Он умолк, задумчиво глядя в прошлое, и посмотрел на Илнру:
– Я шёл к своей истине десять лет, но в итоге обрёл её. Я искренне желаю тебе обрести свою истину гораздо раньше, но знаю, что случится это лишь тогда, когда Рыгдард Кровавый заметит твои деяния. Каков будет сей срок – неведомо никому. Однако пока сие не произойдёт, мысли твои будут далеки от уюта домашнего очага. Но клан не поймёт тебя. А те, кто поймёт, не станут на твою сторону. Ибо клан дорожит каждой матерью. Особенно сейчас, когда тяжёлые времена ожидают не только наших детей, но и внуков, и правнуков.
– Что же мне делать… – Илнра с грустью поникла, машинально касаясь воткнутой в волосы заколки. Касание это никогда не влияло ни на что физически, но придавало ей незримых сил где-то глубоко внутри наполненного болью сознания. – Как поступить…
– Поступай так, как подсказывает тебе сердце! – с великой уверенностью изрёк могучий ветеран. – Идти против собственного сердца суть обречь себя на вечное недовольство жизнью. Но не забывай о разуме! Истина откроется тебе лишь тогда, когда свет обеих этих путеводных звёзд сложится воедино! Только разум позволит тебе в решающий момент понять, что это и есть решающий момент! Не пропусти его!
– Благодарю тебя, дядя Трырд! – Илнра благодарно улыбнулась. – Я запомню твои слова! Никто в клане не поддерживает моих стремлений. Даже прекрасная Грарта считает, что мне надо стать Победительницей для того, чтобы поскорее обрести супруга…
– С зачарованным хрардаром? – тихо засмеялся могучий ветеран.
– Мне уже восемнадцать, – негромкий мелодичный смех Илнры присоединился к тихому громыханию Трырда, – я стала достаточно взрослой, чтобы обрести частичку разума! Её хватит для того, дабы не выйти замуж за воина даже ради его зачарованного хрардара!
– Ты столь сильно не желаешь обрести супруга? – вопросил могучий ветеран.
– И даже сильнее! – призналась девушка. – Я хочу отомстить за маму, которую не помню, за отца, которого никогда не видела, за кровных родичей, которых знаю лишь по рассказам благородных Орков! За всех, кто умер в тот день, когда мама обменяла свою жизнь на мою! Прошло восемнадцать лет, подлые Люди забыли обо всём, а наш клан будет бороться за выживание ещё несколько поколений! Я жажду мести! Любой ценой! Это желание пылает во мне сильнее, нежели желание жить! Всё остальное претит мне! Я словно чувствую, что не имею права помышлять ни о чём ином до тех пор, пока не убью того, кто повинен в этом жутком злодеянии!
– Никому не известно, кто в нём повинен, – невесело ухмыльнулся Трырд. – Если бы было кого искать, мы бы нашли и растерзали их всех ещё восемнадцать лет назад. Но Люди сами избавились от зачинщика, заметая следы. Предъявлять претензии некому. Даже авлийский Король оказался невиновен, как и вся верхушка их волшебников. Люди понесли тяжёлые потери, втрое бо́льшие, чем Дети Ругодара, на том всё и завершилось.
– Но злодей не понёс кары! – воспротивилась Илнра. – Тот подлый торговец, на которого Люди повесили все преступления, он не был чародеем! Он не мог создать мор самостоятельно! Ему помогал маг! Маг, который точно знал, что творит!
Могучий ветеран тяжело вздохнул:
– За минувшие восемнадцать лет сии мысли сожгли сердца сорока пяти тысяч воинов. И едва не сожгли моё. Подумай о том, что в той войне нами были убиты десятки Жёлтых волшебников. Злодей мог оказаться в их числе. А вообще, лучше не думай на эту тему никак! Просто отождествляй зло с Жёлтым магом. Как только сразишь в битве одного такого, поверь, что это и был злодей. Тогда тебе станет легче. Я жалею, что в своё время сам не убедил себя в этом. Но Рыгдард Кровавый всегда замечает доблесть детей своих, заметит и твою! Была бы доблесть!
– Была бы доблесть… – тихо прошептала Илнра. – Я поняла тебя, дядя Трырд! Более у меня нет вопросов. И нет сомнений. Я пройду путь к своей истине без колебаний!
– Пусть Рыгдард Кровавый увидит тебя на этом пути! – пожелал ей могучий ветеран. – Главное, не позволь самому пути закрыть истину от твоего взора! Мудрец движется по пути к истине. Глупец же движется по пути ради движения по пути.
Задумавшись над услышанным, Илнра не произнесла ни слова до самого Главного Стана. Там Трырд Стремительный Выпад направился навестить дедушку Гдырга, и она поспешила к Грарте. Пока Трырда нет дома, Грарта суть само воплощение сосредоточенности и серьёзности. Но стоит супругу вернуться, как её мысли начинают витать вокруг него, и занятие начинает быстро разваливаться. Посему нужно успеть поупражняться в ключевых элементах Танца до его появления.
В дом Трырда Илнра едва ли не вбегала, отправив свою лошадь самостоятельно топать в конюшню, где для неё давно уже было выделено собственное место с поилкой и связкой сушёных полевых крыс. Оказавшись в громадной прихожей, Илнра буквально вылетела из сапожек и взлетела вверх по широкой каменной лестнице.
– Судя по твоему виду, – Грарта встретила её на втором этаже, – мой возлюбленный, вместо того чтобы вернуться домой, отправился куда-то по делам!
– Трырд Стремительный Выпад навещает дедушку Гдырга! – выпалила Илнра. – Он вернётся к закату, у нас осталось совсем немного времени!
– Почему же ты не пришла раньше? – Грарта осторожно потянула носом воздух: – От тебя пахнет гарью. Ты была на пожаре? Так это ты принесла вести шаманам! – догадалась она, настораживаясь. – Тренировочная равнина находится как раз в той стороне! Трырд не обгорел? Он обязательно полезет в огонь самым первым! Он точно в гостях у Гдырга, а не на исцелении у шаманов?!
– С ним всё отлично! – успокоила Грарту девушка. – Он действительно полез в огонь самый первый, как всегда! Но на нём были древние доспехи Небесной Тысячи, он не снимает их, дабы не терять форму. Пожар не страшен ему.
– Я очень переживаю, – призналась Грарта, – что он когда-нибудь снимет их ради мирных дел, и именно в тот момент случится что-нибудь весьма опасное. И Трырд бросится сражаться самый первый! И по привычке устремится в самое смертельное место, но древних доспехов на нём не будет!
– Я слабо представляю себе дядю Трырда без доспехов, – озадаченно произнесла Илнра, пытаясь вспомнить, а было ли вообще такое на её памяти. – Он вообще когда-нибудь бывает без них?
– Иногда он бывает не только без них! – При мысли о возлюбленном небесные глаза Грарты заблестели. – Надеюсь, он не слишком устал на сегодняшнем пожаре! Пока его нет, пошли отрабатывать эмоциональную составляющую Танца! Я чувствую в себе изрядный настрой, сегодняшняя тренировка будет для тебя непростой! – Они проследовали в тренировочную залу, и Грарта продолжила: – Близится День Малой Воды, свершится военный поход объединённых лавин южных кланов, после которого будут устроены состязания в Танце. Предлагаю тебе записаться в Претендентки. Первые состязания, конечно, не выиграть, но ты получишь весьма ценный опыт. Самые красивые девушки южного Ругодара сойдутся на этом ристалище! Будешь принимать участие?
– Буду! – решительно заявила Илнра. – Я запишусь на состязания в тот же день, как только будет объявлен сбор боевых лавин! Потому что я стану Победительницей!
– Ого! – Грарта сделала большие глаза. – Вот это боевой дух! Что ж, пошли упражняться. Техническая часть у тебя идеальна, как идеально твоё тело. Не знаю, сможет ли кто-нибудь превзойти тебя в технике, ибо танцуешь ты много лучше меня, а я в своё время уступила лишь одной Претендентке с минимальным отрывом. До полуфинала ты дойдешь однозначно. Юные танцовщицы, участвующие в состязаниях первые два лета, редко проходят дальше второй танцевальной композиции. Но ты пройдёшь все технические выступления.
Грарта уселась на скамью наставницы и взяла в руки небольшой барабан:
– Однако после технических выступлений твои шансы сильно уменьшаются. Ибо в полуфинале и финале исполняются страстные композиции. Там без мощной эмоциональной отдачи делать нечего. Вот почему крупные состязания выигрывают только влюблённые Претендентки. Туда съезжается множество прекрасных танцовщиц, и немало таковых жаждут стать Победительницей, дабы воспользоваться Правом Выбора! Сражаться с ними на равных ты сможешь лишь тогда, когда твой танец будет источать ураган эмоций! Не просто отточенная до идеала техника! Таковая будет в финале у всех финалисток! Твоя идеальная техника должна выплёскивать на зрителей бурю чувств! И если буря сия не идёт от самого сердца, ты проиграешь. Я видела много Претенденток, умеющих танцевать страстно, но никто из них не смог превзойти истинно влюбленных финалисток. Ибо искреннее чувство всегда сильней самой тонкой игры. А у тебя нет возлюбленного.
– И всё же я попытаюсь! – воинственно заявила Илнра, снимая охотничьи одежды. – Может, никто не выигрывал состязания с первого раза, а я выиграю!
– Отличный настрой! – улыбнулась Грарта, начиная отбивать ладонями на барабане начальный ритм. – Когда дойдёшь до полуфинала, поймёшь всё сама. Пока же мы сделаем всё, чтобы твой Танец был достоин победы! Начинай движение по кругу и разогревайся, сегодня сразу повторим элементы максимальной технической сложности, за которые зрители дают самые высокие оценки, и перейдём к их сочетанию с эмоциональным наполнением. Надо успеть проделать всё до возвращения Трырда хотя бы дважды.
До заката Илнра отработала все элементы даже трижды и к моменту появления дома дяди Трырда осталась довольна своей эмоциональной программой. Даже Грарта, вечно взирающая на её чувственную составляющую с изрядным скептицизмом, признала, что за два минувших лета Илнра освоила чуждую для себя эмоциональную часть очень недурственно. Так что особых сомнений у Илнры не имелось: изобразить чувства она умеет, накал страсти будет усилен филигранной техникой, общую целостность образа подчеркнёт собственная красота её лица и тела. В идеальности своего тела сомневаться не приходилось – если у танцовщицы есть хотя бы крохотный изъян в скелете, строении мышц или ещё где-то, то высших высот в Танце ей не достичь. Ибо идеальной техники неидеальное тело не изобразит, такова суть Танца, так он создан и так устроен. Техника у Илнры идеальна, этого Грарта не скрывает, а о привлекательности лица и волос говорит количество в пятьдесят шесть посланниц, коим она запретила передавать симпатии. Так что шансов на победу у Илнры достаточно! Всё остальное будет зависеть только от неё!