— Сэм! — громко и настойчиво воззвала к нему Ева. — Действительно, хватит изображать из себя мачо. Мы не просто так искали тебя. Пошли отсюда, нам нужно поговорить.
Вампир по-прежнему сверлил взглядом парня, которого прижимал к стене.
— Я не уйду, пока он не извинится. Или лишится головы, третьего не дано.
— Сэм, у нас к тебе очень важное дело, а все эти извинения — чушь!
Мгновение Клер казалось, что, несмотря на все усилия Евы, смысл ее слов так и не дойдет до Сэма, но потом он улыбнулся — не слишком приятной улыбкой — и позволил придурку из кофейного бара сползти на пол.
— Прекрасно, — сказал Сэм. — Считайте, что вы подверглись ужасным пыткам. Вообразите все способы, какими я могу сделать вам больно, чтобы, если до меня снова дойдут слухи о чем-нибудь в том же духе, вы уже знали, что вас ждет.
Придурок из кофейного бара затряс головой, по-прежнему прижимаясь спиной к стене. Сэм подошел к девушкам и коснулся плеча Клер.
— Ты в порядке?
Она кивнула, а точнее, просто уронила голову. Это была ошибка; в результате она чуть не упала. Спасибо, Ева помогла ей устоять на ногах.
Когда Клер удалось снова открыть глаза и сфокусировать взгляд, Сэм направлялся к двери.
— Что такое? — спросила Ева. — И, между прочим, ты мешаешь нам пройти.
— Ш-ш-ш... — сказал Сэм.
И потом Клер услышала крик.
В мгновение ока Сэм выскочил в коридор. Ева вышла следом и перегнулась через перила, чтобы лучше видеть. Клер тоже посмотрела.
Внизу царил хаос — но уже не жизнерадостный хаос танца. Люди кричали, толкались, отчаянно протискивались к выходам, стараясь покинуть большое открытое пространство — черная одежда, белые лица, здесь и там мазки красного...
Кровь. Это была кровь.
Сэм схватил девушек за плечи, развернул их и затолкал обратно в комнату. Поглядел на съежившегося у стены Иана.
— Ты, первая-положительный. Сколько тут выходов?
— Что? Ох, дерьмо, ты назвал меня по группе крови?
— Сколько тут выходов?
— Все выходы внизу! Нужно спуститься по лестнице!
Сэм выругался поднос, подошел к шкафу, рывком открыл его. Это был встроенный шкаф, достаточно большой, забитый всяким хламом. Сэм впихнул внутрь Клер и Еву, но дверцу не закрыл.
— Теперь вы! — приказал он парням. — Если хотите жить, полезайте внутрь. Только дотроньтесь до девушек, и я сам убью вас. Я не шучу, это понятно?
— Да, — пролепетал Иан. — Даже пальцем их не тронем. Что происходит? Вроде бы стреляют?
— Да. Похоже на то. Полезайте.
Парни набились в шкаф. Ева оттащила Клер в самый дальний угол, сдвинув в сторону груду вонючей спортивной обуви, и усадила ее. И сама присела на корточки рядом, в полной боевой готовности, сверля сердитым взглядом парней.
Сэм захлопнул дверцу. Воцарилась темнота.
— Что, черт побери, там творится? — дрожащим голосом спросил придурок из кофейного бара.
— Между прочим, есть пострадавшие, — напряженно ответила Ева. — И с тобой то же самое может случиться, если не заткнешься.
— Но...
— Просто заткнись!
Повисло молчание. Снизу доносилась музыка, но сквозь нее пробивались крики. Клер сжала руку Евы.
— Все хорошо, — прошептала та. — С тобой все хорошо. Мне очень жаль, что так получилось.
— Я справилась. — Удивительно, но так оно и было. — Спасибо, что спасла меня.
— Я всего лишь отыскала Сэма. А он нашел тебя. — Ева вдруг замерла. — Так, кто это коснулся меня?
— Ох, дерьмо! Прости! — заверещал из темноты взволнованный мужской голос.
— Лучше поостерегись.
Снова тьма и напряженное молчание. Потом Клер услышала тяжелые шаги по коридору.
— Тихо, — прошептала Ева.
Она могла этого и не говорить. Клер почувствовала — и все остальные наверняка тоже: там находилось что-то очень плохое, гораздо хуже четырех тупых, жестоких, сексуально озабоченных парней.
Она ощутила прикосновение руки — наверное, одного из соседей по шкафу, неизвестно которого. Может, Иана, сидящего у стенки рядом с ней.
Она взяла руку и крепко сжала ее.
Что их ожидает? Смерть?
10
Крики прекратились, и музыка неожиданно оборвалась. Так почему-то стало еще хуже. От тишины веяло холодом. Ясное сознание то возвращалось, то снова уходило. Может, с Клер все еще обойдется. Прямо рядом со шкафом заскрипели доски пола.
Клер почувствовала, как задрожал парень, с которым они держались за руки, и вжалась в стенку шкафа, неотрывно глядя на дверцу — большой черный прямоугольник, обведенный теплым желтым светом.
Мелькнула тень, послышалось сердитое ворчание, кто-то заорал во все горло, и тело глухо стукнулось о пол.
Потом грохнул выстрел. Клер подскочила, почувствовав, как подпрыгнули Ева и тот парень.
— О господи... — прошептала она.
Парень трясся мелкой дрожью. Клер подумала, что пребывание под кайфом имеет по крайней мере одно преимущество — даже в аварийной ситуации сердце продолжает биться ровно. Учитывая все обстоятельства, она была на диво спокойна. А может, просто начала привыкать к постоянному чувству страха.
Застучали шаги бегущего человека. Заскрипели перила на лестнице. Снизу донеслись новые крики, на ступеньках послышался топот — кто-то бежал вниз...
И потом раздался далекий пронзительный вой сирен.
— Копы, — прошептал кто-то; может, придурок из бара. Сейчас в его голосе не осталось и следа прежней самоуверенности. — Теперь с нами все будет хорошо.
— Ага, если только эти подружки не сдадут нас, — так же ответил другой парень. — Сам понимаешь за что.
— Ты имеешь в виду — за попытку изнасилования? — прошипела Ева. — Господи, ты только послушай, что говоришь. «Сам понимаешь за что». Называй вещи своими именами, козел.
— Послушай, это было просто... мне жаль... мы не хотели причинить ей вреда, правда...
— Ей шестнадцать, парень!
— Что?
— Шестнадцать. Так что, считай, я спасла вас от очень приличного тюремного срока, потому что зa попытку изнасилования дают гораздо меньше, чем за реальное изнасилование. Так в законе сказано. Вас Моника подучила?
— Я... уф... ну да. Она сказала... сказала, что Клер и сама не против. Настаивала, чтобы мы заманили ее сюда.
— Ш-ш-ш... — яростно зашептала Клер, услышав, как снова скрипнул пол.
Все моментально смолкли.
Дверца шкафа открылась, внутрь хлынул свет. Клер прищурилась, стараясь разглядеть, кто это, и увидела рыжие волосы.
— Вылезайте! — скомандовал Сэм. — Быстро!
Парни с прибитым видом вывалились наружу и столпились в углу. Клер разглядела наконец, с кем держалась за руки, — это действительно оказался Иан. Он смотрел на нее со странным новым выражением — как будто видел впервые.
— Прости за твой нос, — сказала она.
Он удивленно воззрился на нее.
— Ничего страшного. Послушай, Клер...
— Не надо.
— Вы собираетесь рассказать о нас копам? — Спросил придурок из кофейного бара.
— Нет, — ответила Клер.
— Черта с два! Да! — воскликнула Ева. — Тысячу раз да. Чтобы потом неповадно было. А если вдруг еще попытаетесь, то копы — последнее, из-за чего вам придется волноваться. Правда, Сэм?
Тот просто кивнул.
— Давайте выбираться отсюда. Клер, идти можешь?
— Сейчас попробую.
Однако стоило ей встать, как пол ушел из-под ног. Ева подскочила к ней, попыталась удержать, — и вдруг Клер поплыла примерно на высоте четырех футов над полом!
Но оказалось, что это Сэм поднял ее и понес ее с такой легкостью, словно перьевую подушку.
— Эй! — сказал придурок из кофейного бара, и Сэм остановился на пути к двери. — Извини, серьезно. Это было просто... Моника сказала...
— Заткнись! — прервал его Иан. — Моника подала идею. Но мы сами хороши. Нам нет оправданий.
— Да, — сказал придурок из кофейного бара. — Все правильно, парень. Больше такого не повторится.
— А если повторится, — заявил Сэм, — никакая полиция не потребуется. Я сам найду вас.
Все вокруг таяло, перетекая одно в другое. Клер утратила ориентацию, ее тошнило, и только прохладная, сильная шея Сэма, которую она обхватила обеими руками, служила якорем, не дававшим волнам наркотического опьянения унести ее. Открывая глаза, она видела фрагменты того, во что превратился студенческий клуб ЭЭК. Мебель сломана, стены в выбоинах, на полу лежат люди... Некоторые из них в крови.
Остановившись, Ева приложила руку к шее парня в полном вампирском прикиде, включая клыки; его широко распахнутые голубые глаза смотрели в потолок. Он не шевелился.
— Мертвый, — прошептала она.
Из его груди торчал деревянный кол.
— Но... он ведь не вампир? — спросила Клер.
— Плевать они на это хотели. Он похож, вот с ним и расправились, — сказал Сэм. — В другой комнате два мертвых вампира. Этого парня убили по ошибке.
— В другой комнате? — спросила Клер. — Откуда ты знаешь?
— Знаю.
Сэм перешагнул через тело и обошел исковерканную кушетку. Под его ногами хрустело стекло. Сейчас сирены выли ближе; копы, как обычно, явились к шапочному разбору.
— Это были парни Фрэнка? — спросила Ева. — Байкеры?
Сэм не отвечал, но и так все было ясно: сколько озверевших, ненавидящих вампов банд могут одновременно орудовать в Морганвилле?
Клер закрыла глаза, уронила голову на грудь Сэма, собираясь отдохнуть всего секундочку, и...
...мир вокруг исчез.
Очнулась она от звука голосов и жуткой головной боли; во рту пересохло, язык стал толстым и шершавым, как наждачная бумага. И естественно, тошнота тут же сказала ей: «Привет, привет!»
Она лежала дома, в своей постели.
Клер скатилась с кровати и побежала в туалет, где ее вывернуло наизнанку. Потом она посмотрела в зеркало. Жуть! Макияж размазан, обрызганные черным спреем волосы слиплись в отвратительный ком.
Она встала под душ, смыла все это готическое безобразие и вдобавок еще приняла ванну. Терла, терла себя изо всех сил, пока кожу не начало жечь.
Кто-то постучал в дверь; она замерла.