Мотоцикл вильнул влево и помчался по узкой лесной дорожке, еле различимой среди травы. Михальчук, сидевший без шлема, втянул голову в плечи и уткнулся темечком в спину Овсейчика. Он слышал, как хлещут по головам и спинам ветви, как хрустят под колесами сухие сучья. Дорога пошла в гору, и таможенникам показалось, что мотоцикл мчится прямо в небо, темное, вечернее. Достигнув вершины холма, мотоцикл пролетел метров пять и с ревом покатился вниз.
— Тормози! Тормози! — кричал Михальчук, хотя понимал, тормозни сейчас Овсейчик, мотоцикл непременно занесет и они разобьются о деревья.
— Не дрейфь, — крикнул старший сержант, — не впервой тут едем!
Он посмотрел вправо и увидел, как блеснула крыша «Нивы» за старыми деревьями.
— Опередили! —закричал он. — Слышь, мы их опередили!
Но Михальчука эта новость уже не радовала. Он с самого начала был против погони и теперь уже не представлял, что же они будут делать, догнав «Ниву.» По натуре Михальчук был куда осторожнее своего напарника и совать голову в петлю не спешил. Но ему не повезло, за рулем оказался Овсейчик, и теперь бразды правления были в его руках, куда привезет, там и окажешься.
Специально Дорогин не спешил. Он просто не умел водить автомобиль медленно. Для него не существовало плохих дорог, плохого освещения. Дед Михась только вздрагивал, когда из‑под самого капота машины уходило толстое дерево.
— Сергей, а водку‑то мы не всю на стол поставили. Вон звенит, — немного дрожащим голосом, без радости говорил старик, лишь бы поболтать, потому как ему было страшно.
Зато пес чувствовал себя относительно нормально, если не считать тряски. Он‑то не видел несущихся навстречу деревьев, а лишь вслушивался в глухой рев двигателя да в разговор Дорогина и деда Михася.
— Эй, псина, как ты там? — старик постарался заглянуть за спинку сиденья, потому как Дорогин не очень‑то охотно ему отвечал. Он решил, что пес окажется лучшим собеседником. Тот в ответ тявкнул. — Так как же тебя зовут? — поинтересовался дед Михась, будто пес мог ему ответить. — Черт его знает! — старик поскреб тщательно выбритую по случаю поминок щеку. — Будешь Букетом. А, Букет, нравится тебе кличка?
Пес никак не отреагировал, словно эти слова относились це к нему, а к ящику, заполненному позвякивающими бутылками с «магазинной водкой», как окрестил ее житель хутора.
Дорогин насторожился. В свисте ветра он разобрал тарахтение мотоциклетного двигателя. А поскольку на поминки на мотоцикле приехали лишь таможенники, это могло значить одно — за ними гонятся. Но дорога сзади была пуста.
Мотоцикл таможенников, проломив кусты, вылетел на дорогу метрах в пятнадцати впереди мащины. Овсейчик обернулся. Дорогин успел заметить лишь злой оскал да блеск глаз. Какое‑то время таможенники мчались впереди, а затем старший сержант тормознул, и мотоцикл встал поперек дороги. Михальчук чуть не свалился на землю.
— Все, бля, приехали! —сказал Овсейчик.
— Ты не очень‑то «блякай», — ответил ему Михальчук, похлопывая ладонями по ушам, пытаясь привести себя в чувство.
Дорогин остановил «Ниву» с ювелирной точностью, едва не коснувшись бампером колена Михальчука. Тот онемел от испуга и от такой наглости. Ведь чужак мог не рассчитать, дорога не асфальтом покрыта: где трава, где земля, где вчерашняя лужа со скользким грязным дном. Могло бы и протащить «Ниву» пару метров, и он с приятелем оказались бы под колесами «Нивы», раздавленные и изувеченные.
Дед Михась, почуяв неладное, сглотнул слюну и вытер пересохшие губы. Затем медленно стал сползать по сиденью, словно собирался спрятаться. Пес глухо заурчал, но пока из‑за спинки сиденья не показывался.
— Лежи, — негромко произнес Дорогин. Пес, уже было зашевелившийся, на удивление послушался.
То, что у таможенников нет оружия, Дорогин успел заметить на поминках. Но вполне мог оказаться нож в кармане куртки. Опытным взглядом Сергей тут же определил, кто заправляет в этой парочке.
«Тот, кто за рулем, — решил он. — Наверное, ему принадлежит инициатива догнать нас на лесной дороге. А тот, кто сидел сзади, трус, даже слезть с мотоцикла боится.»
Овсейчик перекинул ногу через бензобак, отбросил подножку, вальяжной походкой обошел «Ниву»и остановился у дверцы водителя. Стекло было опущено до половины. Но опытный Овсейчик не пытался хвататься за него, знал, чуть что — стекло поднимут и руку защемят. Он лишь пнул носком жесткого ботинка сверкающую новизной дверцу и грубо крикнул:
— Вылезай!
Дорогин не стал спорить, открыл дверцу и сел, боком спустив ноги на землю.
— Ты в погранзоне, урод! Ты нарушил пропускной режим, я могу тебя задержать.
— Задерживай, — усмехнулся Дорогин, глядя прямо в глаза Овсейчику. Таможеннику от этого взгляда стало не по себе. Он почувствовал недюжинную силу мужчины, противостоящего ему, этот взгляд отрезвлял и злил одновременно.
— Ты что, не понял? Разворачивай машину, выбрасывай деда и уезжай отсюда подобру–поздорову, пока мы тебе кости не переломали!
— Ты все сказал? — спокойно спросил Дорогин, не отводя взгляд.
Овсейчик не выдержал и несколько раз моргнул. Это еще больше разозлило его, и он запустил руку под полу куртки, изображая, будто у него там есть пистолет.
— Ты лучше молнию на штанах застегни, — негромко произнес Дорогин, показав пальцем на прореху, из которой торчал край светлой рубашки.
Овсейчик машинально посмотрел вниз, молча застегнул молнию. У него внутри все кипело, но, памятуя о словах Саванюка, он все еще надеялся просто запугать и спровадить Дорогина.
— Завезу деда и, может быть, если мне захочется, утром поеду назад, — спокойно сказал Муму.
— Дед сам дойдет. А ну, выбирайся из машины! — крикнул старику таможенник.
Тот взялся за ручку, но Дорогин бросил ему:
— Сиди, дед, на месте. Не видишь, наш храбрый урод пьяный?
Вот эти‑то слова оказались каплей, переполнившей чашу терпения вспыльчивого старшего сержанта. Он резко нанес удар, целясь Дорогину в переносицу, зная наперед, что первый удар всегда решает исход драки. Ударишь удачно — противник повержен, промахнешься — потеряешь веру в себя.
Дорогин, видевший Овсейчика лишь боковым зрением, резко уклонился, и кулак таможенника врезался в подголовник сиденья. С недоумением Овсейчик смотрел на собственную руку, не понимая, как это он промахнулся, ведь только что нос противника был перед его глазами.
— Если бы ты был трезвым, — сказал Дорогин, — и находился при исполнении, да был бы повежливее, может быть, я бы тебя и послушался. Но ты просто урод, который попался мне на дороге в лесу, и слушать твои бредни я сегодня не собираюсь, — он взялся за дверцу, готовый ее захлопнуть.
И тут Овсейчик, совсем потеряв голову от злости, набросился на него, схватил за плечи и выволок из машины. Злость придала ему силу, но этой силы хватило ненадолго. Несколько секунд мужчины боролись, перекатываясь по траве. Михальчук и рад был бы помочь своему напарнику, но не знал, как это сделать.
Лишь только он собирался схватить Дорогина, как сверху оказывался Овсейчик. Когда он заносил ногу, чтобы ударить Сергея, тут же останавливался: старший сержант уже лежал внизу.
На ноги Сергей вскочил первым и стал с опущенными руками — так, словно бы ждал на лесной дороге прибытия не то рейсового автобуса, не то трамвая, спокойный и уверенный в себе.
Овсейчик сел и прохрипел:
— Ах ты, сука! —но вместо того, чтобы ползти к Дорогину, стал медленно отползать, пока не уткнулся спиной в дерево. — Ты чего, козел, стоишь, — крикнул Овсейчик своему напарнику, — сзади заходи!
. По неосторожности Михальчук послушался старшего по званию. Боком, боком пробрался Дорогину за спину, но тут услышал уже за своей спиной грозное рычание пса, который высунул, морду, страшную, оскаленную, между спинками передних сидений.
— Там пес, — прохрипел Михальчук.
— Хрен с ним, с псом! — крикнул Овсейчик, вскакивая на ноги и бросаясь к Дорогину.
Сергей почти одновременно нанес два удара — один ногой по изготовившемуся к прыжку Михальчуку, второй, кулаком, Овсейчику в солнечное сплетение. Таможенники упали одновременно, словно их бросила на землю взрывная волна.
И тут дед Михась закричал истошным голосом:
— Люди, убивают!
Крик эхом разлетелся по вечернему лесу. Скорее всего эту фразу дед готовил заранее, в самом начале, лишь только увидел приближающегося к автомобилю Овсейчика. И хоть сейчас ситуация изменилась, и убить таможенников мог уже Доро–гин, он все равно ее выкрикнул, потому что должен был избавиться от слов, которые сидели в горле и парализовали мысли.
Выпитая водка сыграла с таможенниками злую шутку. Они встрепенулись и, поднявшись, уже вдвоем, скрежеща зубами от обиды и негодования, ринулись на Дорогина. Они шли так, словно ловили какую‑то птицу, боясь, что она улетит, — широко расставив руки, хватая скрюченными пальцами воздух.Дорогин стоял невозмутимо и, когда его и двух его противников разделяли лишь считанные шаги, сделал резкое движение — не бил, а пугал.Овсейчик остановился, облизнул кровоточащую губу, которую сам себе прикусил, затем, ощутив солоноватый вкус, провел ладонью по подбородку и глянул на окровавленные пальцы.
— Да ты мне рожу разбил! Я тебя сейчас… — и в руках Овсейчика появился нож, длинный, охотничий, со сверкающим полированным лезвием.
По своему опыту Дорогин знал, чем красивее и изящнее нож, тем хуже человек умеет владеть им. У настоящих асов ножи неброские, с узкими темными лезвиями. Такой и не приметишь, как воткнется под ребра или же как им полоснут по горлу.
Нож описал дугу, лезвие вспороло воздух у самого лица Дорогина.
— Поосторожнее, — заметил Сергей, — нож‑то небось острый? Смотри, руку себе порежешь!
И тут Михальчук, споткнувшись о корень, упал прямо в ноги Дорогину, опрокинул его вперед — на Овсейчика. Старший сержант хотел ткнуть ножом Сергея в грудь, но сверкающее лезвие прошлось над плечом, зацепив острием куртку Дорогина.