вставал непонятный серый день, Тучи - клочки грязной ваты - грозились выпустить иголки ливня. Рома проснулся оттого, что кто-то ходил за стеной, на кухне. Оказалось жена, открыла дверь своим ключом. Только какая-то она не такая.
- Какого кота? - улыбнулась Лена.
- Нашего кота, Тишку. Десять котов, что ли, - пробурчал Рома. Он одним махом осушил стакан воды, но жажда никуда не пропала, горло ссохлось еще сильнее. Не надо было вчера открывать бутылку коньяка.
- Ром, у нас нет никакого кота, - Лена сказала это мягко, но с легким оттенком озорства. - Я пришла тебе кое-что отдать.
- Как это - нет кота? - Рома поглядел на Лену внимательно, и понял, что она меньше ростом. Сантиметров на двадцать. - Кому из нас еще нужно к психиатру обратиться! - хмыкнул он. - Это весело конечно, но если ты хочешь, я могу о нем позаботиться. Про сына, смотри, не забудь. Что ты там принесла? Утащила мою бритву, вместе со своими вещами?
Лена улыбнулась и протянула к нему обе ладони. Рома попятился, и вновь услышал знакомый писк, на высокой ноте. Как комариный, только многократно усиленный, повторяющийся, резонирующий.
Он назойливо въедался в мозг, будто спица, вонзался все глубже и глубже.
И исчез, оставив пульсирующую тишину. Когда Рома взглянул на жену вновь, он увидел свою сестренку, Анечку. Она улыбалась, протягивая ему тамагочи. Зеленоватое лицо, рот, полный гнилых, искрошившихся зубов. Сквозь треснувшую на скулах кожу проглядывали белесые кости, нос провалился внутрь… а руки у сестры были зыбкими и походили на щупальца.
- Возьми его, - покойница дохнула смрадом, сверля Рому огромными желтыми глазами. - Он голодный.
Рома закричал, и замахал руками, глядя в серый потолок прямо над собой, задергался пребольно ушиб костяшку кулака, все еще слыша кошмарный писк, который превратился в песню, стоящую на звонке. Рома открыл глаза.
Он валялся на полу, в одежде. Рядом - опрокинутая бутылка коньяку. Телефон поиграл еще пару секунд, и затих. Рома перекатился по ковру, и на четвереньках пополз к тумбочке, охая и постанывая. В горле стоял отвратительный привкус, голова якорем тянула к полу.
Перед глазами стояла сестра, со щупальцами вместо рук и ног.
Лена звонила, так и есть. Он смахнул кистью пот со лба, и перенабрал ее.
- Привет. Тут опять звонили насчет квартиры. Завтра хотят посмотреть. Ты уж… приведи ее в порядок. Особенно балкон меня беспокоит, там столько хлама…
- И себя заодно привести в порядок надо, - прохрипел Рома, стараясь, чтоб голос звучал нормально. Вдруг он и сейчас спит? При мысли о том, что из трубки сейчас раздастся голос умершей сестренки, Рому пробила крупная дрожь.
- За Тишкой мы сегодня заехать не можем, так что извини, он пока остается на тебя, - Рома ненавидел этот отстраненный и сухой тон, ненавидел, когда жена включала юристку. - Справишься?
- Конечно, справлюсь. Как там Ваня?
- Отлично. Извини, я сейчас не могу долго говорить. Потом созвонимся.
Рома даже не успел попрощаться, как в ухо уже понеслись короткие гудки.
Рома подавил желание запульнуть мобильник в окно, и бросил его на диван. Люди приедут! Он даже извиниться не успел, за вчерашнее поведение, а эта дура вывела его снова и…
Надо успокоиться. Вдох-выдох. Ну и где там Тишка? Странно, что он до сих пор не мяукает, не клянчит еду.
Рома зашел в ванную, и глянул в зеркало. Опухшая рожа, мешки под глазами, чахлая щетина пробилась сквозь щеки. Он поднял взгляд выше и вздрогнул. Прищурился, моргнул. В зеркале отражалась ванна, не до конца задернутая пластиковой занавеской. Ванна до краев была наполнена зеленоватым желе, покрытым пленкой полупрозрачной слизи. Кафель покрывали мелкие капельки.
Масса пошевелилась, складки чуть сползли, обнажая желтоватый глаз, с продольной жилкой кошачьего зрачка.
Рома вздрогнул и оглянулся через плечо, не в силах выдохнуть или вскрикнуть. Сердце замерло, пропустило пару тактов, легкие конвульсивно сжались.
Он протер глаза пятерней, и облизнул пересохшие губы шершавым языком и вцепился в раковину. Ему опять, как никогда захотелось промочить горло добрым глотком коньяка, а лучше - ядреным виски.
Он всматривался в то место, на котором, по мнению зеркала, находилось ЧТО-ТО, с желтым глазом и склизкой плотью, и видел лишь блики на чугуне.
Однако чувствовал стойкий запах канализации, прямо болота, как будто бы из слива. Пахло и чем-то приторно сладковатым.
Сначала Рома хотел подойти к ванной, провести ладонью по бортику. А потом увидел в колене унитаза клочья шерсти и сизые веревки внутренностей. Он тут же выпал в коридор, прикрыл дверь и привалился к ней спиной.
Пульс выдалбливал виски изнутри, подступила тошнота.
Взгляд его сразу упал на тамагочи, лежащий на «калошнице». Рома шагнул к нему, теперь уже почти не удивляясь.
Из горла вырвался странный смех, который бы точно не понравился Лене, и напугал бы Ванечку.
Оплывшая клякса на сером дисплее, подпрыгивала и пульсировала в определенном порядке, ножки-щупальца подрагивали. Каждый пиксель вдруг показался Роме маленьким изучающим глазом, который