Тут она на миг подняла голову и остолбенела — как была, с ручкой наготове. Рядом с мужчиной стоял Дима и тоже слушал секцию. Ей удалось взять себя в руки.
Маша быстро выписала чек.
— Так чем не страдает? — совершенно растерялся покупатель, — вы недоговорили!
— А, да… — Она делала вид, что очень озабочена тем, как поизящней разместить браслет в футляре. — Не страдает бессонницей и защищен от горя. А еще — от укусов ядовитых змей и чумы.
— Боже сохрани! — рассмеялся мужчина и направился к кассе. Маша все еще возилась с футляром, неловко перетягивая золотую змейку бархатными петельками. Обычно она проделывала это мгновенно, но сегодня дело не клеилось. Она сама не понимала, что чувствует — ярость, боль или какое-то странное удовольствие от того, что он все-таки о ней не забыл.
— Маша…
— Простите?! — Девушка подняла холодные серые глаза и резким движением отбросила за спину тщательно заплетенную косу — Чем я могу помочь?
— Маша, не изображай, что не знаешь меня, — он придвинулся вплотную к прилавку. — Это просто глупо — Простите? — повторила она. — Желаете что-то подобрать?
К прилавку вернулся мужчина, купивший браслет.
Маша протянула ему футляр в подарочной упаковке, отдала чек и приветливо улыбнулась:
— Главное, что камни натуральные. Нет, я не против искусственных, но все-таки думаю, что счастье может принести только натуральный камень. Он вырос в недрах Земли, впитал ее силы, способен лечить и дарить удачу. А искусственный… Тогда уж лучше купить стекляшку, страз, что-нибудь от Сваровски. Что лишние деньги тратить? Одна ахинея!
Дима стоял у прилавка и тяжело дышал. Было видно, что он в бешенстве, но не решается выплеснуть свои чувства. Да и как он мог это сделать? Кругом полно народу, к Маше постоянно кто-то обращается. А на тот случай, если кто-нибудь начнет «обращаться» слишком агрессивно, имеется охранник. Плотный парень в синей униформе уже поглядывал в его сторону.
— Послушай, — тяжело дыша, проговорил он. — Нам нужно поговорить.
— Мне — нет. — И она отвернулась к подошедшей покупательнице. Помогла ей подобрать кулончик с аметистом и цепочку к нему — все из белого золота. Уложила покупку в крохотный футляр в виде сердечка, выписала чек, косо глянула влево… Стоит.
— Маша! — На нем лица не было. Сейчас он не казался ей красивым. Это был совсем не тот мужчина, в которого она когда-то влюбилась. У него дрожали нервно сомкнутые губы, а в глазах металось что-то очень неприятное. — Маша, я виноват перед тобою, но…
— Простите, — она продолжала сохранять спокойствие. Это начинало доставлять наслаждение — быть такой невозмутимой при том, что бывший любовник сходит с ума. — У нас большой выбор. Я могу вам что-то подсказать? Для кого вы хотите купить подарок?
Тот нервно сглотнул, сунул руки в карманы короткого черного пальто. Был момент, когда ей показалось, что Дима хочет уйти, но она ошиблась. Он справился с собой и потряс ее заявлением, что ему нужно купить новогодний подарок для любимой женщины. Нельзя сказать, чтобы ее это сильно задело — Маша восприняла это как месть и только слегка пожала плечами:
— Что конкретно? Вы определились?
— А что вы посоветуете? — Дима перенял ее вежливо-иронический тон и непроницаемый взгляд.
— Все-таки, — она пожала плечами, — есть разница между кольцом и колье. И в цене, и в значении.
Это подарок к Новому году или есть другой повод?
— Другой, — все также ядовито-вежливо ответил тот. — Лучше, конечно, кольцо.
— С камнем?
— Да, но не слишком броское. Она таких не носит.
Что-нибудь изящное и со вкусом. Для красивой женщины.
Маша склонилась над прилавком. Щеки у нее разгорелись, часто бился нервный пульс. Еще и так ее унизить! Да, она сама навязала этот тон, но как он мог превратить ее в прислугу после всего, что было, что он сделал! После всего плохого и хорошего, что у них было — а ведь было и хорошее Она с ужасом ощутила, что на глаза навертываются слезы, и поторопилась отвернуться к полкам:
— Вот новая партия, очень хорошая. — Девушка выложила на прилавок бархатную доску с кольцами. — Какой требуется размер?
— Э-э… — пробормотал тот.
— Не знаете? Руки у нее худощавые?
— Скорее, да…
— Тогда будем ориентироваться на семнадцатый-восемнадцатый, — Маша успела успокоиться и, как ни удивительно, всерьез занялась подбором подарка. Возможно, поэтому заведующая и считала ее лучшим продавцом — девушка искренне увлекалась своим делом и отлично знала его. — В крайнем случае, можно и растянуть, а тон ужать колечко. У нас при магазине отличная ювелирная мастерская. Все сделают за день. А камень? Вы уже решили?
— Н-ну… — Тот совсем растерялся, пробежал взглядом по ценникам и ткнул пальцем:
— Вот это.
— Ах, с бирюзой? — Маша окончательно справилась с собой и поняла, что не заплачет. А это было сейчас для нее главным — не показать своей слабости Вместе с тем она обрадовалась тому, что подарок, который выбирал Дима, не был очень дорогим. Например, кольцо с бриллиантом ее бы просто убило. — Отличный выбор! Мода на драгоценные камни менялась очень часто, но бирюза всегда считалась камнем здоровья, счастья и доброй удачи. Это интересный камень, во всех отношениях…
Она говорила, только бы что-нибудь сказать, не поднимать на него глаз, и машинально перебирала кольца на доске.
— Бирюза капризный камень. Он может менять свой цвет, болеть, стареть и умирать. Ученые уже подтвердили, что бирюза меняет цвет при соприкосновении с телом больного человека. Ее ненавидел Иван Грозный — она тускнела на его руке, и он считал, что это предсказывает ему близкую смерть.
Маша выписала чек и подняла на собеседника уже совсем спокойные, серые, как северное озеро, глаза:
— Этот камень дарит мир и благо всем людям, за исключением воров и убийц. Им бирюза приносит несчастье.
Дима вздрогнул и не сразу взял протянутую бумажку:
— Она не воровка и не убийца, — выговорил он с трудом.
— Да я не хотела никого обидеть, — иронично уверила его Маша. — И еще этот камень верности и любви, он способен примирить супругов.
И тут не выдержала — усмехнулась. В том, что кольцо предназначается именно жене, она не сомневалась ни минуты. Та наверняка все узнала. Вот уж кому не повезло!
— Я не собираюсь мирить супругов, — резко бросил Дима и, почти вырвав у нее чек, пошел к кассе. Маша пожала плечами и переглянулась с охранником, который успел подойти совсем близко.
— Долго ты его обрабатывала! — тихо за метил тот.
Они с Машей иногда флиртовали, но слегка, от скуки, особенно в те дни, когда магазин был совсем пуст.
— Не говори, — Маша смотрела в сторону касс.
Вот он достает деньги, расплачивается. Будь проклят тот день, когда он подошел к ее прилавку и завел разговор сперва о камнях, а потом о том, «как насчет встретиться»! И какого черта его опять принесло?! «Это он специально, чтобы меня унизить! — подумала она. — На Проспекте Мира этих ювелирных — через каждые два метра! Нет, пошел сюда!»
Дима вернулся и молча отдал чек. Девушка с преувеличенной любезностью проверила его и взяла колечко:
— Какой футлярчик? Вот — есть в виде сердечка, в виде цветочка, в виде…
— Не нужно футляра, — сухо сказал он. — Да, отрежьте ценник.
— Хорошо, — Маша отстригла кусочек картона и уложила его в пакетик вместе с чеком. — Вот ваше колечко. Носите на здоровье.
И тут он проделал то, что едва не заставило охранника схватиться за табельное оружие. Рванул девушку за руку и насильно, наугад, надел ей на палец кольцо.
Дима причинил ей боль, защемив кожу, и девушка вскрикнула.
— Это тебе, слышишь? — сквозь зубы проговорил он.
— Пусти! Не хочу!
Маша уже плакала. Охранник топтался рядом в недоумении, ей пришлось махнуть ему рукой, чтобы тот убрался. На них смотрели — и продавщицы из соседних отделов, и покупатели. Она принялась стаскивать кольцо:
— Не нужно мне твоих поганых подарков! Дари другим! Думаешь, купил меня этим колечком?
— Маша, нам нужно поговорить!
Она собралась было ответить ему резко, даже грубо, но напоролась на отчаянный, молящий взгляд. Рука с насильно надетым кольцом упала на стекло прилавка.
Маша отвела глаза:
— Говорить не о чем.
— Всего несколько минут, — продолжал умолять тот, — В кафе, во время обеденного перерыва!
— Ни в какое кафе я с тобой не пойду, — она выделила голосом слово «с тобой» и наконец сняла кольцо.
Со звоном положила его на прилавок:
— Напрасно потратился. Вообще к чему что-то обсуждать? Ты подарил мне незабываемый вечер, а теперь — это?!
И она презрительно усмехнулась. Это получилось у нее очень хорошо — Дима окончательно сник. Охранник, все время не сводивший с них глаз, несколько успокоился. Слепому было видно, что здесь происходит выяснение личных отношений. Продавщицы из соседних отделов и рады были подобраться ближе, да не могли — их осаждали покупатели, желавшие приобрести что-то для родных и любимых. Напротив прилавка Маши неожиданно запел и заплясал искусственный Дед Мороз. Его поставили тут уже неделю назад, и он потрясал всех своим переменчивым нравом — иногда пел и плясал, как полагается — с интервалом в десять минут. А иногда — хоть ты тресни — всех игнорировал. Дима вздрогнул и обернулся. Маша невольно улыбнулась:
— Легко тебя напугать!
— Я ведь немного прошу, — пробормотал тот, перегибаясь через прилавок. — Несколько минут в кафе…
Неужели ты…
— Ладно, — она сказала это только затем, чтобы отвязаться — у ее прилавка уже толпились люди. — Освобожусь через час.
После его ухода кольцо оставалось лежать на прилавке еще несколько минут. Оставлять драгоценности без присмотра было строжайше запрещено. Украдут, смахнут в рукав — будешь платить сама. Но это кольцо было оплачено. «Да еще как оплачено! — думала Маша, косясь на изящную оправу и крупный камешек, — моими слезами». Наконец среди диалога с нервной покупательницей, которая сама в точности не знала, что ей надо, девушка не выдержала и надела колечко. Оно понравилось ей — скромное, неброское, но в то же время симпатичное. "Сумел же выбрать, гад! Только что я папе