– Я еще с ним не работал, – сообщил Бекштейн. – Мы ждали патологоанатома и препаратора. Прошу прощения за задержку.
– Ничего страшного, – поспешил успокоить его д’Агоста. – Мы и так вам благодарны за оперативность. Ведь труп привезли около полуночи?
– Да. Я успел его осмотреть и нашел кое-что любопытное, – сообщил Бекштейн, берясь за край пленки. – Можно начинать?
«Любопытное. Могу себе представить, что это за гадость», – подумал д’Агоста.
– Давайте…
– Ждем с нетерпением! – просиял Пендергаст.
Д’Агоста собрал волю в кулак, задышал ртом и прищурил глаза, чтобы картинка была не в фокусе. Его ожидало жуткое зрелище: почерневший раздутый труп, мясо отваливается от костей, что-то сочится и течет… Господи, как же он ненавидел этих покойников!
Бекштейн рывком откинул пленку.
– Вот, пожалуйста.
Д’Агоста заставил себя посмотреть. И был несказанно удивлен.
Перед ним лежал обыкновенный человек – опрятный, без единого пятнышка и такой свежий, словно он только что заснул. Лицо чисто выбрито, волосы расчесаны и намазаны гелем. О смерти говорило лишь отверстие от пули над правым ухом и несколько веточек и листьев, приставших к затылку.
Взглянув на Пендергаста, д’Агоста заметил, что тот озадачен не меньше его.
– Все, Пендергаст, накрылись ваши зомби и разгуливающие мертвецы, – с облегчением произнес он. – Я всегда говорил, что это маскарад, устроенный Виллем. А этого парня явно укокошил грабитель, когда он шлялся ночью.
Пендергаст ничего не ответил. Его серебристые глаза с интересом изучали труп.
Д’Агоста повернулся к Бекштейну:
– Вы определили время смерти?
– Анальный замер температуры показывает, что он умер за два с половиной часа до того, как тело обнаружили в Инвудском парке. Это случилось приблизительно в одиннадцать вечера, значит смерть наступила около половины девятого.
– Причина смерти?
– Скорее всего, огнестрельное ранение над правым ухом.
Д’Агоста скосил глаза на труп:
– Выходного отверстия нет. Похоже, это двадцать второй калибр.
– Согласен. Но точно сказать я смогу только после вскрытия. На основе осмотра можно сделать заключение, что стреляли сзади в упор. Никаких следов борьбы или насилия. Ни синяков, ни царапин, ни следов от веревок.
– Ну, что скажете, Пендергаст? – повернулся д’Агоста к спецагенту. – Никакого вуду и обеа, его просто застрелили, как это на каждом шагу происходит в Нью-Йорке. Доктор Бекштейн, его убили там, где нашли, или тело было перенесено?
– У меня нет никаких сведений, лейтенант. Его сразу же отвезли в больницу. Он был еще теплый, и никаких предположений пока не делалось.
– Да, конечно. Мы свяжемся со следственной бригадой, когда они все закончат. Теперь уже ясно, что все это мумбо-юмбо – дело рук сукиных сынов из Вилля, которые хотят нагнать на народ страху, – заявил д’Агоста, не скрывая своего торжества.
– Вы, кажется, говорили, что обнаружили кое-что любопытное? – промолвил Пендергаст, обращаясь к Бекштейну.
– Да. Первое вам уже знакомо.
Взяв из банки шпатель, Бекштейн открыл рот трупа. К его языку был приколот крохотный пучок волос и перьев. Точно такой же был обнаружен во рту у Смитбека.
Д’Агоста не верил своим глазам.
– Но здесь есть и кое-что еще. Только нужно перевернуть труп. Лейтенант, вы мне поможете?
Д’Агоста с неохотой откликнулся на просьбу. На спине трупа, между лопатками, фломастером был нарисован замысловатый узор – две змеи в окружении звезд, крестов, стрелок и гробов. Ниже, на пояснице, по-паучьи раскинуло ветки загадочное растение.
Д’Агоста нервно сглотнул. Он узнал эти рисунки.
– Веве, – прошептал Пендергаст. – Такие же, как в квартире у Смитбека. Странно…
Он замолчал.
– Что странно? – быстро спросил д’Агоста.
Пендергаст медленно покачал головой.
– Надо бы показать их месье Бертену, – тихо проговорил он и, выпрямившись, обратился к лейтенанту: – Дорогой Винсент, не думаю, что этого джентльмена «укокошил грабитель», как вы изволили выразиться. Это намеренное убийство, совершенное с определенной целью.
Задумчиво посмотрев на спецагента, д’Агоста устремил взгляд на тело, лежащее на столе.
Глава 53
Александр Эстебан сел в конце большого стола в обшарпанном офисе общества «Люди на защите животных», занимавшего помещение на Западной Четырнадцатой улице. За окном светило яркое осеннее солнце, но единственное грязное окошко, выходившее на вентиляционную шахту, почти не пропускало его лучей. Сложив на груди руки, Эстебан смотрел, как члены совета, приветствуя друг друга и скрипя стульями, занимают свои места. Когда пришедшие поставили перед собой кружки с готовым к употреблению кофе «Старбакс», в воздухе распространился запах сладкого латте с корицей и фрапучино со сливками и тыквенным сиропом.
Последним пришел Рич Плок в сопровождении троих незнакомцев. Заняв место во главе стола, он сложил руки, как бы прикрывая огромный живот, выпиравший из-под плохо сшитого костюма. На его красном потном лице красовались огромные квадратные очки. Не теряя времени, он тотчас же начал вещать своим исполненным важности фальцетом:
– Леди и джентльмены, уважаемые члены совета, я рад представить вам наших почетных гостей. Майлс Монделло – президент «Зеленой бригады», Люсинда Лонг-Пирсон – председатель «Армии вегетарианцев», и Моррис Вайленд – директор «Амнистии животных».
Вся троица встала. Они являли собой классический тип защитников животных: фанатичные идеалисты, готовые на что угодно ради своих идей и абсолютно уверенные в своей правоте.
– Эти организации спонсируют сегодняшнюю демонстрацию совместно с ЛЗЖ.
Аплодисменты.
– Прошу садиться. Внеочередное собрание совета ЛЗЖ объявляется открытым.
Зашуршала бумага, задвигались кофейные чашки, раскрылись блокноты и ноутбуки. Последовала перекличка в целях выяснения наличия кворума. Эстебан терпеливо ждал.
– В повестке дня у нас только один вопрос: сегодняшний марш протеста. Помимо основных организаторов, в нем собирается участвовать еще двадцать одно объединение. Да, дамы и господа, вы не ослышались – еще двадцать одно! – просиял Плок, торжествующе оглядывая собрание. – Реакция общественности превзошла все ожидания. Мы рассчитываем на три тысячи участников, но вполне вероятно, что народу будет больше, гораздо больше. Мне до сих пор звонят заинтересованные лица. – Вынув из папки пачку листиков, он стал раздавать их присутствующим. – Здесь план наших действий. На бейсбольной площадке соберется небольшая отвлекающая группа. Все остальные – там имеется список – сгруппируются на футбольном поле, в парке на Западной Двести восемнадцатой улице, на береговой аллее и еще в нескольких местах по соседству. Как вы знаете, мне удалось получить разрешение. Иначе бы нас не подпустили к Виллю.
Все зашумели и одобрительно закивали.
– Но городские власти не имеют ни малейшего представления о количестве людей, которое там соберется. Я постарался, чтобы они остались в неведении.
Послышались сдержанные смешки.
– А все потому, леди и джентльмены, что ситуация сложилась чрезвычайная! Эти гнусные фанатики, незаконно проживающие в нашем городе, убивают не только животных. Теперь уже нет сомнения, что они причастны к зверскому убийству Мартина Вартека. Еще на их совести убийство двух журналистов и похищение жены Смитбека. А как реагируют городские власти? Да никак. Они бездействуют! Поэтому за дело должны взяться мы. Сегодня в шесть вечера начнется наше наступление. Мы положим конец этим безобразиям. Раз и навсегда!
Плок обильно потел и выглядел весьма непрезентабельно, однако его искренняя убежденность, неподдельный энтузиазм и бесстрашие создавали ему ореол подвижника. Эстебан был поражен.
– Я раздал вам детальный план демонстрации. Будьте осторожны – если он попадет в руки полиции, нас ждет провал. Идите домой и начинайте собирать людей по телефону и электронной почте. Занимайтесь организационной работой! Времени у нас мало. В шесть мы должны собраться. В шесть тридцать выступаем. – Он оглядел собравшихся. – Вопросы есть?
Вопросов не было. Эстебан откашлялся и поднял палец.
– Да, Александр?
– Я несколько смущен. Вы планируете поход на Вилль?
– Совершенно верно. Мы собираемся положить этому конец – здесь и сейчас.
Эстебан задумчиво склонил голову.
– И что вы будете делать, когда придете туда?
– Мы намерены захватить поселение, освободить всех животных и выставить оттуда незаконных жильцов. Все это указано в плане действий.
– Понимаю. Конечно, они мучают и убивают животных, причем делают это уже много лет. Но ведь они могут быть вооружены. Подумайте об этом. Они уже убили по крайней мере троих.
– Если они прибегнут к насилию, мы готовы достойно им ответить.
– Вы собираетесь взять с собой оружие?
Плок скрестил руки на груди:
– Скажем так: каждый имеет право на самооборону и может принести с собой любое орудие самозащиты.
– Другими словами, вы рекомендуете прихватить с собой оружие.
– Я ничего не рекомендую, Александр. Я просто констатирую факт: возможно, нам придется столкнуться с насилием, поэтому люди имеют право на самооборону.
– Понятно. А полиция? Как вы намерены ей противостоять?
– Поэтому мы и собираемся в нескольких местах и пойдем разными маршрутами. Наше шествие будет напоминать осьминога. Их сметут, прежде чем они сумеют сообразить, что происходит. Тысячи людей двинутся через лес. Как они смогут нас остановить? Там ведь не построишь баррикады и не перекроешь пути. Подъехать можно только по единственной дороге, а она будет полностью блокирована демонстрантами.
Эстебан поерзал на стуле:
– Поймите меня правильно: я с самого начала был настроен против Вилля. Там живут низкие, бесчеловечные люди. Возьмите хотя бы эту историю с беднягой Ферингом. Его заставили совершить убийства, а потом застрелили, когда он попытался спрятаться у этих садистов, которые сделали из него зомби. Раз они проделали все это с Ферингом, значит их жертвой может стать каждый. Если вы пойдете туда без всякой охраны, могут пострадать люди. Возможны даже жертвы. Вы об этом подумали?