Джайлс докурил сигарету, поднялся с дивана и сказал, что очень устал за день и ужасно хочет спать. Он попрощался со всеми в своей обычной манере, но я заметила: Джайлс был невероятно бледен.
— Полагаю, что танцев сегодня не будет, — сказал Джереми. — Ты иногда бываешь удивительно жестокой, Лалла! Пойдем поиграем во что-нибудь.
Мы втроем пытались заняться чем-то, но мои мысли витали далеко. Я хотела понять, что мужчины испытывают в подобных ситуациях. Если бы Джайлс был женщиной, он бросился бы в отчаянии на кровать и, безутешно рыдая, намочил бы подушку слезами. Затем вскочил, написал с десяток писем, в которых излил бы свой гнев, горечь и обиду. Наутро разорвал бы письма на мельчайшие клочки. Он не спал бы всю ночь, беседуя с воображаемым обидчиком: «Ты разбил мое сердце! Тебе нравится играть с моими чувствами!» Усталость смягчила бы самолюбие: а вдруг все еще можно изменить, а вдруг помолвку отменят?
Мой небогатый опыт подсказывал, что мужчины более склонны к фатализму. Я представила, как Джайлс стоит у окна в спальне, смотрит на луну и размышляет о переменчивости женской природы. Возможно, он усядется в кресло и горько улыбнется. Возможно, даже выдавит из глаз пару слезинок, а затем откроет бутылку виски и напьется до беспамятства. Это, вероятно, самое лучшее, что он может сделать.
— Знаю, мне не следовало флиртовать с Джайлсом, — сказала Лалла, когда мы остались вдвоем в ее спальне. Она лежала на кровати, повернувшись лицом ко мне. Ее ноги в чулках были на подушке. Лалла курила, сбрасывая пепел на розовое покрывало. Я присела на стул рядом с ней. — Но он на самом деле мне нравится! Он удивительно привлекателен — внешне он выглядит гораздо лучше, чем Хамиш. Я люблю серьезных мужчин, а Хамиш никогда не бывает серьезным. Если бы Джайлс захотел, то я бы переспала с ним. Я не смогла бы ему отказать. Думаю, что он был в шаге от этого. Как не вовремя! Как жаль, что Хамиш приезжает так скоро!
— Но, Лалла, если ты испытываешь подобные чувства, может, тебе стоит разорвать помолвку?
Кожа Лаллы светилась в полумраке кремовым оттенком. Я втайне завидовала ей. Мне были понятны чувства Джайлса.
— О нет, никогда! Если я и выйду замуж, то только за Хамиша. Я никогда и не мечтала обручиться с Джайлсом. Он может раскусить меня за минуту, и что тогда я буду делать? Нет, я просто хотела затащить его в постель. Мне нужна была короткая интрижка. Джайлс гораздо смышленее, чем мои обычные любовники.
— Что ты имела в виду, когда сказала: «он раскусит меня»?
— Он поймет, каким бесполезным созданием я являюсь на самом деле. Он разочаруется во мне и будет упрекать себя в том, что связался со мной. Я этого не перенесу. Меня устроило бы переспать с ним несколько раз и бросить его. Лучше и брошу его, чем он меня. — Лалла засмеялась.
— Лалла, я не понимаю! Почему ты не хочешь полюбить Джайлса так, как он любит тебя? Я имею в виду, тебе следует оставить Хамиша.
Лалла вздрогнула. Ее уши порозовели сквозь шелковистые пряди прямых светлых волос.
— Ты замечательно наивна, Виола! У нас ничего не получится. Я вижу, как Джайлс уже сейчас пытается подавить часть своего естества и не обращать внимания на мои недостатки. Наш роман закончится тем, что он возненавидит меня и все будут говорить, что он прав.
Я помолчала минуту, размышляя над ее словами.
— Но, Лалла, ты ведь можешь все изменить. Я не собираюсь тебя критиковать, ты всегда была очень мила со мной, я получаю огромное удовольствие от того, что нахожусь здесь. Но те недостатки, о которых ты говоришь, те недостатки, которые не нравятся Джайлсу… ты запросто сможешь избавиться от них!
— Нет, не смогу! Я терпеть не могу притворяться. Сколько себя помню, я всегда была такой. Лучше я останусь одна, чем буду ломать себя! Хамиш — единственный мужчина, который принимает меня такой, какая я есть. Он видит все мои недостатки, но продолжает любить. Но самое главное — и это важнее, чем что бы то ни было, — с ним я чувствую себя особенной. Я знаю, что дороже меня у него никого нет. Мне сложно выразить это словами, но с ним я ничего не боюсь.
Я не ответила. Мне вдруг стало понятно, что под своей обычной маской Лалла была глубоко несчастна.
— Теперь ты знаешь все. — Лалла снова засмеялась и потянулась к пепельнице, которая одиноко стояла на бледно-розовой скатерти возле белой настольной лампы. — На самом деле, дорогая моя, не произошло никакой трагедии. Перестань с такой грустью смотреть на меня своими огромными глазами! Ты все еще ребенок. Почему я не могу быть такой же сволочью, как мужчины?
Я удержалась и не сказала, что мы с ней одного возраста. Я поняла: Лалла имела в виду жизненный опыт.
— Не все мужчины сволочи. Мой отец самый лучший на свете человек. Я также не считаю, что Джайлс заслужил подобное определение только потому, что имел несчастье влюбиться в тебя. Да, он иногда бывает неприветлив, у него несколько завышенные стандарты. Кажется, в детстве мать немного испортила его. Но он также способен на большое чувство, — я вспомнила книгу, которую Джайлс подарил Ники, — и он так внимателен к переживаниям других.
— В отличие от меня, ты хотела сказать?
— Нет, я не тебя имела в виду! Не пытайся сделать из меня врага. На самом деле ты очень нравишься мне, Лалла!
Лалла на минуту отвела взгляд и затушила сигарету. Когда она повернулась ко мне, ее глаза блестели.
— Ты не представляешь, Виола, что я сейчас чувствую. Я совсем не хотела ранить Джайлса. Просто он слишком хорош для меня.
Я протянула руки, обняла и поцеловала ее.
— Зачем тебе все это, маленькая дурочка? — всхлипнула Лалла.
— Мне просто жаль, жаль вас обоих.
Лалла резко встала с кровати и подошла к окну.
— Думаю, мне пора спать, — сказала я. Лалла не обернулась. — Спокойной ночи, Лалла!
Она не ответила.
Я рассматривала прекрасный лес, который раскинулся внизу. Воспоминания о вчерашнем вечере заставили меня вздрогнуть. Ах, если бы только Хамиш не приехал! Если бы только срочное дело заставило его изменить свои планы. Если бы только что-нибудь могло избавить Джайлса от того, чтобы увидеть Хамиша и Лаллу вместе.
Во время завтрака за столом чувствовалось некоторое напряжение. Джайлс, казалось, полностью восстановил контроль над собой. Когда Лалла вошла в столовую, он поздоровался с ней с безупречной вежливостью. Лалла раскраснелась после утренней пробежки. Прутик зацепился за рукав ее пуловера, а в спутанных волосах зеленели стебли травы. Джайлс съел бекон и жареные яйца, которые я приготовила, без обычной гримасы.
С яйцами произошло нечто странное. Они шипели на сковородке, радуя глаз ярким золотисто-желтым и снежно-белым цветом. Вдруг они потемнели и свернулись в совершенно неаппетитные серые комки.
— О Боже. Это выглядит, словно ветошь, которой миссис Джукс чистит медные ручки, — сказала Лалла, пробуя вилкой яичницу.
— А мне нравится! — самоотверженно ответил Ники. — Я хочу добавки.
Он подошел к сковороде и смело положил себе в тарелку несколько ложек.
Сэр Джеймс вошел в столовую в сопровождении Вольдемара и сел на свое место во главе стола.
— Прошу прощения, сэр! Яйца закончились. — Хаддл заботливо склонился над креслом хозяина. — Могу я предложить вам на завтрак манный пудинг? У нас осталась небольшая порция. Для вас, сэр, я постараюсь найти мармелад.
— Черт побери! Кто-нибудь в этом доме будет думать о других? — разгневанно закричал сэр Джеймс, швырнув салфетку на пол.
Безусловно, гнев сэра Джеймса выплеснулся бы на Ники, который испуганно скорчился над тарелкой, наполненной серого цвета яичной массой, если бы в эту минуту в столовую не вошел Баузер.
— Что еще? — Сэр Джеймс прищурил красные от ярости глаза. — Могу я спокойно съесть свой завтрак?
Баузер был небольшого роста, с круглой, словно вырезанной из репы головой. На плоском лице виднелись узкие щели глаз, приплюснутый нос с круглыми ноздрями и небольшой рот. Его короткие серые волосы, растущие прямо из бровей, торчали, как щетка.
— Прошу прощения, сэр. Но дело не терпит отлагательства. Эти цыгане подняли шлюз. Нижнее озеро разлилось и затопило окрестности.
— Что?!! — заорал сэр Джеймс.
Я от испуга чуть не уронила чашку чая, которую держала в руках. Вольдемар ответил на вопль хозяина громким лаем. Я вспомнила маленькую темную каморку под мостом и большое каменное колесо, которое мы так весело крутили. Ники посмотрел на меня. Он страшно побледнел. Я догадывалась, о чем он сейчас думает. Ники поднял палец и приложил к губам. Меня не нужно было предупреждать, я не призналась бы в содеянном даже под пыткой.
— Да, сэр! — Казалось, что всеобщее смятение доставляет Баузеру удовольствие. — Долина полностью покрыта водой. И овцы, которые паслись на траве, могут утонуть, если мы быстро не придем им на помощь.
«Что я наделала?! Бедные, бедные ягнята! А если они утонут из-за моей глупости?» — Я не осмеливалась взглянуть на Ники. Мне казалось, что моя вина отпечаталась на лице.
— Черт побери! — прорычал сэр Джеймс. — Хаддл, поднимись в комнату мастера Джереми и вытащи этого ни на что не годного бездельника из постели! Почему я должен думать обо всем? — Сэр Джеймс схватил губами кончики усов и стал нервно их жевать. — Баузер, сколько у нас осталось лодок?
— Пять, сэр… но только в трех из них нет дыр.
Сэр Джеймс заскрипел зубами:
— Идиоты! Какой смысл в лодках с дырами? Посадите по двое мужчин в каждую лодку и спасите чертовых овец! Они принадлежат Бердену. Он потребует двойную компенсацию за каждого утонувшего ягненка.
— В одну лодку сяду я и молодой Гарри, сэр. Во вторую мастер Джереми и старый Крукшанк — если, конечно, он сможет влезть в лодку со своим ревматизмом. Я попрошу Вердена помочь и взять третью лодку.
— Нет, нет, только не Бердена. Может быть, Хаддл будет так любезен?
— Прошу прощения, сэр. — Хаддл вернулся в столовую. — Мастера Джереми нет в спальне. — Он посмотрел на меня. И поняла, что миссис Джукс все ему рассказала. — Вероятно, мастер Джереми отправился перед завтраком на прогулку по лесу, сегодня стоит замечательная погода.