Для преследования разбитой армии Тохтамыша Тамерлан отправил по семь человек из каждого десятка. Преследование велось так стремительно, что остатки татарских войск, не видя главного знамени, не зная, куда направляться и где собираться, рассеялись и большей частью были перебиты или утонули в Волге.
Таким образом, одно сражение решило участь всего похода. Князь Василий, увидев, как повернулись события, ушел следом за «патроном», спасаясь от ярости Тамерлана. Однако сделал это не сразу, отказавшись от предложения хана плыть вместе с ним. Под белыми обрывами Сокольих гор в одной из проток Сока его ожидали челны. Часовые Тимура появились на вершине круглого кургана у впадения Сока в Волгу только днем позже. Весьма правдоподобно воспринимается сообщение Устюжского летописного свода: «… на Тактамыша приде ин царь силен ис Шамархийския земли, и бысть им сеча велика. Того же лета князь великий Василей Дмитриевич бысть во Орде в ту сечу у Тактамыша и за малым утече у сечи и за Волгу. И бежа за Дон, блюдяся погони, и вожжи облудилися, и прибеже на Киев». Василий Дмитриевич на своих челнах, в сопровождении оставшихся в живых ратников и успевших бежать с ним его татарских друзей, которые несколько лет назад (в 1385 году) помогли князю спастись из Золотоордынского плена, где он был заложником Тохтамыша, доплыл до пристани в устье реки Самары, где работали русские речники. Князь Василий стал вторым правителем московским, посетившим пристань Самар. Первым был великий регент его отца, выдающийся государственный деятель митрополит Алексей. Посоветовав землякам забрать свое имущество и поскорее уйти за Волгу, русичи поплыли дальше и высадились на правом берегу в устье реки Сызранки. В 1382 году именно ее долиной вел свою конницу Тохтамыш, спеша врасплох застать Москву. Здесь, на месте теперешнего города Сызрани, находились угодья кочевников, у которых беглецы приобрели лошадей в обмен на лодки. Долиной Сызранки шли недолго, опасаясь попасть в руки враждебных мордвинов или Тимура, который мог переправить войско у Сенгилея через Волгу вдогонку за Тохтамышем. Василий уходит на юг. Опыт передвижения по этим местам юным князем был приобретен еще шесть лет назад, при бегстве из ордынского плена. В конце концов Великий князь Московский второй раз оказался в Литве, а именно в Киеве у князя Витовта, сосватавшего в 1385 году за него свою дочь Софию. Забрав молодую жену, Василий под охраной литовских войск благополучно вернулся в Москву. Прибывшие с ним татары приняли христианство и стали основателями таких славных русских фамилий, как Аксаковы, Годуновы, Басмановы, Чаадаевы, Куракины, Юсуповы. Кстати говоря, Великий князь Московский Василий Дмитриевич лично принял участие в бою с армией Тамерлана, зарубив одного из командующих его армии – Аргуншах-бахадура, чем заслужил уважение Тохтамыша.
Войска Тимура продолжали гнать отступающих татар до Ундоровского переката, где остатки армии противника перебрались через Волгу и заняли оборону на ее правом берегу. Тимур не стал форсировать реку, поэтому беглецам, в том числе и московскому князю, удалось успешно избежать гибельного столкновения. Тимур же двинулся дальше, прошел через прикаспийские степи, вторгся в центр Золотой Орды – волго-донское междуречье – разорил его, как мог. По рекам Сок, Кондурча, Самара были уничтожены болгарские неукрепленные поселения. Самое крупное из них находилось на реке Кинель, на территории рядом с теперешней деревней Сухая Речка. В устье реки Самары были сожжены причалы, сооружения зимних затонов, склады и жилища. Пристань Самар прекратила свое существование. После этого Тимур начал отступление, спасая своих людей от холода и голода, и ему удалось вывести большую часть своей армии. По дороге Тимур с женой Чолпан-Мульк, которую любил и уважал настолько, что позволял сопровождать себя в походах, с сыновьями, сановниками, командирами и воинами, свободными от сбора трофеев, расположился лагерем у подножия круглого кургана, одиноко возвышающегося на равнине в устье реки Сок (в окрестностях Ставрополя). По легенде, для того чтобы обустроить стоянку эмира с максимальным комфортом и роскошью, вершину кургана обтянули золотой парчой, которая ослепительно блестела в лучах солнца, рассылая свет на север, юг, восток и запад, подтверждая всему миру могущество великого завоевателя. С тех пор курган и стали называть Царевым (Царев Курган – и ныне существующий остров на Волге).
До нашего времени дошло множество легенд, связанных с Царевым Курганом. Даже сейчас это красивое место кажется тихим уголком природы, находящимся вдали от цивилизации, хотя на самом деле курган стоит прямо у дороги и окружен жилыми домами. Ныне на этом месте воздвигнут крест довольно внушительного размера. Рядом с курганом – часовня и источник со святой водой. Считается, что это место дарует силу. Одна из легенд гласит, что, остановившись на кургане, Тамерлан со своими людьми в течение 28 дней праздновал победу над Золотой Ордой. Во время празднований он угощал своих воинов самыми лучшими яствами и напитками. Добыча армии эмира в вещах, лошадях, рогатом скоте, верблюдах и пленных была так велика, что всего невозможно было забрать. Для себя из пленных Тамерлан выбрал лишь 5 ООО человек, остальных распорядился поделить между своими приближенными и начальниками войск.
В этом самом месте, возможно, было положено начало мистической легенде о так называемом Духе войны, сопутствовавшем Тамерлану, а после его смерти запечатанном в могиле прославленного завоевателя. Что могло послужить причиной этому? Конечно же, человеческое суеверие (вспомним о сопровождавших войска предсказателях). А еще – собственное бессилие, которое легче оправдать, наделив противника сверхъестественными способностями. Невероятная мощь полководца и его столь же невероятная удачливость, разумеется, приводили людей в недоумение и, не исключено (особенно для того времени), заставляли задумываться о возможных мистических способностях непобедимого полководца. А соответствующие принятые тогда культовые обряды – ведь в это время Тимуром, безусловно, возносились хвалы небу за великую победу и, возможно, проводились некие ритуалы или жертвоприношения в честь духов – покровителей войны – способствовали распространению подобных слухов: «И собирал он камни и разговаривал с ними…». И вкладывал в камни души погибших воинов… Вообще-то, в этом, окутанном покровом таинственности, кургане с незапамятных времен находили захоронения.
Хотя поход Тимура и был победоносным, желанного удовлетворения он не принес, потому что не решил своей основной задачи – защиты Средней Азии. Самое сердце владений Тимура с прекрасными городами Самаркандом и Бухарой оставалось незащищенным от ударов со стороны казахской степи, и великий эмир это прекрасно понимал.
Сам Тохтамыш после проигранной в 1391 году войны на время лишается престола, однако в скором времени вновь возвращается на него. Между тем он все глубже и глубже увязает в противоречиях ордынской политики на Руси, в проблемах внутри собственного ханства, теряет силы в бесконечных конфликтах с противниками. В 1394 году Тамерлан собрался идти в Сирию, но отказался от этого намерения и отправился в Месопотамию из-за того, что ордынский хан напал на его владения – Азербайджан и области к северу до Дербента. Перед началом боевых действий Тимур решает дать изменнику последний шанс и отправляет к нему посла. Однако ответ, принесенный послом, не удовлетворил эмира.
Последний и решающий удар по Тохтамышу и Золотой Орде Тимур наносит в 1395 году на реке Терек. Преследуя своего заклятого «друга», Тимур (на территории Дагестана) проходит крепость Дербент, грабя и уничтожая все живое на своем пути. И вновь встречает серьезное сопротивление. Но, несмотря на это, разбивает вновь собранную армию Тохтамыша и преследует его до самой Волги. Тохтамышу удается выскользнуть из окружения, но через несколько дней ордынский хан гибнет в родных степях – в междуречье Волги и Дона. По другим сведениям, Тохтамыш пережил самого Тамерлана и незадолго до своей смерти тот принял посольство от бывшего друга с заверениями в его раскаянии и просьбой о прощении. Тамерлан пообещал после возвращения из Китая снова пойти на Золотую Орду и вернуть Тохтамышу потерянный им трон, но внезапно умер. Сам же Тохтамыш был убит в 1406 году в Сибири, около Тюмени, во время сражения с войсками хана Шади. Однако не исключено, что он умер своей смертью или был убит Эдегеем, который когда-то способствовал его восхождению на трон.
В этом походе Тимур буквально добил и без того разваливающуюся на части Орду. Таким образом, этот ярый поборник Магомета, этот страшный враг христиан стал, можно сказать, главной причиной совершенного ослабления и падения Золотой Орды, также чтившей Магомета, и тем самым ускорил избавление от ее ига христианскую Русь.
После очередного погрома волжских территорий Золотой Орды непобедимый «бог войны» двинул свои войска через Поволжье и Приднепровье к Москве. Дойдя до границ Русских земель, армия Тимура осадила рязанский город-крепость Елец, находящийся на русско-болгарской границе. Его немногочисленные, по сравнению с монгольской армией, защитники, конечно же, не смогли выстоять против войска Тамерлана.
Несмотря на то, что Елец принадлежал совершенно независимому от Москвы рязанскому Великому князю Олегу, его падение открывало прямую дорогу на Москву. Однако простояв 15 дней в Ельце, Тимур оставил сожженный город и повернул прочь. Почему ушел непобедимый полководец?.. Пытаясь покрыть это событие завесой таинственности, некоторые источники рассказывают удивительную историю. Осознавая угрозу Москве, Великий князь Московский Василий I (Дмитриевич) приводит свое войско к берегам Оки близ Коломны и ждет наступления Тамерлана. По численности московские отряды уступают монгольским, поэтому многие считают, что русские не выдержат и первой битвы. Тогда митрополит Киприан дает распоряжение привезти из Владимира в московский Сретенский монастырь чудотворную Владимирскую икону Божией Матери. 26 августа икону привозят в Москву, после чего митрополит Киприан со множеством народа на Кучковом поле, где находился монастырь, молится Богородице о защите Москвы. И в этот же день (по преданию) войско Тамерлана (которого называют Темир Аксак-царь) поворачивает назад. С тех пор Владимирская икона Богородицы считается покровительницей Москвы, а день 26 августа – православным церковным праздником Сретения Владимирской иконы Божией Матери. На Руси эту легенду дополнили неким страшным видением, якобы явившимся во сне Тамерлану: огненноглазая Жена грозно приказывала ему не двигаться дальше и дала приказ небесным воинам, которые в несмет