Но, свое будущее астрологам видеть не дано, как невозможно увидеть сон ни про одну из жриц — Звезды давали своим поклонницам возможность самим решать свою судьбу. То, что верования астрологов противоречили наукам, в том числе астрономии, их не смущало — астрология сочетала в себе магию и научные представления о Вселенной.
По прошествии десяти лет Эсмине уже нравилось в храме. Она стала одной из лучших учениц, и с легкостью общалась со Звездами. Теперь ей, как и всем старшим девушкам, был открыт доступ в огромную храмовою библиотеку, где хранились книги на разные темы, и разных жанров — ничего не запрещалось.
И Эсмина окунулась в этот чарующий мир знаний, легенд, и истории — она изучала, по книгам, жизнь. Эсмина уже преподавала вместе со жрицами, а в остальное время читала, спустившись в долину, или разговаривала со Звездами. Или беседовала со Жрицами, с которыми стала равной. Даже не равной — у всех было особенное, трепетное отношение к Избранной Утренней Звездой.
Став старше, девушки получали и другую возможность: спускаться в большой мир, в ближайший город — они ходили в лавки за покупками, или просто гуляли по городу. И всегда сталкивались с большим уважением всех, кто встречался на их пути. Что женщины из Храма было ясно каждому — только астрологи носят белые туники — балахоны, и кулоны в виде луны. На самом деле, это была не луна, а Утренняя Звезда, но обычным людям знать это незачем.
Еще Эсмина часто ходила в один зал, находящийся от обители жриц довольно далеко — путь туда занимал час. Посередине этого пустого зала стояла прозрачная сфере, внутри которой спала девушка, хрупкая, совсем юная, и прекрасная, как утренний цветок.
Жрицы с благоговением рассказывали ученицам про спящую.
ЛунА — так звали девушку — жила в те времена, когда Земли Рассвета только родились, и в них боролись силы Хаоса и Порядка. Кто она была — простая смертная или богиня — жрицы не знали. Что бы усмирить противоборствующии стихии, ЛунА пожертвовала собой — уснула на века. Если она проснется, порядок и хаос продолжат свою битву. Именно рядом со Спящей Утренняя Звезда и велела основать Храм Врат, что бы жрицы могли оберегать Луну от всего, что может ее потревожить, и разбудить. Еще, жрицы рассказывали, что Спящую охраняют свирепые чудовища, бродящие в лабиринте поблизости от зала. Астрологам они ничего не сделают, ибо не видят в них опасности, и никогда им не показываются. Но, говорили жрицы, иногда можно услышать злобный ужасный рык этих вечных стражей.
Эсмина никогда никаких рычаний не слышала, и вообще думала, что история Луны, всего лишь, красивая легенда.
Но, приходя в зал, она подолгу смотрела на Спящую, и гадала — что же с этой девушкой произошло на самом деле? И что случиться, если она проснется? И каково это — пожертвовать собой, и спать тысячи лет? Снится ли ей что — нибудь? У Звезды о Луне Эсмина спросить не могла — Светило сообщало ей только то, что желало сообщить само.
Когда Эсмине исполнилось двадцать, пришло время решить, что она будет делать дальше. После обучения девушки шли каждая своим путем — кто — то возвращался домой, кто — то отправлялся в другие земли. Где они будут — неважно, главное, что они откроют лавку астролога, и займутся предсказаниями, имея от этого занятия хорошие деньги. Естественно, они не выходили замуж, и не теряли связь со жрицами, изредка навещая своих учителей, и постоянно делясь с Храмом своими доходами.
Были и такие, кто выбирал совсем другой путь — они создавали семью, и больше не слышали музыку звезд…
Эсмине предложили остаться в храме, жрицей, а со временем стать Главой Астрологов, ибо нынешняя Глава была очень стара, и уже ищет себе преемницу.
Эсмина пока не решила, но больше склонялась к мысли остаться — родителей она почти не помнила, и уже по ним не скучала, а выходить в большой мир насовсем не хотела.
Но, астрологи не могут предсказать свою судьбу… В храм пришло письмо от Неры, астролога при дворе хедика Раиса, в котором сообщалось, что она больна, и просит подыскать ей замену. Нера была очень старой, поэтому жрицы погоревали, попросили у Звезд здоровья для нее, и стали смиренно ждать известия о кончине Неры, дабы объявить недельный траур.
Однако, ночью астрологи узнали желание Утренней Звезды — в государство Раиса, Вайлет, должна отправиться Эсмина. Жрицы поразились — впервые звезды говорят о судьбе астролога! Но, Эсми ведь избранная…
Девушка не расстроилась, и согласилась — ее звезда знает, как лучше! И, после смерти Неры, попрощавшись со жрицами и ученицами, она отправилась в путь.
Глава пятая
Вайлет был небольшим и незначительным государством, входившим в Анфийскую империю, и располагался на самом западе Великой Пустыни. Так что, путь туда продлился два дня. Эсме подготовилась — изучила все, что известно об этой стране, и ее правителе. Хедик — такой титул носил Раис — был старым, и почти выжившим из ума, но сказочно богатым.
Не смотря на окружение из стран и народов Кантиса, обладающих особой религией и укладом, Вейлет мало чем отличался от традиционных провинций Анфии. Разве что, близость к пустыне повлияла на одежду жителей — она была более свободной и легкой — и привнесла обычай покрывать голову, что бы не получить солнечный удар.
А вот внешностью они больше походили на народы Великой Пустыни — были смуглы и худощавы.
У Раиса было всего одна жена — на данный момент вторая, ибо первая супруга хедика умерла — и два сына. Младший считался наследным принцем — он фактически и правил. Второй принц, нелюбимый отпрыск старого властителя, тень брата, имел только одно предназначение — помогать во всем наследнику трона.
Дворец Великого Хедика поразил Эсме блистающей роскошью: мрамор и алмазная мозаика; золото, серебро, драгоценные камни; тончайшие шелковые ткани, используемые как драпировка; шерстяные яркие ковры, сады и фонтаны…
Сначала, Эсмину представили Раису, которому, похоже, было все равно на прибывшую девушку;
потом — Наследному Принцу Дасию, двадцатисемилетнему красивому мужчине, который отнесся к новому астрологу с величайшим почтением, спросил, понравился ли девушке Вайлет, не нужно ли ей чего, и известно ли госпоже Эсмине о его судьбе? Эсме было известно, ей уже являлись видения будущего правителя, и она, закрывшись с принцем от посторонних глаз и ушей в отдельном кабинете, поведала ему о том, что знала. Дасий остался доволен, и щедро наградил девушку. Затем, Эсмину проводили в ее покои, бывшее жилище Неры, и всех предыдущих астрологов — уютный домик, находящийся чуть в стороне от прочих строений, и имеющий выход на крышу. Эсмине уже не нужна было подниматься к звездам, что бы разговаривать с ними, она могла делать это и на земле, но ритуал есть ритуал — астрологи общаются с небом, стоя на возвышенности.
Жизнь при дворе правителя Вайлета кипела и не отличалась аскетизмом — праздники, пиры, танцы… Должность астролога почетна, Эсме приравнивалась к придворным дамам, и могла участвовать во всех развлечениях.
Первое время девушка отказывалась от увеселений, и старалась вести себя как положено астрологу — тихо, скромно, и с достоинством. Но, яркая дворцовая жизнь тянула и манила девушку, проведшею юность в строгости и молитвах, и она сдалась — ведь при дворе были танцы!
Танцы в Вайлете имели особое значение. Танцевали от радости и от горя, танцевали на свадьбах, при рождении детей, и на похоронах, танцевали все вместе, парами, и по одиночки. Последнее особенно привлекало Эсмину — можно было просто выйти на середину зала, и под грохот барабанов, тоскливый вой рога и нежное пение флейты продемонстрировать свое искусство. И никто не осудит, не сочтет это занятие неприличным… Более того — будут хлопать и одобрительно кричать, если танцовщица или танцор обладают талантом. Эсме быстро выучила местные танцы, привнеся в них свое, и вспомнила пляски своей родины, мало кем в Вайлете исполняемые, за что снискала восхищение всего двора.
Новый образ жизни требовал новых нарядов, которыми Эсмина и обзавелась. Все они были белыми — цвет астрологов — но сшиты из дорогих тканей, и имели красивую отделку. Также, следуя за дворцовой модой, девушка буквально обвешалась украшениями.
Теперь Эсме казалось, что в храме она спала, а при дворе проснулась, и окунулась в стремительную реку жизни. Девушка упивалась веселой беззаботной жизнью, и возможностью танцевать, но не забывала о своих обязанностях, регулярно советуя Даснию, что ему нужно делать, а от чего лучше воздержаться. Шумная дворцовая жизнь никак не мешали Эсмине общаться со звездами, и видеть сны.
А Даснию ее советы были нужны. Не смотря на придворное веселье, дела в стране были не очень хороши.
Основное население Вайлета — потомки воинственного племени, владевшего, в прошлом, многими землями, принадлежащими теперь другим странам. О чем эти самые потомки и роптали — им не нравилась мирная жизнь пастухов и землепашцев, они желали воевать. Сыну кадика приходилось править железной рукой, усмиряя недовольных, и, несмотря на молодость, это ему удавалось. И было еще кое — что, что Дасния беспокоило — принц женат, но детей — наследников не имел, а значит, его власть была шаткой. Ничего утешительного на этот счет Эсме сказать правителю не могла — потомства в его жизни в ближайшие годы не наблюдалось. Дасний подумывал сменить жену, хотя Эсмина считала — не говоря ему об этом — что причина бесплодия в самом принце. Ибо, он имел наложниц и любовниц, но и они не беременели. Вообще, Дасний был любитель женского пола, и даже попытался охмурить Эсмину, чем привел девушку в ужас (опять же, она скрыла страх от правителя) — девушка знала, принц сделает в будущем, и старалась держатся подальше от столь жестокого человека. Вообще, при дворе у Эсмины было множество поклонников, но девушка всем отказывала, ссылаясь на обет безбрачия и запрет на любые отношения. Даснию она сказала так же, и он отстал. Но, некоторые ухажеры были настойчивы, и продолжали увиваться вокруг девушки. И немудрено — к положению при дворе и танцевальному таланту Эсме прилагалась эффектная внешность. Да, Эсмина была красавицей: шикарная фигура с тонкой талией, пышной грудью и крутыми бедрами; личико в форме сердечка с маленьким носиком, пухлыми губами и большими карими глазами; темные вьющиеся волосы и нежная смугло — розовая кожа — именно таким был в те времена идеал женской привлекательности.