– Что же мне предпринять? – нахмурилась Элири. – На подобном расстоянии, без погружения в магические потоки, взгляд не ощущается, я бы уже давно забыла о том, кто это вообще такой, если бы не его дурацкая подзорная труба! Неужели моё школьное платье недостаточно длинное?
– Не короче прочих в Школе, – всё столь же спокойно ответствовал Лорд Кангредор. – Дело не в длине. Герцог Дегюсл известен в столице своею болезненною тягою к красивым юным девушкам. Будем надеяться, что за те несколько месяцев, кои остались тебе до выпуска из Школы, он успеет отыскать себе с десяток новых забав и благополучно о тебе забудет.
– А если нет? – вздохнула Элири. – Что тогда? Мне лучше уехать из Арденны?
– Не исключено, – подтвердил боевой маг. – После того как молодой волшебник окончил Школу Магов, оная более не занимается патронажем над ним, ибо чародей сей вступил во взрослую жизнь. Я знаю, что твои целительские энергии имеют редкостную даже для Оранжевого ранга мягкость. С подобными способностями можно плести исцеляющие заклятья на пробитое, но ещё сокращающееся сердце и проводить прочие операции высокой сложности. Поэтому в армию я тебя не зову, хотя к Уделу полкового медика способности у тебя также имеются. Особенно хорошо тебе удаётся поддержка боевых магов, ведущих тяжёлое или затяжное сражение. Впрочем, в сравнении с вышеописанными наисложнейшими операциями сие суть мелочи, и вопросов относительно твоей специализации в будущем не возникает.
Наставник Зелёных волшебников выдержал короткую многозначительную паузу.
– Но если вдруг несколько позже окажется, что тебе некуда идти, ты можешь связаться со мной. Я договорюсь со своими сослуживцами, и тебя в порядке исключения возьмут на военную службу в мой старый полк. Это лучший в Королевстве полк тяжёлой пехоты, он подчиняется напрямую Его Величеству, из его рядов набираются отряды королевских телохранителей, и никто кроме монарха не властен над его личным составом. Имей в виду, там будет служить Нэдид. Я знаю, что он влюблен в тебя, и знаю, что ты не питаешь к нему тёплых чувств. Посему считаю подобное служебное соседство не лучшим фактором. Однако в жизни иногда случается так, что выбирать не приходится.
– Спасибо, Лорд Кангредор. – Элири выполнила короткий реверанс в знак уважения. – Я учту! Я весьма благодарна вам за всё, что вы сделали для меня!
Боевой маг холодно кивнул и молчаливым жестом разрешил ей покинуть залу.
Глава втораяЛегенды и реальность
Следующий день до полудня был похож на предыдущий подобно тому, как две водяные капли схожи друг с другом. С утра Элири, по своему обыкновению, помогала розовой пичуге прокормить крохотных птенцов, и пренеприятный Герцог Дегюсл вновь разглядывал её с крыльца своего замка посредством подзорной трубы. Затем последовала больничная практика, закончившаяся, однако, гораздо раньше, нежели обычно. Как выяснилось, на границе с к*Зирдами вновь случилось вооружённое столкновение, и на этот раз оно вышло весьма кровавым.
– До подхода основных сил из близлежащих крепостей, – Главный Врач торопливо давал объяснения наставнице дел целительских, собирая во врачебную суму принесённые им для урока медицинские артефакты, – гарнизоны двух пограничных фортов сдерживали натиск змеиных языков, будучи в сильном меньшинстве! Два или три тумена песочников воспользовались этим, обошли сражение и напали на пограничные провинции! Подошедшие позже войска выдавили их обратно в Пустошь, но среди мирного населения случилось весьма большое количество раненых! Большая часть таковых пострадали от сабельных ударов, множество ожогов и ран, нанесённых стрелами! Мы срочно направляем дополнительных целителей в пострадавшие провинции для оказания помощи страждущим! Самые тяжёлые пациенты будут доставлены в столицу, атакованные провинции находятся от Арденны точно на севере, и довезти их досюда можно достаточно быстро! Посему на ближайшие дни ваши практические занятия придётся прервать, опытных целителей станет не хватать для обучения столь большого количества учеников. Рекомендую вам рассмотреть в качестве практики больницу для неимущих.
Занятия свернули, и школьный омнибус отбыл с учениками в Школу Магов. Там уроки возобновились и завершились общей лекцией, проводимой Главенствующим Наставником в центральной аудитории.
– Итак, Милорды и Леди, продолжим наши занятия в сфере геополитики! – Лорд Гулбинтур позволил всем сесть и занял место за преподавательской кафедрой. – На минувших лекциях мы рассмотрели Королевства Людей и архипелаг народа Вакри. Тема эта в той или иной мере знакома вам уже достаточно хорошо, посему пришла пора более внимательно изучить прочие государства Парна: Ругодар, Доргалинд, Эльсириолл и самую зловещую часть мира – Некрос. Для начала же проведём выборочную проверку качества усвоения вами пройденного материала. Юная Леди!
Главенствующий Наставник обратился к одной из учениц:
– Извольте сообщить нам имя величайшего изобретателя всех времён и народов, явившего миру искусство строительства Башни Магов!
– Как вам будет угодно, наставник! – поднялась ученица. – Башня Магов была изобретена в Галтании порядка семнадцати тысяч лет назад. Её создателем является Фиолетовый волшебник Нелианор. Конструкция самой первой Башни, возведённой там же, была несовершенна, и потому сие строение разрушилось после смерти своего создателя. Позже ученики Нелианора доработали чертежи, доведя их до совершенства, и с тех пор эти благородные строения возвышаются в местах постройки и по сей день.
– Недурно, – оценил Лорд Гулбинтур, позволяя ученице сесть. – Однако же мне весьма интересно, сколько Башен Мага было выстроено с тех пор? Лорд Нэдид, вы не откажете нам в любезности поведать сии подробности?
Нэдид поднялся, и Элири вновь ощутила, как его хмурый взгляд упирается ей в спину. Юный Зелёный чародей понял, что она не станет оборачиваться в его сторону, предпочитая внимать наставнику, и перевёл взор на старого Лазурного волшебника:
– Древние хроники гласят, что с момента изобретения было выстроено сорок девять Башен Мага. Тридцать одна из них была возведена в первые две тысячи лет. Потом волшебный камень закончился, и дальнейшее строительство стало невозможным на тысячу лет.
– Совершенно верно, Лорд Нэдид! – похвалил Главенствующий Наставник. – А не расскажете ли вы нам, почему оно стало возможным спустя оную тысячу лет?
– Волшебный камень, из которого возможно построить Башню Мага, – голос Нэдида был столь же хмур, как и его взгляд, – добывается только в наиболее раскалённых частях Ратхаш. Он образуется из песчаников, коими кормятся к*Зирды. С годами песчаники сии умирают и засыхают, становясь камнем. За многие сотни лет камень сей прокаливается палящим солнцем, которое вкупе с природными особенностями пустынного воздуха наделяет его уникальными магическими свойствами. Но процесс сей весьма долог и приводит к таковому результату не везде. Если зной в вышеуказанном уголке Ратхаш недостаточно жесток, то волшебный камень не образуется. Вместо этого песчаник приобретает пористую структуру, которую впоследствии усердно измельчают до образования магического порошка. Сей порошок применяется в чародействе повсеместно. Иссохших песчаников, пригодных для изготовления волшебного порошка, в Ратхаш достаточно много, хотя качество их сильно разнится. Песчаников же, рождающих волшебный камень, практически нет. Теория магии считает, что в среднем за одну тысячу лет пустыня рождает таковой камень в количестве, достаточном для строительства одной Башни Мага.
– Совершенно верно! – Лорд Гулбинтур удовлетворённым жестом позволил Нэдиду сесть и немедленно обратился к кому-то из юных Красных чародеев: – Юноша, а не поведаете ли вы нам, где находятся все эти сорок девять благородных строений, о которых идёт речь?
– Охотно! – поднялся молодой Красный волшебник. – В первую голову необходимо заявить, что не все из Башен Мага сохранились до наших дней. Дело в том, что Башня Мага, однажды построенная, навсегда становится частью всеобщих магических пластов мироздания. И посему сии исполинские энергии проходят через неё множеством слоёв. Собственно, именно потому Башня является башней, круглым в сечении своём сооружением изрядной высоты, ибо для исполнения своего Удела она должна пронзать как можно больше магических пластов, имея при этом максимально рациональный объём. Но при всей своей уникальности Башня Мага остаётся строением. Она лишена присущего самому волшебнику головного мозга, обладающего способностью оперировать магическими потоками. Посему, не имея хозяина, который волею своею упорядочивает проходящие через Башню пласты мирового волшебства, Башня оказывается во власти таковых пластов. Сии магические потоки мироздания столь мощны, что, сталкиваясь внутри Башни друг с другом, немедленно впадают в хаос, имеющий весьма разрушительную мощь. Мощь эта с течением времени способна разрушить пустующую Башню. Что и происходило в мире неоднократно.
– Весьма печальное обстоятельство! – вздохнул Главенствующий Наставник. – Учёные умы не сразу сумели определить зависимость живучести покинутой Башни от её возраста. Поначалу считалось, что необитаемая Башня способна сопротивляться хаосу бушующих внутри её магических потоков в течение тридцати лет. Сей вывод был сделан на основании практических наблюдений: некоторые Башни, из числа самых первых, по различным причинам оказывались лишены хозяев в течение трёх десятков лет, после чего с изрядным взрывом разрушались в прах в одно мгновение. Так мир лишился трёх благородных строений. Долгое время остальные Башни избегали подобной участи, и более тысячи лет сильным чародеям удавалось передавать их от наставника к ученику без эксцессов.
Старый Лазурный чародей печально покачал головой.
– Но пришло время очередной великой войны… – он на мгновение умолк, – подобной той, что, как сие ни прискорбно, ожидает нас весьма скоро…
Главенствующий Наставник вновь вздохнул и продолжил:
– Потери среди магов в той войне были чудовищны, и множество Башен остались без хозяев на десятилетия. Вот тогда и выяснилось, что ни одна из них не разрушилась спустя тридцать лет. Ко всеобщему сожалению, в ту эпоху наука ошибочно посчитала, что Башни за минувшие тысячелетия стали неотъемлемой частью магических потоков мироздания и более разрушиться не могут. Это оказалось ошибкой, стоившей миру ещё нескольких благородных строений. На данный момент Теория Магии считает, что чем больше возраст Башни Мага, тем дольше она способна сопротивляться хаосу, будучи необитаемой. В любом случае сей постулат на практике лучше не проверять!