Сообразившие раньше всех, что выход найден, неслышно подкравшиеся Кейн и Теверелис изобразили дичайший восторг и, поцеловав на радостях умную вампирку в щёки, подскочили к тоскливо восседающему неподалёку лучшему шпиону Сайтаншесса.
В ответ на требовательные взгляды демон издал тяжёлый вздох и скептичный хмык, но всё же выудил из кармана браслет и вложил его в алчно протянутые руки.
Дракон внимательно осмотрел вещицу, потрогал переплетение тонких полосок кожи, колупнул ногтем прямоугольные вставки из тёмно-зелёного малахита, понюхал украшение… и выругался. Стоявший рядом аронт издал трагический вздох, схватившись за сердце, странным образом обозначив его правильное местонахождение:
– Не-е-е-ет…
– Амулет! – хором вынесли вердикт подошедшие к друзьям Аяна и Нэд. Переглянувшись, они почему-то обрадовались и снова одновременно высказались, сияя от восторга: – Надо всё переделывать!
И бурная жизнь внутри маленького склепа опять завертелась, закружилась, заругалась… Все действия снова начали оговариваться, расчёты переписываться, точки входа и выхода перепроверяться, а слабые места выискиваться.
Бедный упырь в своём убежище в отчаянии бился головой о стенку саркофага. Летучая мышка, на проверку оказавшаяся такой же нежитью, сочувственно гладила бывшего директора по плечу… Но кто их существованием сейчас интересовался вообще?
В конце концов, ещё до того, как все некроманты успели протрезветь и сообразить, под каким сомнительным делом они вообще подписываются, работа была окончена. Перепроверив всё, что можно и чего нельзя (в том числе и наличие обоих носков у чёрного дракона), после жесточайших споров был выбран самый ответственный, самый учёный, самый сообразительный, самый опытный… короче, самый трезвый доброволец. Им каким-то образом стала ошарашенная таким выбором жрица Латимиры, вовсе не обрадованная внезапно открывшимися перспективами.
Но так как выбора ей не оставили, а под ехидным и многозначительным взглядом висевшего под потолком привидения идти на попятную не хотелось, пришлось ей, глотнув вина для храбрости (благо вовремя заметивший диверсию Ардан убрал подсунутый Гарлиэлем кубок с сивухой), браться за дело. Внимательно изучив все расчёты, вампирка ещё раз сверилась с планом Академии… и принялась за дело.
Обозначила точку входа, вплела в его основание нужные для первичного перемещения нити, задала направление, опираясь на след ауры, вытянутый из браслета. Затем закрепила пока сжатые в комок путеводные нити, которые должны были потом развернуться, пробивая дальнейшее пространство, привязала к ним точку выхода, распределила ещё пустые векторы силы… Перепроверив всё по несколько раз, добавила пару незначительных штрихов для безопасности идущего, указала и чуть подкорректировала координаты самого уязвимого места в защите Академии, через которое должен был пройти портал… и отошла в сторону, вопросительно глядя на задумчивое привидение.
Всё это время тихо наблюдающее за её работой привидение (как, собственно, и все, только Таська, в отличие от остальных, дышать не забывал, даже памятуя о ненадобности сего действия) одобрительно кивнуло, подплывая ближе. Взглянув через плечо на лицо эрхана, выражающее весь спектр самых противоречивых эмоций от полного недоверия до скромной надежды, сильнейший, по неофициальным данным, призрак Академии некромантии усмехнулся и легким взмахом руки разом напитал силой все векторы.
Хотя сей жест показался обыденным и незначительным, сил, чтобы пробить защиту Академии и Грани владений Хаоса, ушло неимоверно много. С привидения мигом слетели все наложенные на него заклинания, он побледнел, ослаб, стал ещё более прозрачным, но портал, вспыхнувший вдруг почему-то всеми цветами радуги, открылся!
Смущённо почесав нос, Саминэ оглянулась на разинувшего рот демона и довольных до безобразия коллег. Впрочем, радость их продлилась не долго: спустя пару секунд десять пар глаз взирали на стушевавшегося эрхана почти с гастрономическим интересом. Почувствовав себя жертвой какого-то страшного эксперимента, лучший шпион Сайтаншесса неловко замялся, раздумывая, как бы потактичнее сбежать, – погибать даже во благо великих научных открытий в сфере пространственного перемещения очень не хотелось! Он как-то вдруг подзабыл о своей первоначальной цели, но красиво отмазаться не успел – хороший пинок его единственного лохматого друга покончил с его душевными терзаниями.
Демон улетел в мерцающий зев портала, арка с негромким звуком захлопнулась, а Танорион сейт Хаэл, оттряхивая ладони, хмуро заметил:
– Эрхан – птица гордая: пока не пнёшь, не полетит…
Высказывание младшего принца было встречено бурными и одобрительными овациями. Сердечно поздравив друг друга, новоиспечённые коллеги-экспериментаторы решили было отметить это дело. Однако они не учли одну весьма любопытную деталь, о которой, честно говоря, вообще не знал никто из присутствующих: время, проведённое на Грани, временному промежутку на Аранелле никак не соответствует. А потому, когда по нервам некромантов ударил откат от грубо пробитой дыры в защите Академии, они крайне удивились. Когда же заколыхалось черное марево ответного портала, выплюнувшее к их ногам господина Эристая, порядком озадачились. И уж когда вылетевший оттуда половник догнал бедного демона, с гулким звуком треснув его по макушке, а арка с треском захлопнулась, и вовсе… не нашлись что сказать!
– Эм-м-м… – первым в наступившей тишине прозвучал задумчивый голос Нэда: – Ошибочка вышла?
– Словечко «упс» здесь подошло бы больше… – задумчиво протянула Белисса, присаживаясь на корточки возле сидящего на полу Сайтоса.
Демон был… мягко говоря, не в себе. Приоткрытый рот, выпученные глаза, нервное подёргивание правого века, мелко трясущаяся бровь левого глаза и быстрая, хаотичная смена эмоций на бледном лице – Аяна торопливо фиксировала в блокноте все последствия перемещения их подопытного за пределы Грани. Остальные же, окружив невменяемого, но, самое главное, живого эрхана, молча переглядывались, не зная, что сказать.
Первым нашёлся лорд Теверелис. Оглянувшись, он прощупал колеблющееся магическое пространство и негромко, но вполне трезво и логично заметил:
– Ребя-а-ат, нам бы свалить отсюда. Проникновение наружу директор, может, и не сразу обнаружил бы… Но он не настолько слеп и глух, чтобы не почувствовать брешь, пробитую чистой магией Хаоса.
– А? – повернулся к нему с непонимающим видом всё ещё туго соображающий лунный эльф.
– Ваш единственный быстро соображающий коллега говорит, что вам бы убраться отсюда подобру-поздорову, пока кто-нибудь из преподавателей не надрал ваши жаждущие приключения задницы, – раздался от входа полный ядовитого сарказма голос. – Вот только какая оказия вышла, господа студенты… Красиво сделать ноги вы банально не успели.
Узнав неповторимый в своей манере голос своего куратора, некроманты переглянулись и дружно сглотнули, боясь даже подумать о том, чтобы повернуться в сторону выхода. Машинально к ним присоединился резко вспомнивший свою бурную молодость Танорион, а вот чудом выжившая жертва научного эксперимента неожиданно подала голос, хихикнув с нотками сумасшествия в голосе:
– И пришёл нам всем полный и безоговорочный Хаос…
Забившись в самый дальний угол, прижимая к груди перепуганную вусмерть мышку, несчастный упырь в первый раз за всю свою загробную жизнь порадовался тому, что о нём не вспомнили.
Глава 10
Вздохнув, я потёрла нос и с тоской оглядела комнату, погружённую в полумрак. Но не в тишину – дракон-некромант спал, выдавая такие рулады, что можно было доставать нотную тетрадь и записывать озвученную им композицию.
Что поделать, просто спящий дракон – это уже само по себе существо… необычное, а уж подвыпивший спящий дракон… Описать сей феномен сложно. Благо хоть Рик, спящий на нижнем ярусе, вопросом перечисления всех эпитетов, присущих представителю рода, носящего чёрный цвет на чешуе, явно озадачен не был. Полуэльф уже успел высказаться на тему, кто Кейн такой, куда ему стоит пойти после того, что с ним стоит сделать, а потом просто лёг спать. Подарив мне на прощание молчаливый, полный укора взгляд.
Мне было стыдно, правда. Признаться, я и сама толком не поняла, как умудрилась ввязаться в попойку некромантов, да ещё имеющую такие последствия! Просто… само как-то получилось.
Да, знаю, глупее оправдания не найти. И за последствия нашего желания помочь разлучённым влюблённым нам с ребятами ещё придётся ответить. Но завтра, в кабинете директора под пристальным взглядом ректора и магистра Владислава.
Пожалуй, последнее меня почем-то пугало более всего. Разговаривать с ним не хотелось до сих пор.
А если говорить о настоящем времени, то именно сейчас больше всего хотелось сделать две вещи: лечь спать и… извиниться перед эрханом.
Понимая, что первое не удастся без второго, я взглянула ещё раз на темнеющую дверь лаборатории и, не выдержав, откинула одеяло, вставая с кресла.
Нет, Ариатар не кричал, не ругался, даже не язвил, как всегда, без меры. Он просто забрал нас из склепа, отправил Танориона и лорда Сайтоса куда-то, а нас доставил в комнату с помощью мгновенного перемещения. Как нас не вывернуло наизнанку, я не знаю, но все алкогольные пары из головы выветрились вмиг!
По крайней мере, у меня. Кейн-то вообще, не дожидаясь короткого приказа, активным киванием поддержал монолог злого Рика и, зигзагами добравшись до собранной наконец кровати, невесть как забрался по узкой лестнице и рухнул спать, свесив ноги больше чем наполовину. Меня же отправили в кресло одним негромким, усталым «иди спать, Саминэ», после чего демон ушёл в лабораторию.
А мне спать расхотелось совершенно! Нет, организм требовал отдыха. Но вот совесть настойчиво требовала извиниться перед наследником Сайтаншесса за доставленные неприятности. В конце концов она взяла своё, и в предрассветной мгле я прокралась в тёмную лабораторию.