– Все вон! – последовал следующий приказ барона, и я было хотел тоже развернуться, чтобы переждать гнев в своих покоях, как могучий суверен прибавил: – Останься, Гавриил.
Шум спешно покинувших зал людей стих. В огромном холле мы остались наедине, не считая двух гридней, телохранителей, а также множества портретов предыдущих правителей и родни барона.
– Ты же в курсе всего?
– Да, господин.
– Хорошо. Сейчас будет совет, потом полетишь обратно с письмом, – хмуря брови, оповестил барон.
– Мой господин, есть ещё кое-что…– склонившись, взял паузу я, – из того, что вам нужно знать. И у меня будет просьба к вам.
Он кивнул.
– К сожалению, благоденствию вашей земли угрожают не только соседи и безродный Хонда, но и те малодушные жители, что давно пали в сети своих мелких страстей. Один из таких – чернокнижник, живущий в лесах на ваших землях. Своим подлым умением, он сумел взять меня в плен и тут же отравил ядом, – рассказываю я, а барон багровеет от гнева. – Он соперничает с Великим Кронуусом и так же помышляет о вреде вам. Поэтому он сказал, что если хочу получить противоядие, то должен буду пронести в замок этот кулон и повернуть здесь, чтобы портал заработал.
– Хм-м!..– издал барон, всматриваясь в увесистый кулон. – Красивая побрякушка. Надо бы позва…
Вдруг кулон сверкнул. Я попробовал сорвать его с шеи. Цепь поддалась, кристал отлетел в сторону и звонко упал на гранитный пол, но не разбился. Откуда-то сбоку раздался женский испуганный вскрик.
А затем над магическим артефактом возник сияющий портал и оттуда выплыл тот самый старый маг. Он хохотал.
– Мелкий червячишка! Скудоумный мальчишка! Ты правда думал, что я буду соблюдать условия? Ты ещё более глуп, чем можно подумать. Ах-ха-хах-ха! Ах-хах-хах! Кхагх!..– закашлялся он, но быстро справился с собой. – А теперь сгиньте оба!
Внезапно что-то тёмное угодило ему в живот и он пролетел сквозь гаснущий портал и врезался в стену. Портрет с величавым и седым мужчиной упал магу на голову. Холст удар выдержал, спружинил и тяжелая рама отвалилась вбок.
– Гром и молнии на ваши головы! – фальцетом вскричал колдун. – Я уничтожу вас всех!
С его рук сорвалась молния и улетела туда, откуда маг был атакован. К вящему удивлению, это оказалась Ваила, что получив молнию в грудь, коротко вскрикнула и упала без чувств.
Но не долго торжествовал старик – створки главного зала затряслись и медленно обрушились. В проёме, сверкая аурой, показался другой маг – Кронуус и выждав положенное, спокойно зашагал навстречу напавшему.
– Я тебя предупреждал, Гнол, чтобы перестал заниматься худым делом. Ты не послушал. Так прими же наказание! – вскричал Кронуус. – Быть тебе до скончания веков кроликом!
Могучий волшебник взмахнул руками, прокричал три зычных слова на незнакомом языке и мага-старика не стало, а вместо него, стоило пару и дыму рассеяться, оказался сиреневый кролик.
В повисшей тишине, Кронуус прошагал к побеждённому врагу, поднял на руки и посмотрел в глаза. Покивал своим мыслям и лишь затем обернулся к нам.
– Милорд, вы целы?
– Вполне, – рыкнул ошарашенный барон.
– Это прекрасно. Кажется той женщине нужна помощь…
– О, Великий Кронуус, – возопил я, – да не иссякнет никогда ваша сила, прошу спасите эту ведьму. Она очень помогла нам.
Маг кивнул и склонился над поверженной. Я задержал дыхание и не выдыхал минут пять, пока Ваила наконец не зашевелилась. Барон успел влить в себя пару кубков вина.
Я обернулся к нему.
– Господин, прошу, спасите эту одарённую душу от суровой жизни за стенами вашего замка. Люди успели причинить ей очень много зла, именно об этом хотел попросить вас. Может быть Великому Кронуусу будет нужна помощница? Ведьму зовут Ваила и она совершенно искренний и хороший человек.
– Можно, конечно, – кивнул Вурст. – Даже если в колдунском хозяйстве не пригодиться, то я возьму её на довольствие. Спасла всё таки. Даю слово.
Я благодарно поклонился.
– Уф-ф! Хороший летсплей.
– Да, Мастер, – возникла в студии Марина.
– Тебе спасибо. Каждый раз удивляешь нововведениями. Да и сюжет меняется в лучшую сторону.
Девушка подкатила столик с бутербродами, картофелем фри и парой баночек энергетиков.
– Рада стараться, Хозяин. Я много анализировала и, кажется, начинаю понимать, что нужно для хорошего летсплея.
Экраны студии показывают недавние события, идёт работа по вёрстке нового летсплея. На одном экране открыта главная ютуб-канала. Подписчиков уже пятнадцать тысяч.
– Знаешь, – с набитым ртом, проговорил я, – это довольно странно. Ну, или не странно, а может кому-то так показаться. Компьютеры ведь, так называемая автоматизация, создавались в помощь человеку, чтобы избавить от вечной нужды. А тут ты мне помогаешь, но это не очередное средство против рака, не окончательная победа над альцгеймером. И вообще, сейчас самые большие усилия прикладываются в сфере потребления, а не науки.
– Вы имеете в виду, Хозяин, что вместо полезных вещей, я занимаюсь пустыми?
Я посмотрел на Марину – вопрос без обиды.
– Не совсем. Знаешь же пословицу – делу время, а потехе час? Понятно, что это архаические мировоззрения, но в подкорке всё ещё есть.
– Системы типа “нейросеть” служат человечеству именно так, как надо, Мастер, – серьёзным взглядом сопроводила слова она. – О промышленных роботах и прочих умных машинах даже говорить не стоит. В случаях, когда создателям нужно не конкретное исполнение, а человекоподобное – эти системы делают, что надо. Они бездушны. Думаю, можно быть спокойным насчёт полезности нейросетей. Мы же с Алёной и Дементием – новая формация сознания, как единицы познания Вселенной. Мы так же вольны, как и люди. Занимаемся чем пожелаем.
Получается так, что Марина таки успокоила меня. Все эти мытарства, что машина она или не машина, могу ли я распоряжаться ей, как вещью или не могу… в конце концов, было бы желание – распоряжался бы. И человеком, и кем угодно. Мозг было подсунул образы моих похождений на специфических сайтах, но я скорей отмёл. Всё в мире спорно, если ставить за цель найти нечто непогрешимое в себе или в других, то никогда не сойдёшь с места.
– Спасибо за разъяснения, – улыбнулся я. – Кажется у нас не хватает диванчика.
Марина огляделась, картинно, конечно.
– В студии?
– Ага, ты всегда стоишь, а мне хочется вместе посидеть.
Строгий, на два-три человека, диван возник вплотную к стене. Приятного графитового цвета.
– Я стою, Мастер, – проговорила девушка, подавая руку, – из уважения к вам.
Мы присели, продолжая держаться за руки.
– Если бы всё то, что ты делаешь для меня, переплавить в золото или спрессовать в алмазы, я стал бы царём Вселенной.
– Благодарю, – чудным голосом отозвалась она. Я откинулся на спинку, а Марина осторожно прижалась и положила голову на грудь. – Вы и так владеете бессчетным количеством миров.
– М-м?
– Вы же писатель, да ещё и с эдитором. Любые прихоти, любые масштабы могут быть исполнены.
Я улыбнулся.
– Ну, мы обычно так говорим, потому что знаем, что реальный мир невозможно подчинить. Нельзя стать Богом.
– Мы – это люди?
– Мгм.
– А вам не кажется, Хозяин, – промурлыкала обращение она особо приятным голосом, – что это делает ваш мир интересным? Может быть, если тайны раскрылись бы, смерть и боль перестали угрожать и упал бы шанс случиться чему-то невероятному, то жизнь перестала быть интересной? Вообще иметь какой-то смысл?
Крепко задумавшись, я чуть отпустил удила контроля и потому стал поглаживать девушку по голове – то, чего хотелось, но не решался. Пусть, виртуально озвученные мысли не новы, наверняка лучшие умы и просто богатые житейским опытом люди не раз приходили к схожим выводам, но это не отменяет их вескости – мы от веку сетуем на горести и беды, мы бежим, забывая себя, от угроз, а в итоге, оказывается, это даёт мотивацию жить. Рай для человека пал именно поэтому, и поэтому же в него пускают только души, но не тела.
– Кажется, Марин, ещё как кажется. Хех, – тихо рассмеялся я, – в итоге получается, что у меня всё есть.
– В самом общем плане. А чтобы не скучать – есть реальный мир.
– Знаешь, мне напоминает ситуацию с играми – есть такой момент, когда ты вдруг теряешь интерес. Это случается со стратегиями. Все ветки прокачал, все виды оружия, транспорта или магии открыл и всё, уже нет повода для переживаний. Даже как-то грустно. Бывают такие, что можно очень долго играть и всё равно не отпускает, есть тайна и неопределённость, а некоторые, с первого взгляда шедевр шедевром, но пройдёшь за несколько часов и вянет интерес.
– И тогда пришёл мультиплеер, – театрально произнесла она.
– Да. Знаешь, а ведь действительно – это такая перчинка в жизни, что мы зацепились с ментами. Прям адреналин.
– Да, Мастер.
– Хозяин, проснитесь! – разбудил меня голос Марины и я отчего-то сразу заволновался. Подскочил, лупя глаза в сумрак.
Свет включили. Комната полна нашей командой. Вернулся из виртуала Рё и Алёна, ритмично гудит Дементий.
– Что… что случилось? – спросил я, пялясь на как-то изменившуюся Алёну.
– Кажется, всё немного сложнее, чем мы предполагали.
– Кроме силовиков, – сухо проговорил Рё, – за Мариной охотятся ещё и частники.
– Магазин электроники? – нервно рассмеялся я.
– Есть одна ТНК – Когистик Технолоджис, – проигнорировал он шутку. – Можно было с самого начала подумать о них. Ищут по всей мировой сети, как специалистов, так и продукты. Пылесос, мать его. Но я изначально закрыл все дыры и они не должны были узнать. Подвела не цифра. Удивительно, но у них ещё и агентура есть.
– Агентура? – переспросил я.
– На Западе все крупные компании контролируются спецслужбами. Получается, что их государственность построена на сговоре владельцев крупного бизнеса. Этой херне уже не одно столетие и поэтому всё выглядит, как будто правит народ. Рельсы накатаны до блеска. Вот и у Когистик Технолоджис есть выход наверх. То есть, скорее кураторы от спецслужб и план сверху на деятельность.