… Вечер был в разгаре, когда, во время танца, Жасмин почувствовала сильную тревогу и поняла, что с тетей Кей что — то случилось. Именно с Кей — у них с тетей была особая связь. И, прервав танец, чего никогда не бывало, Эсме побежала к тете.
Глава десятая
Кей лежала на полу, почти без сознания. Девушка бросилась к ней.
— Тетушка! Что случилось?
Тетя попыталась ответить, но, только пошевелила губами.
— Я позову доктора! — воскликнула девушка.
Но, тетя остановила ее, ухватив за край платья.
— Иниго… — сказала Кей слабым, едва слышным голосом — Иниго освободился! Он отыскал меня, и пришел за сферой, но не смог найти — она надежно спрятана. Демон ушел, решив, что умертвил меня. Но я еще жива!
Тетя помолчала, собираясь с силами, и продолжила:
— Уничтожить Звездную сферу очень важно для Иниго! Только ею можно убить темную сущность, которая прибыла в наш мир с той же звезды, что и сфера. Скоро демон продолжит свое незаконченное дело — уничтожение стран и народов — если на его пути не возникнет Звездная Сфера. Новая война — злодеяние этого демона, он ее начал, сговорившись с Хейлом!
Забери сферу, отнеси в возрожденный храм Звездных врат, там знают, научат тебя, что делать. Ты должна заточить Иниго обратно! Только ты можешь, это сделать! Пообещай мне! Обещай, что, немедленно отправишься храм, встретишься с Главой астрологов, и запрешь тирана!
На ладони Кей возник свет, и появилась сфера, похожая на очень крупную жемчужину.
Тетя сунула ее в руку Эсме, и еще раз потребовала от девушки дать обещание — немедленно заточить Иниго. Жасмин, думая, что тетя бредит, обещание дала, и побежала за доктором. Но, когда она вернулась с врачом, Кей уже была мертва.
После похорон, немного отойдя от горя, Жасмин вспомнила про слова тетушки Кей, и про жемчужину, и рассказала об этом Пэм.
— Слова Кей — не бред! — произнесла тетя — Девушка астролог, из прошлого, возродилась вновь, в тебе. Увидев маленькую, потерянную девочку, Кей сразу поняла, кто это. Эсме, ты пока не помнишь той, прошлой жизни, но вспомнишь, обязательно! Возродилась Эсмина не просто так, а потому, что Иниго освободился, и только Эсме может вновь заточить его. У астролога Эсмины была верная служанка. Покинув дворец, Эсме отдала Звездную Сферу ей, что бы женщина и ее потомки хранили сферу, и отдали возродившейся Эсмине, если Иниго освободится. Мы с Кей и есть потомки той служанки. Поэтому, что бы не привлекать внимания, Кэй, как хранительница сферы, скрывала свой дар. И она видела, знала, что время возвращения Эсмины пришло!
Тетя помолчала и продолжила:
— Ты должна отправится в храм Звездных врат, отстроенный заново, на месте разрушенного. Там скажут, как вернуть Иниго обратно, в заточение. Сделав это, ты станешь Главой Астрологов, и останешься в храме — такое твое предназначение в нынешней жизни!
Выслушав Пэм, Жасмин, без всяких сомнений и колебаний, отправилась в путь, который был долгим и лежал империи в засушливые земли Агелты, некогда цветущего края, превратившегося в пустыню. Сначала до Храма Звездных врат, затем до самой западной точки материка, где находились занесенные песком развалины древнего города, среди которых было сокрыто вместилище Иниго. Жасмин, вернее, пробуждающаяся сущность девушки — астролога, знала, куда идти.
Всю дорогу Эсме бежала, почти не чувствуя усталости. А если уставала — падала на землю и недолго спала, потом поднималась, и бежала дальше. Ела девушка тоже на ходу, покупая в попадающихся на дороге селениях хлеб и фрукты, а утоляла жажду из встречающихся в пути ручьев. Ее подгоняла неведомая сила, заставляя спешить, и не позволяя задерживаться. Девушка знала, что должна торопится, иначе — не успеет. Почему не успеет, и что тогда случится — это было ей неведомо, но, противится этому неотступному ощущению опасности Эсме не могла.
Так она добралась до пустыни. Эсме знала, опять же неизвестно откуда, что раньше здесь были оазисы, с процветающими государствами, и пролегала дорога, мощеная каменных плитами. А вдоль нее, на протяжении всего пути, стояли, на определенном расстоянии друг от друга, каменные башни, предназначение которых забыто и неизвестно.
Теперь все поглотила пустыня, дорогу засыпало песком, но она все же была, и по ней двигаться легче, чем по барханам. Полуразрушенные башни еще сохранились, и служили ориентиром, что бы не потерять дорогу. Редкие путешественники, или немногочисленные торговые караваны двигались днем, останавливаясь на ночлег возле одной из башен — ночью столпов не видно, и можно сбиться с пути. Жасмин не останавливалась и ночью — она чувствовала дорогу и знала, куда надо идти. Девушку мучила жажда — она не позаботилась о воде — и она изнывала от жары и палящего солнца. Но Эсме терпела, чувствуя, что конец пути близок.
Неожиданно, на небе возникла темная, почти черная туча, и началась песчаная буря. Сухой, горячий ветер налетел на Жасмин, и она едва смогла устоять на ногах. Огромные, красноватого цвета облака из песка и пыли, окружили девушку со всех сторон, и она стала задыхаться.
Среди клубящихся облаков песка возникла огромная фигура странного существа. Оно было очень высоким, выше башен, худым и длинным, извивающимся, как змея. Его руки, огромные, неправдоподобно длинные, тоже напоминали гадин.
Лицо существа было узким, бледным, с безумными, горящими глазами, и огромным ртом, кривящимся в злобной усмешке.
Чудовище медленно, и неотвратимо, приближалось к ней. Эсме поняла, почувствовала — это и есть Иниго, но не в человеческом, а в своем демоническом обличье.
Девушка сжала в руке Звездную Сферу, не понимая, что делать — она не знала, как использовать жемчужину, но понимала, что отдавать ее чудовищу нельзя.
От страха и волнения Эсме слишком сильно сжала сферу, и она треснула, а затем взорвалась, разлетевшись на миллионы мельчайших частиц. Жасмин не было больно, но она чувствовала, как осколки, а с ними и энергия Звездной сферы проникают в нее, и наполняет каждую клеточку тела.
Иниго приблизился, и тянул к Эсме огромную руку. Жасмин бросилась вперед и начала танцевать. Она не знала, почему стала это делать, но знала, что так надо. Это был чужой, незнакомый ей танец, которого она никогда даже не видела, но ее тело помнило каждое движение. Иниго остановился, замер, постоял, и рассыпался, красноватым песком. Ветер стих, буря прекратилась. Обессиленная, Эсме упала на дорогу, и лежала так, довольно долго.
Глава одиннадцатая
Очнулась девушка от того, что кто — то смачивал ее губы водой. Открыв веки, Эсме встретилась взглядом с золотисто — карими глазами смуглого молодого человека в восточных одеждах, с тревогой смотрящего на девушку. Она уже замерла от страха — кроме обладателя золотистых глаз рядом были еще несколько мужчин, всадников свирепого и дикого вида, окруживших Эсме.
— Не пугайся, прекрасная Жасмин! — произнес кареглазый — Я Тагир, Принц Песков, и меня попросила встретить тебя Глава астрологов, Настоятельница Храма Звездных врат! Хорошо, что я успел вовремя! Ты очень ослабела, и обезвожена! Позволь отвезти тебя в свой дворец! Туда же прибудет и настоятельница. Боюсь, путь до храма ты не выдержишь!
Жасмин кивнула, ибо понимала, что без помощи погибнет в пустыне. Тагир отдал распоряжения — властно, на непонятном Жасмин языке — сопровождающим его воинам, взял девушку на руки, и посадил на своего коня. Затем тоже сел в седло, позади нее.
Измученную Эсме покинула магическая сила, ранее гнавшая ее вперед, и она едва сидела на лошади. Если бы девушку не поддерживал принц, она бы упала с коня.
Тагир, Жасмин, и свита принца, состоящая из нескольких воинов, двигались по занесенной песком дороге, от башни к башне. В пути принц рассказал Эсме, что раньше, до Иниго и первой войны, его предки были правителями этих земель. После нападения тирана все было разрушено, и у династии ничего не осталось.
Эсме принца почти не слушала. Чужие воспоминания, воспоминания астролога Эсмины, нахлынули на нее… Теперь девушка помнила почти все. Но, только не внешность Иниго — его облик заслонял недавно виденный демон…
Когда Эсме и Тагир добрались до засыпанного песком, полуразрушенного дворца, Жасмин удивилась — как тут можно жить? Но, она так устала, что ей было все равно. Однако, зайдя в развалины, они спустились по каменной лестнице вниз, перед ними открылась дверь, и Эсме, вместе с принцем, вступили в роскошных покои, в которых множество слуг следили, что бы не только песок, но и малейшие пылинки, не попадали внутрь дворца. Служанки отвели Жасмин в отведенную ей комнату, где она уснула, на просторной удобной кровати, и проспала целые сутки. Проснувшись, Эсме приняла ванну с лепестками роз, потом ее накормили вкусностями и деликатесами, о которых Жасмин только слышала, но никогда раньше не пробовала. Также, Эсме никогда не приходилось видеть дворцов, таких интерьеров, и такого богатства. С интересом и изумлением глядя на эту роскошь, Эсме подумала, что Тагир очень богат, хотя прибеднялся, пока они добирались до дворца.
Принц навестил гостью в ее покоях во время обеда, что бы справится, как она себя чувствует.
Эсме отметила, что Тагир молод и красив — он был строен и гибок, обладал смугло — золотистой кожей, тонкими чертами лица, хищным носом с горбинкой, и раскосыми глазами, янтарного цвета. Также, принц был весьма любезен и деликатен. Разговаривал он на том же языке, что и Эсме, с легким акцентом. Оказалось, принц знает несколько языков, и вообще, очень умен и образован. Рассказал он и о своей магической силе — Тагир повелевал песком, и вообще, пустыней.
После обеда принц показал девушке дворец, то есть залы, где она еще не была. В одном из них внимание Жасмин привлек портрет женщины, висящий на стене. Заметив интерес девушки, Тагир объяснил, что нарисовал одну свою гостью, графиню Алисию, по памяти.
— Я ее знаю! — воскликнула Жасмин, и уточнила — Вернее, помню. Она бывала в нашем городке, давно, когда я была ребенком. И дала мне за танец монетку! Эта леди очень красивая, и поразительная!