– Я тебя не заставлял здесь прятаться, – насмешливо парировало привидение со странным именем Таська. – Я тебя вообще не звал!
– Можно подумать, ты был против, – ворчливо отозвался некромант, проворно выплетая на «теле» духа вязь незнакомых мне символов.
Что-то они мне напоминали, и потому я машинально всматривалась в них, пытаясь отыскать какую-то неправильность, нечеткость, искривление. Словом, хоть что-то, что объяснило бы мне внезапно всколыхнувшееся чувство интуита, – со временем я научилась легко отличать его от других, а ироничная перебранка Кейна и его странного друга меня нисколько не отвлекала.
– А ты меня вообще спрашивал?
– Вообще-то спрашивал, гадкий ты полупрозрачный мальчишка. Совесть не лезть в пентаграммы первокурсников для вызова духов у тебя есть? Все защитные плетения опять оборвал. Хочешь, чтобы тебя кто-нибудь из старших притянул?
– Мне было скучно, – без тени раскаяния ответил Тае (мне было удобнее называть его так). – Всё равно меня им не упокоить. Я же…
– Да-да, ты не простой призрак, не рядовое привидение и даже не третьесортный лич, – покивал Кей, поднимаясь с колен и отряхивая штаны, – а нечисть высшего порядка, привидение первого разряда, первого класса опасности… и с самомнением того же уровня. Таська, вот ей-богу, отшлёпать бы тебя, да жалко гробить собственную ювелирную работу своими же мозолистыми ручонками!
– Меня?! – Глаза мальчика мгновенно вспыхнули ярким алым маревом, а лицо приобрело некоторые хищные черты. – Меня…
– Тебя-тебя, уникум ты мой невероятный, – беззаботно щёлкнул его по носу дракон, не обративший внимания ни на гнев нежити, ни на меня, замершую от неожиданно свалившейся на мою голову информации. – Поверь, твоя неповторимость и мои заклинания упыря с два тебя спасут, когда сюда явится де Арк и ему подобные. Вот уж кому глубоко будет начхать на все твои уровни и разряды – упокоят в две секунды! Ведь любое привидение в Академии…
– Подлежит немедленному упокоению, – раздражённо закончил за него Тас, сияние глаз которого угасло, вернувшись к ровному тёмно-алому цвету. Да и весь налёт опасности как-то вдруг слетел, превратив нечисть в обычного грустного мальчика, пусть и полупрозрачного. – Я помню.
– Ну, не кисни, – по-дружески хлопнул его по плечу Кей, и я действительно услышала лёгкий звук соприкосновения ладони с призрачным телом, которое после действий некроманта обрело некую материальность. – Не я Кодекс писал. Со временем разберёмся и с этим пунктом, а может, что другое придумаем. Идём?
Тас кивнул, а я, наоборот, придержала дракона до того, как он двинулся с места. Я так и не поняла, что конкретно должны были делать все плетения моего друга, но несколько слабых мест в них всё-таки нашла.
«Позволишь?» – спросила у друга, внимательно всматриваясь в неугодные мне связки плетения. С каждой минутой они не нравились мне всё больше и больше – теперь я поняла, почему ранее это же заклинание вытянуло из некроманта все силы.
Даже после завершения и закрепления нить силы не отрывалась, а продолжала питать заклятие. Кей использовал некую вариацию заклинания, позволяющего иллюзиям сохранять свою материальность на продолжительный промежуток времени, но неправильно «указал» источник питания и не учёл возможности собственного резерва. Для иллюзий сил требовалось много, для живого существа их количество сильно уменьшалось, благодаря наличию основы, коим и выступало само тело кого-либо. А вот для привидения нужен был фактически весь резерв Кейна, ведь бестелесный дух высшего порядка – это уже совершенно иные материи, совмещающие в себе несколько составляющих.
Именно благодаря силе привидения (а они, как известно, способны вытягивать энергию живых), заклинание Кейна опустошало его самого. Более того, даже полностью осушив резерв дракона, оно бы вновь вытянуло из некроманта все первые капли магии, стоило им только восстановиться. Но Кей не спускался в катакомбы довольно долго, потому заклинание и распалось без должной подпитки.
– Так вот почему я постоянно врезался в стены, – задумчиво произнёс дух, переглянувшись с не менее задумчивым драконом. – Ты сотворил постоянную материальную иллюзию вместо периодичной, вызываемой по желанию.
«Да. Ты пытался проходить сквозь стены, заклинание подстраивалось под твоё желание, но заложенные в плетение свойства смогло побороть лишь частично. Твоя магия очень сильна», – пояснила я, в этот момент наконец толком разглядев труды Кея и обрывки ауры Taca. И теперь я уже не удивлялась опасности этого создания – канва ауры сохранилась практически целиком, что редкость среди привидений.
– Исправить сможешь? – Голоса прозвучали одновременно.
Я пожала плечами. Попробовать можно.
– Идём, – потянул меня за собой дракон.
Последовав за ним по развалинам коридора, затем спустившись по лестнице, руины которой слабо напоминали таковую, я оказалась на втором этаже катакомб учебного крыла. Здесь разрушений было гораздо меньше, а источников света не было совсем.
Подвесив магический светляк, Кейн задумчиво рассмотрел свою ладонь, что-то прикидывая в уме, и, передёрнув плечами, направился дальше, ловко огибая встречающиеся на его пути препятствия. Мне пришлось гораздо труднее, но в итоге, войдя через обветшалую дверь в абсолютно тёмную комнату, на моём счету не было даже лёгких повреждений. Прогресс для такой ходячей катастрофы вроде меня.
– И что сие за культурная композиция? – оглядев скрытые во мраке стены, недоумённо воззрился некромант. – У Нэда плохое настроение было? Не выспался опять?
– Да нет. – Повинуясь взмаху руки неотступно следовавшего за нами привидения, вокруг одновременно вспыхнуло множество свечей. – Мне было скучно. Вплетал в заклинание вашего лохматого новые нити, экспериментировал с заложенными образами. Не нравится?
– Экстаз! – закатил глаза Кей, плюхаясь на самый настоящий трон, стоявший неподалёку. Заметив моё вытянувшееся лицо, он развёл руками: – Я тут ни при чём, лапуль. Эти гадкие нелюди так развлекаются в хреновеньком расположении духа. Я ж Тёмный властелин, вот они мне скромненько трон и выделили. А вот эти креслица поменьше вроде как для всех остальных. Надо будет и тебе установить что-то подобное, что ли…
– Нэда попроси, – усмехнулся Тас, проплывая над полом мимо меня. – Я в его плетения больше не полезу.
– Нэдар у нас иллюзионист, каких мало, – пояснил дракон, вольготно устраиваясь на просторном сиденье, закидывая ноги на широкий подлокотник из чёрного блестящего в неярком освещении мрамора. – Этот дар у него куда сильнее развит, чем некромантия. Как он попал к боевикам, загадка века, его самого сей вопрос вводит в ступор. Честно говоря, мы полгода вообще не подозревали о его существовании, потом случайно столкнулись во время воровства любимых тапочек де Арка… и удивились. Хорошо так удивились! И шокировались: это ж какую силу надо иметь, чтобы вечно окружать себя подобными иллюзиями?
Я кивнула, соглашаясь со словами черноволосого некроманта. Подтверждением им стала окружающая меня обстановка мрачной готической залы, её множественные столбы, служившие опорами невероятного количества стрельчатых арок и открытых полуарок.
Вертикальные выступы в стенах, высокие башенки под потолком – на каждой притаилась статуя гаргульи, замершая навечно в той или иной жутковатой позе. Стен практически не было, их заменяли галереи из арок, не имеющие конца, словно уходящие в никуда. Ажурное кружево решётки камина сверху прикрывала украшенная по краю тонкой резьбой каминная полка, но сам огромный узкий камин, охраняемый с двух сторон статуями крылатых уродливых тварей, не был разожжён…
Пламя сотен свечей в высоких напольных канделябрах освещало огромное пространство залы, отражаясь в гладком, натёртом до блеска чёрном мраморе пола. И лишь в центре полукругом стояли восемь кресел.
Или тронов – на них они походили больше, выполненные в общем стиле, различаясь лишь высотой спинок, шириной сидений, количеством тонких шпилей, узких башенок и резьбой. Каждый из них был неповторим и не похож на остальные.
Чтобы настолько детально и достоверно воссоздать увиденную где-то обстановку, требовалось непомерное количество сил, не говоря уже об опыте, знаниях и хорошем резерве.
Похоже, Нэдар был если не гением, то хорошим специалистом в данной области.
– Лап, рано удивляться, – хмыкнул Тёмный властелин здешних мест в лице моего друга. – Ты об остальных наших талантищах ещё не знаешь!
– А ты ей расскажи, – предложил со смешком Тае, замирая напротив, глядя в мои глаза тоскливым взглядом, – пока она разберётся с твоим заклинанием.
– Лады, – кивнул Кей и, поставив пятернёй чёлку на голове дыбом, задумчиво произнёс: – Начну с Аяны, что ли… Она, как Нэд, абсолютный гений. Только в другой сфере: эта белокурая нимфа – маниакальный любитель поковыряться в чужих мозгах! Менталист, каких поискать. Пробьёт любые блоки, засечёт любые связи, а уж как она влияет на чужие мысли!.. Ювелирная работка, должен тебе сказать. Ну да ты сама видела, как Рай’шат поплыл селёдкой после её внушения. Одно обидно: не со всеми магистрами Аяна может провернуть что-то подобное, молоденькая она ещё, сил на рыбёшку покрупнее не хватает и… Лап, ты слушаешь, что я тут тебе вдохновенно вещаю?
Я кивнула, не открывая глаз, аккуратно распутывая плетение дракона на призрачном теле Таса. Работа была кропотливой, требующей пристального наблюдения магическим зрением – чужое заклинание всегда сложнее разобрать на составляющие, чем собственное. Но краткий экскурс Кейна меня нисколько от этого не отвлекал: сказывалась годами выработанная привычка на слух воспринимать информацию.
Жрицы Латимиры только так и учились.
– Кто у нас там дальше, – задумчиво пожевал нижнюю губу некромант. – Кизар у нас по части отвлечения, обратит на себя внимание кого угодно и когда угодно. Это у вас, вампиров, в крови, что ли? Гарлиэль, ну тот, что с ушками, ищейка. Всё найдёт, что спрятано, и так спрячет, что упырь найдёшь! Нюх и чутье у него шикарное. Вторая ипостась пока не проявилась, да и неизвестно, проявится ли вообще, потому-то способности на эльфийское тело и перекинулись. Я даже сказал бы, не просто перекинулись, а коварно набросились, намертво вцепились, почти породнились и теперь не отпускают ни за какие коврижки!