Но сейчас ему необходимы хорошие отношения с Шим Зю Каном. В одиночку рабские врата можно искать слишком долго, и риск нарваться на скрытое в песках смертельное заклятье некромантов огромен! Тут нужно пользоваться проверенной тактикой Ордена – нападать на караваны работорговцев, вынуждая их менять точку встречи с Детьми Некроса. А у Меж Ща Хеда своих воинов нет. У Шим Зю Кана их тоже нет, однако старший шпион может сообщить в Цитадель об обнаружении некроманта, и сюда пришлют отряд паладинов. Правда, непонятно, как столько воинов будут досюда добираться по пустыне, чья бесконечная бесконечность ныне кишит Детьми Ратхаш. Но наверняка у Ордена имеется способ. Есть ведь тайные тропы, проходящие исключительно по пескам, гиблым настолько, что туда не суются даже беглые преступники. Когда у тебя на вооружении стоит наука, пройти можно везде! Кто знает, какие тайны припасены у Старших Паладинов? Орден борется с некромантией всюду вот уже пять тысяч лет и неплохо преуспевает.
Закончив обыск Убежища, Меж Ща Хед на всякий случай скопировал хитроумный ключ, которым отпирался тайный вход. Ключ этот старший шпион прятал в своей келье, в тайнике на потолке, и для того, чтобы выточить точную копию, потребуется пара недель. Меж Ща Хед займётся этим на досуге. Пока же он изучил подземный ход на всём его протяжении и остался доволен. Теперь в Убежище можно проникнуть незаметно, ибо тайный ход открывался как изнутри, так и снаружи. Выход, правда, располагался под слоем песка в рост к*Зирда высотой, но жить захочешь – не только раскопаешь, но ещё и закопать за собой успеешь! Благо там есть специальные двойные люки, позволяющие закопаться изнутри, при этом не обрушив горы песка внутрь самого хода.
Убедившись, что в Убежище не осталось ни ногтя неосмотренного со всем пристрастием пространства, Меж Ща Хед сходил в песчаник, плотно перекусил, после чего выбрал себе келью подальше от главной комнаты и улёгся спать.
Проснулся он от пьяного хохота старшего шпиона, доносящегося из главной комнаты. Оказалось, что минули сутки, настолько уютно и приятно было спать в тихой и безопасной келье после обильного и сытного обеда. За это время в Убежище явился ещё один шпион, и теперь они пьянствовали втроём. Но самое невероятное заключалось в том, что никто из них так и не обнаружил присутствия в Убежище Меж Ща Хеда. Это было настолько неожиданным, что он даже усомнился в том, что все эти трое шпионов вообще шпионы. До какой степени нужно расслабиться и позабыть все свои навыки, чтобы не осмотреть Убежище просто по привычке? У Меж Ща Хеда возникло подозрение, что свои обязанности игнорирует не только старший шпион. Как вообще они до сих пор живы с таким отсутствием шпионских инстинктов?!!
Меж Ща Хед осторожно подкрался поближе и принялся слушать пьяные разговоры. Вскоре всё стало ясно. Старший шпион сотоварищи бахвалились друг перед другом проведёнными торговыми сделками и заработанным золотом. Никто из них давным-давно не занимался шпионажем, все и думать забыли о поисках некромантов. Об Ордене пьяницы отзывались исключительно с презрением и насмешками, и ни о каких других шпионах за несколько часов пьянки не прозвучало ни слова. Последнее обстоятельство всколыхнуло в душе Меж Ща Хеда очень неприятные подозрения.
Зато из пьяной похвальбы следовало, что сии шпионы недавно провернули отличную сделку и вскоре планируют провести ещё одну, ещё более выгодную. Потому что один из них договорился с неким тхи-ханом о поставке крупной партии пищевых мокриц. Для этих целей сюда придёт караван, который остановится недалеко от Убежища. Дальше лошадей поведут сами шпионы, втроём. А остальные караванщики останутся ждать их в условленном месте. От такого наплевательства на безопасность Убежища Меж Ща Хед аж похолодел. Они торгуют мокрицами из местного песчаника! И приводят чужаков чуть ли не в само Убежище! Считают, что никто не в состоянии их выследить, потому что Убежище глубоко под песком и найти его может только тот, кто знает, что искать! Оказывается, они не впервые так поступают! И пару раз их торговые партнёры уже пытались искать здесь что-либо, но, конечно же, ничего не нашли. Ибо оазисов тут нет, а песчаник Убежища находится глубоко, и скакуны пустыни не в состоянии его учуять из-за чрезмерно большой песчаной толщи.
Меж Ща Хед понял, что дело принимает скверный оборот, и задумался. Хорошенько поразмыслив, он пришёл к выводу, что торопиться сейчас не стоит. Более того, любой неверный шаг может оказаться опасным для него лично. Поэтому необходимо предусмотреть всё и ни в коем случае не позволить старшему шпиону и его подручным ничего заподозрить. Однако без помощи Ордена ему своих целей не достичь. Даже если он убьёт всех, без доказательств и признания своей вины старшим шпионом Магистр Чу может назначить сюда на должность начальником кого-то из более опытных шпионов, прислав такового сюда откуда-то ещё. Посему сыграть нужно наверняка. Меж Ща Хед аккуратно удалился, убрал всяческие следы своего присутствия и покинул Убежище. Благо осуществить сие было элементарно, ибо пьянствующие опять не заперли входной люк.
Выбравшись на поверхность, он закрыл крышку люка и поспешил убедиться, что вокруг Убежища нет никого и ничего до самого горизонта. И очень быстро обнаружил неподалёку двух закопанных в песок лошадей. Третий пьяница особо не озаботился спрятать их тщательно, даже головы тряпками не замотал. Из-за этого скакуны пустыни не уснули меж подножий барханов, там, где он их уложил, а сперва заползли на самый верх, дабы погреться на солнцепёке. На вершине барханов их не могло засыпать песком, и потому заметить их опытному шпиону не составляло труда, даже несмотря на сливающийся с песчаной бесконечностью оттенок кожи.
В лошадиных вьючных мешках было пусто, видимо, приехавший занёс всё в Убежище, и пришла пора действовать решительно. Меж Ща Хед замёл собственные следы, дабы они не вели к чужим скакунам, и вернулся к Убежищу. Он вытащил саблю и громко постучал эфесом по крышке, издавая условный стук. На этот раз его услышали, хотя открыли не сразу. Ждать пришлось несколько минут, и на всякий случай Меж Ща Хед повторил стук дважды. В конце концов, люк все же распахнулся.
– Смерть некромантии! – заявил Меж Ща Хед, соблюдая законы Ордена и заранее придав себе весьма утомлённый вид.
– Смерть некромантии, – выдохнул старший шпион, поспешно скрывая облегчение.
Его подручные, наскоро натянувшие на себя доспехи, смотрели на него с подозрением, обмениваясь тревожными взглядами, и не торопились убирать сабли.
– Старший шпион! – устало, но с энтузиазмом воскликнул Меж Ща Хед. – Я принёс важные сведения! – Он устремил на двоих прочих исполненный братского тепла взор: – Это наши братья по Ордену?
– Да! – важно произнёс Шим Зю Кан. – Это наши невероятно опытные, бесконечно отважные и очень искусные шпионы! Они только что вернулись со шпионской миссии невероятной важности! Сейчас мы обсуждаем весьма секретные планы!
Он кивнул подручным, и те убрали сабли, слегка пошатываясь от обилия выпитого алкоголя. Сам старший шпион, дабы не упасть, прижался спиной к стене, изображая недомогание, и неожиданно по-дружески спросил:
– Где ты пропадал, Меж Ща Хед? Тебя не было целый год! Мы очень переживали, я опасался, что ты погиб! Почему ты не приходил в Убежище?
– Докладывать было нечего, поэтому и не приходил, – доложил Меж Ща Хед и недоуменно нахмурился, принюхиваясь: – От вас пахнет вином? Вы пьянствуете?
– Как ты мог такое подумать о своих братьях?!! – праведно возмутился старший шпион. – Во всём Ордене нет никого, кто бы соблюдал Священный Канон более ретиво, нежели мы! Вином пахнет от меня, потому что я болен и делал себе компресс!
– Тогда понятно, – расслабился Меж Ща Хед. – Я слышал от одной колдуньи, что винный компресс очень хорошее средство от любой хвори! – Он спохватился: – Надо запереть люк! Нельзя подвергать Убежище опасности обнаружения!
– Конечно, брат! – со всей серьёзностью закивал старший шпион. – Правила прежде всего! Я сейчас же закрою его! – Он попытался было двинуться к лестнице, но обилие выпитого вина не позволило ему это сделать, и Шим Зю Кан строго посмотрел на одного из своих подручных: – Запри люк немедленно! И проверь засов!
Тот поспешил выполнять, и старший шпион любезно пригласил Меж Ща Хеда пройти в столовую. Тот с готовностью согласился и быстрым шагом направился туда, дабы не дать остальным быть позади себя на расстоянии удара кинжалом в спину. Все поспешили за ним, подозрительно переглядываясь. В столовой всё было наскоро приведено в порядок, бурдюки с вином спрятаны, пища убрана, лишь посреди обеденного ковра стояла одинокая пиала, едва заполненная мокрицами.
– Еда! – Меж Ща Хед с голодным видом устремился к пиале. – Я ужасно голоден! У нас же есть собственный песчаник! Значит, я могу поесть?
– Конечно, брат! – с радостью закивал старший шпион, с отеческой улыбкой глядя на то, как Меж Ща Хед жадно слизывает мокриц раздвоенным языком. – Можешь съесть всё! Гномская машина сломалась от старости, наш песчаник почти засох, но для тебя еды хватит!
Шим Зю Кан с подручными уселись вокруг так, чтобы Меж Ща Хед не смог покинуть обеденный ковёр, не столкнувшись с одним из них. Судя по взглядам, они никак не ожидали, что он ещё жив. Услышав условный стук, они весьма перепугались, решив, что это Орден прислал сюда кого-то с проверкой.
– Долг прежде всего, брат! – проникновенно заявил старший шпион, глядя на уплетающего мокриц Меж Ща Хеда с таким счастьем, будто это он сам принимал сейчас сию вкуснейшую пищу. – Скажи, что привело тебя в Убежище? Какую информацию ты добыл?
– Великий Хан Ниш Лю Сех действительно торгует рабами с Детьми Некроса! – важно заявил Меж Ща Хед, откладывая пустую пиалу. – Ты оказался прав, старший шпион! Я выследил его работорговца и видел Некромоса! Я знаю, где находится место торгов! Это недалеко от Убежища! Надо сообщить в Цитадель немедленно! Пусть пришлют сюда отряд паладинов! А лучше два отряда!