Как Агане было жалко всех этих людей! Никто им не подвозил провизию, не высылал палатки, не выплачивал по осени заработную плату, независимо от того, есть результат поиска и или его нет! А главное, как жестоко они ошибались, стремясь к богатству: ведь счастлив человек только тогда, когда он работает для других, для общества!
Одно оправдывало их — они были первопроходцами. Прежде алмазы находили отдельные искатели в россыпях Индии и Бразилии. Именно в Южной Африке впервые началась промышленная разработка алмазных месторождений. Это было во второй половине девятнадцатого века. После того, как в одна тысяча восемьсот шестьдесят шестом году, маленький сын фермера нашел алмаз на берегу реки Оранжевой: белый мальчик, отделенный от забав с африканским детьми цветом кожи, от одиночества перебирал камушки, и облюбовал один из них, играющий светом.
Нагрянули сотни и тысячи, алчущих скорого богатства. Перекопав и просеяв гектары земли, они стали обнаруживать небольшие «очаги», на которых залежи алмазов сгущались. Особенно урожайными на такие «родники» оказались земли фермеров братьев Де Биров, которые тотчас сумели продать свой участок в десять раз дороже прежней цены. Как они радовались и полагали, что обхитрили всех, и как скоро кусали локотки и рвали на себе волосы, поняв, что земля их стоила больше в сотни тысяч раз!
Старатели, сняв верхние слои галечника, натыкались на голубоватый камень, и на этом бросали яму. Этот камень трудно было мельчить, да и глубина, на которой он располагался, становилась опасной для работ. Считалось также, что и алмазов в нем нет. И не появись в этих землях восемнадцатилетний чахоточный рыжий британец Сесил Родс, может, еще не скоро была бы разгадана тайна голубого камня. Он занимался продажей насосов для откачки воды из карьера, поглядывал на всех сверху и соображал. Скоро Родс стал скупать участки, которые большинство считали отработанными, подогревая слухи, что нет в голубом камне алмазов. Что двигало этим человеком? Знания? Он не пропивал деньги в харчевнях, не транжирил их в борделях и на бегах, а тратил на учебу. Догадка? Так или иначе, но именно голубой камень — кимберлит — оказался «виновником» появления производственной добычи алмаза в доступных человеку слоях Земли. А Сесил Родс стал владельцем кимберлитовой трубки — первого открытого на Земле природного месторождения алмазов.
Агане виделся этот веснушчатый рыжеволосый парень, заглядывающий в колодец с голубоватым каменным дном. И ему, тому юнцу, как и ей сейчас, открывалось, что камень — он только с виду камень. Когда-то, сотни миллионов и даже миллиарды лет назад он жидкой кипящей пучеглазой магмой вырвался из недр Земли, прихватив на пути — как бы смыв потоком — хранимые в глубине богатства. Алмазы.
Что это было для Земли? Прорвавшаяся рана? Дыхание пор? Роды?
Аганя ступала и подушечками пальцев, казалось, чувствовала, как на сто пятидесяти километровой глубине залегают кристаллизовавшиеся из углерода алмазы. Не так уж много — если по расстоянию. Но представить страшно — если прокопать вглубь. В тридцатиметровый шурф заглянешь — и то в голове начинает покачиваться. А тут… Получается, не столь алмазы они ищут, сколь камень, который в давние времена вынес их с земных глубин. Кимберлит: по названию городка, который вначале старатели окрестили Новая лихорадка, а потом тогдашний британский министр по делам колоний, видимо, из большой скромности присвоил ему собственное имя: Кимберли.
Алмазы называют «слезы земли». Но, может, это ее семя?
Бобков замолчал. Шел чуть впереди. Такой маленький между небом и землей. Небом, с которого падают алмазы, и землей, из которой они вырываются вверх. Казалось, все это стремление навстречу друг другу замыкается на нем. Вот сомкнулось, и слова ждет. Его слова, заповедного.
Он приблизился к костру, склонился над кипятком в котелке. Потер ладоши. Сразу стал простым и житейским.
— Я не стал заваривать, — заулыбался, поглядывая на Аганю, молодой рабочий, — знаю, что вы по-своему любите.
И так Агане сделалось хорошо. Костер горел. Светлая река текла. И зеленым зелено было вокруг. «Господи!» — мысленно промолвила она. Хорошо, что живет она здесь, в своей замечательной стране, где нет угнетения, а есть равенство и братство. Где леса кругом, прозрачная вода, и люди — заботливые, добрые люди!
Она разложила пироги на платке. Рабочий, Слава, заходил вокруг, потирая руки. Пристроился на валежине, рядом с Аганей, стал уминать пироги один за другим. Она даже испугалась: так и Бобкову ничего не останется. Но тому, видно, много было и не надо: он ел, отщипывая крохами.
— М-м, с лучком! — Бобков подхваливал стряпуху.
— Суховатое тесто, дрожжей нет, — оправдывалась Аганя.
— Были времена, Огонек, когда я думать забыл, что такое пироги. Забыл, что они существуют. А вот ведь все равно думалось, что буду сидеть вот так, и река будет течь, и костер гореть… А как насчет молочка в чай, Огонек?
— Так у нас буряты и якуты пьют.
— Так и на Волге пьют: татары, чуваши.
Молоко ли он подливал, чай ли горячий ко рту подносил, все продолжал делать порывисто, будто спешил куда-то, торопился.
— Помнишь, я рассказывал вам об Урейском метеорите? Как крестьяне приняли его за Божъего посланца?
— Он прямо на землю, что ли, упал?! — встрял Слава.
Аганя стала объяснять, да и сама удивилась, как она хорошо все запомнила.
— А вот представьте, — продолжил Бобков, — если бы появился там человек, скажем, ты. И стала бы ты им объяснять, что их целительный Христов камень имеет земной состав: оливин, пироксен, углекислое вещество, никелистое железо, сульфит железа, хромит…
— Да я сама этого не знаю, — засмеялась Аганя.
— Ну, представь. Как бы к этому отнеслись крестьяне?
Аганю все-таки смех брал: представлялось, как крестьяне разгрызают камень, а она подходит и говорит: «Что же вы пироксен с оливином жуете?»
— Пришибли бы, — помог молодой рабочий. — Это за святое дело, порешили бы!
— А ведь верно, могли бы, — застыдилась Аганя своей легкомысленности.
— Вот тебе и «актив».
Бобков закурил: чуть ли не в одно движение достал пачку «Беломора», сунул папиросу в рот, сплющил белую полую ее часть, чиркнул спичкой, затянулся. Чуть ощерился и стал смотреть на воду.
Над водой тянулся густой дым: парнишка-рабочий то и дело подкладывал в костер гнилушки, чтобы дыма было больше. Но комары его все равно донимали, и он постоянно махал дэйбиром — палкой с пучком конского хвоста.
Аганя выросла в тайге и, может, поэтому была к комарью терпима: они как-то ее меньше кусали. Люди вокруг часто шутили: «Да в ней кровиночки — на одного комара не хватит!» А для Бобкова комаров будто и не было. Она нарочно присматривалась: редкий, видно, особо хищный комар решался на него наброситься — подлетал, навострив хоботок, но у самой кожи, сантиметрах в двух, его как током отбрасывало! И он с каким-то изумленным писком, почти со взвизгом, уносился прочь!
Рабочий Слава, все орудуя дейбиром, глуповато улыбался, поглядывая на Аганю. Ему явно хотелось заговорить с ней, но побаивался геолога. Теперь улучив момент, поерзывая, придвинулся ближе, рукавом рубахи коснулся Агани. Та отпрянула, как ошпаренная, ткнув острым локотком парня в бок — не специально, получилось так. Он замер с раскрытым ртом, будто кол сглотил. Отдышался. Посмотрел с удивлением. Беззвучно, сдерживая голос, засмеялся — показал, что смеется. Покрутил пальцем у виска.
— Что ты там подкручиваешь? — присмотрелась Аганя.
— Что? — откликнулся Бобков. — Ну, вы тут сидите, я пройдусь.
Встал, пошел по кромке берега, подобрал плоский камешек, осмотрел его, кинул умело — «блинчики» цепочкой легли по воде. Странно, но Бобков, ученый, чем-то походил в движениях на вольноотпущенных. Внутри его, казалось, жил кто-то еще, неуемный, громадный, способный, если бы вышел наружу, размахнуться по всем просторам.
Вернулся, взял сумку, молоток, отошел в сторонку, почти к воде, присел на камень, стал разбивать какие-то сростки галечника и ракушек.
— Он же старик, — услышала она голос парня.
— Почему это, старик?
— А сколько ему? Лет тридцать, если не больше!
— А при чем здесь это?
— Думаешь, не видно, как ты на него смотришь?.
У Агани щеки зажгло от смущения.
— Доедай пироги-то.
— Доем.
Встала, пошла, обернулась попрощаться.
— А что, Хабардин в маршруты ходит с медвежонком? — вдруг вспомнил Бобков.
— Нет, что вы!
— Водили же, старые люди рассказывают, — встрял парень, — цыгане медведей на цепи. На ярмарках их показывали!
— Нет, нельзя было. Она едва подрастать начала, лошади как учуют, ржут, на дыбы встают, олени шарахаются… Юрий Иванович где-то в наслеге ее оставил. А она с ним-то послушная была, а без него, говорят, дичать стала, ни к кому не шла. Ее, рассказывают, на цепь привязали. Она же все-таки еще маленькая, считай, ребенок, по забору ходила, играла, и свалилась по ту сторону. Задохлась.
Как Агане было жалко ее — ой как жалко!..
— Дикий зверь. — Знатоком протянул Слава. — Домашний бы привык. Собаки еще могут тосковать, старого хозяина помнят, а скот, он быстро привыкает. А дикий, он, вишь, как…
— Найдет он еще, этот медвежатник, алмазы. Там же и найдет, — смотрел Бобков на воду.
И шла рябь по воде, словно брала ее дрожь.
Всю ночь, только смыкала Аганя глаза, вышагивал из берега образом Бобкова кусок земли, вырывался, раздирая себя в клочья, и рассыпался по воде шрапнелью.
На утро прибыли Берштейн и она, та необыкновенная женщина. Они приплыли на моторной лодке, поднялись на берег. Проходчики вкапывались в землю, Аганя сортировала пробы. Начальник партии бодро поприветствовал тружеников передового фронта, поздоровался с каждым отдельно, потрогал породу на ощуп. И настойчиво стал указывать своей спутнице, называя ее по имени-отчеству, Еленой Владимировной, на гряды траппов.
Аганя приглядывалась из-подтишка к Елене Владимировне и вновь удивлялась: почему эта женщина кажется такой необыкновенной? В сатиновых шароварах, в клетчатой хлопчатобумажной рубашке? Но как-то особенно выгнута спина, голова склонена, будто в робости, а гладкое лицо с чуть выпирающим подбородком и высоким лбом напоминало далекий утес, возвышающийся над водами.