– Иди, – внезапно отстранившись, глухо произнёс демон, глядя куда-то мимо меня.
Его руки сжались в кулаки, а в следующий миг безвольно опустились, чем ввели меня в состояние небольшого ступора. Уж слишком… неожиданной была смена настроений наследника Сайтаншесса.
Взяв его лицо в свои ладони, я попыталась заставить эрхана посмотреть в мои глаза, но добилась только внезапно крепкой хватки и горячего дыхания, опалившего кожу на щеке.
– Лучше беги, Саминэ. Я ведь могу передумать!
Да-а-а-а… этому демону всегда удавалось подобрать-таки слова, которые повторять дважды просто не приходилось!
Неловко улыбнувшись, на миг прижалась губами к его щеке и выскользнула из объятий, чувствуя предательский румянец, заливающий щёки. Я не совсем поняла, что конкретно Ари имел в виду… но убраться из Академии как можно скорее было просто необходимо. И раз мне беспрепятственно дали войти в спальню, значит, мне и Кейну предоставили полный карт-бланш!
– Отпустил? – с явным недоверием в голосе подскочил с кровати полуэльф. – Так быстро? Невозможно… Что ты с ним сделала, Эльсами?
Я лишь пожала плечами, встречаясь взглядом с застывшим посреди комнаты каменным изваянием по имени Кейн. Пока я снимала со стены свои парные саи, дракон усердно приходил в себя, а Рик, мельком взглянув в приоткрытую дверь лаборатории, поинтересовался, складывая руки на груди:
– Эльсами, может, ты передумаешь? В свете последних событий ваша вылазка действительно опасна. И пусть Сеш’ъяр разрешил вам, я бы настоятельно рекомендовал…
– Ра-а-аз, – отчётливо донёсся до нас насмешливый громкий голос эрхана.
Я не совсем поняла, что это означает, как мгновенно отмерший чёрный дракон вскочил и проворно ухватил меня за руку:
– Ла-а-апуль… Линяем!!!
Я едва успела подхватить стоящую возле кресла сумку, как взволнованный до неприличия дракон мгновенно утянул меня в гостиную-библиотеку. И уже там я расслышала более далекое, но не менее чёткое и предупреждающее: «Два-а-а!»
За спиной захлопнулась дверь, и мы с Кейном по погружённым в полумрак коридорам общежития побежали, привычно уворачиваясь от побегов ядовитых лиан. Я не сомневалась, что, очутись я на счёт «три» в поле зрения эрхана, как путь куда бы то ни было мне будет заказан.
Жестоко? Эгоистично? Несправедливо?
Да. Но в то же время правильно, как никогда раньше.
Демон давал мне время, чтобы убедиться в правильности принятия своих решений. Ничтожно малый временной промежуток, но не стоит забывать, кто такой Ариатар на самом деле – эрханы никогда особым терпением не отличались. Счастье, что я вообще сумела его убедить…
И я даже не знаю, что меня больше расстроило бы в ином случае: его равнодушие, согласие или категорический отказ.
Его волновала моя жизнь, и ему было не безразлично моё мнение. Выбирая между первым и вторым, Ариатар принял непростое решение, весьма странное для наследника Сайтаншесса… Я когда-то думала, что идти на компромисс, а уж тем более на уступки он просто не способен. И мне было невероятно приятно, что Ари смог сегодня пересилить себя ради меня.
– Да уж, я сам тут в шоке загибаюсь. – Пытаясь отдышаться, черноволосый некромант упёрся ладонями в колени, прислоняясь боком к колоннам крыльца здания Гильдии некромантов. – Ещё бы наш крылатенький делал это не в столь… ускоренной форме, цены бы ему не было!
Фыркнув, я прислонилась к соседнему столбу, пытаясь унять разбушевавшееся сердце. Да уж! Не знаю, насколько прав Кей, но в том, что мне недоставало хороших физических нагрузок, я была уверена точно. Всего три этажа бегом по лестницам вниз – и у меня уже одышка? Не смертельно, но неприятно, как ни крути. Тело, принявшее фактически полную, здоровую форму чистокровного вампира, требовало дополнительных физических нагрузок, помимо простых магических тренировок и банальных упражнений с саями. Я очень… долгое время не занималась так, как положено, и теперь сполна за это расплачивалась.
– Я тебя сейчас, возможно, утешу, – хмыкнул Кей, приглаживая вставшую дыбом от быстрого бега чёлку. – Но здесь почти все студенты проходят официальную физическую подготовку, завтра с утра и начинается сия пытка. Ну, пойдём, что ли?
Кивнув, я оттолкнулась от стены и последовала за спускающимся с широкого крыльца драконом. Кейн то и дело оглядывался назад, в темноту холла со статуей Гекаты, виднеющейся в распахнутые настежь двери перехода из гильдии в Академию. Успокоился он, только когда мы, преодолев широкую аллею, мощённую старым, местами разбитым от времени серебристым каменным кирпичом, оказались перед высоченными воротами, примерно в четыре-пять человеческих роста. Широкие промежутки между тонкими прутьями, увитыми незнакомым вьющимся растением мутно-зелёного оттенка, заметного даже в неярком свете луны, казались лёгкой преградой только на первый взгляд.
Ведь едва мы приблизились к ним, как послышалось ворчание, затем рык, а после тонкие стебли металла и вовсе выгнулись, выпуская на наше обозрение огромную, отвратительно воняющую, покрытую ярким мхом и с сотней треугольных зубов пасть. Ворота были живые!
Ну или почти.
– Фу-у-у, – скривился дракон, помахав ладонью перед лицом, – Ну и воняет же от вас, любезный… Когда-нибудь точно зубной порошок со щёткой подарю! Вот просто так, от чистого сердца и сдохшего в адских муках обоняния!
Воротам его слова явно пришлись не по вкусу: чуть втянувшись, отвратительно смердевшая пасть рыкнула, оскалив все имеющиеся в комплекте зубы, на которых гроздьями и лентами висели мусор, ветки, останки каких-то животных, тряпки и даже что-то напоминающее связки сухожилий различной степени давности.
Меня вполне ожидаемо скрючило от этой нестерпимой вони, а Кей же меланхолично хмыкнул, доставая из внутреннего кармана своего колета с символикой Академии некромантии аккуратный свиток пергамента. Скомкав его в невнятный комок, некромант метко запустил официальный документ прямо в пасть агрессивно настроенных ворот:
– Да подавись ты, чудище… С меня отвар для полоскания рта! Воняешь ты, ей-богу, как сгнившая к упырям совесть моего старшего братишки…
«Рай’шата?» – зачем-то уточнила я, глядя, как жуткая полурожа с отсутствием глаз и с узкими, рваными разрезами ноздрей сглотнула данное нам разрешение на выход. Затем, довольно рыгнув прямо в лицо ожидающему дракону, задумавшись на секунду, скрипнула замками узких кованых створок с острыми пиками на концах.
Получив кусок отрыгнувшей воротами сургучной печати, некромант обиженно покосился на ворота. Те же, сыто рыгнув ещё раз, приветливо распахнулись перед нами.
– Не, – хмыкнул Кей, меланхолично вытирая с лица лиловые капли слюны и спокойно проходя между зависшими над нами половинками челюстей, невесть как высовывающимися из распахнутых створок. – Нейрата. Лап, у меня, кроме того слащавого ублюдка, ещё родня есть. Кто-то хуже, кто-то лучше… Но конкретно у Рата совесть окочурилась ещё до рождения его самого! Он у меня добрый, в принципе… но местами. О-о-очень местами!
Кто такой этот самый Рат, он же Нейрат, он же старший брат моего друга, у меня совершенно не возникало желания интересоваться. Исключительно ради инстинкта самосохранения собственных нервов!
– Вот и чудненько, – хлопнул в ладоши дракон, оглядываясь по сторонам и высматривая что-то (или кого-то) в кромешной тьме пустого пространства за пределами владения гильдии, коей официально принадлежала Академия некромантии. – Сохрани сию информацию, как самую страшную тайну… Ну дык что, лапуль моя клыкастенькая, линяем?
Я кивнула, перекидывая ремешок сумки через голову. Линять я была согласна, даже не зная конечного пункта нашего назначения. В этом плане я безоговорочно доверяла опыту чёрного дракона: уж он-то точно знал, куда нам следует отбыть для получения наилучших результатов по выполнению задания куратора.
– От уж не сомневайся, Сами, – расплылся в довольной улыбке маг, одним слитным движением оказываясь в тесной близости от меня. Нагло приобняв за талию, он подхалимски подмигнул: – Готова?
Готова я не была, если честно… От последствий мгновенного перемещения меня передёргивало до сих пор!
Ужинать мне явно не стоило.
– Ари, только не говори мне, что ты её действительно отпустил! – Не успел я сосчитать до трёх даже мысленно, как в лабораторию ворвался взбешённый полу-эльф. – Я признаю рациональность твоих действий, я понимаю, что Саминэ не уйти от подобного, я даже в чём-то на её стороне, но… Ты не можешь не упустить из виду, как это опасно! И что, скажи мне, пожалуйста, что побудило тебя отпустить её одну, под защитой лишь чёрного дракона? Да, он опытен, но его резерв, его сила, его знания… Он не сможет её защитить. Не сможет!!!
Я только усмехнулся, опустив голову, прикрыв глаза и складывая руки на груди, молчаливо вслушиваясь в магический откат от мгновенного перемещения чёрного дракона, оставившего след, растянувшийся далеко за пределы точки отправления. То есть на небольшом пятачке аллеи, выходящем за границы тщательно охраняемой территории, официально принадлежащей Гильдии некромантии. Конечно же наш «любимый» полукровка с лёгкой степенью шизофрении попытался замести следы своего перемещения, наверняка зная, что я воспользуюсь любой возможностью проследить его путь, но…
Как следует затереть откат он банально не успел.
И уже через пару минут перед моим внутренним взором, используя амулет на шее Эльсами как маяк, ярко пылала золотистая точка на карте Аранеллы. Точнее, она ярко вспыхнула и тут же погасла, сообщив напоследок о стороннем вмешательстве, глушении и блокировке. И восстановлению уже не подлежала, но я успел отследить конечный маршрут. И им оказались Темридские топи…
Лучшего места для безвременной кончины не приспособленной к болотным условиям жрицы Латимиры просто не найти! Да, я брал в расчёт многолетний опыт Кейна… но признаюсь, на миг совершенно забыл о его постоянном безрассудстве!
Я ожидал любые болота, пригодные для добычи столь нужного компонента в ядоделии, как ворвоков орех. Но эти? Особенно ввиду того, что Кейн, как полукровка, в кромешной темноте не видел абсолютно ничего и быть «зрячим» в их тандеме придётся Саминэ, ещё никогда не сталкивавшейся с нежитью в полноценных полевых условиях.