У Великого Хана бесконечное количество воинов, кто знает, сколько туменов будет сопровождать рабов в следующий раз!
– Отличная новость! – Старший шпион переглянулся с подручными. Их лица озарились счастливыми улыбками, раздвоенные языки завибрировали от восторга, и глаза обменивались друг с другом настороженными взглядами, исполненными опасных мыслей. – Это необходимо отпраздновать!
Он замахал руками на одного из подручных, не переставая улыбаться, и взгляд его на мгновение стал многозначительным:
– Брат! Немедленно ступай в песчаник и принеси нашему герою особенную порцию мокриц! Он её заслужил!
Подручный, тоже счастливо улыбаясь, схватил пустую пиалу и убежал. Старший шпион, шатаясь и неровно ступая, добрался до походной сумы, висящей на стене, и извлёк оттуда карту.
– Укажи же Ордену, искусный шпион Меж Ща Хед, где ты видел некроманта?
Едва не упав по дороге, Шим Зю Кан вернулся к обеденному ковру, грузно уселся, едва не упав вторично, и сунул Меж Ща Хеду карту трясущимися руками. Развернуть её оказалось непросто, потому что карту не открывали очень давно и страницы её слиплись друг с другом. Пока он разлеплял их, старший шпион вновь обменялся со своим подручным недобрыми косыми взглядами.
– Некромант появился вот здесь! – Меж Ща Хед отчеркнул ногтем нужное место.
– Всего двести феракхов от Убежища! – слишком сильно для опытного шпиона насторожился Шим Зю Кан, словно некромант стоял там прямо сейчас и до него было не двести, а два феракха. – Это очень опасно! Караваны работорговцев могут пройти прямо через нас! Я немедленно сообщу в Цитадель!
– Но до Цитадели месяц пути верхом, – удивился Меж Ща Хед. – Как сможешь ты оповестить Магистра быстро? И где лошадь, на которой я приехал сюда год назад?
– Лошадь я выдал одному шпиону, он отправился на очень секретную миссию! – важно заявил Шим Зю Кан, сворачивая карту и даже не потрудившись поставить на ней отметку понадёжней, нежели черта ногтем. – Не волнуйся, брат, я сделаю всё в лучшем виде! За месяц некромант никуда не денется, Некромосы могут торговать на одном месте годами, если ничто не внушает им опасений!
В столовую вбежал подручный старшего шпиона с пиалой, доверху наполненной жирными мокрицами, и Шим Зю Кан, забрав у него пищу, с ещё большей улыбкой протянул её Меж Ща Хеду:
– Утоли голод, брат! Ты сильно утомился и осунулся за это время! На тебе лица нет! Похудел ещё сильней! Съешь, сколько сможешь, и ложись спать! Тебе необходимо отдохнуть и восстановить силы!
Меж Ща Хед с благодарностью принял у него из рук пиалу и отбил несколько поклонов в знак невероятной признательности, любви и уважения. Его подозрения подтвердились: всякий раз, когда в процессе очередного поклона его лицо приближалось к пиале вплотную, нос ощущал едва заметный запах свежего яда. Меж Ща Хед собрался было схватить языком солидную порцию мокриц, как вдруг с великим разочарованием скривился и отставил пиалу с пищей.
– Мне нужно уходить прямо сейчас! – расстроенно воскликнул он. – Я слишком сильно опаздываю, выслеживание некроманта заняло очень много времени! Я состою в боевом тумене Великого Хана, мой ухтан ждёт меня завтра к утру, а идти несколько дней! Я надеялся взять в Убежище лошадь… Меня могут заподозрить! – Меж Ща Хед вскочил: – Надо спешить! Старший шпион Шим Зю Кан, немедленно вышли гонца в Цитадель! Я вернусь, как только узнаю о следующей сделке хана с Некромосом!
Он решительно поспешил к выходу, обходя сидящих, и старший шпион заторопился следом:
– Ты прав, брат! Рисковать нельзя! – Он подхватил с ковра пиалу с отравленными мокрицами: – Возьми пищу с собой! Съешь по дороге! Голодным ты будешь добираться до своего тумена гораздо дольше!
– Спасибо, брат! – с невероятной благодарностью воскликнул Меж Ща Хед, на бегу вынимая из походной сумы мешок и ссыпая туда содержимое пиалы. – Я ещё никогда не ел таких мокриц! Они такие большие и жирные! Даже удивительно, что они смогли вырасти столь крупными в засыхающем песчанике!
– Это наш неприкосновенный запас! – с готовностью ответил едва поспевающий за ним Шим Зю Кан. – Мы отдали его тебе, потому что твой подвиг достоин награды!
– Я счастлив быть частью Ордена! Орден не забывает своих! – Меж Ща Хед добежал до выхода и полез вверх по лестнице. – Смерть некромантии!
– Смерть некромантии! – Старший шпион восторженно вибрировал ему вслед раздвоенным языком. – Береги себя, Меж Ща Хед!
Выбравшись на поверхность, Меж Ща Хед захлопнул за собой крышку люка и немедленно нагрёб сверху целый бархан песка, как того требовал Канон Ордена. После этого он со всех ног бросился бежать, скрылся за барханами и тут же остановился. Сорвав с себя ватный доспех, шпион уложил его наземь и принялся быстро набивать песком, придавая броне вид упавшего к*Зирда, скрючившегося в смертельной агонии. Устроив сей импровизированный труп лицом в песок и спиной к Убежищу, Меж Ща Хед достал мешок с отравленными мокрицами, рассыпал их у самой головы и вложил мешок в руку получившемуся муляжу. Закончив приготовления, он аккуратно вернулся по своим следам на несколько рук назад и закопался в раскалённый песок.
Его подозрения оправдались сразу же. Уже спустя сто ударов сердца из-за барханов появились оба подручных старшего шпиона с луками в руках. Едва заметив лежащее на песке тело Меж Ща Хеда, они спустили тетивы. Две стрелы вонзились муляжу в спину, и подлые убийцы поспешили осмотреть тело. Едва они подставили под удар собственные спины, шпион выпрыгнул из песчаной толщи и метнул кинжалы. Первый клинок вонзился одному врагу в шею, и тот рухнул замертво. Второй враг услышал шорох осыпающегося песка и пригнулся, пропуская мимо себя летящий нож. Он выхватил саблю и кинжал, бросился на Меж Ща Хеда, и они сошлись в сабельном поединке. Пару-другую лет назад сей противник, несомненно, являлся искусным саблистом, это шпион оценил сразу. Но долгое отсутствие практики вкупе с сытой жизнью притупили его уменья.
Враг сделал хитроумный финт и метнул в Меж Ща Хеда кинжал в упор, но лучший шпион пустыни сумел отразить внезапный бросок. Враг осыпал его серией весьма опасных ударов, но Меж Ща Хед неизменно оказывался готов к каждому из таковых, и тогда он, выполнив ещё один обманный финт, сделал вид, что споткнулся, утыкаясь рукой в песок. В следующий миг противник швырнул в глаза шпиону горсть песка, но попасться на одну из своих излюбленных уловок Меж Ща Хед, конечно же, не мог. Шпион успел закрыть глаза за мгновение до того, как песок ударил в лицо, и сделал вид, что ослеплён, хватаясь рукою за физиономию. Враг ринулся к нему, занося саблю для финального удара. В этот миг Меж Ща Хед бросился наземь, стелясь по песку, и пронзил ему саблей ногу. Тот с воплем рухнул, но сразу же получил эфесом по затылку и отключился.
Несколько минут шпион скрывался за телами поверженных врагов, ожидая появления Шим Зю Кана, но тот так и не появился. Тогда Меж Ща Хед забрал вражеских лошадей, погрузил на них тела, тщательно избавился от всех следов боя и поспешил увезти лошадей от Убежища как можно дальше. Пусть старший шпион считает, что его подручные отправились в погоню за Меж Ща Хедом и вернутся не скоро. Чем позже Шим Зю Кан поймёт, что ему удалось выжить, тем лучше. Смерть старшего шпиона сейчас совсем невыгодна. Добравшись до своей лошади, Меж Ща Хед заметил, что раненый враг пришел в себя и пытается перетереть путы на руках. Шпион сбросил его с лошади головою вниз, запрыгнул сверху и с размаху вонзил кинжал в рану на ноге. Тот даже с кляпом во рту взвыл так, что скакуны вздрогнули, и Меж Ща Хед, дождавшись, когда вой стихнет, выдернул кляп.
– Говори! Или я стану пытать тебя шесть дней! – угрожающе прошипел шпион, выхватывая из складок халата длинную тонкую иглу. – Ты умрёшь в неописуемых мучениях, если не расскажешь мне всё!
– А что потом, болван?! – Посиневшие губы врага тряслись от боли, и раздвоенный язык нервно вздрагивал. – Шим Зю Кан доложит в Орден, что ты убил своих братьев!
– Он не докажет! – усмехнулся Меж Ща Хед. – Я спрячу ваши трупы, и он даже не сможет быть уверенным, что вы погибли!
– Ему не нужны доказательства! – окрысился враг. – Он старший шпион! Магистр поверит ему на слово! Тебя схватят! И ты сам признаешься во всём!
– Я расскажу Магистру, что выследил некроманта! – с вызовом возразил ему Меж Ща Хед. – Который устроил рабские врата у вас под носом, а вы даже не думали исполнять священный долг Ордена! Вместо этого вы присвоили себе достояние Ордена и наживаетесь на нём! Говори, где остальные шпионы?! Вы убили их, как хотели убить меня?!
Меж Ща Хед ловким движением вонзил иглу врагу глубоко под ноготь, одновременно затыкая рот. Тот взвыл ещё сильней, чем в первый раз, но шпион не останавливался и продолжал орудовать иглой под его ногтем. От жуткой боли врага начала бить нервная судорога, и тогда Меж Ща Хед позволил ему говорить.
– Нет! Нет! Мы не убивали их! – Враг, едва не обезумев от боли, судорожно хватал ртом воздух. – Всех убил некромант! Мы лишь прикончили пару раненых, дабы облегчить им участь! Их разорвало заклятьями в кровавую требуху!
– Рассказывай! – требовательно повторил Меж Ща Хед, демонстрируя ему иглу. – У тебя осталось ещё одиннадцать пальцев! Потом я стану отрезать их по одному!
– Один из нас вычислил работорговца десять лет назад! – Враг выплёвывал слова вместе с жёлтой слюной. – Мы начали следить за ним и выяснили, что это доверенное лицо самого Великого Хана Ниш Лю Сеха! Он был весьма искусен в запутывании следов, и долгое время отследить место, в котором он продаёт свой товар, не получалось. В тот раз мы отправились за ним все вместе, нас было двенадцать! Мы больше недели выслеживали его, дважды теряя след, но всё же выследили! Он пришёл в место неподалёку от того, что ты указал на карте, и разбил лагерь. Через час посреди песков вспыхнул портал Детей Некроса, и оттуда явился некромант с множеством Зомби. Мы поздравили себя с успехом, но это оказалась ловушка!