ше вопросов, и оборотница не спешила с оборотом. Алман тоже медлил, укрепляя зародившиеся подозрения. Он блефовал! Отсюда и бравада! Надеялся, не придется осуществить угрозу.
— А вы хорошенькая, — задумчиво протянул вампир и, отступив, неожиданно пообещал: — Ночью приду, познакомимся, пока некогда. Полы, — Алман хмыкнул, — так и быть, вымою. Удачного дня, мэтресса!
Он стремительно отступил, увернувшись от удара: Тарья «благодарила» за ночь. Сверкая глазами, она начала плести проклятие, но обрушить на неспящего не успела: он стремительно растворился в воздухе.
Оборотница оправила платье и провела ладонью по лбу.
Хорошо начался первый день в академии! Два хамоватых ученика, один из которых не гнушается шантажом. Насилие применить пока боится, но ночью может распоясаться. С Алмана станется нанести визит, благо вампиры прекрасно лазают по любым поверхностям. Толковых защитных заклинаний Тарья не знала, только стандартные, значит, нужно отправить неспящего к ректору. Да, придется пережить пару неприятных минут, — преподаватель не справился с адептом! — зато восстановится дисциплина.
И гордому будущему виконту, если Ивар действительно аристократ, не мешало бы предстать перед лордом ти Онешем. В самом деле, отчего Тарья стесняется? Он не просто баловался, а хамил преподавателю.
Только тяжело решиться, оборотница не привыкла рассчитывать на помощь вышестоящих, наоборот, видела от них только придирки. Но ничего, когда-то нужно начинать. Здешний ректор — мужчина серьезный, ратует за дисциплину, пусть разбирается. Случай-то вопиющий!
Темной тучей Тарья вылетела в коридор, чтобы немедленно, в ущерб еде, отправиться на поиски ректора, и замерла.
Лорд Шалл и Алман шан Лар!
Они устроились в отдалении, в оконной нише. Вампир выглядел смиренным, кивал — словом, вел себя совсем иначе, нежели с ней. Впору бы порадоваться: возмездие обрушилось на голову виновного, только вот, как всякий оборотень, Тарья не жаловалась на слух. Пусть они говорили тихо, опасаясь, что подслушает кто-то из опаздывающих на обед адептов, молодая женщина различала каждое слово.
Пальцы сжались в кулаки.
Так вот кто подстроил «чудесную» первую лекцию в Академии колдовских сил! И ведь не поленился зайти после кладбища, проверить, четко ли выполнил указания подопечный. Сама бы могла догадаться, вампир не стал бы наглеть без приказа.
Тарья метнула полный ненависти взгляд на лорда Шалла. Проректор перехватил его и кивком отпустил Алмана. Вампир поспешил скрыться, справедливо рассудив: лучше временно стать невидимкой. Ничего, Тарья с ним подробно потолкует и отправит к ректору. Она понимала, адепта, скорее всего, отчислят, но Алман знал, на что идет.
Оборотница терпеливо ждала, пока проректор, он же декан факультета некромантии, подойдет к ней. Верхняя губа Тарьи чуть подергивалась, руки сами собой скрестились на груди.
— Мы не в пансионе, госпожа Снеф, смените форму одежды, — вместо приветствия отчитал лорд Шалл.
Тарья проигнорировала замечание. По ее мнению, проректору тоже не помешало бы переодеться. Вряд ли видавшие виды штаны, высокие охотничьи сапоги и грязная куртка подходили второму лицу в академии. Если он действительно копался на кладбище, смены гардероба требовали правила безопасности.
Хм, на сапогах земля. Значит, не отсиживался в кабинете.
— Я все слышала, милорд.
Норман никак не отреагировал, пришлось спросить напрямую:
— Зачем?
— Вы мне не нравитесь, — лорд Шалл оказался предельно честен.
Он взмахнул рукой, и их отрезало от возможных свидетелей стеной молчания.
Тарья была готова расплакаться от обиды, однако вместо упреков проректор услышал уверенное:
— Понравлюсь. Я пришла преподавать, а не только прятаться. Позвольте работать и убедитесь.
Норман молчал, нарочито глядя мимо нее.
— Хорошо, милорд, — вздохнула оборотница, — зайдем с другой стороны. Что случится, если ректор узнает о вашем подлом поведении? А он узнает: адепты понесут наказание.
— Адепты? — приподнял бровь проректор. — Вы коллекционируете домогательства, госпожа Снеф?
Тарья клацнула зубами, а потом расплылась в сладкой злорадной улыбке.
— Правильно, зачем к ректору? Я напишу сразу в министерство. Как вам идея, милорд?
Пришло время Нормана помрачнеть. Он стиснул запястье оборотницы и, наклонившись, сквозь зубы ответил на самый первый вопрос:
— Вы оскорбили мою тетку, причинили кучу беспокойства мне лично, ставите под угрозу безопасность клана, прячете лицо и после удивляетесь, отчего вас не любят? Однако!
— Отпустите, — Тарья взглядом указала на руку.
Норман разжал пальцы и отошел на пару шагов, после равнодушно осведомился:
— Так подойдет?
Оборотница кивнула.
Мимо пронеслась стайка адептов. При виде проректора они притормозили и, пряча глаза, чинно прошли мимо. Кажется, поздоровались, но заклинание не давало расслышать.
— Итак, милорд, у нас, похоже, неразрешимые личные противоречия?
Норман кивнул. Он не отрицал, что намеревался уволить или вынудить уволиться опасную преподавательницу.
— Прошлый аспирант справлялся с задачей?
— Нет, — неохотно признался лорд Шалл и наморщил нос.
Он устал слушать жалобы на первокурсников, которые становились смирными лишь в его присутствии.
— Вот и решение, — улыбнулась Тарья. — По-моему, достойное наказание для строптивой оборотницы. Только, — в голосе прозвучала глухая угроза, — не надо больше заставлять адептов нарушать Устав. Что вы ему посулили?
— Ничего, — огорошил проректор. — Шан Лар — вампир, у него шаткое положение, в любой момент вышибут, а то и арестуют, поэтому он оказал бы любую услугу.
— И как, с радостью согласился? — ее волновал моральный облик адепта.
— Нет, разумеется! — коротко рассмеялся лорд Шалл. — Вампиры, если помните, предпочитают не заводить связей с оборотнями.
— Почему? — Тарья сама не знала, зачем спросила.
— Травмоопасно и дети могут без клыков родиться, — напомнил уроки демонологии Норман.
— Ясно, — протянула оборотница.
Мысли ее витали далеко от Алмана.
Может, работа в Академии колдовских сил ошибка? Если проректор ее на дух не переносит, не лучше ли уйти? Не лучше.
— Послушайте, — Тарья приподнялась на носочки, чтобы их глаза оказались на одном уровне, — давайте заключим перемирие? Как начальник, вы имеете полное право отчитывать по работе, но не впутывайте туда дела леди Эллы Шалл. Или вы одобряете ее поступок?
— Нет, даже наоборот. Только вот моя фамилия Шалл, а вы не раз и не два…
— Простите, — оборотница покаянно опустила голову.
— И все?
Похоже, ни тон, ни форма принесенных извинений проректора не устроили.
— Руку поцеловать? — ехидно поинтересовалась Тарья, сверкнув зелеными глазами.
Норман опешил. Такое с ним случалось редко, особенно, в отношениях с женщинами.
— Хорошо, — сдался он, — признаю наличие старого греха. Не люблю отказываться от предубеждений, но работайте. Обещаю больше не подсылать адептов и не подговаривать духов. Кто там на лекции отличился?
— Ректору скажу, — злопамятно насупилась оборотница.
— Госпожа Снеф, — напомнил лорд Шалл, — вы, на минуточку, со своим деканом и проректором в одном лице разговариваете. Я тоже хамства и капризных девочек не терплю, собрались преподавать…
— Ивар Старш, — выпалила Тарья.
Действительно, нужно следить за языком, все же не адептка, только вот проректор своим неблаговидным поступком заставил позабыть и о возрасте, и о профессиональной этике.
— Хорошо, поговорю, — кивнул Норман.
Теперь, после того, как Тарья все узнала, он испытывал легкое чувство стыда. Выбранный способ не красил проректора, однако тому так хотелось ускорить уход госпожи Снеф. Что ж, она показала клыки, выдержала тест. Поглядим, справится ли в дальнейшем.
— Отработку назначили?
Оборотница кивнула.
— Тогда всего доброго. Или вас проводить до столовой? Там наверняка уже полный хаос.
Тарья вежливо отказалась. Она не испытывала ни малейшего желания идти бок о бок с проректором. Он не стал настаивать, разрушил стену тишины и откланялся.
Раз, два, три. Раз, два, три.
Утренний парк тих, никто не мешает бегать по припорошенным снегом дорожкам.
В расстегнутой куртке: жарко, Тарья делала очередной круг, подмечая прогресс. По ее мнению, теперь она бы легко поспела за Райей. Заодно можно спокойно подумать, благо ни адепты, ни преподаватели так рано не встают. Оно и понятно: не рассвело, все затянуто серой дымкой.
Положение Тарьи в академии по-прежнему оставалось шатким. Нет, проректор больше не донимал, наоборот, подчеркнуто не замечал, зато с остальными приходилось бороться. Ни адепты, ни коллеги не воспринимали оборотницу всерьез. Как же, они некроманты, она проклятийник из средненького учебного заведения. Все косились, поджимали губы, не приглашали на чай или в таверну. Только секретарь декана изредка болтала о том, о сем, впрочем, драконица общительна по природе.
Снег шуршал под ногами.
Тарья сосредоточилась на движениях, стараясь не думать о мелких проблемах. В конце концов, она приехала в Ротон не для того, чтобы заводить друзей. Главное — сбежать от Роншей.
Жаль приемных родителей! Им наверняка пришлось нелегко, но, к счастью, они не подозревали, кого вырастили.
Тарья вздохнула.
Как же ей хотелось стать настоящей! Снять маскировку, прямо признаться, только нельзя.
Перед глазами встало давнее воспоминание: мать, вручающая ее, хрупкую девчушку, воздушным элементалям.
Отца Тарья не помнила. Обыденная практика — Хранительницы рожали от случайных мужчин, чтобы не подвергать их опасности. Правда, в данном конкретном случае, вроде, мать вышла за него замуж, только оборотница никогда не узнает его имени. Печально? Немного. Тяжело тосковать о том, кого никогда не видел. Отца Тарье заменил другой человек, и она убьет всякого, кто причинит ему вред. Только вот ей нельзя воспользоваться амулетом связи, а знакомых в Мрехе нет, некому справиться о чете Снеф.