Я мысленно поаплодировал находчивости старшего брата. Не сомневаюсь, что именно он попросил отца написать это письмо, решившее в один миг все устроенные им и Сайтосом проблемы… Как и не сомневаюсь, что за вчерашнюю ночь и остальное им придётся ещё долго расплачиваться.
Отец, когда нужно, умел быть весьма… изобретательным в выборе единственно верного наказания. Что ж, двум запойным членам моей семьи остаётся только посочувствовать. И послать открытку с соболезнованиями, когда их коснётся хрупкая рука моей матери, наверняка уже знающей о случившемся.
– Иными словами, кое-кто надавил на могущественного предка, дабы защитить сопливую вампирку с очаровательными глазками. – Тёмный эльф неприкрыто скривился, откровенно выражая своё отношение к данному известию. – Замечательно.
– Я бы на твоём месте поостерёгся давать волю словам, Джавир, – небрежно бросил я, игнорируя предупреждающий взгляд дракона-некроманта, по всей видимости не слишком желающего слышать очередной виток споров, – некоторые из них могут дорого тебе обойтись.
– Мальчишка. – Сузив глаза, эльф повернулся ко мне вполоборота, и стилет замер между его пальцев. – Ты…
– Не стоит забывать, с кем ты разговариваешь, Джавир. – В голосе главы гильдии послышалось холодное предупреждение, достаточное, чтобы магистр откровенно скривился. – Перед тобой не просто адепт, а наследный принц Сайтаншесса. Впредь я бы посоветовал осторожнее выбирать слова как в его адрес, так и в сторону Повелителя эрханов. В следующий раз они могут стоить тебе если не жизни, то языка.
– Но он прав, директор! – Ятугарша, воспользовавшись темой, удачной для неё, решила добавить разговору остроты. – Адепт сейт Хаэл переходит все допустимые рамки. Принц он или нет, но никому не позволено нарушать установленные правила! Его желание выгородить Эльсами Та’Лих похоже на навязчивую манию!
– Кажется, превышение ваших полномочий мы уже успели обсудить ранее, леди Мегара Раис. – По моим губам пробежала усмешка. – По вашей вине была вызвана жажда двух чистокровных вампиров, что могло повлечь за собой серьёзные последствия. К тому же… упырь мог вырваться из склепа, почувствовав запах свежей крови. И в таком случае гибель адептки ляжет уже на вашу совесть.
– Как бы мне ни хотелось признавать… – Негромкий голос ещё одного присутствующего здесь дракона стал полной неожиданностью даже для меня. Нет, Рай’шат имел полное право присутствовать на собрании, но… – Но адепт сейт Хаэл может оказаться прав. Леди Та’Лих из-за полученной раны и запрета на лечение потеряла много крови и могла стать неуправляемой, как и её сородич. Обвинения к Эльсами беспочвенны, действия Ариатара вполне обоснованны.
Я понимал, что это значит. Давний, уже позабытый расчёт оказался верен – чёрный дракон купился и явно заинтересовался юной вампиркой. Не мог ею не заинтересоваться. Но только если раньше подобное известие не принесло бы ничего, кроме удовлетворения, то сейчас оно вызвало лишь глухую ярость и раздражение.
– Свет клином сошёлся на пресловутой жрице Латимиры, не иначе! – Тёмный эльф не был бы таковым, если бы не продолжил гнуть свою линию, ядовито поглядывая на присутствующих. – Может, кто-нибудь мне объяснит данный феномен? Кстати, а что его высочество вообще здесь делает, директор?
– Не все, как вы, хотят повесить вину на молодую неопытную вампирку, магистр Джавир, – хмыкнул я, откровенно забавляясь его неприкрытой ненавистью к женскому полу. Меня его личные мотивы не касались, и, если бы речь шла о ком-то другом, я предпочёл бы промолчать. Но, увы, он выбрал для себя не ту жертву, на которую можно спустить всех собак. – До тех пор пока леди Та’Лих находится в этих стенах и не закончит своё обучение, она моя подопечная. Кроме того, за этими стенами её единственным официальным опекуном является не кто иной, как Владислав Тай’Риш. Поэтому я бы настоятельно рекомендовал вам следить за своими словами, иначе рискуете обнаружить однажды занятный яд в своей еде… или эльфийский полуторник в груди.
– Только давайте без угроз, а? – обречённо вздохнул Малаксар, пока директор, искренне наслаждающийся отчётливым скрипом зубов эльфа-сексиста, не спешил вмешиваться в наше «милое» общение.
– Действительно, – недовольно произнесла Лютиция, магистр прикладной некромантии, до этого предпочитающая наблюдать разговор со стороны. – Раз вины леди Та’Лих нет, оставим эту тему. Сейчас важнее выяснить, что именно послужило причиной освобождения упыря из склепа. Нужно дождаться, пока группа магистров во главе с Владиславом исследует полигон. К сожалению, нежить ушла, и неизвестно, кто ещё может пострадать.
– Нам остаётся только ждать, – согласно склонил голову директор Сеш’ъяр. И, подавив вздох, попросил: – Ариатар, будь добр, позови эту восьмёрку… Попробуем пока выяснить, что же там на самом деле случилось.
Хмыкнув, я оттолкнулся от стеллажа, направляясь к двери и уже зная, что ни дракону-некроманту, ни остальным магистрам ничего добиться не удастся.
Я прекрасно понимал, что у всей восьмёрки разом не хватило бы сил, чтобы пробить Грань и выстроить туда портал. И не сомневался, что к довольно-таки искусному плетению больше всех приложила руку моя собственная подопечная, только у неё для этого были нужные знания и присущая ей от рождения аккуратность и последовательность. Вот только… Плетение напитывал кто-то другой. Тот, чью остаточную силу не смогли засечь даже мы с Владиславом. И кем бы он ни был, сдавать его преподавателям известная компания некромантов явно не собиралась…
«Кей, подожди… Ну подожди же!»
Не успела.
Злой дракон, не слушая меня, уже выпрыгнул в окно, чтобы этажом ниже, извернувшись, запрыгнуть прямо в стену, прикрытую иллюзией. Качнув головой, я, не сбавляя шага, прыгнула следом и… врезавшись в стену, вдруг ставшую вполне осязаемой, свалилась на землю с высоты второго этажа! Благо успела словчить в воздухе и, вместо ожидаемого удара спиной, приземлилась на ноги, но, к сожалению, не совсем удачно. Не сумев устоять, перекатилась по старой грязной брусчатке и, ругнувшись, с силой ударила по ней кулаком.
Проклятье!
Кейн меня не слушал. Мои окрики, уговоры, просьбы послушать, остановиться, разобраться – всё это он пропускал мимо ушей, пребывая в состоянии крайней ярости. Ослеплённый ею, он пошёл на крайние меры – заблокировал нашу с ним связь, и даже более того – закрыл проход в старый корпус, чтобы я не смогла его остановить и помешать!
После тщательного и довольно продолжительного допроса в кабинете директора чёрного дракона будто подменили. Не знаю, в какой именно момент его переклинило, но он явно с трудом дождался окончания разговора, после которого буквально вылетел в коридор, ничего никому не объясняя. Ребята только переглядывались в растерянности, но предпринимать ничего не спешили, видимо решив оставить всё как есть. И только я побежала следом за ним, всеми фибрами души чувствуя, что добром это не кончится. И волновалась не зря! Некромант успел только обмолвиться, точнее, прорычать сквозь зубы, что знает, кто виновен в смерти адептки третьего курса…
И, судя по тому, где я находилась сейчас, почему-то выбор дракона пал на Таську!
Идти в обход – элементарно не хватало времени. Аккуратно распутывать и перестраивать иллюзию стены, «окаменевшую» стараниями Кейна, я тоже не могла, каждая секунда была на счету. Я прекрасно помнила состояние как дракона, так и привидения, и понимала, что последний, в случае нападения, долго не продержится! Оставалось только грубо разрушить её.
Но единственное, что я никак не могла понять, опуская банальный силовой удар на иллюзорную каменную кладку, – отчего Кей взбесился. Почему он решил, что именно Тас виноват в произошедшем? Что именно толкнуло его к подобному решению? И как… как он вообще мог в это поверить?!
Тася не стал бы выпускать упыря из склепа, ни за что! Может, у него и сохранилась мстительность, присущая всем некромантам, и она со временем загробной жизни только усилилась… но это никак не отменяло его умение здраво мыслить! Он же не мог не подумать о последствиях, которые коснутся нас в первую очередь, а ведь наша восьмёрка – единственные, кто никогда не сообщит преподавателям о существовании в стенах Академии привидения высшего порядка. Даже осознавая всю степень опасности!
Да и потом… все чувства интуита твердили о невинности Таськи. Почему же Кейн не стал меня слушать?!
Разозлившись, я вложила значительно больше сил, чем требовалось, – иллюзорная кладка осыпалась вместе с настоящей с диким грохотом, образовав в стене внушительную дыру. Наверняка создатель этого заклинания сейчас получил приличный откат, но у меня не было выбора. Я непременно извинюсь потом перед Нэдом и всё ему объясню. Сейчас же…
Умение лазить по отвесным стенам никогда не входило в число моих любимых. Да и потом, вампир я или нет? Нечеловеческая скорость, сила, плюс злость на друга – благодаря этому на второй этаж я просто-напросто запрыгнула, отойдя подальше от обломков, чтобы взять небольшой разбег. Конечно, куда проще было бы воспользоваться крыльями, но, увы и ах, они почему-то до сих пор никак не желали появляться.
Я торопилась, почти переходя на предел возможностей. И успела вовремя.
Едва влетев в тот самый зал, все инстинкты во мне буквально завопили об опасности, но развитый рефлекс взял своё – летящее в меня заклинание я успешно отбила щитом. И только потом, когда ловчая зеленоватая паутина осыпалась пылью у моих ног, смогла осмотреть окружающее пространство.
Тишина давила на уши. И в ней из самого дальнего тёмного угла послышался голос, больше похожий сейчас на низкий глухой рык:
– Зачем ты вмешиваешься, Эльсами?
«Кей, перестань… пожалуйста».
Никогда не подозревала, что собственный голос даже в мыслях может дрогнуть. Того забавного, говорливого, неугомонного паренька я сейчас просто не узнавала. Из темноты в узкую полоску света, бьющую откуда-то из потолка, из трещин на крыше, начал выступать уже не некромант. Нет, что-то человеческое в нём всё равно угадывалось, однако… Очертания его фигуры плыли и дро