— Слушай, вице-сержант, ну какой ты приземленный!
— Ты хотел сказать «от земли»? — зевая, засмеялся Глеб. — Тогда валяй дальше.
Обиженный Димка ушел на свою кровать и зарылся под одеяло.
«Влюбленный дурак, — подумал про него Глеб, — к тому же цену себе набивает».
В чем-то вице-сержант был прав: Димке Разину нравилось видеть на себе пытливые и заинтересованные взгляды ребят; он был уверен, что ему завидовали, и это усиливало его любовные переживания…
Да и Глеб тоже… Хочет казаться равнодушным, даже подчеркнуто равнодушным, но не может же он быть таким толстошкурым на самом деле! И этот наверняка завидует… Димке страстно захотелось, чтобы Глеб собственными глазами увидел Машу, — вот тогда разговор будет другой…
Завтра суббота, намечается увольнение в город. Димка подкрался к Сухомлинову, глядя на него в упор своими ласковыми кошачьими глазами.
— Ты слыхал, у Сани Вербицкого день рождения?
— А мне-то что — меня не приглашали! — пожал плечами Глеб.
— Но я-то знаю, что тебе хочется.
— А если нет?
— Я уже договорился с Саней. Только, ради Бога, не отказывайся, когда тебя пригласят. Ради меня, Глеб, ради меня, понял.
Сухомлинов осклабился:
— Разве что ради тебя…
…Вербицкий, моргая пушистыми ресницами, не замедлил пригласить Глеба. Ради приличия вице-сержант немного поломался, но, видимо, был польщен приглашением Сани. Они тут же стали соображать насчет магнитофонных кассет: неплохо бы сбегать к киномеханику — к одному из братьев Парамоновых, Тарасу. Братья-близнецы в роте пользовались уважением — они хорошо разбирались в магнитофонных записях, да к тому же у них был доступ к училищной фонотеке. Сане хотелось побольше рока, и Глеб, предвкушая удовольствие от субботнего вечера, пообещал расшибиться в лепешку, но кассеты достать.
Ровно в восемь, выскочив из трамвая, Сухомлинов и Разин были возле четырехэтажки, в которой жили Вербицкие. Стояли, неловко переминаясь у подъезда, в ожидании кого-нибудь еще из своих ребят. Чтобы снять напряжение, суворовцы в таких случаях закуривали, медленно всасывая сигаретный дым. Но Глеб не курил, да и Дима особо не баловался. Спас подбежавший приятель Сани из первого взвода, Игорь Верютин. На его тонком нежном лице игриво бегали глаза.
— На чем застопорилась машина, братцы?
— Да вот, — процедил насмешливо Глеб, — ботинок жмет. К добру ли?
— К добру, — подмигнул фартоватый Игорь, оглядывая их чистенькое, наглаженное обмундирование. — И чего это вы вычистились, как на парад?
— Говорят, там девочки…
И ребята шумно затопали по лестнице на второй этаж. Дверь открыла мать — сама Вербицкая, дородная, но подвижная женщина, одетая в облегающее платье с кружевным воротником. Раскрасневшаяся от кухни, она кокетливо улыбалась маленькими блестящими глазками.
— Ох, вы мои защитнички, проходите, проходите, вас давным-давно девочки ждут… А Сашенька сейчас придет. — И она как-то незаметно нырнула на кухню.
Из большой комнаты, гостиной, вышла Маша, хрупкая, тонкая, как настольная ваза, с красным цветком, кокетливо воткнутым в заплетенную толстую косу. Она мельком — чуть-чуть вздрогнули пухлые губы — взглянула на смутившегося Глеба.
— Сестра Саши, вам известного. — И улыбнувшись Димке, смело потащила его в другую комнату.
Через открытую дверь Глеб увидел двух сидящих на диване угловатых девочек, со скукой рассматривающих журналы.
— Это наши, — спокойно заявил Игорек, — так что, Сухомлинов, не дрейфь!
Девчата и правда были свойские — легко вступили в разговор, обрадовавшись что наконец-то появились «мужчины». Перезнакомились быстро, и каково же было удивление Глеба, когда в одной из девиц он узнал Анфису Рублеву, дочку физика по прозвищу Рубль, с которой он когда-то встречался на училищной дискотеке. Он помнил, как физик, взяв его за плечо, суховато сказал:
— А ну-ка, Сухомлинов, покажи свою прыть в танцах.
Глеб был вынужден пригласить Анфису, но затем, выбрав удобный момент, быстро улизнул из поля зрения Рубля, и не потому, что ему не нравилась вполне современная и даже немного развязная Анфиса, наоборот, вечерами в постельных грезах он жаждал именно такой, но упаси Бог, только не дочери майора Рублева.
Анфиса широко улыбалась.
— А помнишь, Глеб…
Глеб досадливо мотнул головой и взглянул на черненькую Регину, сдержанную, спокойную и менее болтливую. Из разговоров он узнал, что когда-то она училась с Машей в одном классе, а после восьмого ушла в медучилище, в то самое, что было напротив суворовского. У Регины много знакомых суворовцев из старшей роты, и она охотно рассказывала, как вечерами девчонки ошивались возле училищной ограды — бегать к кадетам было одним из их главных занятий.
Наконец вошел и сам именинник Санек Вербицкий.
— Здорово, колдуны! Как говорил Козьма Прутков: в темноте, да не в обиде.
За ним, словно сговорившись, появились Маша и Димка Разин — оба довольные, хитровато поглядывая на Глеба: ну что, смотри, как нам хорошо вместе.
Маша вызывающе и озорно смотрела на Глеба, и он неожиданно для себя подумал: «А что, от такой не отказался бы».
Вдруг именинник заговорщицки поднял палец кверху и в наступившей тишине полез под диван. Вытащив оттуда пыльную бутылку шампанского и весело блеснув глазами, сказал:
— Аперитивчик, пока мамаша на кухне!
Шампанское разлили по бокалам и выпили, засунув пустую бутылку обратно под диван. Включили магнитофон, потанцевали, пока не пришла мать.
— Все, девочки, накрывайте на стол.
Стол накрыли быстро, потому что каждый что-то делал; между прочим, Димка неплохо сервировал стол.
— У нас дома мама всегда доверяла мне! — и он победно взглянул на Машу; та улыбнулась. Глеб вдруг поймал себя на том, что почему-то боковым зрением все время следит за Машей. Вот еще сдалась, невидаль какая!..
Маша (коса через плечо, спадающая на высокую грудь, обтянутую комбинированным платьем — голубым с красным и синим) сильно привлекала Глеба. Он неожиданно вспомнил девчонку из восьмого класса, которая ему тогда нравилась и которую он почему-то боялся. Еще вспомнил свою двоюродную сестру, у той тоже была тугая коса через плечо, и когда она приезжала к ним в гости, он даже с ней целовался. И хотя он ее боготворил и считал красивой, но то была сестра, она не вызывала у него таких эмоций, как Маша.
Глеб ничем не выдавал своего внутреннего волнения, тем более, что Маша была с Димой и только с Димой — и за столом, и в танцах, и в играх. Ему же, как назло, досталась Анфиса, а Игорю, словно они сговорились раньше, Регина. Было еще одно обстоятельство, которое заставило Глеба быть снисходительней к Анфисе и, возможно, немного ироничней ко всему происходящему: это прохладное отношение к нему Маши, которая словно не замечала его, нарочито подчеркивая свою близость к Диме. Глеб ничего против их отношений не имел, но чувствовал какую-то Машину игру, неискренность, и потому сказал себе: «Не терплю, когда девки выкобениваются».
Вечер был уже в разгаре, за столом шумели, Вербицкая-мать, несмотря на свою комплекцию, оказалась веселой и озорной женщиной: она сыпала анекдоты похлеще суворовцев, не стесняясь порой весьма соленых фраз. Так вот откуда Саня мастак зубы заговаривать!
В перерывах между тостами дергались под музыку и, уставшие, чтобы как-то прийти в себя и освежиться, выходили то на балкон, то на лестничную площадку покурить. Держа Глеба за рукав, Анфиса шепнула:
— Давай поднимемся на пролет выше.
И они поднялись. За дверью соседей лаяла собачонка. Анфиса, решительно обняв Глеба, смело стала целовать его в губы. Глеб чувствовал, как сладкая дрожь пробирается по телу: ему было по-настоящему хорошо, и он, обхватив Анфису, так сжал ее, что она от боли взвизгнула:
— Да ты, медведь, ребра поломаешь! Разве так, по-солдатски, обнимают?
Когда они вернулись в квартиру, дома уже был отец — высокий, с залысинами мужчина. Он неуклюже расшаркался перед публикой и тут же получил втык от матери:
— Еще не помню такого, чтобы на семейные праздники он приходил вовремя…
Отец оправдывался, но мать и здесь осадила его:
— Он же у нас творческая личность!
— Хватит паясничать, мама, — не выдержал Саня. — Ты же не на кухне.
Он усадил отца за стол — штрафную. Тот пробурчал что-то вроде тоста и с удовольствием опрокинул бокал шампанского. Все захлопали, а Саня импозантно заметил:
— Что ни говори, а люблю отца за его душевность.
Потом на балконе Димка, уже как знаток семьи, объяснял Глебу обстановку в доме: отец, бывший военный журналист, мечтал быть писателем, но неудачник, и теперь мать его третирует, тем более, что она школьный завуч и привыкла командовать повсюду.
Игорь Верютин, который в это время вышел на балкон покурить, прибавил, что отец Вербицких нравится ему своей демократичностью. Мягкий и податливый отец и напористая, довлеющая мать, по его мнению, легко уравновешиваются ребятами, — в семье все имеют свой голос…
Глеб и сам чувствовал эту непринужденную и немного грубоватую атмосферу в доме и, по-честному, это ему нравилось: чего лучше, когда вот так — простота без простоватости…
Потом его нашла Анфиса и потащила в зал. Там, расположившись на диване, Саня бренчал на гитаре, и Маша, обняв брата, приятным, еще не окрепшим голоском подпевала ему. Несколько раз приходила мать с розовым кувшином, в котором был такой же розовый компот. Мать щедро разливала его в бокалы. Она тоже пыталась подпевать и, видимо, когда-то пела неплохо, но дочка тут же оборвала ее:
— Ну, мама… Не мешай…
Анфиса была огорчена. Отец-Вербицкий, словно назло ей, выбрал себе в приятели Глеба и, утащив его на кухню, вел с ним длинные разговоры о жизни.
— Ну как, будущие господа офицеры?
— Да никак, — смутился Глеб, — вот учимся.
«Предок» поднял указательный палец.
— Всю жизнь, до седых волос, — засмеялся дробным смехом. — Вы долбите гранит пустой науки… Банальная истина.