Фрида ожидала услышать вопли, рычание, — что-то в этом роде. Но туманный ватный воздух прорезала команда:
— Сидеть!
И наступила тишина.
Фрида осторожно обернулась.
Демон сидел — как примерная собачка, только что хвостом не махал. Рядом, уставившись в алые глаза, стоял Грэгори. Парочка получилась колоритная — прямо хоть сейчас иллюстрацией в книгу сказок, «Заклинатель и его демон». Или нет, лучше так: «Злодей и его демон».
— Значит, это правда, что демоны не трогают беременных, — напряженно произнёс Грэгори, не сводя с волколака глаз. — Фрида, ты в порядке?
— Д-да… — Фрида сжала безвольную руку Ричарда и чётко, шёпотом приказала ему на ухо: — В дом. Сейчас же. Уведи меня в дом.
На этот раз Дикон послушался. Он подхватил Фриду на руки — она еле успела вцепиться ему в плечи — и взбежал по лестнице.
Дверь захлопнулась у них перед носом.
— Фрида, стой. Подожди. — Грэгори, видимо уже успокоив демона, отвернулся и теперь смотрел на Фриду — только на неё, не на Ричарда. — Пожалуйста, дай мне всё объяснить.
«Я и так всё поняла, не слепая», — подумала Фрида, но заставила себя улыбнуться.
— Конечно. Объясняй.
Грэгори тоже улыбнулся — у Фриды волосы дыбом встали: как он может… сейчас!.. улыбаться!
— Конечно. Давай, я тебе помогу, — он медленно шагнул ей навстречу, и Фрида мысленно, в панике завопила: «На помощь!»
Браслет не отозвался, зато откликнулась татуировка — прямо перед Грэгори на все четыре лапы приземлилась огненная лиса. Грэг от неожиданности отшатнулся, а внутри лисы что-то засвистело — как иногда свистит в костре полено — и огненный дух раздулся примерно до размеров демона.
Грэгори сделал ещё шаг, но на этот раз назад и перевёл взгляд на Фриду.
— Не надо…
«Надо», — подумала Фрида, а вслух скомандовала:
— Ричард — домой!
Дикон, словно проснувшись, вздрогнул и толкнул дверь. Теперь она поддалась. В это же время Грэгори выпалил короткий приказ, и волколак, до этого с интересом смотревший на хозяина и лису, вскочил.
Ждать, что будет дальше, Фрида не стала. Она спрыгнула с рук Ричарда, торопливо закрыла дверь, задвинула засов, поискала глазами, но ничего, что можно было придвинуть к ней тяжёлого, не нашла.
— Ричард! В мою комнату! Быстро!
— Не думаю, что это позволено, — с сомнением произнёс Дикон. — Господин запретил с вами даже разговаривать…
Фрида схватила его за руку и рявкнула в лицо:
— Бегом!!
Ричард побежал. Фрида — за ним, поминутно перепрыгивая через спящих слуг. Дыхание перехватило на втором этаже, и Ричард вернулся, а до спальни донёс уже на руках.
На улице творилось демон знает (и ведь знает!) что, но Фрида предпочла об этом не задумываться.
— Зажигай все свечи в комнате! — приказала она, когда (снова магией) запалила огонь в камине.
Свечи то гасли, то вздымались аж до потолка — Фрида запретила себе на них отвлекаться. Она тороплива нашла шкатулку с зельями, вывалила их на стол, схватила кисть и флакон синего стекла, скатала ковёр и, заставив себя сосредоточиться, принялась рисовать схему.
Когда она закончила, все свечи в комнате, а также огонь в камине, погасли, а снизу раздался такой звук, будто кто-то высаживал дверь.
— Госпожа? — позвал Ричард. — Вам не кажется, что лучше дождаться хозяина? Да. Так точно будет лучше. Господин скажет, что нужно делать…
— Ричард, иди сюда.
— Госпожа, мне кажется…
— Давай руку. Ну!
Фрида дрожащими пальцами содрала с запястья браслет Лесного короля и надела его на руку Ричарда, напоследок мысленно приказав: «Защищай».
— Госпожа?
— Иди в круг.
Ричард глянул на схему — круг в центре, достаточно широкий, чтобы человек мог в нём сесть, и расходящиеся от него замысловатые символы.
— Госпожа, но мой хозяин…
Фриде послышались в коридоре шаги и даже хриплое дыхание волколака, и она быстро повторила:
— Садись в круг!! Немедленно!
— Но…
— Твой господин просил тебя защищать…
— Вы лжёте.
— Твою мать! Щас же в круг! — завопила Фрида, и Ричард неожиданно послушался. — Сиди там, пока хозяин не придёт. Понял?
— Да, госпожа…
В дверь что-то глухо ударило, и Фрида, судорожно поискав глазами, потянулась к подсвечнику, но взять его не успела.
Дверь вылетела и упала бы прямо на Ричарда, но схема вспыхнула синим, и дверь осыпалась Дикону на брюки жирным чёрным пеплом.
Ричард не шелохнулся. Фрида прижалась к стене, глядя, как вальяжно входит в комнату демон. Рассматривает схему, принюхивается и садится рядом. А потом и вовсе принимается — просто как нормальная собака — скрести лапой ухо.
Против воли Фрида перевела взгляд на левую руку — татуировка исчезла.
В комнату вошёл Грэгори — растрёпанный и весь в саже. Увидел схему и сидящего в центре Ричарда. Перевёл взгляд на замершую Фриду.
— Именно сейчас, когда эту девчонку снова переклинило?..
— Это ты о моей камеристке?
Грэгори ответил ей страдальческим взглядом.
— Фрида, пожалуйста, сломай схему.
— Даже не подумаю.
— Фрида, прошу тебя. У нас мало времени, а мне очень нужна эта кукла, — Грэгори бросил взгляд на Ричарда.
— Он. Не. Кукла!
— Фрида…
— Убирайся!
Грэгори грустно улыбнулся.
— Фрида, пожалуйста… Мы оба знаем, что ты не ахти какой маг. Просто сломай схему, пока это не сделал я. Тебе известно, что в этом случае выброс магии будет слишком большим, и ты можешь пострадать.
Фрида представила взрыв и усмехнулась.
— Замечательно. Тогда в живых останется один Ричард. Давай, Грэг, ты всё равно ничего не добьёшься.
Грэгори нахмурился, потом снова посмотрел на Дикона. Пригляделся.
— Ты отдала ему артефакт Лесного короля? Зачем?!
— А теперь ты его точно не получишь, — осклабилась Фрида. — Так что лучше уходи. Сейчас вернётся герцог, и, поверь, ты не хочешь знать, что он с тобой сделает за своего Дикона.
Грэгори вздохнул, став ещё несчастней, и, аккуратно обогнув схему, шагнул к Фриде.
— Зря ты так. Я же хочу, как лучше.
— Тогда уходи.
Грэгори поднял руку, и Фрида вжалась в стену, понимая, насколько беззащитна.
— Мне правда очень жаль.
Слова слились с воем ветра, стоном моря и тихим шёпотом тумана. Голова закружилась: Фрида почувствовала, что падает прямо под нос волколаку.
На этот раз было совсем не страшно.
Тело не слушалось, перед глазами всё колыхалось — в основном это было лицо Грэгори. Фрида всё ждала, когда он превратится в Эша, но вместо этого сумерки сгустились, и наступила полная, абсолютная темнота.
Только где-то далеко, тихонечко, в ней рыдала скрипка.
Глава 16. Всё будет хорошо
Если бы огненного скакуна можно было загнать, Эш бы давно это сделал. Они и так летели быстрее ветра, но уже над Нижним городом, Эш мысленно услышал голос Дикона: «Господин!» Раньше Ричард обращался к магии только, когда Эшу грозила смертельная опасность, и наверняка сейчас опасность грозила самому Дикону. Когда-то Эш, проверяя «блоки», поставленные на Дикона фейри, убрать их не смог, зато закрепил ещё один: при смертельной опасности оставшийся один Ричард должен был позвать хозяина на помощь. Он и позвал, и Эш пришпоривал коня, пока в голове крутилось отчаянное: «Не успеваю!»
Он и не успел. Оплавленная мостовая, дым и ещё не выветрившийся запах мёда, уплывающий, точно змея, которая стремится забиться в нору, туман… Скакун растаял под Эшем, фейри ступил на мостовую и судорожно зажмурился. Детское глупое желание: «Пусть я пока ничего не узнаю! Ещё немного поцепляюсь за надежду. Чуть-чуть!» — потому что если открыть глаза и осмотреться… Эш знал, что увидит. Кровь. Труп. В лучшем случае, целый.
Он уже вообразил себе, как это было. Чужое сонное заклинание, которое Эш тоже хорошо чувствовал, объясняло, почему полицию ещё не вызвали и в соседних домах даже не зажгли свет. Грэгори наверняка наложил заклинание, потом призвал демона, убил Дикона и забрал Фриду. А точнее, Фрида сама за ним пошла, а может, и с заклинанием помогла. Они, конечно, сообщники — сейчас Эш в этом не сомневался. Раньше просто не хотел думать, но сейчас… Она полукровка — и он тоже. Оба знают, что делают в Империи с полукровками. Оба хотят (человеческое желание перемен и жажда утопии!) всё изменить. Лучший способ — избавиться от Серого. Фрида знала, что Дикон дорог Эшу, и наверняка подсказала Грэгори, как ослабить ненавистного герцога Виндзора.
«Почему я просто не свернул ей шею?» — тоскливо подумал Эш и, собравшись с духом, всё-таки открыл глаза.
Улица представляла собой плачевное зрелище: сажа на мостовой, оплавленная ограда, пепел вместо клумб — и в воздухе тоже пепел… Дыры на каменных плитах, как раз от лап — волчьих и чуть поменьше. Лисьих?
Духи защищали Дикона, у них же был приказ…
Эш огляделся очень внимательно, отмечая каждую рытвину, каждую вставшую на дыбы каменную плиту. Пепел и сажу. Туман.
Крови не было.
Осознав это, Эш вздрогнул — и бросился к дому.
Какой же он дурак! Полукровки могли попытаться провести обряд — кровь Дикона бесценна. И — ну вдруг (Эш ведь тоже накладывал на эту самую бесценную кровь блок) — Дикон ещё жив?
Холл теперь требовал ремонта, а входная дверь и вовсе отсутствовала, но это Эш даже не заметил. Он метался по дому, пытаясь кричать — но голоса не было. Так случается от страха, когда из горла вырывается только бесполезный сип.
Эш метался, осматривая спящих, и только спустя некоторое время (которое могло стоить Дикону жизни!) додумался пойти по чёрным волчьим следам. Они вели наверх, к комнате Фриды.
«Куда же ещё?» — с ненавистью подумал Эш и кинулся по лестнице. Ей тоже не помешала бы починка: части перил и ступенек не хватало, но Эш оказался на втором этаже меньше чем за секунду.
Отсутствие двери у спальни герцогини его немного озадачило (как будто Ричард там заперся — хотя как бы он смог — а потом дверь взорвали). Но и эта мысль исчезла, когда Эш добрался до конца коридора (чуть не сломав ногу о спящего врача) и влетел в комнату.