очного нагромождения бедняцких лачуг, разделённых грязными узкими дорогами. Тут ютились нищие, безработные, всякого рода тёмные личности и иная беднота. Ибо трущобы сии прилегали к городской крепостной стене, и никто из более-менее обеспеченных горожан там жить никогда не станет. Потому что в случае войны, во время осады, вражеские стрелы, заклятья и метательные снаряды будут перелетать через стену и первым делом разрушат трущобы до основания, что не раз бывало.
Так как районы Арденны столь сильно отличались друг от друга, то и требования к медицине в каждом из них сложились под стать жителям. Посему городских больниц в столице имелось несколько, и чем дальше от центра они располагались, тем хуже были царящие в них условия, как для пациентов, так и для медицинского персонала. Больницы для черни и вовсе можно было назвать больницами с определённой натяжкой, и уже само по себе являлось великим благом то, что они есть, да ещё в количестве двух, расположенных на разных сторонах столицы.
Практиковали в них, разумеется, целители самых низких ступеней Оранжевого ранга вкупе с начинающими алхимиками. И всякий из них, разумеется, мечтал накопить опыт, скорее достичь второй ступени и перейти на службу в больницу получше. Иных вариантов у начинающих медиков не имелось, ибо в мирное время на службу в армию Оранжевых чародеев брали минимум со второй ступени, а частная практика позволялась и вовсе с третьей, ибо к тому моменту целитель уже достаточно опытен. Но так просто второй ступени не достигнешь. В практике в больницах для черни недостатка нет: простолюдины часто получают травмы или же болеют обычными для сельской местности хворями, посему из окрестных сёл и деревень постоянно прибывают страждущие, однако загвоздка не в этом. Она в том, что исцеление мелких однотипных болячек накапливает волшебный опыт слабо, а серьёзные недуги без опыта исцелить весьма сложно. Зачастую приходится прибегать к помощи более опытных чародеев. Вот и получается, что на первой ступени придётся просидеть пару лет, не меньше.
Школьный омнибус углубился в ремесленные кварталы, и дорогие постройки за окном сменились много более простыми строениями. Обычно занятия проходят здесь, в больнице для простолюдинов. В больницы для черни молодых целителей возят редко, дабы не вызвать антипатии к своему Уделу. В больницы для более знатных горожан их не возят вообще, дабы не вызвать возмущения пациентов. Здесь же можно и попрактиковаться, и не попасть в скандальную историю с каким-нибудь недовольным юнцами купцом, и увидеть ежедневные будни начинающего целителя таковыми, каковы они есть. Наконец, омнибус добрался до несколько покосившихся ворот больничного двора, и практические занятия начались.
Всё оставшееся до полудня время ученики провели, стоя в Пентаграммах Силы и проводя несложные исцеления под пристальным вниманием умудрённых опытом целителей. Наставница Оранжевых чародеев и Главный Врач сей больницы когда-то вместе учились в Школе Магов Арденны, позже много лет работали в одной больнице и потому знали друг друга давно и весьма хорошо. Это было плюсом, потому что Главный Врач, занятый непрекращающимся потоком дел, время от времени выкраивал несколько минут и приходил в больничный корпус к ученикам. Там он подправлял тому или иному практикующемуся плетение заклятья, устраняя неточности, и вновь возвращался к делам.
В один из таких кратких визитов, пока замученный Главный Врач что-то объяснял очередному ученику, Элири сочла его слишком уставшим и по привычке сплела ему Жизненную Силу. Старый чародей встрепенулся, оживая, и удивлённо оглянулся:
– Весьма недурственно, юная Леди! Очень своевременное, мягкое и правильно дозированное заклятье! – Он с интересом посмотрел на неё через Око Целителя: – Структура ваших волос превосходно приспособлена к передаче заклятий сквозь Магический Щит! Однозначно ваши волосы выращены заклятьем боевого мага! У вас имеется опыт армейской службы? В столь юные лета? Это происходило в Редонии?
– Нет, милорд. – Элири смутилась. – Я прохожу параллельное обучение в группе боевых магов… – Она вздохнула: – Так уж случилось… Сие заклятье вырвалось как-то само собой, сработала привычка поддерживать сражающегося чародея. Прошу меня простить, я не хотела прервать ваши объяснения…
– Узнаю почерк Лорда Кангредора, – вздохнул Главный Врач. – Вас готовят к боевым действиям? Если вы желаете связать свою жизнь с армией, позволю себе предостеречь вас: в полковые целители уместнее идти мужчине. Женская сущность Оранжевой волшебницы слишком болезненно воспринимает кровавые убийства и жестокие ранения. Вне войны я бы рекомендовал всякой молодой целительнице воздержаться от поступления на армейскую службу.
– Я пока не думала, где буду работать после Школы, – стушевалась Элири.
– Друг мой, всё не столь печально! – к Главному Врачу подошла наставница. – Лорд Кангредор любезно взял на себя обязанность опекать юную Леди Элири на время её обучения, но силком определять её в армию он, к счастью, не намерен. Позже я расскажу вам, в чём дело. Пока же могу заверить, что поводов для волнения нет.
– Я весьма рад это слышать! – заметно обрадовался старый маг. – Сия девушка весьма способна в целительском Уделе, её энергии необычайно мягки даже для Оранжевого ранга, ей необходимо практиковаться в целительстве как можно больше! С такими личными качествами при наличии нужной практики и опыта ей станут удаваться весьма сложные операции, требующие исключительной мягкости воздействия на пациента!
– Столь бережные к пациенту характеристики магических потоков, присущие Леди Элири, заметил даже Лорд Кангредор, – с улыбкой подтвердила наставница. – Собственно, он не стал настаивать на её армейской службе именно в силу этого. Иначе наша юная редонийская красавица точно загремела бы в армию, несмотря на первую ступень своего ранга! Лорд Кангредор весьма доволен её успехами на стезе обучения Уделу полкового лекаря. Как вам известно, обычно это не оставляет моим ученикам шансов миновать военной службы! Эту же ученицу он пощадил!
– Могу лишь сказать, что я рад тому, что Лорд Кангредор, несмотря на выпавшие на его долю весьма непростые испытания, не утратил здравомыслия! – улыбнулся в ответ Главный Врач. – Хотя общаться с ним весьма непросто, ибо он суров необычайно и ледяной холод его взгляда способен доставлять дискомфорт безо всяких слов. Однако раз в данном случае всё завершилось самым наилучшим образом, то я с удовольствием помогу вам замолвить за сию юную ученицу словечко в Королевском Попечительском Комитете, когда её обучение будет завершено.
Наставница поблагодарила старого мага, и Главный Врач удалился по своим делам. Занятия продолжились, к Элири привели нового пациента, страдающего от прокола ноги, и она вернулась к плетению заклятий.
В Школу Магов омнибус с учениками приехал поздно, и наставница направила голодных начинающих целителей сначала на омовение, затем в школьную столовую, где их ожидал отдельно поданный обед. Но едва Элири поднялась из-за обеденного стола, как увидела в дверях вечно хмурого Нэдида. После того весьма печального инцидента Нэдид стал замкнутым и нелюдимым. Ровесницы из группы Зелёных волшебников рассказывали, что Лорд Кангредор занимается с Нэдидом сверх обычного обучения, ибо заявил, что сделает из него настоящего боевого мага и не позволит ему стать слабохарактерным чародеем, в котором от благородного боевого волшебника имеется лишь Зелёный ранг магии. Ибо таковые могут дать слабину в суровый для Родины час, и он не желает позволять случиться подобному.
Теперь Нэдид один из двух лучших учеников в группе, хотя когда-то был одним из двух самых слабых. Его способности и умения действительно возросли, это Элири ощущала во время занятий с боевыми волшебниками. Однако ныне он стал весьма нелюдим, редко улыбался вообще и никогда не улыбался, когда она находилась поблизости. При этом он часто смотрел ей в спину, не зная о том, что она ощущает его взгляд. Подруги считали, что Нэдид в нее тайно влюблён, и самое грустное заключалось в том, что это, скорее всего, так и есть. Но сам по себе он Элири приятен не был, а безрадостные воспоминания ещё более усугубляли её неприязнь. По какой причине Лорд Кангредор всегда посылал за ней именно его, для неё оставалось загадкой.
– Меня ожидает Лорд Кангредор? – Элири постаралась задать вопрос как можно более нейтральным тоном. – Я думала, что уже не успеваю на ваше занятие.
– Занятие закончилось, – буркнул Нэдид, стараясь смотреть мимо неё. – Наставник ждёт тебя на процедуру Восстановления Волос.
– Спасибо. Я уже иду. – Она поспешила удалиться, ощущая направленный в спину грустный взор Нэдида.
Наставник боевых магов, по своему обыкновению, ожидал её в Зелёной зале. Усадив Элири на лавку, он вступил в Пентаграмму Силы и принялся плести чары. Волосяные луковицы пронзило знакомой болью, и девушка привычно закусила губу, собирая волю в кулак. Сейчас, спустя полтора лета, ей уже не так мучительно даётся сие терпение. В первые дни она плакала ночами, уткнувшись в подушку, дабы никто не видел. Не хотелось, чтобы все решили, будто ей невыносимо. Вдруг Главенствующий Наставник запретит Лорду Кангредору причинять ей столь тяжкие страдания. Тогда вместо боли физической ей придётся терпеть боль душевную – видеть свою лысую голову, а после довольствоваться лишь частью выносливости, имеющуюся сообразно длине волос.
Но заклятье боевого мага делало своё дело, и волосы действительно начали рост вчетверо быстрее. Спустя полгода она уже радовалась своим новым волосам, и осознание этого придало её терпению много большую прочность. Сейчас её волосы гораздо длиннее, нежели были в тот невесёлый день, но Лорд Кангредор рекомендовал ей не прекращать отращивание до окончания обучения, и в этом плане Элири была всецело согласна с суровым наставником.
– На сегодня достаточно. – Боевой маг, едва слышно позвякивая протезом, покинул Пентаграмму Силы. – Однако, прежде чем ты отправишься к себе, я хочу предупредить тебя. К моему сожалению, Герцог Дегюсл загорелся к тебе нездоровым интересом. Вряд ли особа королевских кровей опустится до физического насилия, в этом свете тебе нечего опасаться. Но сделать твою жизнь весьма нервной и нелёгкой он вполне способен.