Прежде чем приступить к трапезе, Вэнди произнесла благодарственную молитву, остальные воздержались от каких-либо предисловий и без лишних слов взялись за еду. Пока дежурный повар раскладывал по тарелкам рагу из баклажанов и спагетти с томатным соусом, молодой человек, сидевший в дальнем конце стола, прочел вслух надпись на футболке Вэнди:
— «Истинная любовь ждет…» И чего же она ждет?
Прежде чем Вэнди успела открыть рот, какая-то девушка, кажется ее звали Блэки, ответила за нее:
— Ждет, пока любовник натянет презерватив.
Все засмеялись, даже Камерон. Вэнди очень огорчилась: она никак не ожидала от своего ученика подобной реакции.
— Брачного союза, — пояснила Вэнди.
— Серьезно? — курильщица удивленно вскинула брови.
— Да, и это не просто церковная догма, — сказала Вэнди. — Рассуждая с позиции здравого смысла, мы убеждаемся, что целомудрие способствует прочности семейных отношений. Если бы люди воздерживались от добрачных половых связей, а также не имели возможности развестись, им волей-неволей пришлось бы научиться решать свои проблемы и находить общий язык.
— А в каком веке были установлены эти правила? — спросила рыжеволосая девушка из Шотландии. — На заре христианства, когда продолжительность человеческой жизни составляла в среднем лет тридцать пять — сорок?
— Если бы я вышла замуж за парня, с которым переспала в восьмом классе, — сказала разведенная актриса, закуривая очередную сигарету, — и вынуждена была бы прожить с ним до самой смерти, мне пришлось бы поторопить смерть… кхе, моего дорогого мужа.
— Да и в прошлом от этих запретов было мало толку, разве что внешне все выглядело благопристойно, но люди точно так же обманывали друг друга, бросали жен и детей…
— …Ссорились, дрались, уходили на войну.
— …Изменяли супругам, но продолжали жить вместе, просто потому, что законы о разводе были слишком строгими.
— А для самих ревнителей нравственности секс превращается во что-то постыдное, они всю жизнь страдают от сексуальной неудовлетворенности или заключают ранние браки с такими же идеалистами с искореженной психикой и чахлым либидо.
— Вы что, все митраисты? — спросила Вэнди.
— Кто? Нет, мы… ну, большинство из нас в той или иной степени придерживается буддийской философии, учения, к которому каждый из нас пришел своим путем.
— А я атеист, — сказал русский музыкант.
— Мы экуменические буддисты, наш основной принцип — верь, во что тебе хочется верить, но помни: никто не знает, где находится истина, даже атеисты, так что не надо навязывать свои взгляды окружающим.
— Мы с Вэнди снимали фильм о Митре, — робко вставил Камерон.
— А я брианистка, — сообщила рыжеволосая девушка из Шотландии. — О, точно, давайте в среду возьмем кассету с фильмом «Жизнь Бриана».
— Эй, у нас сдвоенный сеанс, — напомнил Нигель. — Что берем на закуску?
— «Священный Грааль»? Продолжим тему Пайтона[24].
— Или богохульный шедевр под названием «Догма»[25].
— Квентину этот фильм понравился бы, — сказала курильщица, выпустив в потолок длинную струйку дыма.
— По средам мы берем напрокат кассеты и устраиваем общий просмотр, — пояснил русский музыкант гостям.
— Интересно, где сейчас Квентин?
— В пустыне Блэк-Рок, штат Невада, занимается поджогами[26].
— А Джереми?
— В Марселе. Вместе с Джулией. Раньше октября не вернутся.
— Кто будет готовить попкорн?..
И обитатели сквота переключились на обсуждение хозяйственных проблем. В разгар дискуссии дверь открылась. На пороге появился парень, под мышкой он держал большую пластмассовую букву «О».
— Вот, нашел, — сказал парень. — Наверное, отвалилась от какой-нибудь неоновой надписи. Жаль, лампочек нет, но если украсить ее елочной гирляндой, получится симпатичная декорация. Можно использовать на концерте в качестве подсветки.
— Бастер, у тебя настоящий талант, — заметил Нигель. — Кажется, в прошлом месяце ты нашел целую россыпь симпатичных букв. Что это было, «Отель «Александр»»?
— Четырнадцать позолоченных букв, по восемь дюймов каждая. — Бастер повернулся к новичкам. — Обязательно посмотрите, они выставлены в мансарде на верхнем этаже. Мы складываем из них разные слова и устанавливаем напротив окна на рассвете. Когда первые лучи восходящего солнца падают на золотые буквы, они загораются ослепительным светом. Потрясающее зрелище.
— Отель «Александр», — задумчиво произнес Камерон, — да, из такого набора букв можно составить очень много интересных слов.
Дежурный начал убирать со стола. Вэнди вызвалась помочь. Когда она складывала в мойку стопку грязных тарелок, на кухню вошла девушка.
— Привет, Диана, — дежурный кивнул девушке.
— Привет. Для нашего узника найдется порция спагетти? — спросила Диана. Вэнди решила, что это какая-то местная шутка.
Она вернулась в столовую. Камерон и Блэки сидели на подоконнике и о чем-то оживленно болтали.
Неподалеку Вэнди заметила Хлою, она сидела на краешке церковной скамьи с мобильником в руке и сосредоточенно набирала номер.
— Бонсуар, Жиронд, — произнесла Хлоя ласковым голосом.
Далее разговор шел на смеси примитивного французского с редкими вкраплениями английских слов.
«Жиронд — славный парень, — подумала Вэнди. — Вот если бы удалось завлечь его в нашу организацию. Кажется, в «Божественном прикосновении» еще не было ни одного матадора».
Девушка бесцельно бродила по столовой, потом подошла к висящей на стене карте мира. В нижнем углу карты было приколото объявление: «Санитарный день — первая суббота каждого месяца». Парень с тонкими азиатскими чертами лица и жестким американским акцентом объяснил Вэнди, что раз в месяц по субботам в Париже собирают крупный мусор: старую, выброшенную на улицу мебель и ненужные бытовые приборы.
— В один из таких санитарных дней мы нашли холодильник, два торшера и телевизор. Теперь надеемся раздобыть микроволновку.
Парень ушел, сказав, что ему нужно закончить работу над скульптурой, и Вэнди снова осталась одна.
— Вэнди, привет. — Она обернулась. Эдди сидел в дальнем углу столовой, удобно устроившись в продавленном шезлонге. — Иди сюда, — позвал он.
— Привет.
— Хочешь, я нарисую портрет Бога? Расскажи, как ты Его представляешь.
— С удовольствием.
«Симпатичный парень, — подумала Вэнди, — такой внимательный».
— Ты тоже атеист? — спросила она, усаживаясь на стул рядом с Эдди.
— Я этого не говорил. Трудно сказать наверняка, но я вполне допускаю, что Бог существует, конечно, не в виде сверхъестественного существа, а как некая движущая сила или мировой разум или что-то подобное. Между прочим, даже Эйнштейн сказал, что, когда люди создадут единую теорию, которая объяснит все явления — от взаимодействия элементарных частиц до глобальной структуры Вселенной, они найдут Бога. А к Христу я отношусь с большим уважением, он был очень неглупым философом.
— Ну, для начала неплохо. — Вэнди благосклонно кивнула и заглянула в альбом Эдди. — Нет-нет, все не так. Во-первых, он чисто выбрит…
Диана отнесла узнику еду и вернулась на кухню. Возле мойки стояла девушка, она старательно вытирала чистые тарелки и складывала их на верхнюю полку буфета. Когда незнакомка подняла руку, то ее футболка немного задралась и Диана заметила татуировку возле пупка — маленькая красная роза.
Диана замерла на пороге. Она пристально смотрела на девушку. Блэки почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась. Обе заговорили почти одновременно.
— Ты!.. — воскликнула Диана.
— Ты… — начала Блэки. — Дочь английского лорда?
— Бездомная, опозоренная и ограбленная, — усмехнулась Диана. — А ты и есть моя таинственная канадская подруга?
— Невероятно. Мистика какая-то, — пробормотала Блэки, вытирая мокрую ладонь о джинсы.
Девушки обменялись рукопожатием.
— Черт подери. Хлоя. ХЛОЯ! — завопила Блэки. Хлоя мелкой рысцой прибежала на кухню.
Ей потребовалось гораздо больше времени, чтобы узнать стоящую перед ней девушку. И не только потому, что из блондинок они обе превратились в брюнеток; как и большинство людей, Хлоя имела искаженное представление о собственном облике. С первого взгляда она не заметила особого сходства.
— Боже мой, — наконец произнесла Хлоя. — Диана Бенхам.
— Мы не убивали того мужика из Монте-Карло, — сказала Блэки.
— Знаю, — Диана кивнула. — Его убил индус. Сегодня утром появилось сообщение в Интернете. Он сам сознался, сказал, что это была месть: парень предал какого-то крупного мафиози из Мумбаи. Обалденная история, прямо как в кино.
— Черт, как я сразу не сообразила? — Блэки хлопнула себя по лбу. — Тот злой индийский националист.
— Почему, интересно, нас перепутали? — Хлоя окинула Диану внимательным взглядом. — Лично я не вижу особого сходства.
— Я тоже, — согласилась та.
— Зато я вижу, — сказала Блэки, — вы похожи, как родные сестры.
— Хотите пива или вина? — спросила Диана, открывая дверцу буфета.
Девушки прихватили бутылку сухого вина и поднялись в комнату мисс Бенхам, чтобы выпить по стаканчику и рассказать друг другу об удивительных приключениях, которые странным образом свели их под крышей «Парижской артерии».
После нескольких ночей, проведенных на заднем сиденье «рено», Санджай чувствовал себя совершенно разбитым. Теперь, когда Чанки во всем сознался, Санджаю приходилось соблюдать конспирацию: он не расставался с темными очками и шляпой-болеро, столь популярной среди поклонников французской корриды. Санджай боялся заходить в приличные кафе и покупал еду в ресторанах быстрого питания. На ночь он съезжал на обочину и, припарковавшись в придорожных кустах, дремал в машине. К счастью, Чанки ни словом не обмолвился о статуэтке. Если верить газетам, раскаявшийся преступник заявил, что Дональд Макгаррул (Гарольд Карпентер) предал семью Папы, и за это они с напарником убили его.