Смерть – это не гримасничающая маска, напоминающая нам о том, что мы себя не нашли, а спокойный переход от одного опыта жизни к другому. Переход, продолжающийся до тех пор, пока мы не разовьемся в той мере, чтобы вобрать в себя достаточно просветления, и тогда смерть сделает наш дух бессмертным».
Сатпрем, «Шри Ауробиндо, или Приключение сознания»
Отрывок из работы Френсиса Разорбака «Эта неизвестная смерть»
Рауль нарисовал Галактику и поместил в ее центр своего рода зев в форме горна. Запредельный Континент. Что ему в этом нравилось, так это возможность удовлетворить вечное и естественное желание человека узнать, где находится центр мира. Сначала человек верил, что центр его мира – это его же деревня, потом страна, потом Земля, потом Солнце. Теперь мы знаем, что наша Солнечная система – всего лишь ничтожная пушинка на окраине чудовищно огромной Галактики, в центре которой находится пылесос, поглощающий и измельчающий все и вся, даже души.
Там живет Бог? И в центре всех этих миллионов галактик, что образуют собой Вселенную, – там тоже скрываются боги? Стоит только об этом подумать и у меня начинается головокружение. Вот так задачка!
Президент Люсиндер прибыл для инспекции новой компоновки нашего танатодрома. Сейчас у нас имелось восемь пусковых кресел, одно для Стефании, другие для Мейера со товарищи.
Представив Национальной Ассамблее размах нашего проникновения на Запредельный Континент, глава государства сумел разблокировать средства на военный бюджет и частично перенаправить их на танатонавтику. Он уже не жонглировал деньгами из секретных кофров и ветеранскими фондами. Мы сумели приобрести радиоастрономическую антенну поистине гигантского размера. Теперь мы наконец-то могли отслеживать полет других душ, уходящих на тот свет, а не только эктоплазмы наших друзей.
Охваченный любопытством, Люсиндер напросился поприсутствовать при объединенном полете. Фредди начертил для него схему конфигурации, которую его группа принимала на том свете. Президент заметил, что она напоминает ему круг парашютистов, уцепивших друг дружку за ноги. Фредди это подтвердил, уточнив, однако, что при этом надо особенно тщательно следить за сплетением эктоплазменных пуповин.
– Мсье президент, вам бы следовало отправиться с нами.
– Спасибо большое, – ответил наш защитник. – Я там уже как-то побывал, но мне кажется, я для танатонавтики сделаю больше в роли главы государства, нежели в роли эктоплазмы.
Группа разведчиков разместилась внутри защитного пузыря. Все вместе, одетые в белую униформу и восседающие в позе лотоса, они производили довольно сильное впечатление.
– Шесть… пять… четыре… три… два… один. Пуск!
В радиоприемнике один за другим прозвучали звуки, напоминающие рвущуюся материю. Вжик, вжик, вжик… Стефания ушла первой. Обычно она занимала головное положение в пирамиде.
Я включил свой хронометр, поставил аварийную систему на «кому плюс пятьдесят минут», а затем, благодаря нашей параболической антенне, мы могли отслеживать траекторию движения наших коммандос. Ждать еще почти час. В хорошем расположении духа, Люсиндер предложил партию в карты. Мы разместились кружком, время от времени поглядывая на управляющие экраны.
Вдруг, опрокинув свое кресло, Рауль выскочил из-за стола.
– Один из раввинов мертв! – воскликнул он.
– Что? Как?! – перепугался Люсиндер.
Я с ужасом увидел, что электрокардиограмма и электроэнцефалограмма одного из страсбуржцев стали совершенно плоскими.
– Там что-то случилось, какая-то катастрофа!
– Они прошли за четвертую стену и провалились в адский мир?
Я покачал головой.
– Невозможно. Пока только «кома плюс двадцать семь». Они все еще на второй территории, в черной стране.
Я подбежал к управляющим приборам. Все телесные оболочки нервно содрогались. Что за драму переживали они там? Амандина ощупала пульс семерых живых. Ее била дрожь. Вот еще один раввин нас покинул!
– Ничего не понимаю, – сказала она, заламывая руки. – Они уже столько раз пересекали эту зону безо всяких проблем. Они должны были скоро сплести пуповины…
Атмосфера в лаборатории напоминала теперь сцену агонии. Рауля невозможно было оторвать от Стефании, он все время пытался найти ее пульс. Я сосредоточился на радиоприемной аппаратуре. Все это очень странно. Масса сигналов, но не все они соответствовали нашим друзьям. Не столкнулись ли они с душами-паразитами, душами-пиратами? Какая высшая власть решила устроить засаду по «дороге на тот свет»?
Все эти соображения мы проверим позднее. Сейчас же надо любыми средствами прекратить массовое убийство и как можно быстрее вернуть наших товарищей, пока они и вправду не стали покойниками.
Сообща мы бросились включать систему аварийного возвращения. Шесть танатонавтов один за другим распахнули глаза. Всех их трясло. Стефания все еще отражала нападение невидимого противника.
– Что случилось? Что случилось?
Она с трудом выговорила одно-единственное слово:
– Хашишины!
Жили когда-то люди, верившие, что открыли рай на земле. Это и были хашишины.
Так называли исмаилистских адептов реформы, которую проводил Хасан-ибн-Сабба. Их называли так потому, что они употребляли массу гашиша перед тем, как броситься в самоубийственную атаку. Известны они тем, что от них пошло французское слово «ассасин», убийца.
Их секта – одна из ветвей шиитского ислама. Ее члены объявляют себя сторонниками родственника Магомета, который, хоть и является потомком Пророка по женской линии, не признан всеми мусульманами[22].
По свидетельствам венецианского путешественника Марко Поло (1323 г.) и многочисленных персидских историков, хашишины жили в крепости Аламут, на высоте 1800 метров, в Мазендеране, что на юге Каспийского моря. Ограниченные своими горами и не располагая средствами для ведения традиционных боевых действий, они придумали посылать группу коммандос в составе шести человек («фидави») для убийства предводителей своих врагов. Чаще всего это происходило в мечетях во время молитвы.
Главным из этих убийц был священный Горный Старец. А самым первым, по-видимому, являлся Хасан-ибн-Сабба, основатель секты.
Тех, кому было предписано стать палачами, подвергали одурманивающей обработке посредством гашиша, вводимого вместе с пищей в форме пасты, перемешанной с вареньем из розовых лепестков. Горный Старец вел длинные проповеди, и люди засыпали, так как гашиш – наркотик усыпляющий, а не возбуждающий. В сонном виде их переносили в тайный сад, спрятанный в глубине крепости Аламут. Очнувшись, они обнаруживали вокруг себя юных рабов, как девушек, так и юношей, которые были готовы удовлетворить все их сексуальные желания. Заснув в лохмотьях, они просыпались, обряженные в шелковые одежды с золотым шитьем, а вокруг них все было настоящим раем: алые покровы, обильные возлияния сладкими винами, розы с тончайшим ароматом, гашиша сколько душе угодно. Наркотики, секс, алкоголь, роскошь и наслаждения! Они были убеждены, что находятся в садах Аллаха, тем более что этот оазис был особенно редким явлением в той сухой и гористой местности.
Затем их заново усыпляли новой порцией гашишевой пасты и выносили в пункт выхода на боевое задание, одетыми в прежние лохмотья. Горный Старец им объявлял, что благодаря его власти им повезло тайно полакомиться в раю Аллаха. И туда они обязательно вернутся, погибнув в бою! С улыбкой на губах фидави, таким образом, послушно отправлялись убивать визирей и султанов. Захваченные в плен, они маршировали в пыточные камеры с лицами, охваченными полным экстазом.
Только монахи-хашишины высшего административного эшелона (шестой ранг) знали секрет мнимых садов Аллаха.
Поначалу секта преследовала свои собственные интересы, пропагандируя наставления Хасана-ибн-Сабба. Затем Горные Старцы обнаружили, что их прихвостни-фанатики могли дать больше. Они стали сдавать в аренду их услуги на аукционной основе. Хашишины с готовностью выбегали вперед, стоило только их начальнику кликнуть: «Кто из вас устранит для меня такого-то или такого-то?» Так, между прочим, погибла поэтесса Ашма, дочь Марвана, осмелившаяся нелестно отозваться об их союзниках из Медины, которые тут же позвали к себе на помощь наемников-хашишинов.
Крепость Аламут была взята в 1253 г. великим монгольским ханом Хулагу, генералом не менее великого китайского императора Мунке. Хашишины попросили содействия султанов, которым они столько помогали, но те воздержались от всякого вмешательства, чрезвычайно довольные, что отделаются от этих опасных смутьянов.
Изрубленные хашишины смогли убедиться, что познали лишь только эрзац-рай. Искусственный мир, сфабрикованный людьми для создания иллюзий.
Отрывок из работы Френсиса Разорбака «Эта неизвестная смерть»
– Нас атаковали пиратские эктоплазмы, – объяснила Стефания, все еще тяжело дыша. Гимнастерка-униформа топорщилась складками под ее тяжелой грудью. – Их было с десятка два, притаившихся за первой коматозной стеной. Пользуясь внезапностью, они зубами оборвали пуповины Люсьена и Альберта.
Фредди с удивлением обнаружил, что мир эктоплазм обладает своими собственными правилами. Во сне люди вполне могут сражаться и проливать кровь потоками. Аналогично, на Запредельном Континенте эктоплазмы одной и той же природы могут бороться друг с другом и обрывать свои земные пуповины. Он только открыл этот феномен, но все еще не знал, как его объяснить. Может быть, достаточно излучения ненависти или агрессивности, чтобы спровоцировать насилие? Как бы то ни было, двух несчастных раввинов тут же всосал свет в глубине воронки.
А каким образом Стефания и Фредди смогли так легко определить, что их враги были «хашишинами»? Ответ: передача мыслей между душами. Мейер с самого начала считал, что битва была организована арабами. Манихейский рефлекс: арабы против евреев, это же так просто. Те, кто были последними потомками хашишинов, видели в этой атаке на раввинов превосходное средство вновь разбудить священную войну, сами себя назначив острием копья всепобеждающего ислама. Эта экспертно выполненная засада даст им отличную рекламу в мусульманском мире.