Нина читала: громко, чётко, останавливаясь на запятых и точках.
— А почему всё сто и сто? — спросил Миша Коршунов.
— Я что, неясно читаю? — удивилась Нина.
— Ясно. Только я не понимаю, почему сто? Нас тридцать человек, мы можем посадить сто деревьев. Решим и посадим, это не так уж трудно. Но почему же сто книг?
— Странный вопрос! Надо же указать, сколько.
— Ничего странного. Я, например, отдам книги, которые я читал, когда был маленький, и другие отдадут, сколько смогут. И получится столько, сколько будет.
Не задал бы Миша вопроса, сбор шёл бы и шёл, а тут поднялся такой галдёж! Все спорили, доказывали, соглашались и не соглашались.
— Тише! — кричала Нина Короткова, взобравшись на стол и размахивая двухлетним планом.
Миша Коршунов уже ничего не спрашивал и никому ни на что не отвечал. Он сидел, зажав уши, и молчал. Рядом с Коротковой на столе очутился Рогов. Он поднял руку:
— Я сейчас скажу, почему сто!
И он очень толково объяснил, что сто — это план, меньше которого нельзя выполнять, а больше — пожалуйста, сколько угодно. Например, можно собрать триста книг и даже тысячу, никто не запрещает. А чего все орут, просто непонятно.
— Правильно! — закричала Наташа Левашко и даже захлопала в ладоши.
Когда всё стало ясно, Нина слезла со стола и отряд стал обсуждать второй очень важный вопрос. Надо было выбрать нового председателя отряда.
— Я отказываюсь, — сказал Серёжа Лапин. — Пусть выберут другого. У меня ничего не получается, я никогда раньше не был председателем.
Вопрос был серьёзный, и очень хорошо, что, когда его начали обсуждать, пришла вожатая из восьмого класса, прикреплённая к отряду пятого класса «А». Она опоздала на сбор, потому что, наверно, по дороге ела мороженое: в руках у неё ещё была палочка от «эскимо».
— Почему ты отказываешься быть председателем отряда? — спросила вожатая Лапина и облизала сладкую палочку.
— Я лучше буду выпускать стенгазету, а председателем у меня ничего не получается, — сказал Лапин.
— Можно, я скажу? — Наташа Левашко подошла к председательскому столу, за которым сидела Нина Короткова.
И вот она сказала:
— В прошлом году мы всё время вовлекали Лапина в пионерскую работу. Помните? Теперь я предлагаю выбрать председателем Рогова. Хотя он и новенький, но он активный и его не надо будет вовлекать, как Лапина.
— Правильно! — закричал Лапин. — Пусть его вовлекают, а меня не надо!
И опять все раскричались. Вожатая из восьмого класса предложила выбрать Нину Короткову.
— Она вас всех знает, и вы её знаете. А Рогов ещё совсем новенький.
Нина стала отказываться. Ей, наверно, не хотелось отказываться, но она отказывалась, потому что всегда, когда кого-нибудь выбирают, отказываются. Но Володя не отказывался. Наташа Левашко опять взяла слово и стала говорить, как у них было интересно на первом собрании полярного кружка. Володя слушал, и ему нравилось, что она так про него говорит.
— А если мы его выберем председателем, кто же будет в полярном кружке? — опять спросил Миша. — Тогда кружок развалится.
— Ничего не развалится, — сказала Наташа и закричала: — Давайте выбирать!
И ровно через минуту Володя Рогов стал председателем отряда. Вожатая из восьмого класса сказала:
— Ну хорошо, пусть будет по-вашему. Только зря Короткова отказалась. Мы с ней договорились, а всё получилось наоборот. Рогов, ты был когда-нибудь председателем? — спросила она Володю.
— Нет, — ответил Володя.
— Нинка тоже не была! — закричала Наташа.
— Раз выбрали — значит, выбрали, — сказал Лапин, взял у Коротковой папку с планами и протоколами и передал её Володе.
Трудно быть председателем
— Мне нужно на рукав две красные нашивки, — сказал Володя, когда вернулся из школы.
Отец выслушал, как Володю выбирали председателем, и сердито произнёс:
— Это, Вовка, несерьёзно. Тебе нужно сначала осмотреться в новой школе, подружиться с ребятами, а потом уже браться за такое ответственное дело.
— Ты думаешь, он не справится? — спросила мать.
— Я не думаю, но…
— Если не думаешь, зачем же зря разговаривать.
И взволнованная Володина мама быстро нашла красную ленту, из которой вышли две отличные нашивки на левый рукав школьной куртки.
Нашивка на рукаве не только у председателя отряда, у звеньевых тоже нашивки — одна полоска. Вот у председателя дружины, у того три. У капитана Проценко тоже нашивки, только у него золотые. Во флоте у всех золотые нашивки. Сразу можно узнать, кто идёт: капитан, штурман, старшина, младший помощник. А сколько нашивок у адмирала?
Володька то и дело поглядывал на свою куртку. Завтра он наденет её и придёт в класс. Он был очень доволен собой.
На следующий день Володя Рогов пошёл в школу так же рано, как первого сентября. Когда все собрались, Володя объявил, что сегодня после уроков звеньевые останутся, потому что совет отряда будет разрабатывать план.
— Вот это председатель! — сказал Лапин.
Сколько заседал совет отряда, неизвестно, только на следующий день в пятом классе «А» сидели за партами не просто ученики. За партами сидели ответственные люди, и у них были ответственные поручения. Наташа Левашко, например, отвечала за сбор кружка полярников; Нина Короткова и Лапин — за стенгазету; Миша Коршунов отвечал за сбор книг для детского сада. Шура Проценко ни за что не отвечала.
— Мы тебе обязательно дадим нагрузку, — пообещал Рогов.
— Мне не надо нагрузки, я буду участвовать в драмкружке.
— Это не считается, — возразил Рогов. — Каждому обязательно нужно дать пионерское поручение.
— А мне сейчас нельзя обязательно, я сейчас должна из школы сразу идти домой, — ответила Шура.
— Слушай! — Рогов даже хлопнул рукой по парте. — Что значит — домой?
— У меня уважительная причина.
— Какая может быть причина? — продолжал Рогов. — Ты понимаешь, что такое дисциплина? — Рогов уже еле сдерживался. — Если все пионеры будут отказываться от поручений…
— Не ори, — сказала Шура.
В это время в класс вошёл учитель, и начался урок истории. За время урока между Шурой Проценко и председателем отряда Роговым выросла стальная граница. Парта, за которой они сидели рядом, была поделена пополам. Рогов истратил целую коробку перьев. Он втыкал перо за пером, ровно по одной линии, и злился. Шура молча смотрела, как воздвигался забор, а когда урок кончился, сказала громко, чтобы все слышали:
— Председатель отряда, если тебе собственных перьев не жалко, так зачем же школьную парту портить?
Рогов смолчал. Но решил эту Проценко проучить. Прежде всего должна быть дисциплина, а потом уже всякие уважительные причины. И Проценко должна выполнять поручения, вот и всё.
— Мы на следующем совете тебя обсудим, — пообещал он Шуре в раздевалке, когда они уже уходили домой.
И хотя, как мы с вами знаем, им было по дороге и даже в один и тот же дом, они шли по противоположным сторонам улицы и не замечали друг друга.
Богатая Дунька
В последние дни Стёпа после работы часто идёт в город, в дом, где его приветили.
— Здравствуй! Пожалуйста! — встречает его Шура.
И капитан Проценко, который уже поднялся с постели, но пока ещё посиживает в кресле, тоже ему радуется:
— Рабочий класс пришёл! Как дела?
— Порядочек, — отвечает Стёпа.
Стёпа прилаживает к постели капитана лампу, относит в библиотеку связку книг и приносит по списку целую охапку новых. Капитан много читает.
— Я думаю вот здесь полочку приспособить, — говорит Стёпа.
И вскоре около кресла появляется низкая полка на ножках, очень удобная, с которой можно, не вставая, брать нужную книгу.
Шура с завистью смотрит на Стёпино мастерство. И как бы невзначай спрашивает:
— А ты маленькую мебель можешь сделать?
У Стёпы никогда не было сестры. Братьям он точил городки, ладил мельнички, тележки, деревянные ружья. А тут совсем другое.
— Пусть будет маленькая, но как настоящая, — просила Шура.
Шура теперь учится в пятом классе, но по-прежнему шьёт Дуне платья, заплетает косы и укладывает её спать. Правда, теперь она её иногда укладывает на целую неделю — уложит и забудет разбудить, и спит Дуня, закрыв стеклянные глаза пушистыми ресницами, с субботы до следующего воскресенья, в нижнем ящике стола, за которым Шура учит уроки.
— Не слишком ли богатая будет твоя Дунька? — говорит дядя Дим, рассматривая маленький шкаф, в который Стёпа ухитрился вставить зеркало.
— Тебе нравится? — спросила Шура.
— Нравится, искусно сделано. Только, гляди, зазнается твоя Дуняха, начнёт жадничать, как в сказке о золотой рыбке, потребует ещё шкаф, ещё комод, ещё…
Шура поняла, что это Дим говорит не про Дуню, и быстро сказала:
— Ничего она ещё не потребует, хватит.
— Вот и я так думаю, — согласился Дим.
Когда Стёпа в этот вечер уходил, капитан сказал ему:
— Подожди, Степан! Есть у меня для тебя подходящая вещь, — и подарил ему свой перочинный нож.
Это был удивительный ножик. В нём было столько всяких штук!
— На все случаи жизни, — сказал капитан. — Часы починить, медведя освежевать.
Кто же сможет отказаться от такого подарка? И Стёпа открывал и закрывал ножи, ножички, ножницы, крохотные стамески, пилки. И всё удивлялся, где это они умещаются.
— Этот нож, наверно, раз десять вокруг света со мною обернулся, — сказал Дмитрий Дмитриевич. — Ты его береги.
— А может, вам самому понадобится?.. — Стёпа протянул нож обратно. — Как вы без него в плавание пойдёте?
Дим Димыч молча отстранил Стёпину руку.
— Бери, бери… И береги его, — повторил он. — Нож мне послужил, пусть тебе послужит. Другому бы я его не отдал.
Стёпа поблагодарил и, счастливый, унёс подарок с собой. Шура пошла его проводить.
— У нас скоро контрольная, — сказала она. — Только я не боюсь.
— Очень-то не хвастай, — посоветовал ей Стёпа. — Бывает, с виду задачка лёгкая, а на самом деле в ней какая-нибудь заковыка. Ты подума