Мург разнёс на куски очередной сторожевой механизм и ринулся к следующему, сильно потеряв и в без того не лучшей скорости, но преисполнившись гневом и ненавистью ещё более. Огненный Смерч находился слишком далеко от уцелевших вражеских артефактов, и его пришлось погасить, дабы зажечь новый в нужном месте, ибо сие суть было много быстрей. Вновь сплетённый пылающий вьюн вознёсся ввысь на вершине одного из холмов, увенчанных боевыми механизмами, и могучие энергии заклятья сорвали морок с врат, ведущих в логово некроманта. Стальные лежачие двери, заключённые в оправу из серого некротического камня, обнаружились прямо у подножия охваченного Огненным Смерчем холма. Заметив их, Мург громко застрекотал, сообщая собрату, что чувствует, как там, внизу, Некромос спешит к порталу на своих уродливых кривых ногах.
– Нужно открыть ворота! – Эленар сплёл Великую Молнию и вонзил её в жало вражеского механизма, беспрерывно атакующего дракона потоками Стальных Стрел. – Я устремлюсь за ним, иначе он уйдёт!
Мощный разряд разворотил жало, и Мург залил ещё сопротивляющийся сторожевой артефакт липким пламенем. Повреждённый механизм не выдержал удара и взорвался, окутываясь густым снопом искр, высыпающих в разные стороны из охватившего металл огня. Эленар отправил Огненный Смерч в сторону оставшихся артефактов и бросился к вратам в логово Некромоса. Старый дракон уже добрался до них и с яростной ненавистью разрывал шипастыми лапами трухлявую почву вокруг, стремясь добраться до вертикальной стены, окружающей входную шахту. Уцелевшие боевые механизмы Некромосов всё ещё испускали в него заклятья, но теперь их осталось слишком мало для того, чтобы быстро пробить Магический Щит Лазурного ранга и собственную защиту дракона. Гораздо раньше, чем сие произойдёт, сюда доберётся драконий отряд Небесной Тысячи.
– Молодец, дружище! – Эленар добежал до Мурга, отрывшего подле врат в логово некроманта изрядной глубины яму, обнажившую округлую стену шахты. – На этот раз мы выследим вечногниющего!
Эльфийский Принц сплел Магическую Стрелу, и короткое заклятье пробило в некротическом камне изрядных размеров дыру. Камень Некромосов сопротивлялся боевой магии совсем не так упорно, как их металл, и дракон парой мощных ударов могучих рогов разнёс дырявую стену вдребезги. Эленар, не теряя времени, устремился в пролом и спрыгнул в утопающую во тьме шахту. Искусный эльфийский воин на лету прочёл заклинание Глаза Парда, даруя себе ночное зрение, и одновременно выхватил из доспешного подсумка волшебную веревку с крохотным трехлезвийным крюком на конце. Эленар броском вонзил крюк в проносящуюся мимо стену, и зачарованные лезвия пробили некротический камень, глубоко вонзаясь в его толщу. Эльфийский Принц повис над пропастью, оказавшейся глубиною всего в пять размахов, и быстро заскользил по верёвке вниз.
Оказавшись на полу, он увидел перед собой распахнутые двери и два десятка облачённых в доспехи Зомби, рвущихся к нему оттуда с оружием в руках. Пришлось сплести заклятье столь быстро, как никогда ранее, и Огненный Веер ударил по нападающим почти в упор. Пылающие жемчужины, ослепительные в кромешной тьме, прожгли насквозь две трети нападающих, и Эленар тут же сплёл второй Огненный Веер. Выкошенные заклятьем Зомби ещё не успели рухнуть на серый некротический камень полов, как эльфийский воин ворвался в двери подземного логова. Он выхватил из-за спины зачарованные клинки и бросился бегом туда, откуда исходило течение мертвенных потоков некромантии, питающей мощный портал.
Светящуюся арку и некроманта Эленар увидел сразу, едва добежал до места, в коем коридор подземного логова делал поворот. Арка была совсем мала и располагалась на другой стороне сего коридора, оканчивающегося тупиком. Никаких дверей или келий в коридоре не имелось, как не было ни ответвлений, ни иных поворотов. Некромос стоял перед аркой с тяжёлым боевым жезлом в руках и ждал появления противника, намереваясь вступить с ним в поединок. Ни Зомби, ни Железных Големов, ни иных противников подле него не было, и Эленар перешёл с бега на шаг, изготавливаясь к бою.
Если сейчас повесить на себя Магический Щит, то там, наверху, Мург останется без такового, ибо сие заклятье может существовать одномоментно только в единственном плетении. Без Магического Щита доспехи Эленара должны выдержать натиск некроманта в течение нескольких ударов сердца, он сам зачаровывал их и точно знает, что сии мгновения у него есть. Эльфийский Принц решил, что лучше будет рисковать собою, нежели старым драконом, и зашептал слова заклинания, плетя Великую Молнию. В тот же миг всё вокруг подпрыгнуло, изрядно содрогаясь, пронизываемая Глазом Парда тьма сменилась ослепительной вспышкой, и оглушительный грохот глухо прорвался через волшебные чары шлема. Эленара сбило с ног, отшвыривая назад, и он в мгновение ока извернулся всем телом, приземляясь на ноги в полуприседе. Стены и потолок рушились, сверху отовсюду падали груды камня и грунта, и эльфийский Принц вжался в стену, стремясь не быть погребённым заживо.
Вызванное взрывом обрушение продолжалось двадцать ударов сердца, после чего всё стихло, и Эленар понял, что полностью отрезан как от выхода, так и от некроманта. Участок некротической пещеры, в коей он находился, засыпало с обеих сторон до самого верха, и лишь потолок над его головой избежал обрушения. Отпечаток портала пропал, но если сама арка уцелела, то прокапываться лучше к ней, ибо можно будет попытать счастья пробудить её и провесить портал на поверхность. Эленар принялся прокапываться через завал, оказавшийся воистину здоровенным, но мечи, пусть даже зачарованные, – это не лопата, и за четверть часа удалось преодолеть едва полразмаха каменистой толщи. Эльфийский воин уже собрался рискнуть вызвать новое обрушение и ударить по завалу заклятьем, как магические потоки вокруг дрогнули и подле него вспыхнуло синее свечение портала.
– Ваше Высочество? Всё ли с вами в порядке? – Из портала появился Верховный Маг Альтемар в сопровождении Трырда Стремительный Выпад и четвёрки могучих оркских воинов Небесной Тысячи, взоры которых мягко светились заклятьем Глаза Парда. – Мне не сразу удалось вас отыскать! Некроманты взорвали Душу Демона, дабы расплющить сие логово и изломать след, оставшийся среди магических потоков от местной портальной арки! Кстати, где она? Должна быть где-то рядом, но из-за столь сильных возмущений демонической энергии её отпечаток весьма размыт.
– Впереди, – Эленар указал мечом на кое-как разрытую перед собой нору. – За этим завалом. Некромант застал меня врасплох, я слишком поздно понял, что это ловушка, и не ожидал, что он взорвёт пещеру сразу. Я планировал прокопаться к арке, но, признаюсь, слабо верю в то, что Некромос не взорвал её заклятьем замедленного действия. Раз он заранее ждал меня тут, то наверняка всё продумал.
– Некромос ожидал тебя? – нахмурился Трырд Стремительный Выпад. – Точно?
– Быть может, не меня лично, – коротко пожал плечами эльфийский Принц. – Но он ждал того, кто придёт за ним, дабы умертвить. Это логово суть западня и не имеет иного предназначения. На поверхности отсутствуют некротические механизмы, добывающие некромантию. Здесь нет ни демона, ни демонических машин, нет ни единой кельи для Зомби, и даже самих Зомби было всего два десятка. Они атаковали меня, распахнув двери и ринувшись навстречу. Некромант специально устроил сию атаку, дабы я посчитал, что мне повезло прорваться в открытые двери. Дабы я не почувствовал западню, а немедленно устремился вглубь пещеры. Едва Дитя Некроса убедился, что я зашел достаточно глубоко, он взорвал пещеру. Как меня не погребло здесь заживо, совершенно непонятно. Возможно, на то была воля Рыгдарда Кровавого. Или потолок над моею головою оказался прочнее обычного.
– То есть Некромос ушел? – в голосе Трырда отразилась досада. – Весьма жаль!
– Мне жаль тем более! – поморщился Эленар. – Однако я далёк от мысли, что некромант решил пасть здесь вместе со мной. Наверняка он продумал всё заранее и потому ушёл в момент взрыва, за краткий миг до того, как ударная волна и каменные осыпи смогли достичь его. Поэтому я понадеялся, что у него не было времени взрывать арку.
– Так раскопаем же завал и узрим, так ли это! – провозгласил могучий Орк, оборачиваясь к своим воинам: – Братья! За дело! А вы, могущественные маги, ступайте, постойте-ка в стороне, не мешайте процессу!
Эльфы немедленно посторонились, перемещаясь в дальний угол утлого пространства, не занятого обрушением, и клыкастые гиганты, орудуя хрардарами как лопатами, принялись разрывать завал с весьма впечатляющей скоростью.
– Я повешу Оцепенение на верхний слой завала! – забеспокоился Эленар. – Потолочного свода пещеры более не существует, трухлявый грунт Некроса может обрушиться в столь широкую нору! Наши оркские братья в скорости выкапывания могут посоревноваться с Мургом! Кстати, как он?
– Основной удар от взрыва Демонической Души был направлен Некромосами именно на дракона, это несомненно, – ответ Верховного Мага заставил Эленара замереть. – Вот почему сия пещера не сложилась полностью. Для повсеместного обрушения подземному сотрясению недостало волшебной силы.
– Мой дракон пал? – Эльфийский Принц запнулся на средине плетения заклятья.
– Его спас ваш Магический Щит, Ваше Высочество, – успокоил его Альтемар. – Но я обязан заявить, что ваше решение оставить себя без защиты суть весьма опрометчиво! Мург уже очень стар, его лета сочтены, и он не встретит более двух вёсен. Вы же ещё юны и не оставили потомства. Посему у вас нет права погибнуть. Народ наш и без того крайне немногочисленен!
– К чему столь великие переживания? – отмахнулся Эленар. – Всё завершилось вполне хорошо, за исключением побега некроманта. Мои доспехи несут на себе мои защитные чары. Бесспорно, их мощь далека от вашей, могущественный Альтемар, или от мощи моего отца, но её оказалось вполне достаточно для отражения ударной волны, вспышки и нескольких падающих камней. Зато мой дракон остался жив. Я весьма привязался к нему и предпочитаю, дабы он прожил оставшиеся у него две весны, а не наоборот. И я буду весьма благодарен вам, мудрейший Альтемар, если вы не станете сообщать подробности сегодняшней западни моему отцу и Верховному Магу Эльтанарилу.