– Жаль. – Взгляд Дегюсла стал злым и обещающим жестокую расправу. – Я искренне и до последнего надеялся, что всё произойдёт по-хорошему. Но вы выбрали иной вариант. Если вы надеетесь избежать ответственности за все те насмешки, кои мне пришлось снести, то глубоко ошибаетесь. Вы предстанете перед судом и понесёте наказание. Но наш разговор на этом не закончится, я…
В двух шагах от Герцога вспыхнуло лазурным свечением сияние магического портала, и оттуда немедленно появился чародей в лазурной мантии с пульсирующим Камнем Зова в руке. Элири узнала волшебника, коему принадлежит Башня Мага Верленны, знакомого ей по изображениям, виденным на уроках в Школе Магов.
– Ваша Светлость! – безо всяких предисловий заявил он, не глядя на окружающих. – С границы пришли известия о крупном нападении к*Зирдов! Вас желает услышать Король! Войска уже подняты по тревоге!
Герцог Дегюсл немедленно шагнул в портал, следом ушел Лазурный маг, и портал угас. Агенты Тайной Полиции бросили недоумённые взгляды на сыщика, тот подал им некий знак, и головорезы захлопнули двери, оставаясь в комнате.
– Извольте сесть в кресло, Леди Элири! – грубо велел Красный чародей.
Девушка подчинилась, и несколько минут ничего не происходило, в комнате царила полнейшая тишина. Агенты буравили Элири взглядами, в которых читалась мужская заинтересованность её красотой, однако никаких следов человеческого тепла или сочувствия в сих взглядах не было. Сыщик всё это время находился у неё за спиной, и Элири ощущала его пристальный взгляд. Неожиданно взгляд его дернулся, отвлеченный чем-то, и она увидела, как оба агента вопросительно смотрят в его сторону. Оглянувшись, девушка заметила в руке Красного мага пульсирующий Камень Зова. Несколько мгновений он внимал беззвучному приказу, после чего столь же беззвучно измыслил некий ответ и убрал Камень.
– Тебе повезло! – всё так же грубо изрёк Красный маг, буравя её злым взглядом. – Герцог останется занят государственными делами до вечера. После заката он вернётся, и у тебя будет последний шанс пошевелить извилинами. Откажешься – пойдёшь под суд. Я скажу тебе, чем это закончится: получишь двадцать пять лет каторги и станешь целителем в тюрьмах да каменоломнях. Будешь врачевать всякий низкопробный сброд и жить среди них так, как живут они! За это время у тебя там будут любовники куда как проще, чем тот, от которого ты отказываешься. Так что сиди здесь и думай, если есть чем! Впрочем, в этом я как раз весьма сомневаюсь!
Он перевёл взгляд на дюжих агентов:
– Преступница подлежит домашнему аресту! Из комнаты не выпускать! На просьбы не реагировать! В случае неповиновения или попытки бегства немедленно вызывать меня или боевого мага! Мы с ним расположимся на первом этаже. И не вздумайте задирать солдат из армейского десятка, что его сопровождают! Ещё один конфликт с военными нам не нужен! Всё ясно?!
Судя по уязвлённым и весьма недовольным угрюмым взглядам агентов, в оном неизвестном конфликте, упомянутом Красным магом, верх одержали военные, и полицейским не терпелось поквитаться. Но перечить сыщику они не стали, лишь коротко подтвердили получение приказа и вышли вон. Красный чародей молча подошел к балкону, достал из кармана небольшой волшебный хрустальный артефакт, светящийся зеленым, и раздавил его в затянутой в перчатку руке. Артефакт неожиданно легко рассыпался в прах, высвобождая сокрытую внутри себя энергию, и Элири ощутила, как выход на балкон закрывает собой незримая ловушка.
– К балкону не подходить! – зло велел сыщик, приближаясь к Элири.
Он извлёк из кармана ещё один подобный артефакт, только жёлтый, раздавил его и швырнул образовавшуюся хрустальную пыль на подол её платья. От неожиданности девушка вздрогнула, но предпринимать что-либо было уже поздно: хрустальная пыль с тихим шипением исчезла, оставляя после себя невидимое сплетение опасных энергий, осевших на ткани груди, живота и подола.
– Не дергайся – и не пострадаешь! – заявил ей Красный маг. – Сидеть в кресле! Без необходимости не вставать! Покинешь комнату – заклятье сработает! Убить не убьёт, размеры не те, но больно будет очень, гарантирую! Но главное, будет очень громко, и мы услышим!
Не интересуясь её ответом, сыщик покинул комнату, и Элири услышала, как стоящие за дверьми дюжие агенты Тайной Полиции вместо засова подпирают дверь чем-то тяжёлым, видимо, не доверяя дверным замкам.
Четверть часа Элири сидела в кресле, обдумывая, что же делать. Потом жажда бороться если не за справедливость, которой, как уже предельно ясно, не существует, так хотя бы за собственное будущее поглотила её целиком, и молодая волшебница осторожно поднялась на ноги. Она прислушалась к магическим потокам и принялась изучать впившуюся в платье ловушку. Сыщик не стал её обманывать – заклятье действительно было невелико, ибо в столь малый объём хрусталя, пусть даже горного, мощные энергии не вместить. Скорее всего, сия ловушка сильно обожжёт ей ноги, живот и грудь, превратив кожу во вздувшиеся пузыри, но глубже кожи проникнуть не сможет. Будь она воином в доспехах, то ожогов вообще не случилось бы, разве что доспешная сталь сильно нагреется и обжечься можно будет уже об неё.
Но главная задача ловушки заключалась в том, чтобы не позволить ей удаляться от кресла дальше пяти-шести шагов и при срабатывании издавать весьма громкий звук. То же самое произойдёт, если попытаться снять платье, ибо стоит ей смять ткань, и заклятье вспыхнет. Точно такую же ловушку, только рангом повыше, сыщик наложил на выход к балкону. Оно вспыхнет, если подойти к балкону слишком близко. В остальном оба заклятья были безопасны, ибо Красный чародей, несмотря на заметную неприязнь к Элири, не желал испортить её тело до того, как его хозяин позволит ему так поступить. Сия магическая картина немедленно подвигла Элири на ещё более решительные действия.
Девушка, считая шаги, подошла к одёжному шкафу и медленно, дабы не выдать себя скрипом дверных петель, распахнула его створки. Она достала из ящичка со всякими бытовыми мелочами ножницы и принялась осторожно разрезать на себе ткань. Раз платье нельзя снять, это ещё не значит, что от него невозможно избавиться! Главное – не задеть ножницами магические потоки въевшейся ловушки. Несколько минут Элири тихонько орудовала ножницами, разрезая платья на отдельные куски, кои осторожно укладывала на пол рядом друг с другом. Обнажившись, девушка столь же тихо убрала ножницы обратно и на мгновение задумалась.
Взять с собой вещи не выйдет, убегая от погони, много не унесёшь. Поэтому нужно брать только самое необходимое, что уместится в суму чародея. А сума таковая далеко не безразмерна. Элири решительно достала из шкафа платье молодой волшебницы, подаренное ей наставниками Школы Магов в день выпуска. Сей подарок оставлять ищейкам Тайной Полиции она точно не собирается! Элири надела платье и бросила оценивающий взгляд на себя в зеркало. Идеальная посадка по фигуре, оттенок материала отлично подходит под оранжевый цвет её волос, собранных в роскошный поток и перевитых нежно-голубою лентою, повторяющей цвет глаз, сия модель в высшей степени элегантна, тут не отнять. Особенно длина в пол, декольте и глубокий разрез. В самый раз для ходьбы по лесу, среди кустов, кочек, веток, опавших листьев и хищных животных. Хорошо хоть летние сапожки у неё есть.
Элири надела на себя суму чародея и принялась наполнять её нужными вещами. Сразу же выяснилось, что почти всё её имущество, включая припрятанное под половицей жалованье, исчезло. Видимо, наученный опытом Герцог позаботился о том, чтобы у неё более не осталось возможности уехать куда-либо. Тайная Полиция забрала всё, вплоть до малой медной монетки и самого простенького медицинского артефакта. Всё, что у неё осталось, это сегодняшняя награда, полученная от Главного Врача. Ну и ладно! Пятидесяти серебряных монет ей точно хватит, чтобы бежать из города, а там видно будет. Элири быстро сложила в суму нехитрые предметы первой необходимости, изымать которые агенты не стали, и, осторожно ступая, направилась к дальнему краю комнаты.
Открывать дверь на балкон она не станет, ей не преодолеть ловушку Зелёного ранга, но вылезти на крышу можно и через окно. Во время жизни в Школе Магов она в совершенстве освоила сию шкодливую науку – лазать в окна и ходить по крышам, укрывшись мороком! Элири тихонько распахнула потолочное окно, врезанное в невысокую покатую крышу, и наложила на себя морок. Аккуратно выбравшись из мансарды на укрытую черепицей поверхность, молодая волшебница тихо поспешила по крыше в сторону ближайшего дома. Увидеть её под мороком невозможно, но сейчас ранний день, солнце движется к зениту, и в его лучах прозрачное марево движущегося морока может быть заметно само по себе. Придётся рискнуть, понадеявшись на то, что в этот час все озабочены своими делами и не взирают на крыши с особым пристрастием.
Добравшись до края крыши, Элири прикинула расстояние до соседнего дома. Ровно две сажени. Далековато, но рискнуть стоит. Она подобрала платье, мысленно радуясь наличию глубокого разреза, разбежалась, изо всех сил отталкиваясь ногами, и прыгнула. Ноги приземлились на соседнюю крышу едва-едва, она не удержалась и упала, больно оцарапав колено, в целом всё прошло хорошо. Колено кровит несильно, зато дальше можно бегом, дабы не терять времени. Скрытая мороком молодая волшебница, придерживая платье, пробежала по стоящим близ друг друга крышам, перепрыгивая с одной на другую, и вскоре оказалась в соседнем районе.
Спустившись по крышам и окнам как можно ниже, Элири повесила на себя Магический Щит и спрыгнула на землю с высоты в пять саженей. Морок рассыпался, зато Щит смягчил падение, и прыжок вышел почти безболезненным, если не считать лёгкого хруста в стопе, возвестившего о полученной костью трещине. Но переулок, в котором оказалась Элири, был узким и тупиковым, людей здесь не было, лишь стояла старая телега без лошадиной упряжи, и никто её не увидел. Молодая волшебница вызвала Око Целителя и некоторое время излечивала полученные травмы. После чего наложила на себя м