мя оторопело смотрел на меня, не зная, что ответить нахалу. Наконец он собрался с мыслями и, нужно отдать ему должное, в довольно сносной манере стал объяснять, что когда работают профессионалы, дилетантам вроде меня неплохо бы держаться немного поскромнее и желательно в сторонке. Еще он добавил, что все свидетели будут опрошены, а показания их запротоколированы без дополнительных указаний со стороны всяких доморощенных детективов.
Я пожал плечами и отступил от дверей, пропуская команду крутых профи вперед. Затем, подмигнув ощерившимся часовым и едва сдерживая смех, вошел в гостиную вслед за всеми.
Ох уж мне эти корпоративные таинства и ревность! Вот они, служители короля и народа, во всей красе. Самоуверенные типы, считающие, что только они обладают едва ли не божьим даром и способны решать любые проблемы без участия самого народа. Хорошо, посмотрим, как у вас это получится.
Пока парни возились с оборудованием, извлеченным из чемоданчиков, настраивали и отлаживали его, я успел прощупать гостиную, ванную комнату, туалет и наконец в спальне обнаружил кое-что интересное. Над постелью короля, на самой вершине балдахина был установлен небольшой, величиной с ладонь, арбалет. Простенькое заклинание, удерживавшее спусковое устройство, должно было сработать через пять секунд после того, как голова короля коснется подушки. Это же заклинание должно было скорректировать полет стрелы так, чтобы она угодила точно между глаз монарха.
Других сюрпризов больше нигде обнаружено не было. Чтобы не мешать сыскарям выполнять их прямые обязанности, я присел на стул в королевской спальне и стал наблюдать за работой профессионалов. Похоже, ребята были настолько уверены в электронике, что не взяли с собой даже самого никчемного мага. Уж он-то давно обнаружил бы и обезвредил опасную ловушку.
Тем временем с электроникой у следователей что-то не заладилось. Поматюгавшись немного, они бросили хитроумные прибамбасы и приступили к визуальному осмотру помещений. После получасовой возни в гостиной и ванной комнатах группа наконец-то добралась до спальни. Самоуверенный Бедрик отважно подошел к кровати, откинул занавеску и сунул голову туда, куда совать ее вовсе не следовало.
Меня разом смахнуло со стула. Схватив гнома за шиворот, я с силой отбросил увесистое тело метра на два от кровати и тут же быстро отпрыгнул в сторону.
В комнате дзинькнуло, как будто невидимый виртуоз пальцем коснулся скрипичной струны, чтобы настроить инструмент. В белоснежное покрывало там, где мгновение назад пребывала любопытная голова начальника тайной полиции, вонзилась небольшая, толщиной в штопальную иглу и длиной в мой указательный палец стрела.
Драгоценный атлас – шедевр многодневного кропотливого труда белокурых синеоких искусниц из северо-восточной провинции Дархэ, что в Великом Халифате, в месте укола сначала пожелтел, затем на глазах начал чернеть и в конце концов задымился.
Чтобы не допустить пожара, я схватил с туалетного столика вазу с цветами и плеснул из нее прямо на королевское ложе. Чайные розы в живописном беспорядке рассыпались по покрывалу, прикрыв собой безобразное пепелище вместе с коварной стрелкой. От пролитой воды ткань потеряла свою первозданную белизну. Картина получилась еще та – впору вызывать придворного мазилу и заказывать натюрморт. Я даже название придумал: «Красные розы на весеннем снегу».
К моему глубокому сожалению, налюбоваться вдоволь на это произведение искусства нам не удалось. В спальне пахнуло такой ужасной вонью, что наша компания в полном составе дружно ретировалась в гостиную, плотно прикрыв за собой дверь.
Вместо того чтобы начать рассыпаться в благодарностях, спасенный запрыгал, как молодой петушок, и начал укорять спасителя:
– Коршун, ведь ты знал… ты все знал! Почему не предупредил заранее? Что было бы, если бы ты не успел меня вытащить? Тебя зачем сюда направили? Фокусы показывать?
– Подумаешь, – я нагло ухмыльнулся в его бритую физиономию, – какая бесценная птица! Любой из твоих спецов завтра сидел бы на твоем месте и спокойно справлялся со всеми мудреными обязанностями, как будто славного Бедрика никогда не существовало. Может быть, твой преемник научится прислушиваться к мудрым советам Коршуна. А теперь представь, чего ты сейчас лишился благодаря моим необдуманным действиям по спасению одного самонадеянного индюка. Торжественные проводы с оркестром военных пожарных. Пламенные речи коллег по цеху. Твой гроб везут на артиллерийском лафете и под печальные звуки похоронного марша опускают в яму. Погода обязательно дождливая. К слезам небесным примешиваются слезы родных и близких. Безудержный плач неутешной вдовы. Наконец, отдельный уголок в комнате славы с бюстом и всеми орденами на стенде под стеклом и венком с надписью: «Родина тебя не забудет! Спи спокойно, товарищ».
– Ты, Коршун, настоящий извращенец и циник! – прокукарекал петушок, но немного успокоился и перестал подскакивать. – К счастью, я еще не женат и слез моей вдовы тебе не видеть. Почему своевременно не доложил о ловушке?
– Я тебе кто, внештатный сотрудник отдела безопасности? Ты сам полчаса назад отказался от моих услуг. Вы же профессионалы – все умеете, все знаете. А теперь ответь ты: почему в твоей группе нет ни одного мага?
Бедрик помялся немного, но все-таки соизволил дать ответ на поставленный вопрос:
– Понимаешь, Коршун, по странному стечению обстоятельств во дворце кроме старого Калины сейчас нет ни одного волшебника. Все по распоряжению председателя Совета куда-то отправлены со всякими важными поручениями…
– Подожди, Бедрик! Председатель вашего Совета – Мергель. Не так ли?
– Точно! А ты не знал?
– Я здесь без году неделя – откуда мне знать о вашей внутренней иерархии?
Главный полицейский всей пятерней ухватился за нос и замер в глубоком раздумье. Про себя я сделал вывод, что этот орган каким-то образом активизирует мозговую деятельность всех представителей горного народа. Почему-то именно за нос хватается каждый из них, когда необходимо принять важное решение.
Наконец Бедрик встрепенулся и обратился к своим сотрудникам:
– Парни, остаетесь здесь, берете пробы, ищете пальчики и другие вещественные доказательства, опрашиваете свидетелей! Мы с Коршуном к Его Величеству…
– Кончай выпендриваться и строить из себя крутое начальство, – пришлось осадить разошедшегося не на шутку Бедрика. – Чего ты раскомандовался: «Мы с Коршуном»! Остепенись! К тому же ты еще не поблагодарил своего спасителя. Пока не услышу слов признательности, никуда отсюда не двинусь.
– Извини, Коршун, как-то совсем из головы вылетело. Большое тебе спасибо! Если бы не ты, моя душа сейчас направлялась бы к Садам Воздаяния, – с изрядной долей неподдельного смущения произнес гном.
– Ладно, проехали! Пошли, порадуем монарха свежими новостями…
Матео встретил нас в весьма приподнятом настроении. Весть о готовившемся покушении ничуть не расстроила короля. Его в данный момент целиком поглотило действо, разворачивавшееся на огромном экране на стене. О его существовании я раньше не подозревал по причине того, что во время моих прежних визитов он был скрыт от глаз раздвижными панелями.
– Свободен, Бедрик! Продолжай следствие. Главное – найти неопровержимые доказательства причастности к этому делу Мергеля и его клики. А ты, Коршун, присаживайся, сейчас начнется самое интересное.
Начальник тайной канцелярии, ожидавший получить хороший нагоняй за допущенную халатность в вопросах безопасности короля и его гостя, поспешил удалиться, пока Его Величество изволил пребывать в благостном настроении.
Матео привстал, чтобы плеснуть в мою кружку, и снова впился глазами в экран. Отхлебнув пивка, я присоединился к хозяину.
То, что я увидел, сильно удивило меня. С высоты птичьего полета хорошо просматривалась четкая картина района дислокации войск противника. Матео при помощи пульта ручного управления то увеличивал, то уменьшал масштаб, менял ракурс обзора. На самом деле никакой видеокамеры не существовало – все было намного сложнее. О технологии спутникового триангуляционного сканирования я много слышал и читал, но в жизни столкнулся впервые. Обычное изображение участка местности, полученное от трех или более спутников, обрабатывалось сверхмощным компьютером при помощи специальной программы, в результате получалось синтезированное объемное кино весьма приличного качества.
Противник сосредоточился на пологом склоне горы вне прямой видимости из замка и по всем признакам готовился к решающему штурму. Боевые машины заняли передовые позиции, но пехота еще не растянулась в боевые цепи. Большинство солдат грелось у костров – температура в горах по ночам падала ниже нулевой отметки, и у всех изо рта валил пар.
– Сколько их, мастер, и чего они ждут? Почему не начинают штурм?
Вместо ответа Матео направил в сторону экрана пульт. Глаз видеокамеры сместился к грузовикам. Я увидел, что у каждого находится несколько человек, занятых разгрузкой. Рядом другие люди распаковывали выгруженные ящики и раскладывали прямо на траве, покрытой инеем, детали непонятного мне устройства.
– Стационарный бластер «Монстр». Штука, скажу тебе, весьма эффективная – толстенные стены режет, как нагретый нож масло, но для нее необходима уйма энергии. Пока не соберут ее вкупе с электростанцией, штурм не начнут. Для этого им необходим целый час, но такого подарка гости от нас не дождутся. Пятерка наших разведчиков заняла позиции и ждет моей команды.
Око удалилось в сторону от грузовиков и побежало вдоль ряда боевых машин. Внезапно две тени на мгновение появились в кадре, и камера продолжила свой бег.
– Стойте, мастер! – истошно закричал я. – Давайте назад!
Изображение остановилось, и глаз потихоньку, тщательно осматривая местность, заскользил в обратном направлении.
Так и есть, наш непоседа в лохматой волчьей шкуре в сопровождении шикарной белобрысой подруги с лапами от ушей и длинным лисьим носом. В том, что это была дама, причем весьма кокетливая, никаких сомнений не было, поскольку кобелей Злыдень не переносил на дух.