— Привет, — сказала девушка. Клер кивнула на пустое кресло напротив, но Лиза-Лесли осталась стоять. — Эта готическая чувиха за кофейной стойкой, которая раньше работала в кафе «Встреча»... Она твоя подруга?
Быстро, однако, слухи распространяются. Клер снова кивнула.
— В таком случае ты, наверное, не хочешь, чтобы ее убили, — продолжала Лиза-Лесли. — А то ведь она только что выдернула чеку из гранаты Моники там, у стойки.
Клер вздрогнула и захлопнула книгу. Взглянула на часы: скоро пора на лекцию. Это было гадко и мелочно, но она пожалела, что Лизе-Лесли именно сейчас вздумалось сделать свое «доброе дело дня». Было бы приятнее уйти отсюда без еще одного скандала. Она упаковала рюкзак и направилась к кофейной стойке.
«Просто попрощаюсь с ней, и все, — думала она. — Ни во что не вмешиваясь».
Моника, Джина и Дженнифер навалились на стойку, преграждая доступ к ней остальным. Ева по другую сторону делала вид, будто их не замечает.
— Эй, Ходячая Смерть, я к тебе обращаюсь, — говорила Моника. — Правда, что братец хотел убить тебя?
— И когда это было? До или после того, как он пытался тебя поиметь?
Дженнифер сделала неприличный жест. Черт, это было низко даже для нее.
— Пытался? — насмешливо спросила Джина. — А я слышала другое. Я слышала, что они все время трахались, когда учились в средней школе. Неудивительно, что оба свихнулись.
Лицо Евы напоминало застывшую белую маску, но глаза... Она была в ярости. Все еще сдерживала себя, но едва-едва. Руки, однако, не дрожали, когда она готовила кофе; закончив, она с грохотом поставила на стойку три чашки и сказала:
— Если вы не уйдете, я позвоню своему менеджеру.
— Ой-ой-ой! — воскликнула Моника. — Твоему менеджеру, подумать только! Черт, я уже дрожу от ужаса. Думаешь, какой-то тупица, ни на что больше не годный, как зарабатывать здесь гроши, может напугать меня? Ты это серьезно? — Она наклонилась, стремясь заглянуть Еве в глаза. — Я с тобой разговариваю, чокнутая.
Тут Джина заметила стоящую чуть в стороне Клер и обратила на нее внимание Моники.
— Две чокнутые сразу, — сказала она. — Смотри, их прямо тянет друг к другу.
— Клер! — Улыбка Моники расплылась еще шире. — Конечно, почему бы и нет? Ты, наверное, сердишься, что я донимаю твою лесбийскую подружку?
— Думай, что говоришь, — негромко и холодно произнесла Клер. Это легче получалось на людях, где она чувствовала себя спокойнее, а может, давать отпор Монике начало становиться для нее привычным делом. — Или мы лесбиянки, или она спала со своим братом. Потому что, знаешь ли, то и другое вместе быть не может.
Моника удивленно воззрилась на нее — логика никогда не была ее сильной стороной.
— Смеешься надо мной?
— Да, — ответила Клер. — Отчасти. Моника улыбнулась — искренне, широко.
— Надо думать, иметь реально крутого защитника за плечом — это прибавляет храбрости, — заявила она. — Вот только это не будет длиться вечно. Моя семья кое-что значит в этом городе. Вы, чокнутые, временно оказались в выигрыше, но не сомневайтесь — это плохо кончится.
Резким взмахом головы она закинула волосы за спину, взяла свой латте и удалилась. Парни поворачивали головы, когда она проходила мимо в сопровождении Джины и Дженнифер, птичьим клином пристроившихся позади.
— Ха! — воскликнула Ева, протирая кофеварку чуть более энергично, чем требовалось. — Обычно она так легко не сдается.
— Может, ей пора на лекцию.
— Поверь, эту девицу лекции вообще не интересуют.
— Разве не чудно, что у нас теперь собственная служба проката автомобилей, да еще с копом за рулем?
Ева и Клер стояли на тротуаре перед Университетским центром, в практически пустом кампусе. Было уже семь часов, небо потемнело, начали сгущаться сумерки, даже проступили немногочисленные ранние звезды. Солнце только что село, но небо над горизонтом на западе яростно пылало оранжевым и желтым.
— Не думаю, что это надолго, — ответила Клер. — В смысле, это же особый случай. Только до тех пор, пока они не схватят... того, кто убил эту девушку.
Ева лишь вздохнула. Из-за угла выехал голубой автомобиль, описал полукруг и остановился перед ними. За рулем сидел Джо Хесс. Трейвис Лоув выбрался наружу и распахнул перед ними дверцу. Очень мило, ничего не скажешь. Клер и Ева уселись рядышком на заднем сиденье.
— Привет, девушки! — Хесс обернулся и взглянул на них. Под глазами у него были темные круги, как будто он вовсе не спал. — Спасибо за кофе.
Клер и Ева посмотрели друг на друга.
— Извините, — сказала Ева. — От меня всегда пахнет кофе, духи такие. Но если хотите, я могу вернуться и...
— Не стоит. — Лоув уселся рядом с водителем. — Уже темно. Давайте быстренько доставим вас домой. Мы с Джо перехватим кофе позже.
— Спасибо, — сказала Клер. — За то, что возите нас.
Хесс снова описал полукруг и выехал с территории кампуса в темную ночь Морганвилля. Большинство магазинов уже закрылись. Проезжая мимо «Встречи», девушки посмотрели на кафе: оно было битком набито и казалось оазисом света на темной, пустой улице. Ни Оливера, ни Фрэнка Коллинза они внутри не приметили, но при воспоминании о последнем совесть Клер беспокойно зашевелилась. Об этом следовало рассказать Шейну. И не откладывая.
Еве рассказывать не стоит. Чем она поможет? Только еще больше обеспокоится. Судя по печальному виду, с каким Ева смотрела в окно, у нее на душе и без того кошки скребли.
До дома оставался всего квартал, когда перед ними вдруг стремительно возникла блестящая черная машина с задними «плавниками», как у акулы. Хесс с такой силой вдавил тормоза, что шины взвыли, точно банши; он сумел не задеть черную машину... почти. Клер стукнулась о спинку переднего сиденья, тяжело дыша от неожиданности; они с Евой недоуменно и испуганно посмотрели друг на друга.
Впереди Хесс и Лоув тоже обменялись взглядами, мрачными и напряженными.
— Детективы, что происходит? — Спросила Ева, наклонившись вперед.
— Оставайтесь здесь, — сказал Хесс и распахнул дверцу. — Трейв, и ты с ними.
— Джо...
— Со мной все будет в порядке.
Он вышел, захлопнул дверцу и зашагал к черному автомобилю. Тонированное окно опустилось, в безжалостном свете фар Клер увидела смертельно бледное лицо. И узнала его.
— Ганс, — прошептала она. Вампир-детектив. Она посмотрела на Лоува и увидела нечто странное: он вытащил пистолет и положил его на колени. — Правильно? Это же Ганс.
— Успокойтесь, девушки, — ответил Лоув, не сводя взгляда с разыгрывающейся перед ним сцены. — Просто рутинная проверка.
Клер плохо представляла себе полицейские процедуры, но даже она понимала, что вряд ли это можно назвать рутинной проверкой — когда один коп блокирует другого на дороге. И зачем в случае рутинной проверки вытаскивать пистолет?
О чем бы у них ни шел разговор, Хесса он не обрадовал. Говорили недолго. Пару раз он покачал головой, а в конце кивнул.
Когда он возвращался к машине, Клер овладело дурное предчувствие. Он выглядел слишком серьезным и слишком сердитым для хороших новостей.
«Шейн! — подумала она. — О господи... Может, что-то случилось с Шейном?»
Хесс открыл заднюю дверцу со стороны Клер.
— Девушки, вам придется пойти со мной.
— Какого черта? — взорвался Лоув. — Мне казалось, мы везем их домой.
— Планы изменились. — Хесс пытался скрыть свое беспокойство, но глаза выдавали его. — Вас, девушки, хотят видеть в даунтауне. Я поеду с вами, а ты, Трейв, доставь машину на место.
Они обменялись долгим взглядом.
— Ладно, — сказал Лоув. — А ты позаботишься о них.
— Конечно.
Клер выбралась из машины, чувствуя себя беззащитной и уязвимой даже больше обычного. Хесс был с ними, сильный и надежный, и тем не менее... Она увидела, что Ганс смотрит на нее, и ощутила озноб. Его партнерша, Гретхен, вылезла из автомобиля, обошла его и открыла заднюю дверцу.
— Полезайте! — рявкнула она.
Клер с трудом сглотнула и сделала шаг, но Ева опередила ее и первой села в машину. Следом за Клер втиснулся Хесс. Втроем они еле-еле поместились на заднем сиденье. Гретхен захлопнула дверцу.
— Держите рот на замке, пока вас не спросят, — бросил Ганс и включил двигатель, как только Гретхен уселась рядом с ним.
Резина взвизгнула, и машина понеслась.
Они проехали мимо дома номер 716 по Лот-стрит. Во всех окнах горел свет, дверь была открыта, и на пороге кто-то стоял. На такой скорости невозможно было разглядеть, Майкл это или Шейн, но Клер надеялась, что Шейн.
Надеялась, что, если случится беда, она, по крайней мере, напоследок увидела его.
— Я думала, мы едем в полицейский участок, — прошептала Ева.
Машина мчалась все дальше по улицам, сворачивая то вправо, то влево.
— А что, нет? — тоже шепотом спросила Клер.
— Только что проехали его. Видимо, нас везут куда-то в другое место.
Голос Евы звучал донельзя испуганно. Клер нащупала ее руку, холодную и дрожащую. Так они и ехали, держась за руки. Наконец машина замедлила движение перед чем-то вроде шлагбаума.
— О господи! Это же площадь.
— Площадь?
— Площадь Основателя. Типа, вамптаун в это время суток. — Ева крепче сжала ладонь Клер. — По-моему, ничего хорошего ждать не приходится.
— Ш-ш-ш... — сказал Хесс. — С вами все будет в порядке, доверьтесь мне.
Ему Клер доверяла, не то что сидящим впереди вампирам, но вот беда — именно они тут командовали парадом. Шлагбаум поднялся, Ганс проехал, остановил машину на неосвещенной парковке, повернулся и оглядел их — Клер, Еву и, под конец, Хесса. Гретхен тоже повернулась, на ее лице играла улыбка.
— Мы хотим, чтобы вы взглянули кое на что, — сказал Ганс.
Гретхен выбралась из машины и открыла заднюю дверцу.
— Вылезайте!
В ночном воздухе ощущалась прохлада. Взошла луна, но в ее желтоватом мерцании мало что можно было разглядеть. Тьма казалась очень плотной, хотя линия горизонта светилась — собственно, ночь как таковая еще не наступила.