Сердце невольно сжалось от увиденного. Невероятно! Как… Как вообще можно так обращаться с человеком?!
Его волосы были белыми. Они слабо серебрились от света моей лампы. Голова юноши была низко опущена. Он безжизненно повис на собственных кандалах, которые сковывали его запястья, предплечья, ноги, а цепи овивали грудь и пояс.
«Подобные меры предосторожности… Возможны лишь при условии, что этого отпрыска Софетеон действительно боятся»
Воздух рядом с узником казался холоднее. Я не могла различить звука чужого дыхания. Если честно… Его можно было принять за статую злого рока.
Однако, мне очень хотелось посмотреть на лицо плененного юноши. Внезапное любопытство, сопротивляться которому практически невозможно. Немного осмелев, я потянулась ладонью к его лбу, но в этот момент…
Интуитивная волна страха прошлась по телу, сообщив об опасности. Я едва успела отдёрнуть руку, потому что измождённый узник вдруг ожил и сделал резкий рывок, попытавшись укусить меня за палец.
— Ах! – чуть слышно выдохнула, отступая назад.
А потом… Я столкнулась с пылающим алым взглядом.
Астор Софетеон выглядел… Красиво. Если честно, он был лучше всех встреченных мною отпрысков данного клана. Но эти жуткие глаза с вертикальными змеиными зрачками… Яркие, светящиеся, хищные и невероятно голодные.
Я задрожала всем телом, теряя крупицы уверенности.
«Он… Он монстр! Страшнее, чем Дюран!».
Астор пошевелил сухими, потрескавшимися губами. Он не щурился от света лампы, хотя, по идее, должен был ослепнуть от долгого пребывания во тьме… Но нет – Астор видел меня. Прекрасно видел.
— Я уж думал: Мия совсем страх потеряла, если посмела снова потянуться к моему лицу. Будто бы ей не хватило двух откусанных пальцев.
Мягкие, равнодушные слова разогнали тьму. Он говорил негромко, но чётко. И от этого мне становилось страшнее.
«Пальцы… Пальцы…»
Да, это правда… У Мии были протезы, сделанные её демоном. Но я и подумать не могла, что именно этот юноша откусил ей два пальца!
— Но ты – не она, - спокойно констатировал Астор, - кто ты?
Я почувствовала сильное давление, словно он не даст мне сбежать без ответа. Каким образом этот пленник умудрился сразу перехватить инициативу в разговоре?
— Я… Твоя сестра.
Пришлось постараться, чтобы голос не дрогнул. Ещё перед приходом сюда возникла необходимость детально проработать план и определиться с линией поведения. Например: стоит ли продолжать притворяться немощной идиоткой?
Но ответ очевиден. Если я хочу заполучить ценного союзника, между нами должна царить хотя бы иллюзия доверия.
— Вот как? – на секунду Астор сузил глаза. – И чья ты дочь?
И снова мурашки по спине от этого взгляда. Я знала, что он не способен дотянуться до меня, но всё равно… Жутко.
— А… Аширы.
— Дочь безумной суки… - казалось, мой ответ на секунду позабавил Астора. – Интересно.
И снова слова беспомощно застыли в горле. Ну же, Либ! Не робей!
— Не думаю, что я в состоянии приветствовать братьев и сестёр. – насмешка в голосе юноши казалась ядовитой.
Я царапнула ногтями собственную ладонь и решительно заявила:
— Я пришла, потому что у нас с тобой могут быть общие цели.
Мне пришлось собрать всю свою уверенность, но сказанное прозвучало удивительно тихо.
Красные глаза вспыхнули, а потом Астор коротко рассмеялся. Его смех был подобен неприятному скрежету по сознанию.
— Сделка? Ты решила предложить сделку мне, прикованному в треклятом подвале? Насколько же отчаянно твоё положение, сестрёнка.
На самом деле, он прав. От осознания этого мне стало неловко. Астор слишком быстро догадался об истинном значении моих слов…
«Выходит, разум его не померк от долгого нахождения в подземелье»
— Мы можем помочь друг другу, - оставалось лишь настаивать на своём, - я могу освободить тебя.
— Уверена? – усмехнулся Астор. – Эти цепи – из чёрного металла, закалённые первозданной тьмой. Они работают как блокираторы магии. Даже мой демон не может пробиться через них в нынешнем состоянии.
Я растерялась. Неужели, его сдерживают настолько сильно? Это, очевидно, большая проблема…
— Но даже если представить, что моя сестричка каким-то чудом сможет с ними справиться… Ты не боишься, что я оторву тебе голову, как только освобожусь?
И ещё одно точное попадание в цель. Астор бил по всем моим сомнениям так безжалостно, что во мне вновь взыграло трусливое желание сбежать поскорее.
Но кое-что до сих пор останавливало.
«Несмотря на его реакцию… Он кажется более осмысленным, нежели Дюран, Мия, или Коро. Словно безумие клана Софетеон не до конца поглотило этого странного узника»
— Ты можешь, - наконец, согласилась я, - можешь поступить так, но… Зачем? Ведь наши интересы не пересекаются. Я могу помочь тебе стать новым Великим Лордом. Мне самой не нужна власть. Только лишь шанс… Убраться из Клигара.
Настало время говорить правду.
— Стать правителем… - улыбка Астора превратилась в кривой оскал. – Нужно ли мне это на самом деле?
Я много думала об этом. В ситуации, произошедшей с ним, слишком много неизвестного. Но, если говорить о неоспоримом…
— Достаточно того… Что ты исполнишь свою главную цель. Убьёшь Великого Лорда.
Во мне крепла уверенность, что Астор по-настоящему хочет лишь этого. Власть? Он мог бы её получить, будучи самым талантливым ребёнком Софетеон в истории. Пройти Агон для него – скорее всего не составило бы труда.
Но Астор напал на собственного отца. Глядя на юношу, я смутно осознавала… Тот порыв был продиктован чем-то зловещим и отчаянным. Возможно, местью?
Наверное, этот узник единственный человек в Клигаре, который не боится и превозносит, а искренне ненавидит Великого Лорда.
На секунду красноглазый помрачнел, будто задумываясь над моими словами.
— Я не думаю, что ты хочешь так легко умереть, брат, - продолжила, чуть поколебавшись, - тебе бы хватило ума спровоцировать Мию и добиться от неё быстрой смерти. Но Астор Софетеон… Продолжает бороться и выживать, хоть это и кажется невозможным.
Юноша слабо (и как-то устало) фыркнул:
— Это правда. Я не хочу подыхать здесь. Но, думаю, ты не вполне понимаешь моё положение, милая сестрёнка.
В алых глазах впервые вспыхнуло жгучее бешенство:
— Ублюдки постарались сделать так, чтобы я никогда не оправился. Помимо цепей и выжженных проклятых меток… Я отравлен ядом на основе концентрата чёрных слёз. Каждый день мои внутренности сжигает агония, а органы гниют. Раз в десять дней они приносят мне немного собачьей еды, чтобы протянуть страдания.
В тот момент я задрожала от его голоса. Сколько же ненависти в нём было!
— Так ответь на главный вопрос, сестра: ты готова заключить союз с мертвецом?
И вновь ядовитая ирония, пропитывающая всё сказанное.
Если честно, то мне не было ясно… Ничего. Я не знала, смогу ли помочь Астору. Но всё моё сознание пронзало противоестественное восхищение.
Потому что мы с ним, отчасти… Похожи. В своём желании выжить через боль, кровь и пот. В одном на двоих порыве не сдаваться, не оглядываться на отчаянное положение.
— Если есть малейший шанс тебе помочь, я попытаюсь, - честно ответила, сжимая пальцы в кулаки.
Астор закатил глаза и глумливо усмехнулся, отказываясь продолжать разговор. Он явно посчитал мои слова бессмысленной ложью.
В тот день… Оставалось только уйти, дрожа от пережитого кошмара. Разговор с узником лишил меня всех сил. Я поняла, что мне не хватает знаний о методах клана Софетеон.
«Не знаю, существует ли на самом деле возможность его спасти… Но если от исхода данного дела зависит моя свобода – я постараюсь сделать невозможное».
Глава 11
Сегодня Коро попытался накормить меня отравленной едой. Как хорошо, что светлячки вовремя почувствовали угрозу… И вместо долгожданной трапезы пришлось спешно спасать свою жизнь.
В последнее время… Дюран значительно «охладел» ко мне. Я теряла статус его постоянной игрушки и, поэтому, Мия и Коро стали более агрессивными. Прятаться от них подчас было очень сложно.
Безумная любительница кукол до сих пор не отказалась от идеи сделать меня своей послушной марионеткой. Ну а Коро… Его эксперименты с выпотрошенными трупами достигли пика. Он подселял в изувеченные тела части демона-слизня и, таким образом, временно их реанимировал.
Эти бескостные зомби… Выглядели отвратительно. Посреди тела пролегала рваная рана, заштопанная грубыми нитями. Через прорези сочилась ядовито-жёлтая слизь, которая залепляла рот, глаза и уши мертвеца. Они извивались, словно черви, многочисленные жгуты копошились под кожей, беспорядочно управляя телом. Ещё одна тошнотворная деталь поместья Агон.
— Идиотка, - ругался Коро, пуская за мной в погоню неповоротливых тварей, - куда ты бежишь?! Я подарю тебе быструю смерть!
И, знаете, я отчасти соглашалась с ним. Действительно, если уж умирать, то лучше быть растворенной кислотой этого отпрыска Софетеон… Ведь если попасть в руки к Мии, или, не дай боже, перейти дорогу Дюрану – смерть будет невероятно мучительной. Во сто крат хуже.
Возможно, когда-нибудь, я воспользуюсь «щедрым» предложением Коро… Но точно не сегодня. Надежда пока не угасла.
В моём распоряжении были скорость и знания тайных ходов, в которых я надёжно укрывалась до поры до времени. Давление… Становилось ощутимым. Выживать в поместье всё сложнее.
Потому я и продолжала спускаться по ночам в жуткий подвал. Астор Софетеон отказывался со мной разговаривать, потому мне приходилось говорить за него.
Я рассказывала ему о происходящих в поместье бесчинствах, стараясь быть милой и дружелюбной сестрёнкой. Ещё приносила ему еду. Астору явно не хватало сил и энергии, поэтому я помогала юноше утолить голод и жажду.
Порой, когда мне удавалось стащить в пристройке для слуг некоторые лекарства, они также шли в ход. От части снадобий пленник категорически отказывался, но были и те, которые он принимал с неожиданным вожделением.