– Ну-с, милейшая, ваше зрение восстановлено! – довольно объявил старый маг. – И посмею заявить, восстановлено идеально! Извольте открыть глаза!
– Я вижу! – От волнения женщина задохнулась и едва не заплакала. – Я вижу! Как раньше! – Она бросилась в ноги обоим магам: – Могущественные чародеи, пусть Эрдис Щедрейший ниспошлет вам всяческих благ! Я боялась, что зрение более никогда не вернётся ко мне! Это было так жутко!
– У нас почти не осталось денег, но я отдам вам всё, что есть! – воскликнул её муж, торопливо погружая руку в карман.
– Извольте подняться немедленно! – возмутился насупившийся Главный Врач. – Что вы такое устроили, любезные?! Это больница, храм науки и здоровья, а не бандитский притон грабителей и налётчиков! Уберите деньги и ступайте вон! Засим мы вас не задерживаем! И извольте затворить за собой двери!
Крестьянская супружеская чета, не переставая возносить благодарности и сияя от счастья, удалилась и старательно затворила дверные створы врачебной залы.
– Я весьма благодарна вам, Милорд, за столь бесценный урок! – Элири облизала сухие губы. – Я даже не представляла, что подобную операцию требуется проводить именно так, а не иначе! Будь я одна, то обязательно прибегла бы к Великому Исцелению… Теперь я понимаю, что тем самым я бы вернула пациентке зрение далеко не в полной мере! Вместо десяти минут потребовалось два часа кропотливой работы!
– Однажды мне посчастливилось видеть подобную операцию в исполнении Миленаты Нимийской. – Старый чародей извлёк из врачебной сумы небольшую хрустальную флягу в серебряных оковах и вручил её Элири: – Испейте родниковой воды, с непривычки вы потратили чрезмерное количество сил. С опытом операции будут даваться вам легче и быстрее.
– Благодарю вас, Милорд! – Девушка сделала несколько глотков. – Так гораздо лучше! Поведайте же, как долго величайшая целительница наших дней оперировала столь тяжёлый случай?
– Два удара сердца, – улыбнулся старый волшебник, забирая флягу. – Милената Нимийская окутала себя Биением Жизни, ниспослала пациенту волшебный поток, и от тяжелейшей травмы не осталось и следа. Целительская мощь Белого Мага не знает границ и воистину всемогуща! Но даже Белый Маг, дабы достичь успеха, должен быть весьма сведущ в медицине. Милената Нимийская любит давать юным целителям следующее напутствие: дабы заклятье случилось как должно, магу необходимо максимально точно понимать разумом и ярко представлять сознанием, чего именно он желает добиться. Всегда стремитесь изучить свой Удел в самых мельчайших деталях и достигнете вершин!
– Я запомню сей урок во всех подробностях! – Элири выполнила поклон мага. – Можно ли мне надеяться на повторение подобных уроков в будущем?
– Теперь настал черёд поговорить о печальном, – вздохнул Главный Врач, и взор его сделался весьма грустным. – Я некоторым образом навёл о вас справки и теперь осведомлён о вашем конфликте с Герцогом Дегюслом. С вашей стороны было весьма опрометчиво атаковать его заклятьем.
– То был всего лишь морок! – попыталась оправдаться Элири, но старый волшебник жестом прервал её.
– Сие не столь важно. – Он покачал головой. – Атака есть атака, а закон есть закон. Вы дали этому негодяю весьма сильный козырь против себя. Никто не должен нарушать закон, иначе мир сгинет в пучине хаоса. Чародеи обладают магией, и магия эта должна служить людям, ибо люди суть для магов всё: источник доходов и пропитания, окружающее общество, родители, супруги, дети. Маг неотделим от простых смертных, как бы ни хотелось некоторым горячим головам, время от времени появляющимся в наших рядах. Поэтому маги и люди существуют вместе, а не порознь. Поэтому в любом Королевстве есть Король и Верховный Маг. Верховный волшебник отвечает за чародейскую жизнь государства, монарх печётся обо всей стране целиком. При этом Верховный Маг не стремится узурпировать власть, хотя в количественном отношении он весьма сильнее Короля и зачастую всего столичного гарнизона. Но высокоранговый чародей мудр, он зрит в корень и понимает многое из того, что не в силах осмыслить мозг простого смертного, не отягощённый необходимостью заниматься думами о судьбах целого государства. С Начала Времен Король повелевает Королевством, а не Верховный Маг. Потому что обыденность требует множества решений и поступков, кои мудрый чародей свершать не станет, ибо таковые ему неприятны. Вот почему закон чтут все, будь то маги, будь нет.
– Я понимаю. – Элири виновато потупилась, но сразу же боевито встрепенулась: – Но в тот миг моё терпение иссякло! С того момента я владею собой много лучше!
– Сие меня весьма радует, – оценил старый маг. – Ибо я не хотел бы когда-нибудь услышать о том, что вы попали в беду. Посему осмелюсь предложить вам посильную помощь. – Он извлек из складок мантии небольшой кошель и сложенный пополам клочок пергамента, скреплённый личной печатью. – Вот, возьмите!
– Это… – Элири посмотрела на кошель, – не моё жалованье, как я понимаю?
– Не ваше, – подтвердил старый маг. – Я собрал для вас скромную сумму. Её хватит, чтобы добраться до Верленны.
– До Верленны? – удивилась Элири. – Но это же на другом конце страны…
– Именно, – согласился Главный Врач. – Завтра в Белвинну приезжает Герцог Дегюсл, и вряд ли у вас останется возможность так просто покинуть город. Сегодня за больницей с утра следят агенты Тайной Полиции, так что, прежде чем уйти домой, наложите на себя морок. И учтите, что за вашим домом наверняка тоже наблюдают. Если вы покинете город ночью, то успеете добраться до Королевских Порталов прежде, чем у Дегюсла достанет времени заняться вами. Доберитесь до Верленны и отдайте сию записку Главному Врачу городской больницы для малоимущих. Мы с ним давние коллеги, и он не откажет вам в помощи. Надеюсь, что столь далеко Герцог вас искать не станет. Ко всеобщему прискорбию, всё идёт к ужасной войне, возможно даже, что к великой войне, подобной которой не было вот уже пять тысяч лет. У авлийской короны масса государственных забот, и я весьма надеюсь, что Дегюслу вскоре станет не до вас, если он не будет знать, где вы.
– Я очень благодарна вам, милорд, – начала было Элири, но он перебил её:
– Не благодарите. Все мы могли бы сделать для вас больше, но Верховный Маг прав: сейчас подобные житейские мелочи стоят много ниже общегосударственной сплочённости. Если нам предстоит кровавая война, то встретить её необходимо во всеоружии и единстве, а не раздирать общество противоречиями между дворянством и чародеями. Посему никто в этой неприятной истории не встанет ни на чью сторону. Вам придётся выходить из всего этого собственными силами. И лучшее, что вы можете предпринять, это исчезнуть из поля зрения Герцога. Разумнее покинуть Белвинну прямо сейчас, так в вашем распоряжении окажется больше времени.
Спустя четверть часа Элири, покрыв себя мороком в виде только что исцелившейся пожилой крестьянки, вышла из здания городской больницы и направилась к дому. Никаких соглядатаев за собой она не обнаружила, однако за квартал до цели на всякий случай остановилась и, делая вид, что поправляет складки на платье, внимательно прислушалась к магическим потокам. Уроки Лорда Кангредора вкупе со способностью ощущать ловушки сделали своё дело, и девушка почувствовала, как некто пристально наблюдает за ней издали. Вряд ли шпионами Тайной Полиции работают маги Оранжевого ранга или выше, о таком она никогда не слышала. Хотя Красные чародеи вроде как иногда шли в Тайную Полицию сыщиками, ибо магия помогала им вести расследования. Узнать в крестьянке Элири таковой волшебник не сумеет, но просто ощутить сам факт морока сможет. Неужели Дегюсл приставил за ней наблюдать мага?
Раздумывая над этим, Элири зашла в двери своего дома, тщательно затворила их за собой и сняла морок. Раз за домом следят, то действовать нужно быстро. Ибо шпионы наверняка знают, кто проживает в здании, и быстро поймут, что долго тут незнакомой крестьянке делать нечего. Если они уже не догадались, что это была суть сама Элири. Девушка устремилась собирать свои вещи, коих было немного, и вскоре оба чемодана стояли упакованными подле входных дверей. Оставалось придумать, как покинуть дом незамеченной. Дожидаться ночи весьма не хотелось, Главный Врач, без сомнения, был прав: чем быстрее она начнёт своё путешествие, тем скорее окажется от Дегюсла на безопасном расстоянии.
Оригинальный способ обнаружился случайно. Пока Элири ломала голову над возможными вариантами, к дому подъехал экипаж, и из него вышла домовладелица, вернувшаяся из гостей. План побега созрел мгновенно, и девушка вышла ей навстречу, стараясь быть незаметной за остановившейся каретой. Элири попросила возницу не уезжать и, мило беседуя, проводила домовладелицу до её этажа. Увлёкшись беседой, та не обратила внимания на спрятанные за дверьми чемоданы Элири. Они поднялись на второй этаж, любезно попрощались, и пожилая поклонница герцогской галантности скрылась в своей части здания, ни о чём не подозревая. Услышав щёлканье дверного замка, девушка немедленно устремилась вниз. Минута ушла на наложение на себя морока, и вскоре из дома к извозной карете вышла домовладелица с парой чемоданов в руках.
Возница помог ей убрать поклажу в багажный короб и поинтересовался, куда держать путь. Элири, внимающая магическим потокам, ощутила на себе сразу два пристальных взгляда, но ни один из них не нёс враждебности. Очень похоже, что соглядатаи пока не разгадали её трюк с мороком, и потому надо скорее воспользоваться удачной возможностью! Пожилая дама уселась в карету и распорядилась отвезти её туда же, откуда она приехала. Минут десять карета неторопливо катила по уютным улочкам Белвинны, и тщательно вслушивающаяся в вибрации окружающего волшебства Элири не ощущала слежки. Тогда она заявила вознице, что передумала ехать в указанное место и попросила отвезти её к ближайшему Королевскому Порталу.
Услышав такое, возница изрядно удивился, но отказывать не стал, а лишь предупредил, что до Королевского Тракта от Белвинны весьма далеко, и попросил половину платы вперёд. Получив деньги, он успокоился, и спустя полчаса карета покинула город без всяческих препятствий.