Комичная сторона грядущего удара: жители городка, через который ежедневно проходило два триллиона виртуальных долларов, останутся только с теми деньгами, что в их бумажниках. Не будет ни банков, ни денежных автоматов.
С другой стороны, деньги и не понадобятся! Где их тратить? Кассовые аппараты и считывающие устройства для кредитных карточек тоже выйдут из строя.
Двери, которые открывала и закрывала электроника, останутся в той позиции, в которой их застанет импульс трансмиттера. Многие придется снимать с петель, выламывать или даже взрывать. Уилсон с улыбкой представил себе грядущую неразбериху в окружной тюрьме, которая тоже попадала в пределы импульсного удара. Что будет с тамошними воротами, дверями и решетками? Ведь ныне все это хозяйство контролирует компьютер. Не исключен массовый побег заключенных! Или, наоборот, массовая истерика, а то и гибель за наглухо закрытыми запорами.
Электроника в современных легковых автомобилях отвечает и за тормоза, и за рулевое управление, не говоря уже о топливных инжекторах. Когда двигатели внезапно вырубятся, машины еще будут двигаться. Опытный водитель отреагирует быстро и с ситуацией справится. Но много ли их на улицах, по-настоящему опытных и сообразительных!
Что касается грузовиков, там за рулем сидят бывалые ребята, но даже наличие гидравлической тормозной системы их не спасет. Инерция грузовика слишком велика, мало кому удастся вовремя остановить машину. Значит, грузовики уподобятся неуправляемым ракетам. Хорошо бы несколько бензовозов стали причиной впечатляющих пожаров; цистерна с какой-нибудь жутко ядовитой жидкостью тоже пришлась бы весьма кстати.
Впрочем, заранее ничего предугадать нельзя, все зависит от того, какие машины во время импульса столкнутся или во что-то врежутся.
Так или иначе, тысячи безнадежно остановившихся автомобилей серьезно затруднят действия спасателей.
Если в зоне действия электромагнитного импульса случится пролетать самолету, он рухнет на землю. Среди косвенных жертв будут и люди с электронными стимуляторами сердца. В связи с прекращением подачи электроэнергии и отказом всей электроники городская больница превратится в бойню — везде, где жизнь больных висит на аппаратах, будут многочисленные трупы: на хирургических столах, в блоках интенсивной терапии… Многие важные двери заклинит, в лифтах застрянут больные, которые не выживут без срочной медицинской помощи.
Словом, Уилсон предполагал самые разнообразные последствия; чтобы предусмотреть все, понадобилась бы целая группа исследователей.
Что случится с главной целью — банковскими суперсистемами, тут Уилсон мог только гадать. Подобные стратегические объекты, вне сомнения, защищены от электромагнитного импульса по последнему слову техники. Однако трансмиттер мощнее нейтронной бомбы. Стало быть, банковские суперсистемы не устоят. Только «щит Теслы» мог бы их спасти. Однако во всем мире только Уилсон знает, как построить «щит Теслы».
Как отреагирует мировая экономика на сбой в банковской системе? Наверняка существуют механизмы подстраховки на случай аварии стратегических узлов электронной банковской системы. Было бы сущим безумием их не иметь: вместо реальных денег от банка к банку мечутся в киберпространстве триллионы гигабайт информации о сделках — но если утратить эту информацию, будут потеряны реальные сотни миллиардов долларов. Неприятности последуют огромные, однако сомнительно, что дело дойдет до настоящего финансового коллапса.
Уилсон мог побиться об заклад, что все биржи во всем мире и все центральные банки будут вынуждены закрыться. Возможно, ненадолго. Однако сам этот факт породит панику среди акционеров, и покатится снежный ком… Любопытно проследить за развитием событий — по дороге домой, на ранчо, в его машине будет постоянно включено радио.
37
На сайте города Фаллон Берк нашел только адрес Мэнди Ренфро. Зато в банке данных были телефоны ее соседей. Ближайших из них Берк тут же обзвонил. Двое послали его куда подальше — из опасения, что он какой-то мошенник. Третий не говорил по-английски.
Весь вечер он дул пиво, посмотрел два футбольных мачта и один баскетбольный. Потом переключился на канал «Дискавери», задремал и проснулся на программе о крестовых походах. «Нужно завязывать!» — вяло подумал Берк… и пошел за новой банкой пива.
Тут он стал до того противен сам себе, что его вдруг осенило: если гора не идет к Магомету, значит…
Решено, он летит в Штаты. И там встретится с Мэнди Ренфро.
Заказать билет и собраться в дорогу было легче легкого. Куда сложнее — объяснить свое внезапное решение тестю.
Берк с ужасом констатировал, что Уилсон стал для него навязчивой идеей. Одно дело — слетать в Белград, на обратном пути заскочив в Словению, и совсем другое — переть в Неваду, с угрожающей пометкой в американском паспорте… Это уже граничит с психическим заболеванием.
Томми Ахерн не на шутку переполошился.
— За каким чертом тебе в Америку? — спросил он строго.
— Если повезет, найду Джека Уилсона.
— Чепуха! Никого ты не найдешь!
— Вполне вероятно, что его приемная мать Мэнди в курсе, где он. И тогда я смогу продать эту информацию Коваленко — в обмен на возвращение к жизни нашей конторы.
— Странная наивность! Если мне сегодня позвонит в дверь совершенно незнакомый тип из Америки с просьбой дать ему адресок и телефон Майкла Берка, я пошлю его куда подальше. С какой радости эта Мэнди должна отреагировать на тебя иначе?
— Ну…
— Вот тебе и «ну»!.. А если ты каким-то чудом и найдешь Уилсона, — продолжал наседать Томми Ахерн, — что будешь делать? Скажешь: «Джек, дружище, топай со мной в ФБР»? Майкл, этот парень — преступник. Он отмотал по тюрьмам десять лет. И опять что-то затевает. Он тебя прикончит в секунду… Нет, лететь в Штаты — совершенно безумная идея. Плюнь ты на Уилсона и забудь. Суд будет на нашей стороне, нужно просто набраться терпения!
Берк сказал, что он еще раз обдумает свое решение.
Обдумал.
И на следующий день сел в самолет.
38
Утром Уилсону пришло в голову, что стоило бы отложить нападение на Кулпепер до темноты. То-то было бы зрелище, когда в городе разом погаснут все огни!.. Но в конце концов возобладал более трезвый подход: удар будет всего чувствительнее в разгар банковского дня.
Он быстро выпил кофе, упаковал чемоданчик, освободил номер и расплатился. Из отеля он вышел в девять тридцать.
Можно было начинать.
Уилсон остановил «эскаладу» в самом глухом углу парковки, за несколькими пикапами, и, выключив восьмицилиндровый двигатель, активировал повышающий модуль (знаменитая катушка индуктивности Теслы).
Поставив прямо на асфальт подставку со сложной системой амортизации и поворотным кругом, Уилсон укрепил на ней трансмиттер и подсоединил его к ноутбуку. Точным позиционированием управляла компьютерная программа. С легким жужжанием аппарат взял влево, затем задрал нос на нужный угол.
Спроси кто-нибудь: «А чем вы тут занимаетесь?» — Уилсон ответил бы спокойно: «Делаю топографические замеры». Почти убедительный ответ — трансмиттер не отличался грозным видом. Ну, пора!
Уилсон коснулся для счастья татуировки на своей груди, подождал пару минут, глядя в небо, и наконец нажал кнопку. Он знал, что ничего не произойдет. Но когда ничего не произошло, душа на краткое мгновение наполнилась разочарованием. Точно так же, как Тесла и Чеплак, он мог только гадать, сработал аппарат или нет.
Впрочем, ему повезло больше Теслы, которому пришлось несколько дней ждать подробностей о чудовищном взрыве в Сибири. Потянувшись отсоединить трансмиттер от ноутбука, Уилсон с удовлетворением отметил внезапную тишину в небе. Прежде там гудел воздушный лайнер, летящий в сторону Вашингтона. Его двигатели вырубились, но самолет по инерции еще двигался дальше, прочь из зоны импульсного удара. Уилсон с интересом наблюдал за ним. Эта махина не была рассчитана на планирование. Любопытно, сколько секунд она продержится в воздухе и куда спикирует?
Он специально выждал, когда над Кулпепером будет пролетать самолет, и только тогда нажал кнопку. Это было частью эксперимента. Еще одна проверка самого себя: что он ощутит, когда на его глазах погибнет самолет с командой и сотней-другой пассажиров? Царапнет по душе или нет?
Самолет в небе пьяно зашатался. Уилсон плохо разбирался в авиационной технике и боялся, что опытный пилот сможет посадить машину на гидравлике, которая не зависит от электроники и электричества. Но нет — на такой высоте тяжелый лайнер не имел ни единого шанса на спасение…
На радость Уилсону, самолет камнем понесся к земле.
Уилсон пережил в небе не одну болтанку и знал, как бурно пассажиры реагируют на опасность. Сейчас в этом самолете много визга и крика. Ну, его соплеменники в Вундид-Ни, женщины, и дети, и старики, тоже в панике кричали, а белые их все равно добили.
Самолет скрылся за домами. Через секунду раздался взрыв, и над горизонтом вырос столб черного дыма.
Уилсон поискал в себе сочувствия погибшим — и ничего не нашел. Отбросили коньки во благо науки — целый самолет подопытных кроликов. Судьба. Кому-то приходится нажимать кнопку, а кому-то умирать.
Ему была судьба нажать кнопку. Им — умереть.
В сущности, никто не виноват.
Было очень соблазнительно остаться в Кулпепере и своими глазами увидеть все разнообразные и непредсказуемые последствия электромагнитного суперимпульса. Но он знал, что вокруг зоны поражения очень скоро образуются заторы из машин. Поэтому следовало как можно быстрее убраться из города. Через какое-то время радио будет рассказывать только о событиях в Кулпепере, и он узнает все колоритные подробности.
Уилсон повернул ключ зажигания, и сердце екнуло. Мотор не заводился. Неужели он не рассчитал и сам угодил в зону поражения? Не может быть!.. Уилсон еще раз попробовал зажигание. Порядок. Двигатель покорно взревел.