– Мегера, – раздался тихий, опасливый шёпот кого-то из некромантов, и только тогда я увидела её.
Высокую, стройную женщину, стоящую в десятке шагов от нас. Вроде бы молодая, с копной непокорно распавшихся по плечам чёрных волос, с желтоватой кожей и пронзительным взглядом чуть узковатых тёмных глаз. На ней была странная форма, абсолютно чёрная, начиная от кружевной блузки, обтягивающей её, словно вторая кожа, чёрного плаща без рукавов из тонкой кожи с разрезами и с широким поясом, тонких лосин и заканчивая высокими сапогами на небольшом каблуке и со шнуровкой по всей их длине.
Хотя почему странная? Это всего лишь форма ранхаров Динтанара, личного, элитного, хорошо обученного отряда охранников князя Киртана Эренриха… Да и хищная улыбка женщины, форма её глаз, а также цепь, которой она сковала ноги Гарлиэля, буквально кричат обо всём этом!
Ранхар… среди преподавателей Академии некромантии… Как это возможно?
«Бывший ранхар! Которого красочно и бескомпромиссно выперли даже из их рядов за излишнюю, такую весёленькую жестокость! Милая леди, вот прям стою и в который раз ей тактично поражаюсь, попутно успокаивая ходящие ходуном от страха пятки», – послышалось привычное ворчание чёрного дракона, который уже поставил тёмную эльфийку на землю.
Впрочем, меня не произнесённые вслух слова и тон, как и откровенность о преподавателе мало волновали сейчас – в воздухе разлился вкусный, отчётливый, сладковатый аромат крови с едва уловимым привкусом железа…
И вместе с осознанием этого пришла боль. Падая, не только я своим оружием зацепила плечо Белис, но и её сатар оставил отметину на моём животе. Довольно глубокую, но явно не смертельную. И может, я не сильно переживала бы по данному поводу, как и о запахе, раздражающем моё обоняние, да только потеря собственной крови означала в моём случае только одно – мне снова придётся пить кровь Ариатара!
– Хрдыр! – ругнулся Кейн, без лишних слов и привычных высказываний принимаясь лечить тоже глубокую царапину на плече тёмной эльфийки.
Та скривилась, но позволила бы ему это… если бы не одно но. А именно – тяжёлые метательные шарики, врезавшиеся в руки дракона, один за одним, моментально сломавшие ему несколько пальцев!
Зашипев на своём родном языке, чёрный дракон отпрянул в сторону… И тут же послышалось ядовитое со стороны преподавателя:
– Я вам не давала на это разрешения, студент Кейн! Виноватые в нарушении дисциплины будут наказаны и, уверяю вас, со всей серьёзностью, которую мне позволяют установленные здесь правила. И, принимая в расчёт недавние события, я вполне могу себе позволить нечто большее… как небольшой урок для всей вашей омерзительной восьмёрки, обожающей лезть туда, куда вас не просят! Лорд Теверелис, ещё одна якобы незаметная попытка помочь вашей сокурснице, и я сделаю всё, чтобы все получили сверх меры того, что уже заработали за вчерашний взлом защиты Академии. Хотите, чтобы она одна отвечала за проступки всей вашей сомнительной компании? Так я вам это обеспечу! Первое и последнее предупреждение. Никакого лечения до конца тренировки. Обоим. Ясно?
– Да. – Скрип зубами был на удивление громким, жёстким и очень отчётливым. Поднявшийся Гарлиэль, злой Кейн, мрачный Ардан и даже не участвующий во всём этот Кизар ответили ей почти стройным хором.
Мы с Белис просто кивнули, и тихо вздохнула Аяна… Но спокойный, холодный, даже равнодушный голос стал именно тем, что вмиг изменил все довольные эмоции, промелькнувшие в глубине глаз ятугарши. Они сузились ещё больше, а её губы зло поджались, стоило только в мёртвой тишине, повисшей на полигоне, прозвучать одному-единственному слову:
– Нет.
Ари…
Конечно, кто ещё мог столь открыто пойти наперекор всем правилам, устоям и приказам?
Через проход, торопливо образованный некромантами, к нам приближался не адепт четвёртого курса, нет. Неспешной, ленивой походкой, с совершенно спокойным, казалось бы, даже равнодушным лицом к нам шёл кронпринц Сайтаншесса, полуэльф… И всё же по большей части демон. Демон, который не даст меня в обиду, вот так просто наплевав на чужое мнение, традиции и уважение к своему преподавателю, пусть даже и чрезмерно жестокому. Для него я значу больше, чем этикет, угроза наказания и прочие малозначительные вещи.
Осознание этого факта едва не заставило меня покраснеть, уж слишком внезапным оно было. Тем более что я знала: он беспокоится не о своей крови, которую мне теперь придётся пить.
И когда эрхан подошёл, я не стала сопротивляться, как непременно сделала бы раньше. Кое-кто был прав – наверное, это действительно мой демон… Как и я – его вечно влипающий в неприятности, беспокойный и неугомонный нахальный вампирёнок.
И именно в этот момент я поняла, что влюбилась в синеглазого демона окончательно и бесповоротно, сама того не заметив.
Где-то на заднем плане моего сознания раздался тихий, но довольный смешок Авалона. Он всё знал заранее, да? Ох уж эти Древние…
– При всём моём… уважении, – последнее слово ятугарша выплюнула сквозь зубы, откровенно взбешённая своенравием своего ученика, но тщательно пытающаяся это скрыть, – адепт сейт Хаэл, я бы рекомендовала вам не вмешиваться!
– Иначе что? – иронично выгнул брови демон, останавливаясь напротив меня всего на расстоянии шага.
И всего одного взгляда хватило, чтобы Ардан, до сих пор удерживающий меня, приобняв за талию, отступил назад с неспешным, едва заметным, но почтительным наклоном головы. Словно признавая право… сильнейшего?
Ари же просто шагнул ко мне и, протянув руку, коснулся моего подбородка пальцами, заставляя поднять голову и смотреть ему в глаза и никуда больше. Так властно для остальных и так заботливо для меня одной.
От прикосновения тёплых сильных пальцев по коже пробежала дрожь, внутри всё сжалось и там заворочался хищник, прося, желая, предчувствуя жертву. Свою жертву. Только свою…
Жажда крови наверняка вспыхнула алым отблеском в глазах, потому что демон без лишних слов положил свою ладонь на мой живот, давая почувствовать живительную магию, залечивающую любые раны. Не просто целительство – на мгновение глаза мужчины, стоявшего напротив меня, вспыхнули расплавленным золотом!
– Иначе мне придётся принять меры! – послышался резкий ответ ранхара, вмиг разрушивший всё очарование момента. Я дернулась было, но эрхан, неизвестно когда успевший перехватить меня за запястье, не дал мне отстраниться, несмотря на громкий окрик. – Это приказ, адепт сейт Хаэл!
– Когда приказ несёт за собой угрозу ученикам Академии, адепт имеет право его ослушаться, – спокойно, с лёгкой насмешкой отозвался Ари, заканчивая моё лечение. Он провёл ладонью по моему животу, отчего у меня от жажды перехватило дыхание, и повернулся к разъяренному магистру боевой подготовки: – Вам следовало бы гораздо лучше изучить Кодекс… леди Мегара Раис.
– Зарвавшийся мальчишка. – Зло сплюнув, ятугарша дёрнула сайшесс, освобождая бедного лунного эльфа, до сих пор валяющегося на земле. – Опасности нет!
– Да неужели? – По губам демона блуждала многозначительная насмешка. – Вы только что поспособствовали появлению глубокой раны на теле чистокровного вампира, которые, как известно, ослабляют их организм и вызывают приступы неконтролируемого голода. И это в присутствии второго чистокровного вампира, явно взбудораженного запахам свежей крови… И мне интересно, магистр Раис, не вмешайся я, от чьих клыков вы бы пострадали больше: от голода первого или ярости второго?
И только тут я вспомнила о Кизаре… который, судя по алому мареву глаз и удлинившимся клыкам, действительно находился в состоянии контролируемой ярости! Его сдерживало сейчас только присутствие Аяны… Но что было бы, если б на месте Белиссы оказалась она?
Чистокровные вампиры не прощают, когда проливается кровь их сородичей. Но куда более жестоко и беспощадно они мстят за малейшую каплю крови своей Равной! Остановить их тогда не сможет уже никто и ничто. Особенно если в подобном состоянии вампир не сумеет себя сдержать и сам причинит ей хоть малейший вред! В таком случае жертвой его гнева падут если не все, то многие…
– Я немедленно сообщу об этом руководству, – сквозь зубы прошипела ятугарша, с почти неприкрытой ненавистью глядя на наследника Сайтаншесса. – Уж будьте уверены, адепт сейт Хаэл, они разберутся, действительно ли было законным ваше вмешательство или нет!
Развернувшись на квадратных каблуках, женщина гордо и быстро удалилась в сторону Академии… Вызвав громкий, слаженный, а главное, полный нескрываемого облегчения вздох практически всех собравшихся на утреннюю тренировку адептов!
– Гадость, – ворчливо отозвался Кей, медленно и с громким хрустом вправляя один сломанный палец за другим. – Вот вспыльчивая бабёнка, Гекату ей в родню, да во время плохого расположения духа… Лапуль, ты как, жива? Белис?
Я кивнула, отправляя чёрному дракону мысленный посыл. И тут же замерла, почувствовав, как сильные пальцы знакомым жестом снова коснулись моего подбородка, заставляя поднять голову, чтобы посмотреть в эти знакомые, сапфирово-синие глаза. Негромкий вопрос окутал сознание, внезапной дрожью пройдясь по напрягшемуся позвоночнику:
– Уверена?
Пришлось снова кивнуть, пытаясь улыбнуться. Однако… кого я пыталась обмануть?
– Я жду тебя в нашей комнате, Эльсами. – Сказанное больше походило на приказ, хотя сопровождалось лёгким касанием губ моего лба. И это при сотне посторонних свидетелей! – Сразу после тренировки.
И я бы рада была возразить, да только… Внутренности скрутило спазмом, фактически заставляя согнуться пополам. В грудной клетке всё сжалось в один тугой комок, мышцы рук, ног и спины напряглись, словно приготовившись к резкому броску. Восприятие мира в один миг стало ярче, предметы и люди вокруг – яснее, ощущения чётче, звуки громче, а по венам растеклась огненная жидкость, затмив собой остатки разума, заставляя выдвинуться клыки, а глаза вспыхнуть алым маревом. Хищник внутри меня почувствовал свежую кровь!
И её ощутила не только я.