– Открываю портал! – мгновенно среагировал Альтемар. – Я зажгу зеркало как можно ближе к вам! Держитесь!
Его голос потонул в мощном рыке нового вождя Небесной Тысячи:
– Всем драконьим отрядам, находящимся у Крепости! Следовать к Цитадели! Портал зажжётся над ней! Наземным отрядам прибыть в Залу Портала!
Камень Зова донёс до разума Эленара множество голосов оркских командиров, спешащих на помощь, но слушать дальше не было возможности. В Магический Щит непрерывно били мощные заклятья врагов, и даже на прямое его поддержание сил не хватало. Мург почувствовал это и с яростным щёлканьем метался во все стороны, непрерывно меняя траекторию движения под прямыми и острыми углами, и одновременно с этим пытался достать огненным дыханьем носящиеся вокруг Летающие Колесницы. Эленар влил в защиту всё, что только смог, выхватил из седельной сумки зачарованный жезл и принялся испускать из него заклятья в приближающиеся Взрывающиеся Болиды.
Управляющие Летающими Колесницами некроманты быстро поняли, что добиться прямого попадания по дракону будет слишком тяжело, и принялись взрывать Болиды в тот миг, когда таковые оказывались близко к Мургу. Магический Щит вновь лопнул, и потоки заклятий на мгновение захлестнули дракона. Мург застрекотал от бешенства, вырываясь из-под удара, и Эленар увидел сочащиеся белой кровью пробоины на его теле. Эльфийский маг перевесил Щит, и в этот момент разъярённый дракон внезапным манёвром сумел сблизиться с одной из Летающих Колесниц и густо обдал её огненным дыханьем. Летающую Колесницу швырнуло на курсе, и она закувыркалась в воздухе. Эленар ощутил панические вибрации мёртвой энергии, посредством которых управляющий Колесницей некромант взывал о помощи, и выплюнул скороговорку заклятья.
Мощная Молния вонзилась во чрево некротической машины, срывая её защиту, и облачённая в чёрный блестящий шлем голова Некромоса лопнула, забрызгивая окна Колесницы кровавой жижей. Мург воодушевлённо загрохотал оглушительным щёлканьем и настиг оставшуюся без седока Летающую Колесницу. Дракон схватил её лапами и резким рывком отшвырнул точно в проносящуюся мимо другую такую же. Управлявший ею Некромос попытался избежать столкновения, но не преуспел, и от удара его собственная Летающая Колесница утратила половину защиты и начала беспорядочно рыскать на курсе. Мург ринулся за ней, исторгая огненное дыхание, и объятая липким пламенем некротическая машина стала разваливаться на части. Дракон настиг её и расшиб таранным ударом.
В этот же самый миг Эленар, изо всех сил удерживающий Магический Щит, ощутил, как сразу все Летающие Колесницы некромантов испускают одно и то же незримое заклятье, повелевая соприкоснувшейся с драконом Колеснице взорваться.
– Мург, ускорение!!! – вскричал Эленар, но было уже поздно.
Все укреплённые на некротической машине Взрывающиеся Болиды взорвались в единое мгновение, и этот удар он удержать не смог. Магический Щит Эленара срезало, словно лист бумаги взмахом клинка, и множество всяких заклятий вонзились в тело дракона. Драконьи бока обильно покрылись пробоинами, брызнули фонтаны крови, и Мург яростно встрещал, переполняясь злобой сверх всякого предела. Дракон ринулся на ближайшего противника, и Эленар понял, что не успеет отговорить благородное животное отказаться от этой атаки.
– Мург! Некроманты взорвут и её! Остерегайся! – выкрикнул он и снова зашептал скороговорку Магического Щита.
Щит отразил пришедший с земли поток заклятий, и разъярённый дракон настиг врага. Мощный поток огня сорвал с Летающей Колесницы защиту, отшвыривая её прочь, но для уничтожения её одной этой атаки было недостаточно. Не желая позволять ненавистному врагу спастись, Мург ринулся за ней, обдавая липким пламенем вновь, и в сей миг некромант взорвал все свои Взрывающиеся Болиды. Мощным взрывом его Летающую Колесницу разнесло в клочья, Магический Щит Эленара лопнул, и прочие летающие машины Детей Некроса нанесли по дракону слаженный удар. Смертельные заклятья вырвали из спины Мурга часть плоти, изламывая крылья, и яростно стрекочущий дракон рухнул вниз.
У самой земли Мург растопырил лапы и что было сил заработал обломками крыльев, стараясь погасить падение. Ему удалось замедлить скорость, это позволило Эленару дочитать заклятье, и Магический Щит поглотил удар о землю. Дракон, обильно истекая кровью, ринулся на ближайшего Стального Голема, обдавая всё вокруг огненным дыханьем, и сшиб его с ног. Эленар выпрыгнул из седла, выхватывая мечи, и бросился в бой, стремясь отвлечь на себя множество врагов. Ему удалось пробить Стальному Голему грудь клинком, пронзая Узилище Души Демона, и эльфийский Принц выплюнул заклятье, зажигая Огненный Смерч. Он толкнул завывающую пламенем воронку навстречу Стальным Големам, отрезая их огнём от слабеющего дракона, но в следующий миг с неба ударили Летающие Колесницы некромантов.
Прочесть формулу Магического Щита Эленар уже не успевал, достать Огненным Смерчем стремительные летающие машины было невозможно, и он понял, что обилие противников не оставило ему шансов на победу. В следующий миг окровавленный дракон подпрыгнул и обрушился прямо на него, закрывая собою от мчащихся отовсюду заклятий. Множество взрывов смешались воедино с яростным стрёкотом и хрустом ломающейся драконьей брони. Разум Эленара ощутил жестокую вспышку боли, обжигающую мозг бешенством магических потоков, и его захлестнула тьма.
Сколько времени он провёл во власти всепоглощающего ничто, Эленар понять не смог. В какой-то момент ничто из безликого и несуществующего стало ощущаемым, но осознать, что всё сие означает, не получалось. Потом всякие чувства стали затухать, словно Сущность его исчезала из этого мира, как вдруг всё вокруг мягко озарилось белой теплотой, и ласковые потоки целительной энергии вернули ему способность ощущать собственное тело. От столь приятного времяпрепровождения отрываться решительно не хотелось, но исполненный силы и бодрости магических излучений организм не мог более спать и жаждал деятельности, требуя от мозга прервать затянувшееся беспамятство.
– … ещё одна феноменальная операция, свидетелем коей мне посчастливилось быть, Леди Милената! – сквозь быстро истончающуюся дымку небытия донёсся до Эленара голос Лорда Альтемара. – Впрочем, иных результатов в вашем исполнении быть не может, за что я весьма благодарен Великим Богам.
– Вы переоцениваете мои достоинства, друг мой, – добрый голос весьма немолодой женщины, несущий в тембре своём нотки вечной усталости, зазвучал где-то совсем рядом. – Я Белый Маг и всего лишь исполняю свой Удел – делаю всё, что только в моих силах, дабы сохранять жизнь. Любую жизнь. Вне зависимости от принадлежности к народам и Королевствам. Ибо любая жизнь священна и не может быть хуже и лучше, достойнее или ничтожнее!
– В этом вопросе наши с вами взгляды всегда расходились, Величайшая, но я уважаю вашу позицию, как свою, – ответствовал Альтемар. – Ибо Белый Маг суть величайший целитель и не может существовать иначе!
– Я благодарна вам за это, друг мой, – голос великой целительницы стал ближе. – Вы всегда поддерживали мои стремления и становились на мою сторону во всех крайне непростых ситуациях, выпавших на нашу с вами долю. Порой сии решения являлись для вас много более тяжёлыми, нежели для меня, ибо вам приходилось вставать в оппозицию к собственным соплеменникам. Посему я не только весьма ценю нашу дружбу, но и восхищаюсь вашей принципиальностью.
– Я – учёный, Великая Милената, – в голосе Верховного Мага Небесной Тысячи хорошо слышалась непоколебимая убеждённость. – Я действую во благо науки и ради науки. Наука не отрицает эмоций, но руководствуется она здравым смыслом и логикой. Во всех жизненных перипетиях в первую очередь я стремлюсь обуздать эмоции, обдумать и взвесить имеющиеся данности и лишь после того взглянуть на них с позиции собственных чувств и желаний. Сей подход я нахожу максимально верным, хоть даётся он порой весьма нелегко.
– Сила вашей воли всегда восхищала меня, – мягко изрекла Белый Маг. – К моему глубокому сожалению, я не могу похвастать, что способна сохранять вашу беспристрастность и непредвзятость в любой ситуации. Но я училась этому у вас и могу смело утверждать, что сия наука мне весьма помогла.
– Эмоции Белого Мага никогда не бывают разрушительными, – теперь и голос Альтемара стал звучать ближе. – Вам нечего стыдиться и не за что ощущать вину.
– Отнюдь, мой друг, – тяжело вздохнула Милената Нимийская, – отнюдь… Всякий раз, попадая на место кровопролития, моё сердце истязает мой разум осознанием того, что я могла бы предотвратить чью-то смерть… но не успела или же не смогла. И что бы я ни делала, смерти сии не прекратятся навсегда. Белому Магу доступны лишь целительные чары… Я не могу заставить мир позабыть, что такое убийство, война или трагический несчастный случай. Я испытываю боль, когда вижу Зомби, ибо ничем не могу помочь им. И в то же время я испытываю боль не меньшую, когда вынуждена безучастно смотреть, как умирают раненые, получившие необратимое повреждение головного мозга… Ибо, исцелив их, я создам новых Зомби, и это ужасно… но видеть, как жизнь покидает их, ужасно не менее… Будь моя воля, я бы исцелила всех раз и навсегда и возвела бы всякую жизнь в ранг величайшего святого и неприкосновенного сокровища, чьей бы она ни была!
– Стремление, вне всякого сомнения, присущее Белому рангу магии, – констатировал Лорд Альтемар. – И более чем достойное! Однако сегодня вы успели в последний миг, Леди Милената! Позволю себе повториться, это было феноменально! Ваше Высочество? Лорд Эленар? Извольте открыть глаза! Поверьте моему опыту, покидать лоно целительных потоков, коими окутал тебя Белый Маг в момент возвращения к жизни, совершенно не хочется ни в какой момент, и желание сие придёт к вам ещё не скоро.
– Не торопите его, друг мой, – ненавязчиво возразила Милената Нимийская. – Его организм здоров, но разум нуждается в отдохновении от беспрерывных ратных дел.
В памяти Эленара яркой вспышкой возникло яростное сражение, и он рывком сел, обнаруживая себя на медицинском ложе посреди залитой ярким солнцем просторной усадьбы, огромные окна которой безошибочно выдавали в ней жилище Белого Мага.