Его свита дружно рассмеялась, глядя на то, как Элири задохнулась от возмущения.
– Вы… – Она не знала, что сказать в ответ на столь демонстративный цинизм. – Вы – чёрствый, бездушный, бессердечный тип! Великие Боги воздадут вам за вашу жестокость рано или поздно!
– Давайте не будем отвлекать Великих Богов от сотворения непостижимых тайн мироздания столь ничтожными мелочами, очаровательная Леди! – Насмешливый тон слащавого дворянина изменился на снисходительно-примирительный. – Согласитесь, трагедия эта не стоит затянувшегося конфликта! Мне весьма жаль, что сие досадное происшествие тронуло вас столь глубоко! Позвольте мне загладить свою вину и пригласить вас отужинать в нашей скромной компании! Я буду рад провести вечер в обществе столь очаровательной душой и телом волшебницы!
– Я вынуждена отказать вам, милорд! – гневно заявила Элири. – Ибо опасаюсь, что вы пронзите меня стрелой за то, что я посмею взять ягоду с вашего стола!
– Высокообразованный цивилизованный человек знает, когда стоит остановиться, – в голосе слащавого мелькнуло раздражение. – Я опечален тем, что сие явно не о вас! Может, изволите прожечь меня заклятьем ради какой-то там ничтожной твари?
– Уподобиться вам?! – возмутилась девушка. – И не надейтесь! Так унижать себя я…
– Леди Элири! – позади прозвучал знакомый суровый голос, и она обернулась.
Позади к ней шёл наставник боевых магов Лорд Кангредор. Пронзающий ледяной взгляд Зелёного чародея мгновенно убавил её воинственный пыл.
– Ступайте в Школу Магов, – без всяких эмоций велел ей боевой маг, едва слышно позвякивая металлом протеза, невидимого под Мантией Резонанса, расшитой под узор авлийской природы. – Вас ждёт урок!
Он сделал указующий жест рукой, пристально воззрившись на Элири, и девушка поспешила прочь, направляясь через широкую улицу, отделяющую дворец слащавого от ограды Школы Магов. На улице уже собралось несколько зевак и даже остановились две кареты, сидящие в которых дворяне с интересом взирали на сей конфликт из окон. В раскрытых воротах школьной ограды стоял распорядитель, ожидая её возвращения, и Элири расстроилась, понимая, что никто не встанет на её сторону. Так и оказалось.
Лорд Кангредор урегулировал конфликт путём принесения извинений от лица Школы Магов, а её строго отчитал школьный смотритель. Суровый Жёлтый маг внимательно выслушал её возмущённую тираду, после чего заявил, что произошедшее злодеяние суть весьма печально. Однако портить из-за этого отношения с внучатым племянником Короля весьма неразумно. Герцог Дегюсл весьма влиятельная фигура в высших эшелонах власти. Уже сейчас он суть член Королевского Попечительского Совета, занимающегося патронажем медицинских учреждений, и со временем станет ещё более влиятельным. Если и требовать от него каких-либо сатисфакций, то много разумнее добиваться сего по действительно крупному и важному поводу. А не разругаться из-за мелочей сейчас, дабы потом не иметь возможности прийти к соглашению в вещах серьёзных.
Сделать с этим Элири ничего не могла, пришлось со всем согласиться и проглотить обиду. С тех пор каждое утро она копает в школьном саду земляных червяков и относит их в гнездо крохотным пичугам. Добиться расположения овдовевшей мамы-птицы было нелегко. Крохотная птаха весьма боялась её приближения, начинала громко чирикать и расправляла свои маленькие крылышки, дабы казаться больше и придать себе устрашающий вид. Элири выкладывала червей на средину крыши и уходила, давая пичуге возможность успокоиться. Крохотная мамаша поочерёдно утаскивала червей в гнездо, весьма опасаясь оставлять его надолго, но голод заставлял её рисковать. Со временем Элири выкладывала червяков всё ближе к гнезду, и спустя месяц пичужка привыкла к ней, позволяя подходить вплотную.
Где-то далеко, справа, коротко блеснула линза подзорной трубы, и Элири бросила презрительный взгляд на дворец Герцога Дегюсла. Слащавый дворянин вновь стоял на дворцовом крыльце и взирал на неё через сие зрительное устройство. Она не первый раз замечает его за сим занятием. Герцог узнал, что она ходит по крыше к гнезду каждое утро в одно и то же время, и теперь наблюдает за ней едва ли не постоянно. Наверняка он специально выходит на крыльцо, а не смотрит из окна, ибо желает оказаться пониже. Дабы взирать снизу вверх. Так её ноги видны лучше. Вон, даже подзорной трубой вооружился! И наверняка он специально взял обычную трубу, чтобы она заметила его интерес. Потому что у Герцога хватает возможностей обзавестись подзорной трубой работы Гномов, которая не бликует на солнце. На уроках боевой магии Элири видела такую и даже училась ею управлять.
Вернувшись внутрь Школы, она немедленно поспешила во двор, ибо школьный омнибус, стоящий перед воротами ограды в ожидании юных волшебников, было видно ещё с крыши. К омнибусу Элири успела вовремя, её сокурсники из группы Оранжевых магов во главе с наставницей по целительскому искусству только начали занимать места внутри. Но едва она уселась на своё любимое сиденье в первом ряду у окна, как сидящая рядом подруга весьма романтическим тоном изрекла, указывая ей на дворец Герцога:
– Элири! Герцог Дегюсл вновь наблюдает за тобой! Уже едва ли не месяц! А вдруг это любовь?
– Сомневаюсь, что сей напыщенный самовлюбленный муж способен на искреннее чувство, – недовольно поморщилась Элири, задёргивая штору на окошке.
– Почему нет? – не поверила та. – Такой красавчик! Какой вкус, манеры, слог! Староват немного, ему уже тридцать, но лично мне бы это не помешало! Люблю мудрых и солидных мужей!
– Солидности в нём хоть отбавляй, – вяло кивнула Элири. – Насчёт мудрости лично мне верится с трудом. Но сие суть не столь важно. Мне неприятны упоминания о нём.
Подруга тактично умолкла, и вскоре омнибус тронулся с места. До места проведения занятий предстояло ехать через весь город, и Элири, отдёрнув занавеску обратно, разглядывала плывущие мимо улицы. Район знати, посреди которого располагалась Школа Магов, был великолепен. Всюду роскошные дворцы, соперничающие друг с другом в степени убранства; кованые витые заборы, ограждающие цветущие сады; широкие и тщательно вычищенные мощёные улицы, заполненные дорогими каретами и прогуливающимися состоятельными горожанами; прекрасные скверы с беседками у пруда; блистающие начищенными парадными доспехами стражники, одетые с иголочки, и обилие весьма дорогих лавок. Сказать, что архитектура сего района скучна или неинтересна, было бы ложью. Район был прекрасен и радовал глаз.
Однако же какой-то непреодолимой тяги к этому месту Элири не ощущала. Особенно после того, как у их группы два лета назад начались практические занятия в больницах. Вообще, Арденна, являясь столицей Авлии, была весьма большим городом. В самом её центре на обширной вершине невысокой горы возвышался Королевский Дворец, который имел впечатляюще солидные размеры. На уроках дел политических наставники демонстрировали магические образы Королевских Дворцов всех человеческих государств, и Дворец Короля Авлии среди них выглядел очень даже достойно. Случайно или нет, почти все Королевские Дворцы людских столиц имели более-менее схожие размеры по площади и высоте, но отличались архитектурой, и местами весьма.
Особняком среди них стоял только Королевский Дворец Редонии. Когда Элири увидела его впервые, она не сразу поверила своим глазам, усомнившись, что подобное существует на самом деле. Огромная, невероятно высокая корона из белого галтанийского гранита, состоящая из великого множества игл и шпилей, в виде которых были выполнены дворцовые башни, возвышалась на вершине исполинской скалы, являющейся частью обширного горного массива. Склоны сей скальной гряды были высоки и отвесны, обрываясь прямо в бесконечную прозрачность тёплого лазурного моря.
С городом сие величественное и невероятно прекрасное строение связывала длинная ажурная эстакада, протянувшаяся над скальными пиками и бездонными обрывами на несколько лиг. Неповторимая архитектура и неповторимое богатство. Как объяснил Главенствующий Наставник, выстроить такое можно только из белого галтанийского гранита, ибо любой иной камень не выдержит подобных форм и нагрузок. А стоимость оного гранита столь высока, что Белый Дворец Редонии воистину бесценен. Так что продать его Редония не сможет при всём желании, ибо никому не достанет денег, дабы купить даже четверть от него. А даже если некто и нашёл бы такую сумму, то вряд ли решился бы на сию покупку. Ибо с Белым Дворцом связано столько древних проклятий и бед, что он и даром никому не нужен. Даже Королевская Семья Редонии там то ли не живёт, то ли живёт, но не везде. Элири так и не поняла, потому что Главенствующий Наставник не стал вдаваться в подробности.
Что в общем-то вполне понятно: Редония весьма далеко, они же сейчас находятся в Авлии и в первую очередь должны хорошо знать свою Родину. С Дворцом авлийского монарха всё было в порядке, он весьма красив и весьма защищён. Въехать на дворцовую гору можно только по двум дорогам, упирающимся в мощные укрепления, и среди обитателей столицы были весьма популярны слухи о множестве тайных подземных ходов, прорытых из Королевского Дворца через горные недра в разные районы города. Коих в Арденне имелось немало.
Сразу за районом знати начинались районы весьма богатых горожан: усадьбы провинциального дворянства, имеющего в столице собственную недвижимость, дома именитых купцов и хорошо известных магов. Районы сии опоясывали дворцовую гору весьма широким кольцом, перемежаясь с торговыми площадями, вкруг которых были выстроены дорогие лавки, предлагающие изысканные товары немалой стоимости.
Далее, за сим кольцом начинались районы попроще: дома ремесленников и торговцев, всевозможные лавки и постоялые дворы, казённые строения и казармы городской стражи. Чем ближе к городским стенам, тем беднее и голоднее становилось всё вокруг: частные склады и мануфактуры, мастерские, таверны, простенькие дома простолюдинов и бараки наёмных работников, недорогие лавки и прочее. Заканчивалось всё и вовсе поясом жутких трущоб, состоящих из почти беспоряд