По крайней мере, у Шим Зю Кана деньги точно были, потому что в процессе скрупулёзного обыска Меж Ща Хед отыскал шесть тайников, в каждом из которых обнаружился кошель, набитый монетами. Какие именно монеты там лежали, золотые, серебряные или медные, выяснить не удалось, потому что Шим Зю Кан вымазал кошели ядом. Поймать в такую ловушку Меж Ща Хеда не так просто, потому что он и сам бы вымазал кошели ядом, если бы прятал их. Но! Сам факт оного однозначно доказывает, что эти деньги старший шпион украл у Ордена и присвоил себе. Потому что деньги Ордена нет смысла натирать ядом, они ведь предназначаются для помощи шпионам и поддержания жизни в Убежище. То есть их всё равно придётся раздать. Да и шпионы не знают, где устроены тайники, это ведомо только старшему шпиону. Для надёжной сохранности вполне достаточно того, что тайников много и все деньги не лежат в одном месте. Не говоря уже о том, что в Убежище есть металлический ящик для хранения денег, который все знают.
В общем, тщательный осмотр показал, что Шим Зю Кан давно уже не шпионит лично, зато живёт в Убежище в своё удовольствие, вдоволь питаясь и пьянствуя. Более того! В одном из закоулков песчаника Меж Ща Хед обнаружил под слоем мокриц женскую юбку. Вряд ли кто-то из шпионов стал бы приносить сюда одежды, предназначенные для маскировки. Скорее, Шим Зю Кан приводил сюда женщин. Они кормились и совокуплялись со старшим шпионом, и в процессе этого таковая юбка была утеряна. А раз женщина не вспомнила о ней мгновенно, едва пришла пора выходить на поверхность, значит, она находилась в Убежище несколько дней и подумала, что ещё вернётся сюда.
Но у Ордена нет шпионов-женщин! Светлые паладины не делают шпионок, они ненадёжны, потому что некрасивой женщине не пробраться никуда, а если она станет упорствовать, то её зарубят саблями любые охранники! А красивой женщине не избежать совокупления, точнее, только ради этого её и возьмут в наложницы или в гарем. Это неизбежно приведёт к беременности, а женщина ради своего ребёнка предаст всё и вся, не задумываясь. Что совершенно не мешает матерям пустыни продавать подросших детей в рабство, ибо выросший ребёнок совсем не столь умилителен, как грудной младенец. Меж Ща Хед скривился, вспомнив историю собственной жизни. Ничего, будет ещё и в его оазисе праздник!
Пока же вывод прост: старший шпион приводил сюда женщин, самым чудовищным образом нарушая все законы конспирации. Остаётся надеяться, что он убивал их после того, как пресыщался, а не отпускал восвояси. Иначе половина пустыни уже в курсе о существовании и местонахождении Убежища. Но были и хорошие новости: Меж Ща Хед нашёл тайный ход. Ход сей начинался не в песчанике, как он предполагал изначально, а в личной келье старшего шпиона.
Дальнейшее тщательное изучение и дало ответ на вопрос, почему данное Убежище вдвое обширнее предполагающихся размеров. Изначально тайный ход действительно вёл в песчаник, но старший шпион Шим Зю Кан расширил Убежище, углубив жилую пещеру до самого подземного хода. Размеры песчаника из-за этого сократились, и ему пришлось углублять и его. Пещеры песчаника были не просто прокопаны глубже. Вся каменная толща, внутри которой возможно отрыть пещеры, была изрыта целиком.
Что гласит тайная наука Ордена об искусстве построения Убежища? Что великая Ратхаш состоит не только из бесконечной толщи песков. Где-то под ними, невероятно глубоко, находится каменное основание. И основание сие суть не везде сплошной камень. Оно пронизано пещерами, заполненными весьма солёной водою, как тело пронизано венами. Но расстояние между этими пещерами очень велико. Они там не валяются в избытке на каждом шагу! Меж ними сотни, а иногда и тысячи феракхов. Но там, где пещеры есть, каменная толща над ними пропитана водой, ибо камень пустыни по сути своей не скала, а весьма плотно спрессованная субстанция из смеси песка и глины. Она способна пропускать воду, не разваливаясь при этом.
Пропитав камень, влага попадает в песок, он намокает и слипается с камнем. В силу особенностей великой Ратхаш песок этот с течением столетий становится частью камня, и пропитавшая его влага проходит выше и смачивает новые песчинки. Так век за веком под мощной песчаной толщей образовываются подземные горы. Хотя Меж Ща Хед считал, что правильно называть их подпесчаные гребни. Ибо находятся оные не под землей, а под песком и на гору не похожи вообще, зато весьма напоминают гребень пустынной лошади. По крайней мере, на чертежах Гномов они выглядят именно так. Там, где гребни сии подходят близко к поверхности песков, и образуются песчаники. Из-за перепадов температуры, ибо ночью в пустыне холодно, а днём идеально жарко, вода в сих каменных толщах то испаряется, то конденсируется, из-за этого каменная толща трескается, и в ней образуются узкие пещеры. В которых всегда жарко и влажно, поэтому там заводятся мокрицы, которых можно употреблять в пищу с превеликим удовольствием. Точно так же образуются оазисы: где-то на вершине подпесчаного гребня случается выход родника. Вода в нём немного солоновата на вкус, но этого почти незаметно, ибо, пройдя столь невероятную толщу камня, влага давно отфильтровалась.
Собственно, именно поэтому песчаники, как правило, всегда находятся рядом с оазисами, хотя исключения тоже бывают. Оазисов в Ратхаш великое множество, если их взять и пересчитать. И в то же время их невероятно мало, если соотнести сии оазисы с воистину бесконечными размерами исполинской пустыни, занимающей едва ли не весь континент. Столь мало их потому, что оные подпесочные гребни расположены далеко друг от друга и редко выходят к поверхности песков. Но если ты допущен к обладанию этим тайным знанием, то ты можешь попытаться найти сей гребень под толщей песка. Для этого потребуется множество копателей, и копание сие может занять не один месяц и даже не два. Но если поиски твои увенчаются успехом, то на глубине в два-три к*Зирдских роста ты наткнёшься на каменную толщу Ратхаш.
Вот в ней-то и можно выдолбить пещеры и создать Убежище. Воды в них нет, иначе это был бы оазис или готовый песчаник, но наука суть сила! Если тщательно закупорить часть таковых пещер и смочить их водой, то можно создать там жаркую влажную духоту. Добавь сюда бурдюк мокриц – и дело сделано! Со временем, если их не сожрать, они расплодятся обильно и образуют пищевой песчаник. Вопрос: где же взять воду? Ответ прост, и он всё тот же: воду даст наука! Великое тайное знание Ордена, созданное для него Гномами по наказу Эльфов! Хитроумный гномский механизм устанавливается в толще камня, он проделывает глубокую дыру, уводящую вниз, к наполненным водою солёным подземным пещерам. Оттуда начинает приходить солёная вода, и механизм выпаривает из неё пресную.
Вода течет не то чтобы обильно, но на маленький оазис её вполне бы хватило. Главное, чтобы никто не сломал гномский механизм. Потому что у него имеется два длинных хитроумных хвоста, и работает он только тогда, когда один хвост, красного цвета, закопан в горячий песок недалеко от поверхности, а второй хвост, синего цвета, зарыт как можно глубже в толщу песчаника, туда, где температура гораздо ниже. Тайная наука гласит, что волшебный механизм живёт своей жизнью именно потому, что одной его части горячо, а другой прохладно. По просьбе Ордена Гномы тысячи лет назад выстроили какое-то количество таких механизмов, и светлые паладины создали свои Убежища во всех заброшенных уголках Ратхаш! Убежищ, конечно, не великое множество, тут Меж Ща Хед погорячился, но их вполне достаточно, дабы охватить незримой паутиной Ордена всю бескрайнюю пустыню.
Но при строительстве Убежища выкапывают не всю скальную толщу, поднимающуюся более-менее ближе к поверхности, а только ту, куда доходит вода, поступающая из проделанного механизмом Гномов родника. В остальной толще без воды нет ни мокриц, ни влажности, и воздух там тяжёл для дыхания в силу особенностей песчаного камня. Спать там тяжко, ибо вскоре голову начинают мучить боли, зато можно хранить всякие вещи. И Меж Ща Хед обнаружил в Убежище целое тайное ответвление, состоящее из нескольких таких пещер. В каждой из них хранились всякие товары, упакованные в торговые тюки.
И было совсем непохоже, что старший шпион со своими подчинёнными награбил всё это во время нападений на караваны. У него десять-двенадцать шпионов, вот и весь отряд, таким количеством охрану каравана можно только развеселить. Более похоже, что Шим Зю Кан и его подручные занимаются торговлей, а в Убежище устроили склады для хранения особо ценных товаров. Весьма любопытно, кто всё это копал! Вряд ли они сами, это заняло бы у них пару лет. Скорее всего, Шим Зю Кан приводил сюда рабов. Что тоже строжайше запрещено, ибо раб может сбежать, чудом выжить и выдать местоположение Убежища. Не говоря уже о том, кто всё это сюда привёз и на чём. Не на себе же они тащили тяжеленные тюки! А по следам множества лошадей враги могут выследить Убежище. Тем более если караван ходит сюда регулярно.
Подытоживая, можно смело утверждать, что Меж Ща Хед обнаружил достаточно свидетельств не только некомпетентности Шим Зю Кана, но и его нечистоплотности по отношению к Ордену. Хотя сам подход шпиону понравился – расширенное Убежище обладало превосходной вместительностью и сказочно обильным песчаником. Владея таким сокровищем, можно было жить припеваючи. Чем, собственно, Шим Зю Кан и занимался. Теперь понятно, почему старший шпион невзлюбил его с первого мгновения! Он сразу понял, что Меж Ща Хед великий профессионал и истинный паладин! Что он не потерпит такого разгильдяйства и сообщит обо всём в Цитадель! Но Меж Ща Хед не столь глуп, как Шим Зю Кан, он не станет наживать себе врагов, ведь понятно же, что если не все, то многие шпионы Шим Зю Кана потворствуют своему начальнику. Не может же у всех них не быть глаз! Вот что значит служба на другом конце великой пустыни от Цитадели! Без сильного лидера и должного контроля личный состав расслабился и подвергся гниению!
Это весьма удачно, ибо теперь Меж Ща Хед продумает, как бы пограмотней доложить обо всём Старшему Паладину Цо или даже самому Магистру. Начальство не просто должно сместить зажравшегося Шим Зю Кана и поставить на его место другого такого же. Старшим шпионом должен стать Меж Ща Хед! Но в этом Убежище наверняка найдутся желающие занять тёплое место, и каждый из них заявит, что достоин этой должности более новичка, ибо беззаветно служит Ордену уже давно. Но Орден оценивает по заслугам, а не по выслугам! Меж Ща Хед вычислил работорговца и лично видел некроманта! Вскоре он найдёт рабские врата, и Орден вызовет сюда драконов! Вот тогда все увидят, кто здесь более остальных соответствует должности старшего шпиона!