И Глеб уже было нацелился на знакомую дыру… Суховатый, с вздернутым носиком пацан, лет двенадцати-тринадцати, нагловато остановил его.
— Эй, вшивый кадет, дай закурить!
Ясно, что пацан был не один, иначе он так вызывающе себя не вел бы. Глеб оттолкнул его, стараясь как можно скорее прошмыгнуть к дыре. Но не тут-то было. Пацан крепко вцепился в шинель. С Глеба упала шапка и покатилась по земле. Он все же сумел нагнуться и подхватить ее и тут почувствовал удар ногой сбоку. «Влопался, как швед под Полтавой, — горестно подумал он. — Ведь знал, что не один».
Злость подкатила к горлу. Вывернувшись, Сухомлинов с маху ударил длинного носатого в физиономию. От неожиданности тот даже крякнул.
А теперь по суворовской поговорке: ноги в руки — да в дыру-спасительницу. В несколько прыжков Глеб оказался возле дыры. На спортплощадке лениво слонялся Тарас Парамонов.
— Чего там?
— Да, металлюги дешевые, — буркнул Глеб.
Тарасу было скучно, и он был не против потрепаться с Сухомлиновым, но Глебу не до Парамоновых — увольнение закончилось и нужно было срочно отметиться у дежурного по роте.
Дежурный Паша Скобелев оскалился:
— Задержался, вице-сержант. А как посмотрит на это командир роты?
— Дурак ты, Пашка, и не лечишься. В парке НЛО. Два инопланетянина по парку гуляют. Народищу — не протолкнуться. Ты посмотрел бы, какой они высоты — гуливеры… А на лбу у них: хочешь верь — хочешь нет, один большущий глаз светится, что автомобильная фара…
— Вот брехло.
— А ты, сбегай, погляди, а то ведь случаем улетят.
Как назло из канцелярии выглянул майор Шестопал.
— Кончай треп, Сухомлинов. Ты мне нужен.
Сухомлинов вразвалку, пружиня, неохотно пошел в канцелярию. Ротный впился в него веселыми глазами.
— Говоришь, Сухомлинов, два инопланетянина?
— Честное слово, товарищ майор, сам правда не видел, а вот в Воронеже в одном парке поднялся такой ветер и земля стала дрожать, что все, кто там был, струхнули. Землетрясение! А тут на детскую игровую площадку приземлился круглый аппарат. И ветер стих, и земля перестала дрожать. Из люка по лесенке сошли двухметровые в комбинезонах гуливеры — только лицо у них не как у людей — и глаз один, что фара, и на лбу он, и говорят, что излучает рентгеновские лучи…
Шестопал откинулся на стул и захохотал от души.
— Не знал, вице-сержант, что ты такой болтун. Нормальному суворовцу это не годится, пойми меня…
— Так точно, товарищ майор. Но ведь об НЛО в газетах пишут.
— Пишут, кому делать нечего. Ты материалы об американской армии привез?
— А как же, товарищ майор!
Ротный задумался, словно вспоминая, зачем же он позвал суворовца.
— Да, скажи, Сухомлинов, только честно, ты вчера на дежурстве спал?
— Да вы что, товарищ майор!
— А капитан Доброхотов говорит — спал. Значит, капитан врет. Но зачем же ему врать, если ты не спал…
Сухомлинов виновато молчал.
— Вот так-то… А зачем дверь забаррикадировали-то… Боевого суворовца разведка противника не утащит, а соня-суворовец — находка для врага…
— Товарищ майор, — обрадовался Сухомлинов, на лету схватив мысль ротного и чувствуя, что вывернется, — да ведь не спали, а двери приперли. Сами знаете, почему: ночью снуют местные металлисты… Вы же сами говорили, чтоб варежки не разевали.
— Смотри у меня, Сухомлинов! Уж больно ты верткий, как я погляжу.
Ротный, удовлетворенный ответом, про Глеба забыл. Сухомлинов вышел из канцелярии и пошел на второй этаж на самоподготовку.
Когда он поднялся в класс, самоподготовка подходила к концу. Все сбились в кучу возле стола Пашки Скобелева и оживленно что-то обсуждали.
— Предлагаю бой, — коротко бросил Мишка Горлов. — В субботу, как уйдет из роты майор Шестопал.
— Братва! — загорелся обычный заводила Пашка Скобелев. — Чтоб у каждого на ремне блестели бляхи! Чтоб знали кадетов!
Сергей Карсавин скептически рассмеялся. Один из самых строптивых суворовцев, одним словом, «элита», он сразу отказывался быть в драке. Конечно, металлистам вложил бы «по первое число», но, ничего не поделаешь — в субботу репетиция училищного ансамбля. И хотя гитарист Мишка Горлов заразился предстоящим «побоищем» (это его личное!), он же, Карсавин, подвести ансамбль не может…
Приход Глеба был кстати. Все расступились, пропуская боевого, с горящими щеками вице-сержанта к столу. Настроенные на бой, суворовцы любопытно ждали, что скажет по этому поводу Сухомлинов.
— Прохода не стало, пацаны, иду вот сейчас к училищу, а навстречу шпингалет: «Эй, вшивый кадет, дай закурить!..»
По классу пробежал нестройный шум. Вице-сержант словно подлил масла в огонь, и сразу посыпались грозные реплики:
— Братва, что же такое? Задавить хамство!
Возбуждение во взводе не проходило. И во время ужина передалось всей роте. Все были настроены проучить местную шпану раз и навсегда. И уже было ясно, что главное произойдет после отбоя…
8
На вечерней прогулке царило какое-то особое приподнятое настроение. Ботинки отбивали ровный шаг по асфальту. А песня с приевшимися знакомыми словами взрывалась над взводом, словно птица, почуявшая волю. Даже прапорщик Соловьев, по прозвищу Соловей — птица нелетная, был изрядно удивлен такому легкому, бесшабашному настроению второго взвода. «Не иначе, как что-то произошло», — подумал он и даже икнул от собственной догадки. Интуиция прапорщика, помноженная на житейский опыт, подсказывала, что по-другому не могло быть: он-то знал, что таилось за общим эмоциональным объединением пацанов. Наверняка рвалась наружу какая-нибудь пакость…
Прапорщик мучительно вглядывался в лица шагающих суворовцев, стараясь по ним хоть что-то понять в настроении взвода. Но в оживленных, неспокойных и в то же время скрытных лицах ребят что-либо уловить было трудно. Сам прапорщик, оставленный в роте, был недоволен майором Шестопалом, так как рассчитывал на более интересный вечер. Неудовлетворенный Соловьев, подозвав к себе старшего вице-сержанта, резковато спросил:
— Опять, Муравьев, дурите?..
— Никак нет, товарищ прапорщик, — с удивлением, упрямо взглянув прапорщику в лицо, отрапортовал замкомвзвода.
Прапорщик усмехнулся и, не поверив старшему вице-сержанту, неожиданно повернул взвод на второй круг, хотя другие взводы роты, толкаясь и теряя равнение, весело направились к казарме. Песню тут же как корова языком слизала…
Недовольство суворовцев нарастало, тем более что никто не ощущал за собой какой-либо вины. Пошли вызывающие разговоры, и прапорщик, наливаясь злобой, гаркнул:
— Разговорчики…
Он и сам понимал, что взвинчивать строй ни к чему, тем более у него и было-то всего лишь предчувствие, из-за которого нет смысла портить взводу настроение. Но прапорщика уже понесло… На повороте, словно стараясь оправдаться в собственных глазах, он остановил строй и стал читать суворовцам десятки раз слышанную мораль о том, что вызывающее поведение в строю не лучший способ воздействия на его нервы. Все молчали, и только в глазах Соловьев улавливал злые огоньки.
— Я знаю все, что вы там задумали, — вдруг совершенно неожиданно заявил прапорщик, — и смотри, Муравьев, предупреждаю… — Прапорщик повысил голос и поперхнулся, чем вызвал глухие, короткие смешки. Взвод явно шел на конфликт, но обострять обстановку прапорщик не решился. Он повернул взвод направо и приказал старшему вице-сержанту вести его в казарму.
Во взводе гадали, откуда и что знает Соловей. Никто не думал, что их заложили.
— Просто у нашего фенриша фарцовочный склад ума, — весело бросил Вербицкий, — одним словом, кусок…
— Вандализм! — простодушно добавил Денис Парамонов.
После поверки раздалась веселая команда Муравьева.
— Отбой!
Быстро сбросив обмундирование, ощущая телом свободу, ребята бросились в постели под тонкие солдатские одеяла. Но лежали недолго, чутко улавливая обстановку в роте. Кажется, все было в порядке. Соловей — птица нелетная с достоинством человека, выполнившего свои обязанности, обошел спальное помещение, правда, по пути кое-кому пригрозив «разобраться». И теперь через окно было слышно, как он заводил на улице машину.
Первым поднял голову вихрастый Пашка Скобелев.
— Дневальный, погода?!
— Солнечная.
— То-то! — И Пашка скомандовал: — Братва, аль мы не кадеты, чтобы всякой металлистской швали не дать отпор?!
Собственно, этого все и ждали. Моментально сбросив одеяла, возле койки Пашки собрались наиболее авторитетные и жаждущие драки пацаны: обсуждение, начатое еще на самоподготовке, продолжалось. На коротком военном совете были выработаны все необходимые условия, обозначено время — конечно, суббота, сразу после ужина…
Вот тут-то самое неприятное выпало на долю шустрившего Димки Разина: будто специально Пашка подсунул его под неприятеля. Ему вменялось отнести ультиматум суворовцев уличной банде. Все понимали, чем это грозило Димке. Скобелев торжествовал. Камикадзе! Ему казалось, что лучшего никто придумать не смог бы…
Димка знал, что отступать перед братвой нельзя. Взглянув на Глеба, как на спасительную соломинку, он молча и внешне спокойно взял лист бумаги, на котором ребята корявыми буквами начеркали: «Эй вы, ржавые побрякушки и подонки, приходите в субботу после ужина — мы из вас сделаем металлолом…»
Разин с трагическим лицом подошел к Вербицкому; тот забавно обнял приятеля.
— Не горюй, Димон! Мы их всех уложим, плашмя, по четыре…
Димке от этого легче не стало: он, видимо, надолго запомнил лукавый взгляд Пашки. Что ж, быть избитым — это, пожалуй, лучше, чем презрение ребят, которые никогда не простят трусости.
Тарас Парамонов с горящими глазами сел на постель Разина; мальчишка рвался в бой и потому в его голосе был заговорщицкий тон:
— Ну и везуха! Я пойду с тобой, Димка. Посмотрим на их «веселые» физиономии.
Тарас был уверен, что ультиматум повергнет металлистов в шок.
Глебу Сухомлинову стало смешно. Эх вы, слепые котята!