На зубах отчётливо скрипнула стираемая эмаль, заставившая Рика поперхнуться очередной гневной тирадой. Я же…
К тому времени как родной брат гениального полу-эльфа закончил свою гневную речь, то есть попросту грубо выругался на языке троллей, я уже очутился почти в эпицентре будущих событий.
И не я один.
– Доброй ночи, – едва слышно усмехнулся я, складывая руки на груди и прислоняясь спиной к широкому могучему стволу старой ели, на одной из верхних широких веток которой я оказался при перемещении Тьмой, – магистр Владислав.
– Доброй? – саркастично отозвался некромант, слегка шокированный нашей внезапной встречей на верхушке могучего дерева. Мельком взглянув на моё выражение лица, торопливо отметив взгляд только что прибывшего чёрного дракона, осматривающего пустующее (пока, во всяком случае) пространство Топей, магистр ядоделия подкорректировал экранирующий экран, глушивший к тому же не только магию, но и любые исходящие от него звуки. – Весьма неожиданная встреча… ваше высочество.
– Вот как, – тихо хмыкнул я, глядя, как Саминэ отвешивает далёкий от всякого почтения банальный пинок подпрыгнувшему от неожиданности чёрному дракону. – Подозревая, что именно сюда направится Кейн, и наверняка зная, что я последую за ней… Весьма странное заявление, Владислав.
Эрхан, ни капли не смущённый внезапным панибратским отношением к нему и откровенным сарказмом и недоверием, досадливо поморщился:
– Я ожидал здесь Таилшаэлтена… Но не тебя.
Я только усмехнулся, глядя, как вдалеке внизу чёрный дракон виновато рассыпается в извинениях, торопливо создавая среди развалин бывшего города небольшой магический костёр, что наверняка привлечёт столь нужное им внимание нежити, в особенности мелких ворвоков. Нас дракон засечь не смог – или просто не подал виду.
– Вот как, – снова усмехнулся, открыто наблюдая за изменившимся магистром тёмных искусств, к которым всегда относилось изготовление ядов, по крайней мере, некоторые из его разделов. – И почему же?
– Я знаю, что именно ты обучал Эльсами. – Эрхан небрежно пожал плечами, на которые вместо привычной потрёпанной куртки оказался накинут новый тёмно-коричневый сюртук поверх чёрной шёлковой рубашки. – Но не думал, что ты успел привязаться к ней.
– Стоило бы припомнить отношение моей семьи к своим ученикам, – вскользь заметил, оглядывая тот самый внешний лоск аристократа, что был более привычен для этого демона.
По крайней мере, несколько десятков лет назад, до его появления в Академии некромантии в качестве преподавателя. Я никогда раньше не интересовался причиной столь неожиданного появления, расхристанного вида и далёкого от всей цензуры способа общения – не доверять лучшему ученику своего наставника я просто не мог. Теперь, как оказалось, стоило бы ещё тогда узнать ответ на столь занимательный вопрос.
– Я думал, это касается особо… способных учеников, – усмехнулся некромант, сгибая ногу в колене и опираясь стопой о шершавый ствол. Взглянув через плечо в сторону развалин Темрида, некогда небольшого города, расположенного почти на границе с землями тёмных эльфов, полудемон раздражённо прошипел: – Что этот мальчишка творит?
– То, к чему привык, – коротко ответил я, глядя, как Кейн, переглянувшись с Эльсами, принялся развешивать светляков над торчавшими из мутной, вязкой жижи обломками дома, бывшего сто лет назад зданием городского совета. Жрица Латимиры и чёрный дракон ловко перепрыгивали с колонны на колонну, проскальзывая рядом друг с другом, даже не особо глядя по сторонам, разве что иногда под ноги. – Ловит на живца.
– И подвергает опасности её, – повторно скрипнул зубами Владислав, не отводя глаз от вампирки, которая, опустившись на корточки, выпутывала из зарослей камыша невесть как попавший туда ярко пульсирующий комок. Промолчав немного, некромант негромко заметил: – Она стала сильнее. И как давно не тренировалась?
– Так заметно? – вскинул я брови, окидывая привычным взглядом размеренные, скользящие движения своей подопечной и не находя в них ни малейшего изъяна. Неприятное озарение в собственной неправоте пришло фактически сразу – Владислав знал Эльсами намного дольше. – Когда я нашёл её два с половиной месяца назад, она была худа и измучена, совершенно без сил и капли магии. Мне пришлось начинать с нуля. Но парные сан нашлись лишь спустя несколько недель, только тогда и представилась возможность возобновить тренировки с действительно подходящим ей оружием. Она ещё не успела набрать форму.
– Это сан её матери, – перебив меня, равнодушно отозвался Владислав, всё так же всматриваясь в ярко освещённое пространство Топей размером пятьдесят на пятьдесят шагов. – Со своими собственными истинная жрица Латимиры способна на большее… однако, Самине это не помогло.
– Ты знаешь?! – вскинул я брови, смотря на абсолютно спокойного внешне магистра.
Однако едва уловимый алый узор в глазах цвета чёрного оникса, уже не спрятанных под толстыми линзами фальшивых очков, твердил об обратном. Как и чёрные когти, вспоровшие древесную кору, когда их обладатель ровным безучастным тоном подтвердил:
– Знаю. Сеш’ъяр рассказал. Однако самой Эльсами вы по какой-то причине не спешите поведать правду.
– После того, как её саму убили пару дней назад? – иронично хмыкнул я, отстранённо замечая, как вампирка и дракон, усевшись на небольшой площадке, поросшей мхом, принялись увлечённо играть в крестики-нолики, по очереди вырезая нужные фигуры кинжалом нашего обожаемого шизофренника. – Я не настолько жесток, Владислав.
Недовольно поморщившись на беспечное поведение своих учеников, эрхан поднял руку, и между нами зависла прекрасно выполненная иллюзия – призрачный силуэт высокого светловолосого мужчины с пронзительными зелёными глазами. Мне хватило секунды, чтобы узнать его… и руки против воли сжались в кулаки.
– Он, – заметив мою реакцию, констатировал некромант, ребром ладони разрезая воздух. Распавшись на две половины, иллюзия неспешно растаяла, а полудемон, сжав зубы, процедил: – Я знал, что он найдёт её рано или поздно. Самина предупреждала, что он не остановится.
– Ты встречался с ним раньше? – глухо спросил я, чувствуя ярость, снедающую изнутри, привычно гася алый отблеск в глазах. – Кто он?
– Сетьен Алаутар, – медленно ответил магистр, ладонью убирая пряди волнистых волос, упавших на лицо, и презрительно поморщился: – Его цель была Эльсами, а не Самина, как я думал вначале.
– Зачем она ему?
– Эльсами – дитя, рождённое в результате насилия, – отвернувшись, признался эрхан. Для меня эта новость стала неожиданной, а некромант продолжил, не обращая внимания на мою реакцию, издалека наблюдая за ни о чём не подозревающей вампиркой: – Я нашёл Самину в ту ночь, когда это произошло…
– Началось, – прервал я речь Владислава, едва заслышав тонкий свист.
Пронзительный визг, чавкнувшее болото, и тихая ночь мгновенно заполнилась низким клёкотом мелких ворвок, собравшихся вместе и уже окруживших свою жертву. Правда, нежить такого ранга зря надеялась на сытный ужин в лице дракона-некроманта и молодой вампирки: подчистив, похоже, все запасы метательного оружия, что они смогли найти в Академии, и разделив его поровну, ученики стоявшего рядом со мной эрхана весьма удачно справлялись с порученным им заданием.
Я, как и Владислав, переместившийся сюда для подстраховки, лишь зря потерял время. Кей и Эльсами действовали чётко, быстро и на удивление слаженно, наверняка координируя свои действия благодаря ментальной связи – уже с десяток ворвок, а попросту ядовитых ящериц по колено высотой, яростно шевелили лапами, истекая вонючей голубой кровью, пригвождённые к развалинам Темрида.
Всё верно. Только у живых ворвок можно извлечь «орех», у мёртвых он мгновенно лишается всех своих свойств, протухая за секунды.
– Зачёт? – хмыкнул я, обращаясь к магистру, внимательно, без каких-либо эмоций следившему за ходом событий, разворачивающихся далеко внизу.
– Возможно, – коротко усмехнулся некромант, когда Кейн, неудачно шагнувший, с возмущённым воплем рухнул с поваленной мраморной колонны прямо в болотную жижу. К счастью, вынырнул он быстро, а пока отплёвывался и красноречиво ругался, Саминэ вполне спокойно справлялась с нежитью сама. Заметив успехи своей ученицы, Владислав бросил через плечо, обращаясь ко мне: – Что до нашего разговора…
– Чуть позже и не здесь, – остановил я его – о подобных вещах не стоило вести речь впопыхах.
О том, что случилось с Эльсами, я предпочёл бы узнать без участия третьих лиц, подробно и из первых рук. К тому же в более спокойной обстановке.
– Чистая таверна, неплохой ужин, крепкий алкоголь и энное количество рож, которые я смог бы начистить, – на миг вернувшись к своей привычной для студентов манере язвить и плеваться ядом не хуже ворвок, уточнил эрхан, привалившись плечом к дереву и наблюдая, как Кейн поймал свою напарницу за локоть в последний момент, до того, как уже она чуть не плюхнулась в вязкую трясину по ту сторону развалин.
Если здесь, ближе к лесу, Топи напоминали затхлое озерцо, подёрнутое водорослями и в зарослях камыша, то по ту сторону руин, поросших мхом, была уже полноценная трясина, из которой мало кто выбирался.
– Принимается, – отстранённо кивнул я, размышляя, какая именно таверна Мельхиора подошла бы непосредственно для озвученных магистром целей.
Только с небольшой поправкой на количество игрушек для битья – проще говоря, местных маргиналов, которых никто не стал бы потом искать. Разговор предстоял… нелёгкий.
Глава 8
– Чистая работа, – складывая руки на груди, отметил эрхан, рассматривая своих чумазых учеников, радостно собирающих извлечённые по всем правилам «орехи» в заранее заготовленную сумку.
Вокруг них валялись несколько десятков распотрошённых трупов, во тьме зло клокотали их выжившие и вовремя отступившие собратья, но дракон и вампирка на такие мелочи не обращали внимания, охваченные азартом и полностью довольные друг другом.